Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Mendekat dengan Inisiatif

Demi meredam "ilusi" yang mengganggunya, Ying Zheng menuruti "saran" Xiao Shunzi untuk menjadwalkan pertemuan dengan Yun Lingling. Kali ini, ia merancang lokasi dan rangkaian acara dengan sangat teliti. Ying Zheng memilih Aula Penyambutan di Istana Raja Qin untuk menjamu tamu, memerintahkan para juru masak istana menyiapkan hidangan lezat dan anggur terbaik, serta meminta para penari untuk menampilkan tarian yang gemulai. Untuk membuktikan orientasi seksualnya normal, Ying Zheng juga menginstruksikan Xiao Shunzi agar memanggil selir-selir tercantik di haremnya untuk duduk berjajar di samping takhta naga miliknya, menciptakan kesan dikelilingi oleh banyak wanita.

Di tengah suasana di mana para selir cantik saling bersaing memperebutkan perhatian Ying Zheng dengan terus merayu dan menawarkan minuman, Xiao Shunzi melaporkan dari luar aula, "Baginda, Jenderal Yu Wei telah tiba." Saat menyadari orang yang dinantikannya telah datang, Ying Zheng merasakan kegembiraan yang bercampur dengan kekacauan perasaan. Dengan hati yang bimbang, ia memerintahkan, "Izinkan masuk!"

Yun Lingling masuk dengan langkah lebar dan gagah, mengenakan seragam tempurnya yang berwarna merah. Namun, saat melihat para penari dengan pakaian minim yang sedang tampil memikat, Yun Lingling pun ikut melakukan "pertunjukan" yang berlebihan. Ia menatap para penari dengan pandangan nakal tanpa berkedip, bahkan tak kuasa menahan diri untuk bersiul ala pria hidung belang. Ekspresi yang sangat maskulin itu tertangkap jelas oleh mata Ying Zheng, yang membatin, "Lihatlah, Ying Zheng, bukankah aku sudah bilang bahwa Yun Lingling adalah pria yang bahkan lebih jantan daripada pria biasa? Kau tidak seharusnya berpikiran yang aneh-aneh."

Ying Zheng yang merasa "telah tercerahkan" memanggil Yun Lingling, "Yu Wei, apa yang kau lakukan di sana? Segera kemari, ini tempat dudukmu!" Ying Zheng menunjuk kursi yang berjarak dua selir darinya. "Baik! Baginda, hamba segera ke sana." Yun Lingling kemudian menatap ke arah panggung utama dan berseru spontan, "Wah, selir-selir Baginda sangat cantik! Semuanya sungguh memukau!"

"Cantik? Nanti aku akan memilihkan beberapa untuk diberikan kepadamu," ujar Ying Zheng santai. Ucapan itu membuat Yun Lingling ketakutan, "Oh, hamba tidak berani merepotkan Baginda, terima kasih atas kemurahan hati Baginda." Setelah berkata demikian, Yun Lingling bergegas ke kursinya, menuangkan secangkir anggur, lalu membawanya ke hadapan Ying Zheng sembari memberi hormat, "Hamba tadi salah bicara karena sembarangan menilai selir Baginda. Hamba bersulang untuk Baginda, mohon maafkan ketidaksopanan hamba."

"Oh! Jenderal Yu Wei terlalu berlebihan," jawab Ying Zheng. Setelah Yun Lingling meminum anggurnya, Ying Zheng pun ikut meminum miliknya. Tiba-tiba muncul perasaan aneh: Yun Lingling sepertinya tidak menyukai wanita. Perasaan ini membuat Ying Zheng merasa sedikit senang. "Apa yang kau lakukan, Ying Zheng? Ingatlah tujuan diadakannya perjamuan ini hari ini!" Ying Zheng segera tersadar dan menghentikan pikiran-pikiran liar tersebut.

Setelah kejadian itu, Yun Lingling tidak berani lagi bercanda sembarangan. Sebenarnya, ia tidak terlalu menyukai nyanyian dan tarian. Demi menjaga tutur kata agar Ying Zheng tidak lagi menjodohkannya dengan siapa pun, Yun Lingling hanya diam dan minum. Daya tahan Yun Lingling terhadap alkohol sebenarnya tidak terlalu baik. Anggur yang disiapkan Ying Zheng hari ini terasa manis namun memiliki kadar alkohol yang tinggi. Yun Lingling sangat menyukainya, tetapi setelah beberapa cangkir, pengaruh alkohol mulai terasa.

Ying Zheng, yang ditemani oleh para selir cantik di sisi kiri dan kanannya, sesekali melirik ke arah Yun Lingling di sela-sela pertunjukan. Melihat Yun Lingling meminum anggur cangkir demi cangkir, Ying Zheng terus meyakinkan dirinya sendiri: "Lihat, Yu Wei hanyalah seorang pria. Hanya pria yang akan minum seperti itu, jangan berpikir macam-macam. Aku menyukai wanita, dua selir di sampingku inilah yang paling kucintai. Dia hanyalah seorang pria, bukan orang yang kucintai."

Setelah merasa yakin, Ying Zheng kembali menyandarkan tubuhnya ke kursi dan melirik ke kiri ke arah Yun Lingling. Namun, secara kebetulan, tatapan mereka bertemu. Wajah Yun Lingling tampak memerah karena pengaruh alkohol. Melihat tatapan Ying Zheng yang tampak mencurigakan, Yun Lingling menyipitkan mata dan berseru, "Baginda, apa yang sedang Anda lakukan? Mengapa terus mengintipku?" Ying Zheng sangat malu karena perbuatannya dipergoki dan diumumkan di depan umum; ia tidak tahu harus menjawab apa.

Tiba-tiba, Yun Lingling berdiri, berjalan terhuyung-huyung ke arah Ying Zheng, dan menunjuk dengan lantang, "Baginda, untuk apa Anda memanggilku ke perjamuan ini? Apakah untuk memamerkan betapa cantiknya selir Anda dan betapa mahir penari Anda?" Setelah itu, Yun Lingling berbalik dan berjalan terhuyung-huyung lagi menuruni panggung. Karena mabuk berat, ia hampir terjatuh saat melangkah menuruni tangga kayu. Ying Zheng segera bergegas maju untuk memapahnya, namun sebelum sempat tersentuh, Yun Lingling secara ajaib berhasil menyeimbangkan diri.

Sesampainya di bawah, Yun Lingling berbalik menghadap Ying Zheng dan kembali menunjuknya, "Baginda, jangan ikuti aku. Hanya menari saja? Aku juga bisa!" Setelah berkata demikian, Yun Lingling berjalan ke tengah panggung. "Kalian semua menjauhlah. Aku juga bisa menari." Para penari saling berpandangan, bingung harus berbuat apa. Ying Zheng dengan pasrah melambaikan tangan, memberi isyarat agar mereka mundur.

"Mainkan musiknya!" perintah Yun Lingling. Musik pun mengalun dan Yun Lingling mulai bergoyang mengikuti irama. Namun, karena mabuk berat, saat ia mencoba menari dengan gerakan yang lebih bersemangat, ia kehilangan keseimbangan dan terjatuh dengan keras. Ying Zheng segera berlari secepat kilat dan menangkap pinggang Yun Lingling sebelum ia menghantam lantai. Namun, saat menyentuh tubuh Yun Lingling yang terasa lembut, seluruh tubuh Ying Zheng seakan tersengat listrik. Perasaan aneh ini membuatnya ketakutan. Ia segera meletakkan Yun Lingling ke lantai dan melarikan diri dengan panik.