Bab Enam Puluh Tiga: Belut Raksasa yang Mengejutkan dan Tari Perpisahan

Langkah kaki mereka semakin ringan, rupanya mereka akan memasuki istana kerajaan, tempat yang belum pernah mereka datangi sebelumnya, sebuah wilayah yang tidak bisa dimasuki sembarangan. Di Istana Xianyang yang megah dan penuh wibawa ini, hati dua gadis itu dipenuhi kegembiraan bercampur ketegangan; ternyata apa yang dikatakan Tuan Penghalang Matahari memang benar, jika ada kaum bangsawan di Istana Xianyang ingin melindungi mereka, bahkan Jaringan Rahasia pun tak berani bertindak gegabah.

Begitu memasuki Istana Putra Mahkota dan melihat papan nama istana itu, hati mereka hanya tersisa rasa bahagia. Putra Mahkota dikenal sebagai pribadi pilihan langit, kabarnya menguasai ilmu pengetahuan dan bela diri, berjiwa luhur dan murah hati, sehingga semua orang ingin berada di bawah naungannya.

Setelah dipanggil masuk, mereka menuruti tata cara yang diajarkan Jaringan Rahasia, mengikuti Penghalang Matahari untuk memberi penghormatan besar. Tiba-tiba terdengar suara dari singgasana tinggi di ujung ruangan, lembut namun tak bisa disangkal wibawanya, “Bangkitlah.”

“Terima kasih, Yang Mulia,” jawab mereka, lalu berdiri dengan kepala tertunduk, tak berani menatap, berdiri di sisi ruangan.

Penghalang Matahari melapor, “Yang Mulia, inilah dua orang yang pernah hamba sebutkan: satu bernama Ikan Menakjubkan, satu lagi Tari Perpisahan. Keduanya memiliki bakat dan kemampuan luar biasa, pantas mengabdi kepada Yang Mulia.”

“Pedang Ikan Menakjubkan juga telah hamba bawa, kini berada di luar istana,” lanjutnya.

Sang Putra Mahkota, Ying Zheng, berkata, “Bagus, jasamu akan aku catat. Silakan undur diri dulu.”

Setelah Penghalang Matahari pergi, kedua gadis itu merasa bingung, tetap menundukkan kepala, tak berani bergerak.

Ying Zheng memerintahkan agar pedang Ikan Menakjubkan dibawa masuk, kemudian suara itu kembali mengarahkan perintah kepada mereka, “Angkat kepala kalian.”

Barulah mereka berani perlahan mengangkat kepala, inilah kali pertama mereka melihat Putra Mahkota, tuan yang akan menjadi pemilik hidup mereka selamanya—Ying Zheng.

Ikan Menakjubkan hanya berani menatap Ying Zheng sekejap, lalu segera menundukkan pandangan, tak berani menatap lebih lama.

Tari Perpisahan, sebaliknya, terpaku beberapa detik sebelum dalam hati menyadari, ‘Yang Mulia benar-benar tampan.’

Ying Zheng tidak mengenakan pakaian putih, tentu saja, itu bukan pakaian yang pantas untuk statusnya. Kini ia duduk tegak di kursi tinggi, tubuhnya gagah, mengenakan busana hitam dengan hiasan merah. Belum sampai usia dewasa untuk mengenakan mahkota, rambutnya hanya diikat kuncir kuda yang rapi, seluruh penampilannya memancarkan ketampanan dan kewibawaan.

Kedudukan di istana memang tinggi, dan dua gadis itu pun tak berani mengangkat kepala. Barulah sekarang Ying Zheng bisa melihat wajah mereka dengan jelas, diam-diam memuji dalam hati, “Benar-benar kecantikan tiada duanya.”

