Bab Satu, Dua, dan Tiga: Pacuan Kuda Tian Ji

Setelah sarapan, Zhou Ding membawa Yang Guo menuju Kediaman Lu.

Karena membawa Yang Guo, Zhou Ding tidak mengajak Li Mochou. Pertama, Li Mochou baru saja mendapatkan ilmu sakti baru dan sedang asyik berlatih siang dan malam, sehingga tidak ingin keluar rumah. Kedua, musuh Li Mochou terlalu banyak. Jika membawanya, reputasi yang didapat Zhou Ding dari mengalahkan bos pasti akan berkurang drastis. Karena Li Mochou tidak ikut, Xiaolongnü yang memang tidak suka keramaian pun tinggal di penginapan untuk mendalami teknik membagi pikiran menjadi dua yang baru dipelajarinya.

Pelayan kedai menuntun kuda putih milik Zhou Ding, sekaligus membawa kuda milik Yang Guo. Kuda hitam itu tampak sangat buruk rupa, namun Zhou Ding tahu bahwa itu adalah kuda tangguh. Perlakuan sebagai tokoh utama memang berbeda. Meski alur cerita telah diubah oleh Zhou Ding, Yang Guo ternyata tetap bisa bertemu dengan kuda ini.

...

Pertemuan akbar dunia persilatan di Kediaman Lu tidak berubah meskipun Guo Jing kini telah menjadi pejabat. Pengabdian Guo Jing selama dua puluh tahun lebih membuahkan rasa hormat yang tulus dari rekan-rekan dunia persilatan. Setelah Lu Youjiao menjabat sebagai ketua Pengemis, pemilik Kediaman Lu, Lu Guanying, pun muncul.

Lu Guanying mengusulkan pemilihan seorang ketua aliansi dunia persilatan untuk memimpin perjuangan mengusir penjajah dan memulihkan negeri. Para pendekar yang hadir serentak berseru, "Pendekar Guo!", yang menunjukkan betapa tingginya reputasi Guo Jing di dunia persilatan. Mungkin ada yang bertanya, apakah di dunia persilatan yang luas ini tidak ada orang yang tidak menyukai Guo Jing? Tentu ada, contohnya: tidak ada satu pun murid Shaolin yang datang. Pertemuan ini diadakan oleh partai Pengemis, di mana ketua partai adalah Huang Rong, istri Guo Jing, dan tujuannya adalah melawan bangsa Mongol. Jadi, mereka yang tidak menyukai Guo Jing tentu tidak akan datang untuk ikut campur.

Namun, melihat kesombongan Huo Du, tampak jelas bahwa mereka yang datang rata-rata memiliki kemampuan bela diri yang biasa saja. Selain Guo Jing, Huang Rong, dan Zhu Ziliu, hampir tidak ada pendekar hebat lainnya, sehingga Huo Du yang kecil itu berani meremehkan dunia persilatan dataran tengah.

Lu Guanying mengusulkan Guo Jing, semua orang setuju, namun Guo Jing menolak dan merekomendasikan gurunya, mantan ketua partai Pengemis, Hong Qigong, sebagai ketua aliansi. Semua orang setuju, dan Lu Guanying kemudian mengusulkan Guo Jing sebagai wakil ketua. Sebelum Guo Jing sempat menjawab, orang-orang dari aliran Quanzhen datang membawa kabar buruk: utusan Mongol datang untuk membuat kekacauan. Adegan ini sebenarnya cukup menggelikan; orang-orang Mongol itu datang ke Kediaman Lu tepat di belakang mereka, hanya berselisih jarak seratus meter, apakah perlu kalian repot-repot memberi kabar?

Huo Du menyatakan bahwa gurunya, Raja Dharma Jinlun, adalah satu-satunya yang layak menjadi ketua aliansi. Seandainya tidak ada Huang Rong, jika Guo Jing maju melawan Jinlun, dia punya peluang tujuh atau delapan puluh persen untuk menang, dan tidak akan ada kerumitan seperti ini.

Huang Rong terlalu cerdas, dan orang cerdas sering kali suka mengambil jalan pintas. Mungkin karena khawatir kemampuan Jinlun terlalu hebat dan takut suaminya terluka, ia mengusulkan agar Guo Jing melawan Huo Du dengan alasan murid menggantikan guru. Huo Du tidak berani melawan Guo Jing, lalu beralasan bahwa kemampuan Guo Jing tidak sepenuhnya diajarkan oleh Hong Qigong, sehingga Guo Jing tidak bisa mewakili murid Hong Qigong. Ia juga menyatakan bahwa jurus pemukul anjing milik partai Pengemis adalah simbol jabatan ketua, jadi ia ingin menantang jurus yang terkenal itu. Huo Du tahu betul bahwa jurus itu hanya dikuasai ketua, yang berarti hanya Huang Rong dan Lu Youjiao yang bisa. Huang Rong sedang hamil dan tidak bisa bertarung, sementara Lu Youjiao sama sekali tidak dianggap oleh Huo Du. Lu Youjiao pun maju melawan Huo Du dan dihajar habis-habisan hingga tongkat pemukul anjingnya dirampas.

