Bab Dua Puluh Enam: Meminta Uang

Zhao Ji sedang berbaring miring di atas dipan, beristirahat sambil memakan kurma musim dingin. Melihat Ying Zheng datang, ia tampak terkejut, lalu tersenyum, “Wah, angin apa yang membawa orang sibuk seperti dirimu ke mari hari ini? Benar-benar langka, ya.”

Ying Zheng berjalan mendekat, mengambil sebiji kurma dan menyuapkannya ke mulut Zhao Ji, sambil memasukkan satu lagi ke mulutnya sendiri, “Makan saja, masih tetap cerewet rupanya.”

Zhao Ji meludahkan kurma itu, “Huh, anak kurang ajar.”

“Katakan saja, ada urusan apa lagi?”

Ying Zheng tertawa, “Ibu, apa aku tak boleh datang tanpa urusan? Tak bolehkah sekadar ingin bertemu denganmu?”

Zhao Ji memelototinya, “Di kepalamu itu urusan seribu satu macam tak pernah habis, masihkah tersisa waktu untuk ibumu yang malang ini?”

Ia menghela napas, “Ah, kasihan ibumu ini tak punya teman, hanya bisa bermain mahjong seorang diri.”

Ying Zheng buru-buru menghentikan sandiwara Zhao Ji yang semakin menjadi-jadi, “Baik-baik, Ibu benar, anakmu memang ada perlu.”

Zhao Ji mencibir, “Heh, bukankah tadi bilang rindu pada Ibu, makanya datang?”

Ying Zheng berkata dengan mantap, “Meminta bantuan Ibu juga termasuk rindu, kan?”

Zhao Ji tertawa geli, “Begini caramu meminta tolong pada orang?”

“Tak bisa bantu! Silakan pergi, ibumu yang malang ini mau istirahat sekarang.” Sambil berkata begitu, ia memejamkan mata pura-pura tidur.

Ying Zheng maju, mengguncang bahu Zhao Ji hingga hiasan di rambutnya berdering-dering, “Ibu, kenapa jadi seperti ini? Sesama ibu dan anak tak perlu sungkan meminta tolong.”

“Serius sedikit, ada urusan penting.”

Zhao Ji menepis tangannya dan duduk, “Baiklah, cepat katakan, kamu hampir membuatku pusing.”

Ia mengeluh, “Semakin besar, semakin tidak menggemaskan.”

Ying Zheng tertawa, “Tak ada urusan besar, hanya saja belakangan ini aku ingin melakukan sesuatu, tapi kekurangan modal. Mohon Ibu malam ini memanggil Ayah, aku ingin meminta modal dari beliau, dan ada sedikit urusan lain butuh bantuannya.”

Zhao Ji terkejut, “Bukankah beberapa hari lalu Raja baru saja memberimu lima ratus keping emas?”

Ying Zheng menggeleng, “Tidak cukup, masih kurang.”

“Lima ratus tak cukup? Ibu masih punya tabungan pribadi, ada empat atau lima ratus lagi, ambil saja semuanya.”

Ying Zheng tetap menggeleng, “Masih kurang.”

Zhao Ji benar-benar terperanjat, “Sudah seribu keping emas, masih belum cukup?”

“Zheng, sebenarnya mau apa kamu? Uang sebanyak itu bisa memberi makan seribu pasukan selama berbulan-bulan.”

“Aku ingin melakukan bisnis besar, perlu seribu lima ratus keping emas, bisa mendapat untung seratus kali lipat. Bukan hanya uang, aku juga butuh bantuan Ayah dan Lu Buwei.”

Zhao Ji mengangguk, “Asal kau yakin, tak masalah. Itu jumlah yang tidak sedikit, bahkan untuk ayahmu, harus benar-benar hati-hati.”

Ying Zheng tersenyum, “Ibu tenanglah, kapan aku pernah gagal mengerjakan sesuatu?”

Zhao Ji tak terlalu mempermasalahkan, ia tahu putranya jauh lebih cerdas darinya. Selama Ying Zheng ingin melakukannya, ia hanya perlu mendukung.

“Tunggu saja, tak perlu Ibu memanggil, belakangan ini ayahmu memang sering ke sini, setelah selesai urusan, pasti akan datang.”

Ia bertanya pada Ying Zheng, “Sekarang masih pagi, mau main mahjong dulu?”

Melihat Zhao Ji bersemangat, Ying Zheng pun ingin menemaninya, “Baiklah, ayo.”

Zhao Ji memanggil dua pelayan, mereka berempat pun bermain.

Menjelang senja, bulan mulai tampak di langit, Ying Zheng berhenti bermain dan duduk bersila di dekat jendela, memejamkan mata bermeditasi, berlatih pernapasan.

Zhao Ji yang bosan menatap Ying Zheng dengan kosong, anak itu memang sudah tumbuh besar.

Menjelang larut malam, Zi Chu akhirnya selesai dengan urusan negara dan kembali ke kamar Zhao Ji.

