Bab Empat: Anak Baik

Tentu saja, malam ini penghuni istana tertentu sulit untuk memejamkan mata. Kalau saja besok pagi-pagi sekali, Zichu tidak harus membawa Zhao Ji dan Ying Zheng masuk istana untuk menghadap, pasti malam ini ia sudah mabuk berat. Namun, meski begitu, malam ini Zichu tetap minum cukup banyak. Saat jamuan malam, Zichu juga mengajarkan beberapa tata krama istana pada Ying Zheng, sebab besok saat bertemu kakeknya di istana, kesan pertama sangatlah penting. Ying Zheng pun mendengarkan dengan sungguh-sungguh.

Keesokan paginya, setelah selesai bermeditasi dan menenangkan diri, Ying Zheng dengan saksama merapikan penampilannya. Sebentar lagi harus masuk istana, jadi tidak sempat lagi berlatih pedang; ia sudah sepenuhnya siap untuk menghadap. Setelah menunggu cukup lama, barulah dayang datang menjemput Ying Zheng. Zichu dan Zhao Ji pun baru saja bangun dan berbenah. Sebenarnya sudah agak terlambat. Ini salah Zichu.

Hari ini, Zhao Ji mengenakan gaun indah dari sutra merah gelap bermotif bunga peony bersulam emas, rambutnya disanggul rapi, dihiasi mahkota indah bertatahkan giok dan emas merah dengan permata, serta sepasang anting emas tipis berpilin rumit. Di antara alisnya terlukis hiasan bunga teratai emas yang elegan. Penampilannya sangat anggun dan mewah, berusaha menyingkirkan kesan genit sedikit pun.

Ketika Zichu pertama kali melihat dandanan Zhao Ji, walau baru saja bermesraan, ia tetap saja merasa terpana, sungguh memabukkan. Ia menahan gejolak di dadanya, berpikir, “Tak perlu buru-buru, hari ini masih ada urusan penting, nanti malam saja.”

Zichu pun membawa Zhao Ji dan putranya menuju Istana Zhangtai, menaiki kereta kuda. Istana Xianyang mewarisi gaya arsitektur zaman Chunqiu, mengutamakan kemegahan dan ketinggian. Ukurannya sudah sering dibicarakan, namun baru ketika sampai di depan Istana Zhangtai, barulah terasa apa arti ‘tinggi’. Istana Zhangtai adalah tempat Raja Qin membahas urusan negara, berdiri megah dan penuh wibawa! Tanpa kemegahan, takkan tampak keagungan seorang penguasa; tanpa kemegahan, rakyat pun takkan menaruh hormat.

Mereka turun dari kereta dan berjalan ke depan tangga Istana Zhangtai. Fondasi tanah yang dipadatkan saat membangun istana entah setinggi apa, anak tangga yang menjulang tak terlihat ujungnya, dan bangunan istananya sangat megah. Berdiri di dasar tangga, mendongak ke atas, pintu gerbang istana pun tak tampak. Harus mendaki lebih dari tiga ratus anak tangga untuk sampai ke pintu istana.

Sampai di sini, Ying Zheng tak bisa menahan diri untuk merasa kagum; ternyata hanya orang seperti Qing Ke (Jing Ke) yang cukup berani untuk mencoba membunuh Raja Qin di tempat seperti ini. Orang biasa yang datang kemari untuk menghadap Raja Qin, kalau tidak gemetar dan berkeringat deras, sudah bisa dibilang sangat pemberani. Tak heran kalau Qin Wuyang ketakutan, di seluruh negeri ini, tak banyak orang yang bisa menaiki tangga ini tanpa gentar.

Sebenarnya, patut diduga kegagalan Jing Ke saat mencoba membunuh Raja Qin dulu mungkin karena ia sudah kelelahan harus berjalan jauh dan mendaki tangga setinggi ini, sehingga kehabisan tenaga. Dan juga, betapa menyesal dengan Xiang Yu; sungguh tega membakar istana semegah ini. Kebenciannya pada Qin memang sukar dibayangkan.

Tangga ini, selangkah demi selangkah didaki, seolah makin mendekati pusat kekuasaan. Saat akhirnya tiba di depan pintu istana, Zhao Ji sudah terengah-engah kelelahan. Awalnya Zichu sempat khawatir apakah Ying Zheng bisa bertahan mendaki sampai atas, juga ingin melihat sekuat apa tekad anak itu. Melihat Ying Zheng mendaki tanpa napas tersengal, Zichu pun diam-diam memuji dalam hati, sangat puas. Ia juga merasa bangga, “Benar-benar anakku, memang terlahir istimewa.”

Setibanya di depan pintu istana, pejabat dalam mengumumkan kedatangan mereka dan mempersilakan masuk. Di tengah-tengah Istana Zhangtai, duduklah Raja Qin, Zhu. Di sampingnya, duduk seorang wanita dewasa yang cantik memesona, tentu saja itu adalah Permaisuri Huayang.

Ketiganya pun memberi salam hormat, “Salam hormat kepada Ayahanda Raja (Kakek), salam hormat kepada Ibunda Permaisuri (Nenek).”

“Bangunlah,” suara hangat menggema lembut di aula besar yang kosong itu.

