Bab Satu: Keluarga Bertemu Kembali
Kereta kuda berjalan perlahan di jalanan. Orang-orang di dalamnya rindu kampung halaman, satu tampak tenang tanpa ekspresi, satunya lagi termenung jauh. Ying Zheng memandang keluar jendela. Pada masa itu, wilayah masih jarang penduduknya. Sepanjang perjalanan, alam terbentang luas dengan pemandangan yang menenangkan. Di tempat-tempat yang sudah ada pemukiman dan pertanian, para petani bekerja sangat keras. Jelas terlihat, kemajuan ajaib dalam teknologi produksi belum menjangkau petani, mereka belum menikmati manfaatnya. Alat-alat pertanian masih tertinggal, rakyat biasa kekurangan sandang dan pangan. Hanya kerja keras setiap hari yang membuat mereka sekadar bisa bertahan hidup. Ditambah lagi dengan wajib kerja dan pungutan, penderitaan menjadi tema utama kehidupan mereka.
Sungguh berbeda dengan kaum bangsawan yang pernah dilihat Ying Zheng di Kota Handan. Para bangsawan hidup mewah, mengenakan pakaian dan perhiasan yang berkilauan, tenggelam dalam kemewahan dan kesenangan tanpa batas. Melihat rakyat yang bekerja keras di luar jendela kereta, wajah Ying Zheng tetap dingin tanpa ekspresi. Di setiap zaman, perbedaan antara kemewahan di rumah bangsawan dan tulang-tulang kelaparan di jalanan bukan sekadar ungkapan, melainkan kenyataan hidup yang sesungguhnya.
Ying Zheng merasa iba pada mereka, tapi hanya bisa merasa iba. Yang terpenting adalah tahu diri. Ia akan berusaha agar rakyat bisa hidup lebih baik, ia juga berharap seluruh rakyat bisa menikmati kehidupan yang layak. Bila rakyat hidup lebih baik, ia pun akan lebih baik. Namun ia bukan dewa. Ia sangat menyadari bahwa dirinya bukan penyelamat dunia, dan memang tidak tertarik menjadi demikian. Perjalanan zaman hanya bisa maju perlahan, boleh lebih cepat, tapi tidak bisa melompat-lompat. Itu akan membuat semua terjerumus. Kekuatan produksi adalah dasar segalanya, ia menentukan pondasi ekonomi, dan pondasi ekonomi menentukan struktur sosial. Jika kekuatan produksi belum meningkat, perubahan sistem sosial yang terburu-buru hanya akan membawa ketidakstabilan besar, dan ketidakstabilan itu tidak pernah mengarah ke kebaikan. Tak seorang pun dapat melawan hukum realitas sosial. Bila gelombang perubahan zaman memuncak, rakyat kelas bawah akan semakin menderita.
Saat ini, Ying Zheng adalah putra mahkota Qin, pewaris sah, calon Raja Qin, dan kelak penguasa seluruh negeri. Roda kereta terus melaju, semakin mendekati Xianyang.
Prajurit pengirim berita telah lebih dulu melapor kepada Zi Chu, yang bersama Lü Buwei dan Zhong Cang sudah siap menyambut kedatangan mereka. Akhirnya, di tiga puluh li dari kota Xianyang, Zhao Ji dan putranya bertemu kembali dengan Zi Chu. Sudah enam tahun lamanya mereka tak bertemu. Zhao Ji telah menata penampilannya dengan rapi, ingin tampil seindah mungkin di hadapan Zi Chu. Riasannya dibuat dengan cermat, tampak mengharukan. Begitu melihat Zi Chu, Zhao Ji menggandeng Ying Zheng turun dari kereta dan berlari menuju Zi Chu.
Zi Chu memandang Zhao Ji, tetap begitu cantik dan mempesona, kini berlinang air mata, semakin terlihat mengharukan. Zi Chu berlari menyambut, kenangan yang telah lama kabur menjadi jelas kembali. Dalam sekejap, air mata mengalir deras, ketiganya saling berpelukan erat. Lü Buwei, Zhong Cang, dan para pengikut mereka berdiri jauh di belakang, maklum, keluarga utama sedang berkumpul, para pelayan tidak pantas mendekat.
Zhao Ji memeluk Zi Chu, air matanya mengalir, hingga terisak: "Suamiku~" Hanya satu kata itu yang terucap, ia tak sanggup berkata lagi, Zi Chu pun tak kuasa menahan tangis. Ying Zheng di sisi lain memeluk Zi Chu, memanggil ayahnya, diam-diam ikut meneteskan air mata. Ketiganya, masing-masing sulit mengungkapkan perasaan.
