Bab Dua Puluh Empat: Bersiap Memulai

“Hal terpenting dalam pembuatan kertas adalah menekan biaya produksinya. Semakin rendah biaya pembuatan kertas, semakin baik. Hanya dengan demikian, kertas bisa memberi manfaat bagi seluruh rakyat, bukan hanya segelintir orang. Aku harap Tuan Xiangli dapat melakukan banyak percobaan. Untuk saat ini, tidak perlu mengejar kesempurnaan, asalkan cukup untuk menulis dan mencatat sudah memadai.”

“Tentu saja, di dunia ini segala sesuatu memiliki kualitas yang berbeda. Kertas pun demikian. Jika bisa membuat kertas berkualitas tinggi, tentu tetap diperlukan. Namun, teknik membuat kertas berkualitas dapat diperbaiki secara perlahan, diproduksi dalam jumlah kecil dulu. Fokus utama tetap pada biaya rendah, supaya rakyat biasa pun mampu menggunakannya.”

Xiangli Sheng membungkuk dalam-dalam, “Apa yang Anda katakan sangat benar, Tuan Muda. Anda adalah seseorang yang memikirkan kepentingan rakyat, saya sangat mengagumi Anda dan pasti akan mengikuti perintah Tuan Muda. Keluarga Mo kami juga menjunjung persamaan dan kasih sayang universal. Kami pasti akan melakukan sesuai permintaan Tuan Muda.”

Ying Zheng membalas dengan memberi hormat, “Para pemikir dan cendekiawan, para leluhur agung, terlepas dari ajaran mereka, semua memiliki hati yang peduli pada rakyat. Di hati, kita semua sama. Inilah yang disebut berbeda jalan, satu tujuan!”

“Urusan ini aku percayakan padamu.”

Xiangli Sheng membungkuk, “Saya akan mematuhi perintah Tuan Muda!”

“Masalah ini tidak boleh ditunda. Tuan Xiangli, silakan mulai segera. Saya masih bisa belajar dari guru lainnya. Jika nanti ada kendala, Anda bisa datang mencariku kapan saja.”

“Saya mengerti, akan segera saya laksanakan.”

Xiangli Sheng lalu bergegas pergi. Namun, Ying Zheng buru-buru memanggilnya kembali, “Tuan Xiangli, ada satu hal lagi. Saya juga penasaran dengan teknologi mekanik dari keluarga Mo. Jika Anda memiliki sisa mekanisme atau alat yang kecil, bolehkah Anda mengirimkan satu-dua untuk saya amati?”

Xiangli Sheng terhibur dalam hati, rupanya tetap saja masih muda, ada sisi kekanakan yang alami.

Sambil tersenyum, ia berkata, “Jangan khawatir, Tuan Muda. Di rumah saya masih ada beberapa. Akan saya suruh orang mengantarkannya untuk Anda. Tentu yang terbaik yang akan saya pilihkan.”

Ying Zheng memberi hormat sambil tertawa, “Terima kasih, Tuan Xiangli.”

Xiangli Sheng buru-buru membalas, “Tidak perlu berlebihan, ini hanya perkara kecil. Kalau begitu saya pamit.”

Setelah dengan sopan mengantar kepergian Xiangli Sheng, Ying Zheng membatin:

‘Kertas saja tidak cukup, harus ada buku juga. Di zaman sekarang, ilmu pengetahuan masih dikuasai segelintir orang. Walau sudah ada kertas dan pena, penyebaran ilmu secara alami tetap terlalu lambat.’

‘Memiliki kertas tanpa pengetahuan yang bisa disebarkan sungguh tidak baik. Untungnya Negeri Qin punya banyak koleksi buku. Begitu kertas sudah diproduksi, harus segera cetak banyak buku untuk disebarkan.’

‘Tak baik memonopoli sendiri, harus mengajak lebih banyak orang terlibat. Sekarang para cendekiawan berlomba-lomba, mereka pasti tak berani menutup diri. Setidaknya keluarga Mo pasti tidak keberatan menyebarkan ajarannya.’

‘Bahkan kaum Ru sekarang mungkin juga tak keberatan. Jika mereka mau menyumbangkan kitabnya, yang lain juga akan terpaksa mengikuti.’

‘Hal terpenting adalah pengetahuan dasar berhitung. Jika perhitungan saja tak jelas, bagaimana bisa mengatur pemerintahan? Sepertinya aku harus mencari alasan agar angka Arab bisa diperkenalkan. Setahuku, angka Arab belum ditemukan saat ini.’

‘Hehe, biar aku yang menciptakannya.’

‘Juga harus menyusun buku pelajaran matematika, tak perlu terlalu rumit. Sampai tingkat kelulusan SMP saja sudah cukup di masa sekarang. Atau bahkan cukup sampai lulus SD.’

‘Karena kekaisaran makin membesar, jumlah orang dan sumber daya juga semakin banyak. Hal ini sungguh mendesak, metode pencatatan keuangan pun harus diubah. Cara lama dengan tulisan sudah tak cukup memenuhi kebutuhan. Metode pembukuan yang baik bisa mencegah korupsi dengan lebih efektif.’

