Bab Delapan Belas: Kecantikan Tiada Tara di Dunia

Beberapa hari berikutnya, kehidupan ‘penuh penderitaan’ Ying Zheng pun dimulai. Sambil membaca buku, ia juga harus menonton tarian, diiringi nyanyian lembut di telinganya. Bagaimana mungkin bisa fokus membaca buku dalam keadaan seperti itu? Ia bahkan harus memberikan penilaian atas pertunjukan tari dan nyanyian, serta saran untuk perbaikan.

Ada satu hal yang cukup memalukan: nyanyian dan tarian di dunia Qin tergolong sangat merayu dan menggoda. Setelah bertahan selama beberapa hari, Ying Zheng benar-benar tak bisa lagi menahan diri.

Ia berkata kepada Ibunda Zhao, “Ibu, sebaiknya biarlah Geng Ying saja yang menemanimu berlatih. Setelah kupikir-pikir, anakmu ini sebenarnya merasa sangat bosan jika hanya berdiam diri di rumah setiap hari. Aku sudah hampir enam tahun, dan sendiri saja pun rasanya membosankan. Aku ingin keluar, melihat dunia, dan berharap bisa berteman dengan beberapa anak seusia.”

Zhao Ji tentu saja tahu maksud Ying Zheng dan sengaja menggoda, “Wah, ternyata Zheng’er juga punya keinginan seperti itu. Ibu benar-benar tak menyangka. ‘Si kutu buku’ juga ingin keluar rumah bersenang-senang?”

Wajah Ying Zheng tetap tenang, ejekan semacam ini baginya tak ubahnya angin sepoi-sepoi, tak membuatnya tersinggung. Ia melanjutkan, “Pasti ada anak-anak sebaya di Istana Tamu, dan kami pun bernasib sama, jadi pasti bisa akrab. Bagaimanapun juga, aku tak mengerti soal tari dan nyanyian, belum pernah melihatnya secara langsung, jadi tak bisa memberi masukan apa-apa. Toh aku juga tak berguna jika hanya diam di sini.”

“Soal keamanan, Ibu tak perlu khawatir. Tak ada yang menyangka anakmu juga punya sedikit kemampuan bela diri. Aku sudah belajar dan ada hasilnya, di saat genting bisa berguna untuk melindungi diri sendiri.”

“Lagipula, Yan Jin selalu mengawal di sisiku. Saat ini Qin sedang berjaya, siapa pula yang berani mencelakai aku? Kecuali Raja Zhao kehilangan akal, tapi sepertinya Raja Zhao lebih takut terjadi sesuatu daripada kita.”

Ucapannya menutup semua kemungkinan sanggahan. Meski sedikit keberatan, Zhao Ji adalah ibu yang selalu memperhatikan Ying Zheng dan rela menuruti keinginannya. Lagi pula, beberapa hari belakangan Ying Zheng terus menemaninya, dan itu sudah cukup membahagiakan.

Diam-diam ia merasa bangga, anaknya memang berbakat luar biasa, semuanya sempurna, hanya saja terlalu cerdas dan dewasa sehingga kerap murung dan tak suka keluar rumah. Kini mau keluar bermain atas kemauan sendiri, ini pun satu kemajuan: anak-anak memang seharusnya bermain bersama teman sebaya.

Zhao Ji tak ingin Ying Zheng kehilangan kegembiraan masa kecil, maka ia pun setuju dengan senang hati. Ia berpesan pada Yan Jin untuk menjaga baik-baik tuan muda, membawa uang secukupnya, dan membeli apa saja yang diinginkan.

Begitu Zhao Ji memberi izin, Ying Zheng langsung mengajak Yan Jin keluar rumah. Namun, kelima tentara Zhao tetap mengikuti di belakang, ini adalah perintah paksa Raja Xiao Cheng dari Zhao, katanya untuk perlindungan.

Tanpa Ying Zheng di sisinya, latihan tari dan nyanyian Zhao Ji hanya bertahan beberapa hari, lalu kembali seperti biasa, lebih sering main mahyong. Memang, bertahan melakukan satu hal secara konsisten itu sangat sulit.

Sebenarnya Ying Zheng juga belum pernah benar-benar melihat dunia ini. Ia memang ingin keluar dan menyaksikan dunia dengan mata kepala sendiri. Membaca ribuan buku tak sebanding dengan berjalan ribuan mil. Walau dalam benaknya tersimpan pengetahuan dan ide-ide dari masa depan, serta cara-cara mengatur negara, semua itu harus diuji dengan kenyataan, jika tidak, kebijakan baik pun bisa jadi bencana.

Pengalaman langsung adalah satu-satunya standar untuk menguji kebenaran. Segala sesuatu harus sesuai kenyataan. Dunia ini tetap berbeda dengan sejarah sesungguhnya. Tingkat kemakmuran di sini jauh melebihi masa akhir Zaman Negara-negara Berperang, dan produktivitas pun lebih tinggi. Tentu saja, kehidupan rakyat jelata tetap sama beratnya. Hanya kaum bangsawan yang hidup semakin mewah dan berfoya-foya. Toh ini adalah zaman di mana seluruh rakyat dikerahkan untuk perang.

