Bab Seratus Enam Puluh: Hutan Aprikot

Qiao Feng melihat Zhang Quanxiang, murid berkantong tujuh dari Cabang Dazhi, di antara kerumunan. Ketua Cabang Dazhi, Fang, tidak muncul, lalu mengapa dia ada di sini?

Memikirkan hal ini, Qiao Feng langsung menangkap Zhang Quanxiang, membentak dan menanyakan keberadaan Ketua Cabang Fang, dan dari ekspresi Zhang Quanxiang, dia memahami konspirasi Quan Guanqing dan yang lainnya.

Qiao Feng langsung bertindak, mengendalikan Quan Guanqing atas tuduhan memberontak dan mengkhianati pemimpin, serta secara diam-diam menotok titik bisu Quan Guanqing.

"Di mana Ketua? Bagaimana keadaan Ketua?!"

Bai Shijing datang ke Hutan Xingzi bersama Penatua Xiang, serta para ketua cabang dari empat cabang Daren, Dayong, Dali, dan Daxin, beserta sejumlah besar anggota geng.

Dengan turun tangannya Zhou Ding, waktu kedatangan Bai Shijing di Hutan Xingzi jauh lebih awal daripada dalam kisah aslinya.

Qiao Feng melangkah maju dan berkata, "Saudara-saudara sekalian, Qiao Feng ada di sini, kalian..."

"Ketua Qiao, saya akan melapor kepada Anda nanti, bawahan ini ingin menanyakan beberapa patah kata kepada empat Penatua Song, Xi, Chen, dan Wu!"

Bai Shijing terlebih dahulu melancarkan protes kepada keempat penatua Pengemis: "Empat Penatua Song, Xi, Chen, dan Wu, apa maksud kalian memerintahkan orang untuk mengurung kami di atas kapal di Danau Tai?"

Wajah Penatua Song merona kemerahan karena malu, terbatuk kering, dan berkata, "Begini... begini... eh... kita semua adalah saudara baik yang telah melalui suka duka dan hidup mati bersama selama bertahun-tahun, kami tidak berniat buruk... Tuan Penegak Hukum Bai... demi wajah tua kacamat saya ini, tolong jangan dimasukkan ke dalam hati."

Bai Shijing mendengus dingin dan berkata, "Jika Penatua Song tidak berniat buruk, mengapa saya, Penatua Penyampai Ilmu, serta para ketua cabang dari empat cabang Daren, Dayong, Dali, dan Daxin, dikurung secara terpisah di tiga kapal, dan kapal-kapal itu dipenuhi dengan kayu bakar serta belerang? Kalian bahkan mengancam bahwa jika kami ingin melarikan diri, kalian akan segera membakar kapal-kapal itu. Penatua Song, saudara-saudara yang sehidup semati, bisakah berbuat seperti ini?"

"Saya tidak tahu tentang hal ini!" Penatua Song buru-buru melambaikan tangan, menatap ketiga penatua lainnya, dan berkata, "Kita semua adalah satu keluarga, selalu akrab seperti saudara, bagaimana bisa bertindak sekasar ini?"

Beberapa penatua lainnya buru-buru menyatakan: Tidak ada yang pernah memberikan perintah semacam itu!

Mengandalkan nada bicara menuntut pertanggungjawaban, Bai Shijing berhasil menekan Song, Xi, Chen, dan Wu, lalu mengalihkan perhatiannya kepada Li Chunlai yang telah menipunya ke atas kapal, dan bertanya dengan suara tajam: "Li Chunlai, kemarilah. Kau memalsukan perintah Ketua untuk menipu kami agar naik ke kapal dan mengurung kami, kejahatan apa yang harus kau terima?"

Li Chunlai berjalan maju dengan tubuh gemetar ketetapan, bersuara gemetar: "Bawahan memiliki kedudukan rendah, bagaimana berani melakukan tindakan mengkhianati pemimpin? Semuanya... semuanya..." Sampai di sini, matanya melirik ke arah Quan Guanqing.

Bai Shijing mendesak, "Apakah Ketua Cabang Quan dari Cabang Dazhi yang memerintahkanmu melakukan ini?"

Wajah Li Chunlai menjadi sangat pucat pasi, menundukkan kepala tanpa bersuara, tidak berani mengatakan ya, juga tidak berani mengatakan tidak.

