Bab Delapan Puluh Tiga: Memulai Pembangunan Saluran Irigasi Zheng

Setelah tawa kecil itu mereda, terdengar suara Ying Zheng yang tenang dan datar menggema: "Para menteri sekalian, tampaknya apa yang dikatakan Menteri Zheng ada benarnya. Bagaimana pendapat kalian?"

Lu Buwei bangkit dan melangkah maju: "Menjawab Baginda Raja, ini hanyalah muslihat rendahan dari negeri Han. Apa yang dikatakan Zheng Guo memang masuk akal, namun ia sama sekali tidak menyebutkan betapa sulitnya membangun kanal tersebut."

Lu Buwei menatap Zheng Guo dengan seringai dingin: "Hah! Zheng Guo, kau mata-mata dari negeri Han. Dari Zhongshan di timur hingga Hukou di barat, kanal ini panjangnya mencapai tiga ratus mil. Jika dibangun perlahan, entah kapan akan selesainya. Jika ingin hasil cepat, berapa banyak tenaga kerja dan material yang harus dikorbankan? Bahkan jika Qin mengerahkan seluruh kekuatannya, mustahil menyelesaikannya dalam waktu kurang dari sepuluh tahun. Di masa penuh persaingan sengit ini, di mana kita memiliki waktu dan tenaga untuk mengerjakan proyek sebesar itu?"

Lu Buwei membentak: "Ini jelas merupakan taktik negeri Han untuk menguras kekuatan Qin. Kau adalah mata-mata yang datang ke sini untuk melancarkan tipu daya, berani kau menyangkalnya?!"

Zheng Guo berkeringat dingin, bibirnya memucat. Ia tidak tahu harus berkata apa, hanya bisa meratap dalam hati. Taktik yang begitu kasar, bagaimana mungkin Qin tidak menyadarinya? Baginda Raja, kau telah menjerumuskanku.

Setelah Lu Buwei selesai bicara, Ying Zheng kembali tersenyum, lalu bertanya dengan suara lembut dan tidak terburu-buru: "Menteri Zheng, apakah yang dikatakan Perdana Menteri Lu itu benar atau salah?"

Zheng Guo awalnya mengira Raja Qin pasti akan murka jika kedoknya terbongkar, namun ia tidak menyangka sang Raja akan setenang itu. Mungkinkah Raja Qin juga memahaminya? Ya, pasti begitu. Kecerdasan Raja Qin sudah diketahui semua orang, bagaimana mungkin ia tidak tahu? Namun, sikap ini terasa sangat ambigu.

Zheng Guo mengertakkan gigi, memutuskan untuk bertaruh. Ia segera bersujud dalam-dalam dan berteriak lantang:

"Hamba pantas mati. Apa yang dikatakan Perdana Menteri memang benar. Hamba memang mata-mata dari negeri Han dan memang datang untuk melemahkan Qin. Namun, apa yang hamba katakan sebelumnya bukanlah kebohongan. Jika kanal ini berhasil dibangun, seluruh wilayah Guanzhong akan menjadi ladang yang subur, tidak akan ada lagi kelaparan. Dengan kuatnya Qin, masakan akan melemah hanya karena membangun sebuah kanal? Bagi negeri Han, taktik ini hanya untuk mengatasi kesulitan sesaat dan memperpanjang usia beberapa tahun saja, namun bagi Qin, ini adalah jasa abadi yang tak ternilai!"

"Mohon Baginda mempertimbangkannya. Kanal ini seratus persen menguntungkan bagi Qin tanpa ada ruginya. Keahlian hamba dalam teknik perairan adalah nyata dan tidak dibuat-buat. Dalam hal tata air, hamba yakin tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa menandingi hamba. Di bawah arahan hamba, kanal ini pasti bisa diselesaikan dengan efisiensi tertinggi serta tenaga dan material seminimal mungkin."

"Hamba bersedia menyusun rencana pengerjaan untuk diserahkan kepada Baginda. Jika hamba berbohong, silakan Baginda menghukum mati hamba saat itu juga."

Ying Zheng berkata perlahan: "Apa yang dikatakan Perdana Menteri memang benar, dan Aku pun tahu ini adalah muslihat kecil Raja Han. Namun, Aku bersedia terjebak dalam muslihat ini karena apa yang dikatakan Menteri Zheng juga tidak salah. Jika kanal ini selesai, Qin tidak akan lagi menderita kelaparan. Ini adalah hal yang sangat baik bagi seluruh rakyat Qin. Selain itu, saat itu tiba, keenam negeri tidak akan memiliki kesempatan lagi untuk melawan. Sepuluh tahun, Aku sanggup menunggu."

Lu Buwei membungkuk hormat dan mundur: "Hamba mengerti."

Zheng Guo mendengar kata-kata itu, hatinya yang tegang sedikit lega, namun ia tetap bersujud di lantai tanpa berani bergerak.

Setelah Lu Buwei kembali ke tempat duduknya, Ying Zheng berkata: "Menteri Zheng, kesampingkan dulu urusan antara Qin dan Han. Jika kanal ini selesai, itu memang akan menjadi jasa besar yang menyelamatkan banyak nyawa rakyat. Oleh karena itu, Aku bersedia memaafkanmu kali ini dan percaya kau bisa menyelesaikan tugas ini."

"Mulai sekarang, Aku tidak akan mempermasalahkan masa lalu. Asalkan kau menyelesaikan tugas ini dengan baik, anugerah yang pantas akan kau terima. Aku bahkan akan menamai kanal ini dengan namamu, dan Aku tidak akan pelit memberikan gelar kebangsawanan. Anak-anakmu kelak juga bisa mewarisi segalanya."