Huang Rong merebut kembali tongkat itu, dan suasana menjadi tegang. Saat itulah Huo Du mengusulkan pertarungan tiga babak untuk menentukan pemenang. Huang Rong tetap tidak ingin suaminya melawan Jinlun. Ia ingin menggunakan strategi "Tian Ji memacu kuda", yaitu mengutus Zhu Ziliu melawan Huo Du dan Guo Jing melawan murid Jinlun yang lain, dengan harapan bisa menang mudah. Jika Zhu Ziliu berhati-hati dan tidak pamer, ia memang bisa memenangkan pertarungan itu. Sayangnya, Zhu Ziliu terlalu sombong hingga membiarkan punggungnya terbuka tanpa pertahanan. Orang seperti Huo Du tentu tidak mengenal kehormatan; ia langsung menggunakan panah beracun yang disembunyikan di kipasnya dan mengenai Zhu Ziliu yang tidak waspada. Zhu Ziliu ditendang keluar arena, dan kuas senjatanya terlempar.

Zhou Ding dan Yang Guo sudah lama tiba di Kediaman Lu, namun mereka tidak masuk dan hanya duduk diam di atas atap, menyaksikan perkembangan cerita. Kuas milik Zhu Ziliu melayang ke arah mereka, dan Zhou Ding menangkapnya dengan satu ayunan tangan. Menatap kerumunan yang kacau di bawah, Zhou Ding membatin: strategi "Tian Ji memacu kuda" memang cerdik, tetapi terlalu picik. Untunglah Zhu Ziliu kalah. Jika mereka menang dengan cara seperti itu, dampaknya pasti lebih banyak kerugian daripada keuntungan.

Tanpa perlu berpikir jauh: bagaimana pandangan dunia terhadap Guo Jing nantinya? Bagaimana pandangan orang Mongol terhadap pendekar dataran tengah? Semua orang akan menganggap Guo Jing bukan tandingan Jinlun, takut padanya, dan hanya berani menindas muridnya saja. Bukan karena Huang Rong tidak cerdas, melainkan karena ia adalah seorang wanita yang telah menjadi ibu rumah tangga, yang setiap hari hanya berputar di sekitar suami dan anak. Selama bertahun-tahun, Huang Rong sudah terbiasa dengan kehidupan domestik, sehingga pandangan dan pola pikirnya perlahan menyempit.

Kekalahan Zhu Ziliu menandakan kegagalan strategi tersebut. Para pendekar yang hadir merasa putus asa. Mereka semua tahu: meskipun Guo Jing menang melawan murid Jinlun yang lain, siapa yang akan mengalahkan Jinlun? Bahkan jika Guo Jing bisa mengalahkan Jinlun, siapa yang akan menghadapi muridnya yang satu lagi?

Yang Guo bertanya, "Guru, kita tidak turun tangan?"

Zhou Ding memberikan kuas Zhu Ziliu kepada Yang Guo sambil tertawa kecil, "Gaizhi, ini saatnya kau yang maju!"

Yang Guo melompat ke tengah arena, mengangkat kuas Zhu Ziliu, dan berteriak, "Siapa itu? Siapa yang tidak punya mata melempar barang sembarangan, tahu tidak kalau ini mengenai orang?"

Kali ini Yang Guo tidak sengaja mengotori dirinya, sehingga Guo Jing langsung mengenalinya. Dengan penuh emosi ia berkata, "Itu Guo'er, benar-benar Guo'er! Mengapa dia ada di sini?"

Guo Jing hendak menghampiri, namun ditahan oleh Huang Rong, "Kakak Jing, jangan terburu-buru, lihat saja dulu!"

Huo Du di arena tentu tahu bahwa pemuda ini datang untuk mengacau. Ia memaki dengan kasar, "Bocah keparat, menyingkirlah!"

Sudut bibir Yang Guo melengkung nakal, ia melirik Huo Du dan berkata, "Bocah keparat memanggil siapa?"

Huo Du meski cerdas, tidak memahami kedalaman bahasa daerah, ia tidak pernah mendengar trik anak-anak di pasar untuk menjebak lawan bicara, sehingga ia langsung menjawab, "Bocah keparat memanggilmu!"

Yang Guo tertawa, "Benar, tepat sekali, bocah keparat memanggilku!"

Para pendekar yang hadir melihat Huo Du yang terjebak, langsung tertawa terbahak-bahak. Beberapa orang bahkan tertawa dengan sangat berlebihan, berprinsip: 'Kalau tidak bisa mengalahkanmu, setidaknya aku harus membuatmu kesal sampai mati!'

Mata Huo Du memancarkan niat membunuh, ia berkata dengan geram, "Bocah keparat, jangan hanya bermain kata-kata! Jika tidak segera pergi, jangan salahkan aku jika tidak sopan!"

Yang Guo melempar kuas di tangannya kepada orang di samping Zhu Ziliu, lalu mengacungkan pedang ke arah Huo Du, "Pertarungan hari ini adalah murid yang mewakili guru untuk memperebutkan posisi ketua aliansi, bukan?"

Huo Du menjawab, "Lalu kenapa?"

Yang Guo kembali menunjukkan senyum nakalnya, "Murid guruku juga ingin mewakili guruku untuk memperebutkan posisi ketua aliansi ini!"

Huo Du sedikit bingung, "Siapa murid gurumu?"

Yang Guo menatap Huo Du dengan pandangan seolah bertanya 'seberapa rendah kecerdasanmu', lalu berkata, "Murid guruku, tentu saja aku!"

Para pendekar di sekitar yang melihat Huo Du kembali terjebak, sekali lagi tertawa terbahak-bahak.