Bai Shijing mencibir dingin, "Li Chunlai, kau adalah seorang lelaki sejati yang berani berbuat dan berani bertanggung jawab. Seorang pria sejati, jika berani melakukan, harus berani menanggungnya! Apakah Ketua yang memperlakukanmu dengan buruk? Atau aku, Bai Shijing, yang memperlakukanmu dengan buruk?"

Li Chunlai berlutut di tanah dengan suara gedebuk, dan menjawab, "Kebaikan Ketua bagaikan gunung, Penatua Bai adil dan tegas. Semua orang tahu itu."

Bai Shijing berkata dengan suara tajam, "Lalu apa sebenarnya alasannya?"

Li Chunlai berlutut di tanah, melirik Quan Guanqing sejenak, lalu melirik Qiao Feng, dan tersenyum sedih sambil berkata, "Bawahan telah melanggar aturan geng, mati pun pantas. Mengenai alasan di balik semua ini, mohon maaf karena bawahan tidak berani mengatakannya!"

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, pergelangan tangan Li Chunlai berbalik. Kilatan cahaya putih melintas, disertai suara hantaman, sebuah pisau tajam menancap di dadanya, dan seketika ia tewas seketika di tempat.

Bai Shijing menatap mayat Li Chunlai, lalu menoleh kepada Penatua Penyampai Ilmu dan berkata, "Saudara Xiang, siapakah yang menipumu naik ke kapal?"

Sebelum kata-kata itu selesai diucapkan, seseorang di antara kerumunan Pengemis melompat bangun dan berlari kencang ke luar hutan. Seseorang yang melarikan diri pada saat seperti ini pastilah orang yang telah menipu Penatua Xiang naik ke kapal.

Bai Shijing hendak bergerak untuk mencegat, ketika tiba-tiba seseorang mendahului menghalangi jalan orang tersebut. Orang itu adalah Penatua Wu, salah satu dari keempat penatua Pengemis!

Penatua Wu menangkap orang itu, melemparkannya ke tanah dan menegur, "Tindakan seorang pria sejati, benar ya benar, salah ya salah, harus berani berbuat dan berani bertanggung jawab." Setelah berkata demikian, ia berbalik menghadap Qiao Feng dan berkata:

"Ketua Qiao, demi kelangsungan masa depan besar geng kita, kami semua berunding untuk mencopot posisi ketua darimu. Urusan besar ini melibatkan kami berempat selaku penatua. Kami khawatir Penatua Penyampai Ilmu dan Penatua Penegak Hukum tidak akan menyetujuinya, itulah sebabnya kami mengurung mereka. Sekarang Anda berada di atas angin, kami berserah diri sepenuhnya untuk diperlakukan sesuka Anda."

Setelah berbicara, Wu Changfeng melempar senjata di tangannya dan membiarkan dirinya diikat tanpa perlawanan.

Bai Shijing berkata dengan lantang, "Keempat Penatua Song, Xi, Chen, dan Wu telah mengkhianati Ketua dan melanggar aturan geng pasal pertama. Para murid penegak hukum, ikat keempat penatua itu."

Wu Changfeng berdiri dengan senyuman tanpa melakukan perlawanan sedikit pun. Penatua Song dan Xi juga menjatuhkan senjata mereka dan membiarkan diri ditangkap tanpa perlawanan.

Wajah Penatua Chen tampak sangat mengerikan, ia bergumam, "Pengecut, pengecut! Jika kita menyerang bersama-sama, belum tentu kita kalah, tetapi semua orang takut pada Qiao Feng." Sambil berbicara, ia menjatuhkan karung di tangannya dan membalikkan tangan untuk diikat.

Qiao Feng berdiri terpaku di samping dalam kebingungan. Para pengkhianat telah diikat, tetapi di dalam hatinya tidak ada secercah pun rasa senang atas kemenangan. Sejak bergabung dengan Pengemis, ia telah melewati banyak badai besar, menyelesaikan perselisihan internal, melawan musuh luar, selalu mengerahkan seluruh tenaga tanpa pamrih sedikit pun, dan berhasil menata Pengemis hingga menjadi sangat makmur.

Pengemis dapat menikmati reputasi besar di dunia persilatan karena jasa-jasanya tanpa cela, lalu mengapa secara tiba-tiba begitu banyak orang yang merencanakan pemberontakan secara diam-diam?

Jika dikatakan bahwa Quan Guanqing memiliki ambisi besar dan berniat menggulingkan geng, mengapa bahkan orang-orang jujur seperti Penatua Song, Penatua Xi, dan Wu Changfeng ikut serta dalam urusan ini?