Zi Chu, sebagai kepala keluarga, telah lama berpengalaman hidup di posisi tinggi, masih mampu mengendalikan emosinya, perlahan menenangkan diri. Dengan lembut menepuk punggung Zhao Ji, ia berkata pelan, "Kau telah banyak menderita, istriku. Kini akhirnya kita kembali, semuanya akan baik-baik saja." "Sudah kembali, suamimu bersumpah, kau takkan pernah mengalami kesedihan lagi." Zhao Ji masih terus menangis. Zi Chu menghibur cukup lama, barulah Zhao Ji bisa sedikit menenangkan diri dan berhenti menangis.
Zi Chu sedikit melepaskan Zhao Ji, berkata pelan, "Izinkan aku melihat Zheng, Zheng sekarang sudah besar." Saat Zi Chu pulang ke Qin, Ying Zheng belum genap tiga tahun, tingginya hanya sekitar empat chi lebih. Kini sudah delapan tahun, tingginya enam chi, sejajar dada Zi Chu. (Satu chi Qin sekitar 23,1 cm) Enam tahun berlalu, wajah anak itu sudah lama terlupa. Kini bertemu kembali, Zi Chu begitu gembira. Memang manusia adalah makhluk visual, bahkan terhadap anak sendiri. Ying Zheng kini tubuhnya proporsional, wajahnya tampan dan menawan. Matanya bersinar tajam, meski masih kecil, alisnya tegas dan menunjukkan kewibawaan. Memikirkan bahwa ini adalah anaknya, Zi Chu sangat bahagia: ‘Benar-benar putraku, mirip sekali denganku.’ Sebenarnya, Ying Zheng jauh lebih tampan daripada Zi Chu. Yang lebih membahagiakan, anak itu meski lama tak bertemu, tetap merasa dekat, benar-benar hubungan darah ayah dan anak yang kuat.
Begitu bertemu, langsung memeluk ayahnya, mendengar panggilan penuh kasih itu, ingatan akan Ying Zheng kecil bermain di pangkuan sendiri muncul kembali. Masa-masa di negeri Zhao penuh penderitaan, ketiganya saling bergantung. Kini keluarga akhirnya berkumpul, hati penuh haru dan kenangan. Zi Chu tak henti-hentinya memuji, "Anak baik, anak baik. Ayah sangat merindukan kalian." "Zheng, kau dan ibu sangat menderita, kali ini pulang ayah akan membalas semua penderitaan kalian, kita bertiga takkan pernah berpisah lagi." Ying Zheng mengangguk kuat, "Ayah, aku juga sangat merindukanmu, selalu teringat siang dan malam." Matanya kembali memerah. Zi Chu segera memeluk Ying Zheng erat-erat, "Anak baik, jangan menangis, mulai sekarang kita keluarga takkan pernah berpisah lagi." Ketiganya larut dalam kehangatan.
Setelah suasana agak tenang, Zi Chu baru teringat, ada orang lain yang ikut menyambut. Ia berkata pada Ying Zheng, "Mari, temui dulu gurumu. Selama ini guru Zhong Cang selalu menyebut-nyebut namamu." Ying Zheng mengangguk, mengusap air mata, merapikan penampilan, lalu mengikuti Zi Chu menuju Zhong Cang dan Lü Buwei.
Zi Chu melihat Ying Zheng telah merapikan diri, begitu sopan dan rendah hati, ia sangat puas. ‘Anak baik, Zhao Ji mendidik dengan baik.’ Zhao Ji dan Ying Zheng mengikuti Zi Chu, berjalan menuju Zhong Cang dan Lü Buwei, keduanya segera maju menyambut.
Lü Buwei menatap Zhao Ji di belakang Zi Chu, hatinya bergetar, perasaannya rumit. Zhong Cang dan Lü Buwei membungkuk memberi salam, "Salam kepada nyonya, salam kepada putra kecil." Zhao Ji dan Ying Zheng membalas salam. Ying Zheng menghampiri Zhong Cang, membungkuk dalam, "Guru, sudah lama tidak bertemu. Bagaimana kabar guru?" Zhong Cang tidak lagi mengenakan pakaian sederhana seperti saat pertama kali bertemu Ying Zheng. Kini ia berpakaian mewah. Zhong Cang tersenyum lebar, "Hamba baik-baik saja. Melihat putra kecil begitu gagah, pasti selalu sehat." Ying Zheng tersenyum, "Murid baik-baik saja." Setelah bercakap sejenak, Ying Zheng menoleh pada Lü Buwei.
Ia membungkuk, "Sudah lama tidak bertemu, Tuan Lü. Terima kasih atas bantuan Tuan Lü waktu itu, telah mengatur segalanya dengan baik, sangat berterima kasih." Lü Buwei cepat-cepat membalas salam, "Hamba tidak berani menerima pujian, itu memang tugas hamba. Keselamatan nyonya dan putra kecil adalah kewajiban hamba." Zi Chu melihat Ying Zheng berbicara dengan baik, semakin puas, wajahnya penuh senyum, "Hari ini sungguh hari bahagia, mari kita kembali ke kota, berbincang di kediaman."