Bab seratus empat puluh dua: Meninggalkan Kota dengan Menunggang Burung

Bagi petarung sihir biasa, lima puluh batu sihir bukanlah jumlah yang kecil. Namun, bagi Lin si hartawan besar, lima puluh batu sihir, haha, sama sekali tidak ada apa-apanya.

"Baik, sepakat!"

Lin Hao berkata dengan sangat tegas.

"Eh! Apa!"

Mendengar itu, Hao Qi hampir salah mengucapkan kata-katanya.

"Kubilang sepakat!"

Melihat ekspresi Hao Qi yang tercengang, Lin Hao menegaskannya sekali lagi.

Sudut mulut Hao Qi berkedut. Ia menatap Lin Hao dengan ekspresi aneh dan membatin dalam hati, "Kenapa orang ini begitu tegas dan tidak menawar? Apakah dia bodoh atau benar-benar kaya? Lagipula, dari mana orang ini mendapatkan begitu banyak batu sihir? Jika seorang petarung sihir saja memiliki begitu banyak batu sihir, bukankah Ye Dahai memiliki lebih banyak lagi? Sial, jangan-jangan aku meminta harga yang terlalu murah!"

"Besok jam berapa kita berangkat?"

Lin Hao mengabaikan reaksi Hao Qi dan melanjutkan pertanyaannya.

"Pagi buta, kita berangkat begitu hari fajar, datanglah lebih awal nanti."

Hao Qi menenggak minumannya dalam-dalam lalu menyeka mulutnya.

…………

"Apa, kamu ingin pergi?"

Setelah kembali ke tempat tinggalnya, Lin Hao memanggil Liu Xiaodao dan yang lainnya. Ketika Lin Hao menyatakan niatnya untuk meninggalkan Kota Baru Yangshan, semua orang menunjukkan ekspresi terkejut.

"Kenapa?"

Zhou Qian bertanya dengan penuh keheranan. Beberapa orang lainnya juga menatap Lin Hao, mereka semua ingin tahu jawabannya.

"Aku ingin mencari keluargaku, diperkirakan paling lama dua bulan aku sudah bisa kembali!"

Lin Hao mengemukakan alasan yang sama yang telah ia sampaikan kepada Hao Qi.

"Keluarga? Kak Hao, kenapa aku tidak pernah mendengarmu menceritakannya!"

Liu Xiaodao menatap tajam ke mata Lin Hao dengan penuh kecurigaan.

Merasa tidak nyaman ditatap oleh sepasang mata Liu Xiaodao yang jernih dan cerah itu, Lin Hao memalingkan wajahnya ke arah Zhao Daheng dan berkata, "Fondasi Tua Ye saat ini masih belum stabil, kalian tetaplah tinggal di sini untuk membantunya. Jika semuanya berjalan lancar, kurasa tidak sampai dua bulan aku sudah akan kembali."

"Kak Hao, aku ingin pergi bersamamu!"

Liu Xiaodao berkata dengan ekspresi serius.

"Kami juga akan pergi bersamamu, memiliki beberapa pembantu tentu akan selalu lebih baik!"

"Benar, biarkan kami pergi bersamamu!"

Zhou Qian, Zhao Daheng, dan Xiao Yutong segera menimpali.

"Tidak, aku sudah mengambil keputusan. Lagipula, jika kalian pergi, bagaimana dengan Ye Dahai? Apakah dia mampu meredam lebih dari dua puluh petarung sihir di bawah komandonya?"

Lin Hao menatap ekspresi muram dari orang-orang di hadapannya lalu melanjutkan:

"Kalian bantulah Ye Dahai mempertahankan tempat ini, dan aku pun akan memiliki tempat singgah setelah menemukan orang-orangku."

Liu Xiaodao dan yang lainnya hendak berbicara lagi, tetapi Lin Hao menekan tangannya ke bawah dan pura-pura marah sambil berkata, "Jangan ada yang membantah lagi, masalah ini sudah diputuskan!"

Liu Xiaodao dan yang lainnya saling berpandangan dan tidak lagi melanjutkan topik tersebut.

"Kapan kamu akan pergi?"

Zhou Qian bertanya.

"Besok pagi sekitar jam delapan atau sembilan!"

Lin Hao mengusap dagunya, dengan sengaja memundurkan waktu keberangkatan tiga jam lebih lambat.

…………

Menjelang pukul lima dini hari, angin bertpoi sepoi-sepoi, langit mulai merona fajar, dan pemandangan di sekitar perlahan-lahan menampakkan wujudnya.