Qiao Feng tidak dapat memahaminya, dan ia ingin mencari kejelasan. Oleh karena itu, ia melepaskan totokan pada tubuh Quan Guanqing dan bertanya, "Ketua Cabang Quan, kalian semua merencanakan pemberontakan terhadapku, kesalahan apa yang telah dilakukan oleh Qiao Feng sehingga mengecewakan saudara-saudara sekalian?"

Melihat Penatua Song, Xi, Chen, dan Wu semuanya telah diikat, Quan Guanqing memikirkan sebuah rencana licik dan berkata dengan suara lantang, "Wakil Ketua Ma dibunuh oleh seseorang atas hasutan dan perintah Qiao Feng."

Seluruh tubuh Qiao Feng bergetar hebat, ia dengan marah berkata, "Omong kosong! Meskipun hubungan Qiao Mou dengan Wakil Ketua Ma tidak terlalu mendalam, saya tidak pernah memiliki niat untuk mencelakakannya. Langit dan bumi sebagai saksinya. Jika Qiao Feng memiliki niat untuk mencelakakan Ma Dayuan, biarkan saya mati dalam kehinaan dan menderita siksaan seribu potongan pisau."

Bai Shijing tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Ketua, si keparat Quan Guanqing ini hanya berbicara ngawur demi mencari kambing hitam, Ketua tidak perlu membuang banyak kata dengannya. Hukumlah dia sesuai dengan aturan geng tentang pemberontakan terhadap pemimpin."

Qiao Feng berpikir dalam hati: Penatua Bai ingin segera mengeksekusi mati Quan Guanqing agar dia tidak membocorkan kata-kata yang merugikan diriku. Saudaraku yang baik, aku hargai niat baikmu!

Quan Guanqing pasti memiliki alasan yang sangat besar hingga mampu meyakinkan begitu banyak orang untuk memberontak. Tindakan seorang pria sejati, benar ya benar, salah ya salah. Hari ini, Qiao Feng harus menyelidiki masalah ini hingga tuntas.

Memikirkan hal ini, Qiao Feng berbalik menatap Wu Changfeng dan berkata, "Penatua Wu, bicaralah!"

Wu Changfeng menggelengkan kepalanya dan berkata, "Masalah ini melibatkan terlalu banyak hal. Jika tersebar ke luar, Pengemis tidak akan pernah bisa mengangkat muka lagi di dunia persilatan. Kami awalnya berniat membunuhmu dengan satu tebasan pisau, dengan begitu semuanya akan selesai."

Qiao Feng mendengarkan dengan kebingungan dan bertanya, "Sebenarnya masalah apa ini? Apakah karena aku melepaskan Feng Bo'e sehingga kalian curiga aku berkolusi dengan Murong Fu? Tetapi kalian merencanakan pemberontakan terlebih dahulu, baru aku melepaskan orang kemudian."

Penatua Wu menundukkan kepala tanpa berkata-kata. Wajah Bai Shijing sedingin es, lalu meminta pisau hukum dikeluarkan untuk melaksanakan eksekusi terhadap keempat penatua Pengemis!

Qiao Feng melangkah maju dan membentak, "Tunggu sebentar! Para penatua sekalian telah berjuang hidup mati demi geng ini dan memiliki jasa yang sangat besar. Kuharap Penatua Penegak Hukum dapat mempertimbangkannya dan mengizinkan mereka berempat menebus dosa dengan jasa."

Bai Shijing menggelengkan kepalanya dan menolak, "Ketua, aturan geng kita menyatakan: Kejahatan mengkhianati geng tidak pernah dapat diampuni. Sekalipun memiliki jasa besar, hal itu tetap tidak dapat menebusnya."

"Penatua Bai, apakah di dalam aturan geng terdapat ketentuan bahwa jika murid geng melanggar aturan dan tidak boleh dimaafkan dengan mudah, namun Ketua ingin memberikan kelonggaran, maka Ketua juga harus menumpahkan darahnya sendiri untuk menghapus dosa tersebut?"

Bai Shijing menggelengkan kepala sambil menghela napas dan berkata, "Memang ada aturan seperti itu, tetapi, Ketua, Anda harus memikirkan apakah hal ini sepadan."

Qiao Feng menyatakan: Selama aturan geng mengizinkan, itu sudah cukup!

(Bersambung.)