Sebagai putra mahkota, apalagi dengan kondisi kesehatan Raja yang menurun, tentu urusan negara sangat banyak. Namun, Zi Chu menikmati semuanya.

Setelah seharian lelah bekerja, Zi Chu kembali ke istana dengan wajah letih namun hati gembira. Melihat lampu masih terang, ia tahu Zhao Ji belum tidur. Dari luar kamar, ia berseru, “Istriku, aku pulang! Apa kau merindukan suamimu?”

Begitu masuk, baru ia sadar Ying Zheng juga ada di sana. Sambil tersenyum dan sedikit canggung, ia segera mengalihkan pembicaraan, “Zheng, kau juga di sini? Sudah larut, ada urusan apa?”

Ying Zheng maju memberi salam, “Ayah, ada sesuatu yang ingin aku minta bantuanmu.”

Setelah mereka bertiga duduk, Zhao Ji sendiri menuangkan air untuk Zi Chu. Zi Chu bertanya, “Apa itu?”

“Aku ingin melakukan sesuatu, butuh modal.”

Zi Chu tak terlalu menganggap serius, “Urusan sekecil itu, kenapa tak langsung minta ke ibumu saja?”

Ying Zheng tersenyum, “Aku butuh seribu lima ratus keping emas.”

“Berapa?”

“Seribu lima ratus.”

Zi Chu hampir tersedak air minum, Zhao Ji buru-buru menepuk punggungnya.

Zi Chu melotot, benar-benar terkejut, “Zheng, kau mau apa dengan uang sebanyak itu?”

Ying Zheng tersenyum tipis, lalu menceritakan dengan detail tentang cara membuat kertas yang ia dapat dari burung mistis dalam mimpinya. Penjelasannya sangat rinci, membuat Zi Chu tak bisa tidak percaya, apalagi mengingat keistimewaan hari kelahiran Ying Zheng. Jika memang itu takdir langit, itu hal yang wajar.

Ia juga menjelaskan hasil pembicaraannya dengan Xiang Li Sheng, yang sudah memastikan bahwa pembuatan kertas benar-benar bisa dilakukan.

Mendengar itu, hati Zi Chu pun dipenuhi kegembiraan. Sebagai penguasa tertinggi, ia tahu betul betapa berharganya kertas.

Lebih dari itu, ia juga sangat senang mengetahui adanya perlindungan takdir. Jika orang lain yang mendapat takdir itu, pasti sudah lama ia singkirkan. Tapi jika itu putra mahkota sendiri, justru jadi berkah.

Zhao Ji yang duduk di samping, meski tak paham betul kegunaan kertas, dan hanya bisa menangkap soal takdir yang melindungi putranya, tetap saja merasa sangat bangga, ‘Ini anakku, anak Zhao Ji!’

Melihat ekspresi Zi Chu yang baru tahu hari ini, campur aduk antara terkejut dan gembira, hatinya semakin puas. ‘Baru tahu kan, aku sudah tahu lama kalau Zheng memang luar biasa. Dulu kau tinggalkan kami, sekarang baru sadar.’

Zi Chu berpikir sejenak, lalu bertanya, “Ini barang luar biasa, Ayah mendukungmu. Apa rencana selanjutnya?”

“Benda ini ringan, praktis, dan murah. Baik kain sutra maupun bambu tak ada yang bisa menandinginya. Setelah keluar nanti, pasti jadi kebutuhan utama para cendekiawan dan urusan administrasi negara.”

“Namun cara pembuatannya rumit, tak mudah ditiru dalam waktu singkat. Aku ingin membuka toko di seluruh kota besar, dengan produksi tersembunyi oleh kaum Mo di tempat yang aman di berbagai negara. Ksatria Mo bertugas mengangkut dan menjaga keamanannya.”

“Aku sendiri yang akan memimpin ini. Dengan keuntungan besar seperti ini, kaum Mo pasti mau terlibat.”

“Chang Lu dan Qing Qin orangnya bisa diandalkan, urusan ini bisa diserahkan kepada mereka.”

“Kini ada tiga hal yang butuh bantuan Ayah.”

“Pertama, aku kekurangan modal untuk membuka toko.”

“Kedua, Chang Lu dan Qing Qin butuh jaringan keluarga bangsawan di negara-negara lain, ini butuh bantuan Ayah dan Guru Lu.”

“Ketiga, aku ingin memakai nama negeri Qin. Ksatria Mo bisa menyelesaikan beberapa masalah, tapi barang dengan keuntungan sebesar ini pasti akan mengundang kerakusan negara lain. Mereka mungkin tak tahu biaya produksinya, tapi pasti paham besarnya keuntungan.”

“Jadi butuh nama besar Qin untuk menekan mereka. Tentu saja, ini pilihan terakhir jika memang terpaksa. Aku juga berniat mengajak aliran Konfusianisme dan Taoisme ikut serta, agar mereka juga melindungi. Dengan begitu, para penguasa negara lain tak akan terlalu mempermalukan diri.”