Ikan Menakjubkan mengenakan gaun istana kuning muda dengan leher rendah, tubuhnya di usia muda sudah sangat indah, pinggang ramping, kaki jenjang, meski lekuk tubuh belum sepenuhnya berkembang, pakaian hari ini benar-benar menonjolkan bentuknya. Yang paling mencolok, ia mengenakan sandal biru muda tanpa tali dengan ujung bulat setinggi empat inci. Dengan mata tajam Ying Zheng, sandal itu tidak melebihi tujuh inci (ukuran Qin sekitar 2,3 cm), jari kaki yang terlihat menunjukkan tidak ada alas di dalam, dipoles dengan cat kuku merah muda yang menggoda.

Wajahnya hanya dipoles tipis, hidungnya mancung, bibir mungil, meski berkesan dingin, kecantikannya sungguh alami, mengalahkan bunga dan buah, benar-benar kecantikan langka.

Tak heran, bahkan Tuan Xinling yang berpengalaman bisa tumbang karena kecantikan semacam ini.

Tari Perpisahan mengenakan gaun ungu muda ketat dengan bahu terbuka, meski wajahnya sedikit kalah dari Ikan Menakjubkan, tubuhnya justru lebih unggul beberapa tingkat. Tak tahu bagaimana ia bisa berkembang begitu pesat di usia muda, apakah makanan Jaringan Rahasia memang sebegitu bergizinya? Belahan rok sangat tinggi, setiap gerakannya memperlihatkan sedikit stocking jala hitam yang dipadukan dengan sepatu hak tinggi hitam runcing setinggi lima inci, benar-benar menarik perhatian.

Mungkin karena bakat bela diri Tari Perpisahan tidak sehebat Ikan Menakjubkan, Jaringan Rahasia mengarahkannya untuk menjadi senjata kecantikan. Di usia belia, ia sudah memancarkan pesona menggoda, ditambah sedikit kepolosan, benar-benar sulit membayangkan betapa manis dan lezatnya buah yang satu ini.

Ying Zheng menatap Ikan Menakjubkan, bertanya dengan suara pelan, “Kau adalah Ikan Menakjubkan, bukan? Di usia muda, kekuatan batinmu sudah begitu dalam, sungguh bakat luar biasa.”

Meski bertanya, ia menyatakan dengan penuh keyakinan. Ikan Menakjubkan buru-buru menjawab, “Yang Mulia, hamba memang Ikan Menakjubkan. Terima kasih atas pujian Anda.”

Ying Zheng tersenyum, “Karena namamu sama dengan pedang terkenal ini, pedang ini akan aku berikan padamu. Mulai sekarang, keselamatanku akan aku percayakan pada kalian berdua.”

Kemudian ia menatap Tari Perpisahan, “Kau pasti Tari Perpisahan, bukan? Tiada duka melebihi perpisahan hidup, tiada bahagia melebihi pertemuan baru; upacara diiringi genderang, tarian berganti dengan gendang.”

“Kudengar dari Penghalang Matahari kau pandai bernyanyi dan menari. Kelak, tunjukkanlah kepadaku jika ada kesempatan.”

Tari Perpisahan menjawab gembira, “Asal Yang Mulia suka, hamba dengan senang hati mempersembahkan.”

“Mulai sekarang, kalian berdua akan mendampingi aku. Belajarlah banyak dari para senior.”

“Menjadi pendampingku ada dua aturan utama: pertama, loyalitas; kedua, kejujuran. Ingatlah baik-baik.”

Mereka membungkuk, “Kami akan mematuhi perintah Yang Mulia.”

Untuk sementara, mereka undur diri untuk membereskan tempat tinggal, mulai hari ini mereka tinggal di Istana Putra Mahkota.

Pelayan yang membimbing mereka adalah kepala istana, yang saat melihat mereka berdua, hanya bisa menghela napas panjang. Ia sadar, selain Putra Mahkota, kelak merekalah yang paling berkuasa di istana ini, sehingga ia mengajarkan segala hal dengan tangan sendiri, membantu mereka menata diri, sekaligus menanam benih kebaikan untuk masa depan.