Angin sepoi-sepoi membelai pipi, dan aroma samar darah masih tercium di udara.

Di hutan dekat Jalan Baibu, tenda-tenda yang didirikan kemarin telah dibereskan sepenuhnya. Tujuh puluh lima ekor burung unta yang lebih besar dari kuda telah siap berangkat.

Hao Qi memegang "burung unta bodoh" miliknya, memandangi langit, lalu melihat ke arah gerbang kota bagian dalam, dan mengerutkan keningnya.

"Kak Qi, kita sudah siap, kita bisa berangkat sekarang!"

Seorang anggota tim yang membawa parang berlari mendekati Hao Qi dan berkata.

"Baiklah, ayo kita berangkat!"

Hao Qi menggelengkan kepalanya, meraih sayap burung unta itu dan bersiap melompat ke punggungnya. Pada saat itu, dua bayangan hitam berlari keluar dari gerbang kota bagian dalam.

Hao Qi mengamati dengan seksama, sosok di depan adalah Lin Hao, dan yang sedikit tertinggal di belakang ternyata adalah seorang wanita.

"Adik kecil, situasi apa ini?"

Hao Qi menatap Lin Hao yang berlari mendekat, lalu menunjuk ke arah wanita di samping Lin Hao.

"Dia adikku, memaksa ingin ikut denganku. Tidak ada cara lain, aku terpaksa membawa beban ini!"

Lin Hao mendelik tajam ke arah Liu Xiaodao di sampingnya dengan ekspresi muram.

Pagi tadi setelah Lin Hao diam-diam keluar dan baru saja sampai di gerbang kota bagian dalam, Liu Xiaodao tiba-tiba muncul dan mengejutkan Lin Hao yang sedang merasa bersalah seperti pencuri.

Ternyata gadis ini sudah lama bersembunyi di dekat gerbang kota bagian dalam.

Awalnya Lin Hao menunjukkan ekspresi tegas, tetapi begitu Liu Xiaodao mulai bermanja-manja dan memasang wajah imut, pertahanan Lin Hao langsung runtuh total. Ia benar-benar tidak menyangka bahwa Liu Xiaodao yang biasanya terlihat begitu keren, ternyata juga bisa jurus seperti itu.

Merasa tak berdaya karena terus didesak oleh Liu Xiaodao, ditambah lagi gadis itu adalah krediturnya sendiri, Lin Hao akhirnya terpaksa mengiyakan tanpa pilihan lain.

"Adik kecil, kamu tahu aturan kita!"

Hao Qi melirik Liu Xiaodao dan memuji dalam hatinya, gadis muda yang sangat cantik.

"Tenang saja, batu sihirnya sudah kusematkan!"

Lin Hao melemparkan sebuah kantong kain hitam ke arah Hao Qi. Hao Qi mengulurkan tangan untuk menangkapnya, menimbang-nimbang beratnya, lalu membuka tali pengikat kantong dan melihat ke dalamnya. Setelah melihatnya, ia mengikat kembali kantong kain tersebut dan memasukkannya ke dalam tas pinggangnya.

"Dari mana kamu mendapatkan begitu banyak batu sihir?"

Hao Qi benar-benar tidak bisa menahan rasa penasarannya dan menatap Lin Hao dengan penuh kebingungan.

"Kukatakan aku menemukannya, apa kamu percaya?"

Lin Hao berkata demikian di mulutnya, tetapi dalam hatinya ia mengumpat, apa urusanmu, sialan!

"Ehem, Lei子 (Leizi), berikan mereka berdua masing-masing satu 'burung unta bodoh'."

Hao Qi tahu dirinya seharusnya tidak menanyakan hal itu. Ia terbatuk kecil untuk menutupi rasa canggungnya, lalu berkata kepada seorang anggota tim yang memegang burung unta mutasi.

Leizi adalah seorang pria berbadan besar yang sedikit naif. Menanggapi perintah itu, ia segera menuntun dua ekor burung unta mutasi untuk Lin Hao dan Liu Xiaodao.

Meskipun telah hidup untuk kedua kalinya, ini adalah pertama kalinya Lin Hao menunggangi burung unta, terlebih lagi burung unta mutasi.

Burung unta itu menatap Lin Hao dengan mata besarnya yang berbulu mata lebat, tampak begitu bodoh dan menggemaskan. Mengikuti instruksi dari anggota karavan, Lin Hao menaiki punggung burung unta tersebut, menjepitkan kedua kakinya, dan memegang erat sayap burung unta dengan kedua tangannya. Punggung burung unta itu terasa agak keras, dan tubuhnya mengeluarkan aroma samar kotoran burung.