"Aku hanya punya satu syarat: mulai sekarang, kau adalah orang Qin. Negeri Han tidak ada hubungannya lagi denganmu. Kau harus mengabdi sepenuh hati untuk Qin, kerahkan seluruh tenagamu, dan jangan sekali-kali memiliki niat lain."

Zheng Guo bersujud dengan keras: "Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Baginda. Mulai hari ini, hamba adalah orang Qin."

Ying Zheng berkata: "Bagus. Aku akan mengirim ahli perairan terbaik Qin untuk membantumu. Selain itu, aliran Mohis dan Gongshu juga akan membantumu sekuat tenaga. Dengan bantuan teknik mekanika mereka, pengerjaan akan lebih cepat. Aku hanya punya satu syarat: selesaikan secepat mungkin dan sesempurna mungkin."

"Hamba mematuhi perintah, hamba tidak akan mengecewakan kepercayaan Baginda."

"Jangan buat Aku kecewa, jika tidak, Aku jamin setiap orang yang dekat denganmu akan mati, dan kau sendiri akan mati dengan cara yang sangat mengerikan."

Di zaman ini, pejabat yang bekerja di negeri orang biasanya membawa serta keluarga mereka. Jika tidak, siapa yang berani memercayai mereka? Kali ini keluarga Zheng Guo tidak ikut, jelas ada masalah. Ying Zheng telah memerintahkan Yan Jin untuk segera membawa keluarga Zheng Guo ke Qin. Ying Zheng tidak pernah menggantungkan harapan pada orang lain; kelemahan harus berada di tangannya sendiri.

Zheng Guo bersujud kembali: "Mulai hari ini, hamba tidak akan memiliki niat mendua!"

Ying Zheng akhirnya menginstruksikan Xiangli Sheng dan Gongshu Chou untuk mengirim murid-murid terbaik mereka. Kepentingan proyek ini ditempatkan di tingkat tertinggi. Lu Buwei secara pribadi bertanggung jawab atas logistik dan mobilisasi tenaga kerja. Ying Zheng bahkan menghentikan pembangunan makamnya sendiri; setiap tenaga kerja yang bisa dialihkan akan diprioritaskan untuk pembangunan kanal.

Dalam beberapa tahun terakhir, aliran Mohis dan Gongshu berkembang sangat pesat di Qin. Pengaruh mereka meluas dan jumlah murid meningkat drastis. Persaingan di antara keduanya tidaklah tajam, bukan karena tidak ada titik persaingan, melainkan karena tenaga kerja yang ada selalu kurang.

Baginda Raja sangat menghargai para pengrajin, hingga lapangan pekerjaan menjadi sangat melimpah. Daripada bersaing, lebih baik merekrut lebih banyak murid. Belum lagi gaji dan anugerah, keuntungan dari pembuatan kertas dan buku sangatlah besar sehingga aliran Mohis dan Gongshu meraup untung luar biasa.

Beberapa tahun terakhir ada pihak yang iri dan mencoba mencari celah, bahkan berhasil membuat kertas berkualitas rendah. Terutama untuk buku, meskipun tidak ada teknologi cetak, orang tetap bisa menyalinnya dengan tangan. Berapapun harganya, tetap saja permintaan melebihi penawaran. Hal ini membuat organisasi Luowang membantai beberapa kelompok dan membakar banyak bengkel hingga akhirnya posisi monopoli mereka tetap terjaga.

Mengenai hal ini, bahkan aliran Mohis memilih untuk menutup mata. Keuntungannya terlalu besar. Apa yang dikatakan Ying Zheng menjadi kenyataan; sekarang, jika diminta melepaskan teknik pembuatan kertas, mereka pun tidak akan mau.

Atas instruksi Ying Zheng, aliran Mohis terus meningkatkan kualitas untuk menghasilkan kertas yang lebih sedikit namun lebih eksklusif bagi kaum bangsawan. Keuntungannya jauh lebih fantastis, karena bagi para bangsawan, mereka harus memiliki yang terbaik, atau mereka tidak dianggap berada dalam lingkaran itu.

Di luar itu, harus diakui bahwa setiap kekuatan produktif yang canggih, jika dikaitkan dengan insting manusia, maka berapapun harganya, pasti akan ada yang melakukannya.

Saat kertas pertama kali muncul, hal itu memicu revolusi dalam seni lukis. Para bangsawan rela membayar mahal untuk meminta seniman ulung melukis gambar-gambar erotis di atas kertas. Dulu lukisan dibuat di atas kain sutra, namun sebaik apa pun kain sutra, tetap tidak bisa menandingi kertas yang ringan dan mudah digunakan, serta memberikan hasil yang lebih baik. Lukisan berwarna pun telah muncul, tentu saja, bersama dengan banyaknya buku.

Bagaimanapun, buku lebih mudah dibuat daripada lukisan.

Hingga saat ini, buku dan lukisan yang paling populer di pasaran sudah memiliki beberapa varian, seperti "Rahasia Meixi", "Tiga Puluh Enam Gaya Shang Zhou", "Catatan Rahasia Xuan Gong", dan yang lebih berani lagi, "Dua Puluh Empat Teknik Longyang" serta "Buku Seratus Bunga dan Seratus Putik".

Ehem, sungguh, nafsu makan dan nafsu birahi adalah sifat dasar manusia, dan itulah pendorong kemajuan manusia.