Bab Dua Puluh Dua: Menjadi Korban Percobaan Pembunuhan

Beberapa upaya pembunuhan yang terjadi belakangan ini sebenarnya tidak terlalu berarti. Dengan adanya dua ahli pembunuh tingkat tinggi dari Jaring Hitam, Yan Jin dan Geng Ying, yang selalu berada di sisi mereka, ditambah Chang Luqing dan Qin yang bekerja dengan sangat andal, segala urusan di kediaman pun berjalan sangat tertib. Beberapa kali upaya pembunuhan pun selalu gagal dan tidak menimbulkan kegemparan besar.

Bahkan, para pembunuh itu sama sekali tidak pernah berhasil mendekati Zhao Ji dan Ying Zheng. Biasanya, setelah semuanya beres, barulah Zhao Ji menerima laporan. Lagipula, sebagian besar upaya pembunuhan memang lebih banyak ditujukan kepada Zhao Ji, karena Ying Zheng sendiri nyaris tak pernah keluar rumah.

Zhao Ji sering diundang keluar, menghadiri pesta para istri bangsawan Zhao, bermain mahyong bersama mereka. Sedangkan mengenai Ying Zheng, kebanyakan orang hanya tahu ada seorang anak sandera bernama demikian, namun sangat sedikit yang pernah melihat langsung. Ying Zheng benar-benar tak pernah keluar rumah.

Pembunuhan terhadap Zhao Ji pun hanyalah ulah orang-orang tak dikenal. Bagaimanapun, menargetkan seorang wanita, para ksatria sejati tak akan melakukan perbuatan semacam itu.

Kini, Ying Zheng telah berusia enam tahun, seorang putra mahkota dari dinasti Qin. Begitu ia keluar rumah, banyak orang pun langsung memperhatikannya. Dalam waktu singkat, di Kota Handan, gelombang gelap mulai bergolak, semuanya mengarah kepada Ying Zheng.

Sebagian besar rakyat biasa tak mungkin berdiri di pihak keluarga kerajaan, dendam jauh lebih penting bagi mereka. Sejak dulu, membunuh tawanan dianggap sebagai bencana. Pada masa ini, meski peperangan antarnegara tak lagi seperti di zaman Chunqiu, di mana pertempuran masih menjunjung tinggi kehormatan, namun tetap saja, aturan tidak membunuh rakyat sipil masih dipegang erat (tentu saja mereka yang tidak memiliki identitas negara tidak termasuk), apalagi membantai seluruh kota, itu benar-benar mengerikan.

Jika itu adalah pertarungan di medan perang, kalah atau menang sudah menjadi hal biasa. Namun setelah pihak lawan menyerah dan empat ratus ribu orang dibantai hidup-hidup, sekali lagi batas bawah moral pada masa itu ditembus.

Harus diakui, batas atas moral sudah pernah dicontohkan dan bisa dilihat jelas. Namun batas bawah moral selalu saja ditembus, seperti jurang yang tak berujung.

Wilayah Yan dan Zhao tidak pernah kekurangan orang-orang berdarah panas. Setelah Qin melakukan kezaliman seperti itu, mereka pun tak lagi memikirkan apa dampaknya bila benar-benar membunuh Ying Zheng. Meski ada sebagian ksatria yang enggan menyakiti wanita dan anak, namun sebagian lainnya tahu tak mungkin menjangkau Raja Qin, jadi mereka hanya bisa melakukan apa yang mampu mereka lakukan.

Kebencian telah memenuhi benak mereka. Bahkan jika mereka benar-benar berhasil, Raja Zhao Xiaocheng pasti akan menjadi orang pertama yang tidak akan mengampuni mereka. Namun itu tidak penting, membalas dendam dengan darah jauh lebih utama.

Pada suatu hari, Ying Zheng sedang berjalan-jalan di jalanan bersama Yan Dan. Keduanya selalu akrab setiap kali bersama. Di sisi Ying Zheng tetap ada Yan Jin yang setia menjaga, dan di belakang mereka berbaris prajurit Zhao yang semuanya pilihan.

Berbeda dengan Yan Dan yang malang, ia hanya ditemani seorang pelayan wanita, itu pun hadiah dari Ying Zheng. Zhao hanya mengutus dua prajurit secara simbolis untuk berjaga di sisinya. Tapi memang, di wilayah Zhao, jarang ada yang benar-benar berniat mencelakai putra mahkota Yan.

Menjelang senja, Ying Zheng sedang mengantar Yan Dan kembali ke kediaman sandera. Setiap kali mereka pergi bersama, Ying Zheng selalu mengantarnya pulang.

Ketika keduanya melewati sebuah gang yang sepi, tiba-tiba keadaan berubah drastis. Belasan orang bertopeng menyerbu keluar dari halaman di kedua sisi gang, langsung mengincar Ying Zheng.

Sebenarnya, sejak memasuki gang itu, Yan Jin sudah merasa ada yang tidak beres. Setelah sering bertaruh nyawa, ia memiliki naluri tajam dan langsung merasakan adanya hawa pembunuhan samar. Apalagi, gang itu memang terlalu sunyi.

Ia pun segera membungkuk dan berbisik kepada Ying Zheng, melaporkan adanya masalah dan meminta agar Ying Zheng segera mundur.