Lin Hao mencoba menungganginya beberapa saat. Entah karena keseimbangan tubuhnya meningkat setelah menjadi petarung sihir, ia dengan cepat menguasai teknik menunggangi burung unta.

Berbeda dengan Lin Hao yang bertubuh tinggi dan kuat, Liu Xiaodao memiliki tubuh yang lembut dan ringan. Duduk di atas punggung burung unta mutasi, ia tampak bagaikan seekor monyet kecil yang berjongkok. Dari langkah kaki burung bodoh itu yang ringan, terlihat jelas bahwa berat badan Liu Xiaodao sangat ringan.

Setelah melihat Lin Hao dan Liu Xiaodao duduk dengan mantap, Hao Qi memberikan aba-aba, dan karavan pedagang perlahan-lahan mulai bergerak maju.

Setelah rombongan keluar dari gerbang kota, mereka membentuk dua barisan memanjang dan berjalan menuju ke arah barat.

Duduk di atas punggung burung unta, Liu Xiaodao merasa sangat bersemangat, sesekali mengulurkan tangannya untuk mengelus leher burung unta tersebut. Suasana hati Lin Hao juga terasa santai dan menyenangkan. Ia mengunyah dendeng di dalam mulutnya sambil bersenandung kecil menyanyikan lagu yang judulnya sudah ia lupakan.

Karavan yang terdiri dari lebih dari empat puluh orang itu membentuk garis sepanjang seratus meter di atas padang rumput.

Demi keamanan karavan, Hao Qi mengerahkan tiga petarung sihir elemen angin yang menunggangi burung unta mutasi untuk berada di barisan depan guna memberikan peringatan dini.

Dalam perjalanan kembali, karavan ini juga melakukan perdagangan di sepanjang jalan. Kali ini Karavan Mengshan membawa dua puluh ekor burung unta mutasi lebih banyak dari sebelumnya. Selain sepuluh ekor sebagai cadangan, sepuluh ekor lainnya digunakan untuk barter. Mereka telah menjual tiga ekor di Kota Baru Yangshan, sehingga kini tersisa tujuh ekor.

Harga burung unta terlalu mahal, dan kelompok tempur biasa tidak sanggup menanggung harganya. Oleh karena itu, karavan biasanya mendatangi kota-kota atau perkebunan yang lebih besar.

Lin Hao mengetahui dari Leizi bahwa pemberhentian mereka berikutnya adalah Perkebunan Yuquan di dekat Kabupaten Xigu.

Setelah kiamat meletus, banyak penyintas dan kekuatan bersenjata dari Kabupaten Xigu melarikan diri ke Perkebunan Yuquan, dengan perkiraan jumlah populasi mencapai lima hingga enam ribu orang.

Sebagian besar dari lima hingga enam ribu orang ini adalah pemuda usia produktif, dan mereka juga memiliki lima belas petarung sihir, sehingga perkebunan ini dianggap sebagai salah satu kelompok tempur yang cukup kuat di antara faksi-faksi sekitar.

Kecepatan rata-rata burung unta mutasi adalah sekitar lima puluh kilometer per jam. Perjalanan dari Kota Baru Yangshan ke Perkebunan Yuquan membutuhkan waktu hampir sehari penuh, itulah sebabnya mereka berangkat pagi-pagi sekali dengan harapan bisa tiba sebelum hari gelap. Bagaimanapun, mendirikan kemah di alam liar sangatlah berbahaya.

Setelah berjalan selama lebih dari tiga jam, rombongan berhenti di bawah naungan pepohonan di tepi jalan.

Cuaca yang terik, ditambah bulu tebal yang menutupi tubuh burung unta, membuat semua orang bercucuran keringat. Selain itu, karena burung unta berjalan dengan dua kaki, lajunya tidak sehalus kuda saat berlari, dengan guncangan yang cukup besar sehingga pengendara harus terus-menerus menjaga keseimbangan. Hal ini membuat para anggota karavan merasa sangat kelelahan, sehingga mereka harus beristirahat setiap tiga jam sekali.

Lebih dari lima puluh ekor burung unta digiring ke bawah naungan pohon dan langsung merebahkan diri di atas rumput karena kelelahan. Para anggota tim mengeluarkan kantong air dan kantong makanan dari tubuh burung unta untuk memberi makan dan minum hewan-hewan tersebut.

"Aduh, aduh, pinggangku sakit sekali!"