Aula utama tempat para pejabat membahas urusan negara ini dibangun dengan teknik khusus agar menonjolkan keagungan takhta. Dengan cara itu, suara orang yang duduk di atas takhta terdengar lebih lantang dan berwibawa. Teknik semacam ini lazim digunakan di lingkungan istana.

Mereka pun berdiri, Ying Zheng hanya sekilas mengangkat pandangan lalu menundukkan mata. Raja Qin, Zhu, duduk di atas takhta, berwajah tegas dan berwibawa, meski usia membuat tubuhnya agak gemuk. Dalam sekejap, Ying Zheng melihat rona wajah dan bayangan mata yang menghitam, tampak kurang sehat, mengingat banyaknya paman-pamannya, mungkin akibat terlalu larut dalam minuman dan wanita.

Raja Qin, Zhu, pun memperhatikan menantu dan cucunya yang belum pernah ia jumpai itu. Ia mengangguk puas. Zhao Ji bukanlah wanita genit, melainkan memiliki aura anggun; bertahun-tahun di negeri Zhao pun tak pernah merendahkan martabat keluarga kerajaan Qin, layak menjadi istri sah Putra Mahkota. Cucu lelakinya bahkan lebih membuatnya puas. Menghitung umur, belum genap sembilan tahun, tapi tinggi badan sudah lebih dari enam kaki.

Tubuhnya tegap dan kuat, wajahnya tampan, sorot matanya teguh. Sejak memasuki istana Xianyang, berjalan sepanjang jalan, tampak sama sekali tak gentar, wajah tenang dan dingin, benar-benar seperti putra bangsawan sejati, penuh wibawa. Awalnya ia mengira, karena sejak kecil menjadi sandera di negeri Zhao, hidupnya pasti tak senyaman di negeri sendiri, tanpa guru terkenal, hanya dididik seorang wanita penyanyi. Ia sempat khawatir anak ini sulit menjadi orang hebat, namun hari ini kenyataannya sungguh di luar dugaan. Setiap gerak-geriknya penuh percaya diri dan wibawa, bahkan di antara para pangeran Qin, tak banyak yang bisa menandinginya di usia segini.

Ia pun tak kuasa menahan pujian, “Anak yang baik, sungguh anak yang luar biasa.”

Ia lalu memandang Zichu dan Zhao Ji sambil memuji, “Anak yang baik, kalian tidak menyia-nyiakannya. Zhao Ji di negeri Zhao pun mampu mendidik anak sebaik ini. Sangat baik.”

Ying Zheng membungkuk, “Terima kasih atas pujian Kakek, semua berkat Ibu yang telah bersusah payah merawat dan mendidikku.”

Zhao Ji juga memberi hormat dan berkata, “Terima kasih atas pujian Ayahanda Raja, itu memang sudah menjadi kewajibanku. Zheng adalah putraku sendiri sekaligus cucu Raja Qin, tentu harus dididik dengan baik. Lagipula anak ini sejak kecil memang cerdas dan bijak, selalu mengingat nasihat ayahnya, aku sendiri tak terlalu bersusah payah.”

Raja Qin, Zhu, mengangguk puas, “Selama ini di negeri Zhao, kalian memang telah banyak menanggung penderitaan. Kini kalian sudah kembali, itu sudah baik.”

“Kalian demi Qin rela menjadi sandera di negeri Zhao, tak pernah menjatuhkan martabat kerajaan Qin, kerajaan pun takkan pernah bersikap tidak adil pada cucu Raja.”

“Zichu, istrimu sangat baik, juga anakmu. Sekarang mereka sudah kembali, perlakukan dan sayangi mereka dengan baik, jangan sia-siakan istri yang telah setia mendampingimu melewati suka duka.”

Zichu buru-buru menjawab, “Ayahanda Raja, mana mungkin putra hamba menjadi orang yang tak tahu balas budi? Selama istri dan anakku tak ada, setiap hari aku selalu merindukan mereka.”

“Zhao Ji memang istri sahku. Kini mereka sudah kembali, hari ini juga aku mohon Ayahanda Raja menjadi saksi, agar istri dan anakku dimasukkan dalam silsilah keluarga kerajaan dan dicatat dalam daftar keturunan.”

Raja Qin, Zhu, mengangguk, “Memang seharusnya begitu. Nanti pergilah ke pejabat urusan keluarga kerajaan untuk mengurusnya.”

“Selain itu, Ying Zheng telah berjasa bagi negara, diberi hadiah lima ratus keping emas dan hak atas seribu rumah tangga.”

Mendengar itu, Zichu terkejut; hadiah itu sangat besar. Ia ragu sejenak, namun tak berkata apa-apa. Ia memimpin untuk memberi hormat dan berterima kasih, “Terima kasih atas anugerah Ayahanda Raja (Kakek).”

Raja Qin, Zhu, kembali berpesan, “Anak ini sangat baik, jangan lalai dalam mendidiknya. Carilah guru-guru terbaik untuk membimbingnya.”

“Hamba akan mematuhi perintah.”

Raja Qin, Zhu, mengangguk, “Baiklah, silakan undur diri. Mereka baru saja kembali, temani mereka dengan baik.”

Ketiganya pun berpamitan undur diri, lalu berjalan keluar dari Istana Zhangtai.