Kembali ke cerita utama, tak dapat disangkal bahwa Handan sebagai ibu kota Zhao adalah kota metropolitan bertaraf internasional. Jalan-jalan penuh toko, kios, dan pedagang kaki lima berderet-deret. Para pejalan kaki berdesakan, suasananya sangat meriah dan ramai.

Jika menengadah, bangunan-bangunan megah dan indah berdiri tersebar di penjuru kota Handan, itu semua adalah ‘Menara Burung’ milik bangsawan Zhao. Meski bukan pertama kalinya Ying Zheng melihat gedung-gedung mewah, tetap saja ia merasa takjub. Dalam hati ia berpikir, “Tampaknya keluarga Gongshu dan Mazhab Mo masih berkembang pesat. Wajar saja, mana mungkin kaum bangsawan mau menyiksa diri dalam kemewahan materi mereka?”

Ying Zheng berjalan di jalanan Handan, mengabaikan tatapan-tatapan aneh dari para pejalan kaki. Melihat kemeriahan di sekelilingnya, ia tak bisa menahan diri untuk merasa terharu. Selama beberapa tahun terakhir, ia selalu berdiam diri, tak pernah melihat dunia. Kini, keluar dan merasakan kehidupan masyarakat seperti ini, ia jadi agak canggung. Di depan matanya terbentang pemandangan yang begitu makmur, telinganya dipenuhi riuh pasar, restoran dan kedai minum yang dilewati pun menguar aroma arak dan masakan, sungguh dunia yang indah.

Sambil berjalan dan mengamati sekeliling, Ying Zheng bersenda gurau dengan Yan Jin, “Pernah kudengar kisah orang Yan yang ingin meniru gaya berjalan orang Handan. Kini kulihat sendiri di jalanan, banyak wanita bertubuh tinggi semampai dan berpenampilan menawan, memang cantik. Banyak pula pria yang tampan, gagah dan berwibawa, sungguh tak berlebihan reputasinya!”

Yan Jin tersenyum dan menjawab, “Tuan Muda, sejak dulu Yan dan Zhao terkenal dengan wanita-wanitanya yang menawan. Kisah ‘Meniru Langkah Handan’ hanyalah sindiran dari Zhuangzi untuk Yan, sebenarnya wanita Yan pun tak kalah cantik. Hanya saja, tarian di Yan kebanyakan dipelajari dari Zhao, dan memang benar langkah-langkah tari Zhao nomor satu di dunia.”

Ying Zheng tertawa, “Yan Jin, kau sudah banyak melihat dunia, menurutmu wanita dari negara mana yang paling cantik?”

“Bukan saya bermaksud berlebihan, Tuan Muda. Saya hanya pernah mendengar orang berkata: setiap negeri di dunia punya keindahan berbeda-beda.”

“Wanita Qin gagah, tangguh dan tabah; wanita Qi penuh cinta, lembut bak air; wanita Han elok, anggun luar biasa; wanita Wei memesona, warna-warni bagai bunga; wanita Yan anggun, kecantikan tiada tara; wanita Zhao lembut, gemulai menawan; wanita Chu bertubuh ramping, menggoda hati; wanita Hu penuh gairah, berani dan terbuka; sementara di tanah Baiyue, banyak wanita cantik eksotis, memesona dan memabukkan.”

“Namun, jika bicara soal kecantikan yang paling lengkap, tiada tandingan wanita Wei dan Zheng. Kini Zheng sudah lama hilang, ditelan oleh Han, maka wanita Han yang terkenal anggun dan cantik. Wei kini hanya nama, namun kecantikan wanita Wei tak tertandingi. Tak heran, di istana-istana kerajaan besar, jika tak ada wanita Han atau Wei, akan jadi bahan tertawaan.”

Ying Zheng tertawa lepas, memuji, “Dunia ini sungguh beraneka ragam, kecantikan pun tak terhitung jumlahnya. Suatu saat aku ingin melihat semuanya.”

Yan Jin dengan tulus menyanjung, “Tuan Muda berbakat dan bermartabat tinggi, kelak seluruh dunia pasti akan tunduk pada kehendak Tuan Muda.”

Ying Zheng hanya tersenyum tipis. Saat itu, matanya menangkap sebuah toko perhiasan, ia pun melangkah masuk ke dalam.

Ia menatap deretan perhiasan, memilih dengan saksama, dan akhirnya jatuh hati pada sebuah tusuk konde berbentuk bunga peony dari batu giok, dengan untaian gantungan yang indah. Ia meminta Yan Jin untuk mengambil dan membelinya.

Pemilik toko itu seorang pria berusia sekitar lima puluh tahun, rambutnya sudah memutih di kedua pelipis, sendirian menjaga toko. Mendengar logat Yan Jin yang berasal dari Qin, awalnya ia enggan menjual. Namun, setelah melihat lima serdadu Zhao di luar pintu, dan pemimpin mereka memberi isyarat agar tidak membuat masalah, ia pun mengurungkan niatnya.

Melihat Yan Jin membawa pedang di pinggang, si pemilik toko menggigit bibir dan akhirnya berkata, “Seribu koin besar harganya!”