Xiaodao mengerutkan alisnya yang indah, kedua tangannya menekan pinggangnya yang ramping sambil terus mengeluh kesakitan, sama sekali tidak menyadari sisa-sisa kegembiraan saat pertama kali menunggangi burung unta tadi.

"Apakah separah itu sakitnya? Tadi kulihat kamu tampak bersenang-senang!"

Lin Hao mengeluarkan sebotol air mineral dari ranselnya dan menyerahkannya ke tangan Liu Xiaodao sambil tersenyum geli. Kali ini, demi mematuhi prinsip menyembunyikan kekayaan, Lin Hao tidak menggunakan cincin spasial, melainkan membawa ransel khusus yang dipenuhi dengan berbagai macam makanan.

"Kak Hao, aku kesakitan setengah mati, dan kamu malah melontarkan komentar sinis!"

Liu Xiaodao dengan wajah cemberut menerima air mineral tersebut, membuka tutup botolnya dan menenggaknya dua teguk besar tanpa mempedulikan penampilannya. Karena diminum terlalu terburu-buru, cairan sejuk itu meluber dari sudut bibirnya, mengalir menuruni dagunya yang lancip dan lehernya yang putih mulus hingga ke tulang selangkanya yang memesona, lalu merembes turun ke bagian dalam pakaiannya...

Lin Hao tanpa sengaja melirik sekilas dan menelan ludahnya dengan susah payah.

"Aduh, basah!"

Air yang tiba-tiba mengalir ke bagian dalam dan membasahi pakaian dalamnya membuat Liu Xiaodao dengan terburu-buru mengusap air di leher dan tulang selangkanya.

"Apa yang basah?"

Lin Hao secara tidak sadar kembali menatap Xiaodao, melihat tangan putih mulus itu menyapu tulang selangkanya yang indah, api di dalam hatinya langsung tersulut.

"Ehem, aku pergi melihat 'burung unta bodoh' milikku dulu."

Lin Hao terbatuk kering, berusaha keras memadamkan api di dalam hatinya, lalu segera bangkit dan berjalan menuju burung unta mutasi miliknya.

Sambil berjalan, Lin Hao mengeluarkan sebotol air dari ranselnya dan menegaknya dalam-dalam. Sejak malam yang kurang sempurna bersama Tang Xia, hasrat Lin Hao bagaikan kotak Pandora yang telah dibuka, selalu sulit untuk dikendalikan. Ia benar-benar takut suatu hari nanti tidak bisa menahan diri dan menerkam Xiaodao.

Burung unta milik Lin Hao dan Liu Xiaodao dirawat oleh Leizi. Ketika Lin Hao mendekati burung unta tersebut, Leizi sedang memberi makan hewan itu.

"Merokoklah sebatang!"

Lin Hao tersenyum sambil mengeluarkan sebungkus rokok dan menyerahkannya. Leizi melirik Lin Hao, lalu melihat rokok tersebut, mengucapkan kata "terima kasih", dan dengan wajah gembira menarik sebatang rokok dari bungkusnya.

"Aku tidak suka merokok, menyimpannya pun tidak ada gunanya, ambillah semuanya!"

Lin Hao menggelengkan kepalanya dan menyodorkan seluruh bungkus rokok itu ke tangan Leizi. Leizi tertegun sejenak, matanya langsung berbinar-binar. Ia menerima rokok itu dan buru-buru berkata, "Terima kasih, kalau begitu aku tidak akan sungkan!"

Rokok yang diberikan Lin Hao kepada Leizi hanyalah merek murahan seharga lima atau enam yuan sebelum kiamat meletus, tetapi di era kiamat ini rokok sangatlah berharga, dengan harga yang melonjak setidaknya belasan kali lipat.

Berbekal rokok sebagai pembuka jalan, Lin Hao pun mulai mengobrol akrab dengan Leizi.

Sejak melihat burung-burung unta ini, Lin Hao telah bertekad untuk membangun peternakan burung unta mutasi di basisnya sendiri di masa depan. Oleh karena itu, sepanjang perjalanan, ia tidak hanya mengamati berbagai indikator burung unta tersebut dengan teliti, tetapi juga terus memanfaatkan kesempatan untuk mengorek informasi dari Leizi guna memperoleh data yang lebih terperinci mengenai cara membudidayakan burung unta mutasi.

(Buku ini telah resmi diterbitkan, mohon dukungannya untuk versi aslinya. Menulis tidaklah mudah, terima kasih atas dukungannya!!!)