Meski kemampuan Ying Zheng belum bisa dibilang luar biasa, namun sejak kecil ia telah mempelajari jurus "Xuanpin Tidak Terbagi", sebuah ajaran murni dari aliran Tao dan Ru, yang menghubungkan dirinya dengan alam semesta. Sebelum Yan Jin menyadarinya, Ying Zheng sudah lebih dulu mendeteksi adanya orang-orang yang bersembunyi, dan merasakan kalau mereka bukanlah ahli sejati.

Para pembunuh yang bahkan tak bisa menyembunyikan hawa pembunuhannya sendiri, mana mungkin disebut sebagai ahli?

Di satu sisi, Ying Zheng ingin tetap rendah hati dan tidak ingin memperlihatkan bakatnya yang luar biasa. Di sisi lain, ia memang berencana memancing para pembunuh itu keluar lebih awal agar bisa segera membereskan masalah. Menjadi waspada setiap hari jauh lebih melelahkan daripada menjadi pencuri setiap hari. Ancaman harus disingkirkan secepat mungkin.

Karena itu, ia menahan Yan Jin agar tetap tenang dan berpura-pura berbincang santai dengan Yan Dan, padahal ia sudah mempersiapkan diri menghadapi serangan.

Saat belasan penyerang itu tiba-tiba muncul, hanya Yan Dan dan beberapa prajurit Zhao yang benar-benar kebingungan. Memang nasib Yan Dan sedang sial. Biasanya, setiap kali keluar, gurunya selalu menemaninya. Guru Yan Dan berasal dari keluarga petani, sayangnya karena latar belakang miskin, ia tidak begitu dihargai di istana Yan.

Walaupun bisa dianggap sebagai ahli, ia hanya dikirim ke Zhao untuk melindungi Yan Dan dan mengajarinya ilmu pengetahuan. Karena merasa aman dengan adanya pengawal di sisi Ying Zheng, dan ini bukan kali pertama mereka keluar bersama, ia pun lengah dan kali ini tidak ikut menemani Yan Dan.

Beberapa dari para penyerang itu bahkan salah sasaran, langsung menyerbu ke arah Yan Dan. Wajar saja, karena kedua anak itu sebaya dan tampak sama-sama berkelas bangsawan.

Yan Dan melihat beberapa orang datang dengan wajah beringas sambil mengacungkan pedang. Meski ia tergolong dewasa sebelum waktunya, tetap saja ia masih anak-anak dan belum pernah mengalami kejadian seperti ini. Ia pun langsung ketakutan, berdiri terpaku di tempat.

Ying Zheng pun berpura-pura panik. Bagaimanapun, Yan Dan adalah investasi pertamanya; ia tidak ingin investasi ini sia-sia begitu saja. Ia segera menarik Yan Dan ke belakangnya, memberi isyarat dengan mata pada Yan Jin agar memperhatikan Yan Dan juga.

Sambil berpura-pura ketakutan, ia berteriak pada prajurit Zhao: "Cepat lindungi kami! Akan ada hadiah besar!"

Penyerang tercepat sudah berhasil ditebas oleh Yan Jin dengan satu sabetan pedang. Sementara para prajurit Zhao yang ada di sekitar mereka memang prajurit pilihan yang sudah sering bertempur, hanya saja mereka tidak menyangka akan ada yang berani melakukan pembunuhan terhadap dua anak sandera negara besar di tengah kota Handan.

Sempat panik sebentar, namun mereka segera sadar dan langsung membentuk barisan perlindungan di depan kedua anak itu.

Pada saat yang sama, Yan Jin kembali menebas dua orang lawan.

Kini, Yan Jin dikeroyok oleh tujuh atau delapan pembunuh, bertarung sengit di satu sisi. Sementara tujuh prajurit Zhao melindungi Ying Zheng, Yan Dan, dan pelayan wanita itu di tengah-tengah, para penyerang lain pun kesulitan menembus lingkaran perlindungan itu.

Kedua kelompok kini terlibat pertempuran kacau. Yan Dan yang akhirnya sadar dari keterkejutannya, memandang Ying Zheng dengan penuh rasa terima kasih.

Ying Zheng sendiri tak sempat berkata apa-apa, matanya mengamati situasi. Meski secara lahiriah tampak tidak menguntungkan karena Yan Jin dikeroyok oleh tujuh atau delapan orang, sedangkan para prajurit Zhao meski terlatih tetap saja kemampuan bela diri mereka tidak seperti pendekar dunia persilatan. Ruang yang sempit juga membuat mereka tidak bisa membentuk formasi tempur.

Selain itu, jenis senjata yang terbatas membuat mereka sulit membahayakan lawan. Kini mereka hanya bisa bertahan dengan susah payah. Dalam waktu singkat, sudah ada satu prajurit yang gugur dan dua lainnya terluka.

Meskipun ini pertama kali menyaksikan begitu banyak kematian, ternyata latihan mental selama beberapa tahun ini tidak sia-sia. Ying Zheng mendapati dirinya tetap tenang, bahkan tak ada rasa takut, malah ada keinginan untuk mencoba kemampuan bela dirinya.

Sayangnya, terlalu banyak orang di tempat itu. Ia tak ingin memperlihatkan kemampuannya, maka keinginan itu pun harus ia tahan dulu.

Ying Zheng tahu, para penyerang itu datang memang mengincarnya. Yan Dan yang berada di sisinya hanya akan menjadi penghalang. Ia harus segera mengamankan Yan Dan, karena jika sampai terjadi sesuatu, sungguh sangat disayangkan.