Sayangnya, empat anak yang selama ini mendampingi Putra Mahkota, meski sama-sama rupawan, tidak bisa menandingi dua gadis baru ini. Lebih baik mereka segera menyerah pada harapan itu.

Saat ini, Ying Zheng memiliki empat pelayan pribadi, dua pasang saudara kembar, pilihan Zhao Ji yang sangat teliti. Sudah dua tahun mereka menemani Ying Zheng, semuanya cantik, lembut, dan menggemaskan. Saat mulai bertugas, mereka masih belia, kini sudah tumbuh dewasa.

Ying Zheng memberi mereka nama baru: Bunga Musim Semi, Bulan Musim Panas, Buah Musim Gugur, dan Salju Musim Dingin.

Bunga Musim Semi dan Buah Musim Gugur satu pasangan, Bulan Musim Panas dan Salju Musim Dingin satu pasangan, keempatnya selalu mendampingi Ying Zheng.

Setelah kedua gadis itu menata tempat tinggal dan mengantar Kepala Istana pulang, Tari Perpisahan melonjak kegirangan ke atas ranjang, berguling-guling tanpa henti. Jiwa remajanya begitu bebas setelah hari ini lepas dari Jaringan Rahasia, rasanya dunia begitu luas dan terbuka.

Ikan Menakjubkan memang lebih tenang, tapi tak bisa menahan senyum bahagia, duduk perlahan di samping Tari Perpisahan. Wajah dinginnya tersenyum tipis, seperti awan terbuka memperlihatkan bulan, kecantikan tiada tara.

Tari Perpisahan berkata gembira, “Kakak Ikan Menakjubkan, tak kusangka Putra Mahkota begitu tampan dan gagah.”

Ikan Menakjubkan buru-buru mengingatkan dengan suara pelan, “Diamlah, di istana jangan sembarangan bicara, membicarakan Putra Mahkota di belakang adalah dosa besar.”

Tari Perpisahan berbisik, “Kan cuma kita berdua di sini?”

Ikan Menakjubkan mengerutkan kening dan menasihati, “Baru saja lepas dari Jaringan Rahasia, kau sudah lupa semua yang kau pelajari? Istana penuh mata dan telinga, tempat paling mulia sekaligus paling berbahaya. Siapa kita? Sedikit saja salah, bencana bisa datang seketika.”

Tari Perpisahan menjulurkan lidah, lalu mengangguk, “Aku paham, Kakak Ikan Menakjubkan, aku akan hati-hati.”

Ikan Menakjubkan mengangguk pelan, Tari Perpisahan lalu berkata, “Kudengar Putra Mahkota adalah pilihan langit, anak takdir, ahli ilmu dan bela diri. Tadi aku tak sempat memperhatikan, Kakak Ikan Menakjubkan, menurutmu apakah Yang Mulia hebat dalam bela diri?”

Ikan Menakjubkan melirik Tari Perpisahan, merasa geli, aura dinginnya berubah jadi memikat, “Kalau kau tak berani, apakah aku harus berani? Baru menatap beliau sekejap, aku sudah ketakutan. Aku tak tahu seberapa tinggi kekuatan beliau, tapi itu tak penting. Siapa pun yang ingin beliau singkirkan, cukup satu kata, tak perlu turun tangan sendiri.”

Tari Perpisahan mengangguk setuju, “Benar juga, tak pernah dengar Yang Mulia turun tangan sendiri.”

Ikan Menakjubkan menggeleng, menasihati, “Kau ini, harus lebih pendiam, kurangi bicara. Istana sama saja dengan Jaringan Rahasia, salah bicara atau bertindak, bisa berakibat fatal.”

Tari Perpisahan mengangguk berkali-kali, lalu mengganti topik, “Hari ini Yang Mulia memuji aku. Mungkin beliau suka seni tari dan nyanyian. Aku ingin sekali menari untuk beliau.”

Masih ada satu bab lagi malam ini.