‘Langsung saja perkenalkan sistem pembukuan rangkap, kembangkan metode empat kolom dan sistem pembukuan Longmen, serta kembangkan sempoa.’

‘Hal-hal ini tampak sepele, tapi justru paling berguna.’

‘Kalau dipikir-pikir, apa bedanya menjadi kaisar dengan menjadi pedagang? Sama-sama harus memastikan pembukuan jelas. Hanya saja, seorang kaisar harus mengelola lebih banyak pembukuan, baik yang terbuka maupun yang tersembunyi.’

Ying Zheng merasa banyak hal yang harus dilakukan. Ia pun bersyukur karena statusnya memberinya waktu, tenaga, dan sumber daya yang cukup untuk melaksanakannya. Di masa ini, hal-hal yang baik tak mudah diperoleh rakyat biasa, bahkan bangsawan kecil pun tak bisa.

‘Membuat kertas masih butuh waktu, pengembangan teknologi juga perlu waktu. Selagi ada jeda, harus membangun jalur perdagangan di seluruh negeri. Kertas dan buku sangat menguntungkan, kaisar pun memerlukan uang, bahkan kaisar adalah yang paling membutuhkan uang.’

‘Para bangsawan tentu akan membeli buku. Awalnya, gunakan kertas kualitas rendah untuk dapat untung, bisa juga bekerja sama menimbun kertas. Setelah itu, keluarkan kertas berkualitas tinggi dan dapatkan untung lebih besar. Buku-buku yang dibuat dengan kertas terbaik bisa menghasilkan banyak uang dari para bangsawan.’

‘Kemenangan ganda, dan aku menang dua kali.’

“Ini urusan mudah. Barang monopoli yang diinginkan semua orang, siapa saja bisa melakukannya, asal setia dan bisa dipercaya.”

‘Urusan ini bisa diserahkan pada Chang Lu dan Qing Qin. Biarkan Lü Buwei tahu, gunakan jalurnya, dan dengan dukungan Negeri Qin, semua bisa berjalan lancar.’

‘Juga berikan bagian pada keluarga Mo, agar mereka bisa menangani pihak-pihak yang tak tahu diri. Kaum Mo tersebar di mana-mana, para pendekar Mo juga banyak, dan mereka selalu solid dalam menghadapi pihak luar. Dengan perlindungan mereka, orang biasa tak akan berani cari masalah.’

‘Harus minta uang pada ayah, berbisnis butuh modal.’

Setelah memikirkan sampai di sini, ia segera memerintahkan,

“Panggil Chang Lu dan Qing Qin ke sini.”

Akhir-akhir ini, Chang Lu dan Qing Qin benar-benar menikmati kehidupan yang nyaman.

Nyonya Zhao Ji dan Tuan Muda Ying Zheng memang sangat akur. Saat di Negeri Zhao, mereka berdua yang mengelola segala urusan rumah, hidup mereka sangat makmur.

Awalnya mereka mengira, setelah kembali ke Negeri Qin, mereka tak akan bisa lagi mendampingi dari dekat. Apalagi sebenarnya tuan mereka adalah Lü Buwei.

Namun, Lü Buwei sangat puas dengan pengabdian mereka selama bertahun-tahun, dan memberi mereka hadiah besar setelah kembali.

Tentu saja, setelah sekian tahun, mereka malah lebih ingin mengikuti Tuan Muda Zheng.

Tak disangka, baru beberapa hari kembali ke Negeri Qin, Tuan Muda Zheng malah meminta mereka kembali di bawah pelayanannya, bahkan mengubah status mereka secara total, menjadikan Tuan Muda Zheng sebagai tuan mereka.

Harus diketahui, kini Tuan Muda Zheng adalah putra mahkota yang sah. Mereka berdua menyaksikan Ying Zheng tumbuh dewasa. Hubungan tuan dan pelayan begitu mendalam. Dengan status Tuan Muda Zheng, kelak keduanya pasti akan meraih kejayaan.

Sayangnya, peraturan istana sangat ketat. Mereka tidak bisa masuk istana sembarangan, hanya bisa tinggal di paviliun luar Istana Xianyang, siap dipanggil kapan saja.

Hari ini, mendengar Tuan Muda memanggil, mereka sangat gembira dan buru-buru masuk istana.

Istana Xianyang megah dan memukau. Mereka sangat sopan dan hati-hati, jangankan menoleh ke sana kemari, menengadah pun tak berani.

Begitu sampai di depan aula, pelayan wanita masuk mengabarkan kedatangan mereka.

Setelah mendapatkan izin masuk dari Ying Zheng, mereka segera melakukan penghormatan besar, “Salam hormat, Tuan Muda.”

Mendengar suara yang begitu akrab dan ramah membuat mereka merasa sangat tenang, “Bangunlah, tidak perlu terlalu kaku.”

Mereka pun berdiri, tetap menjaga sikap hormat.

“Hari ini aku memanggil kalian karena ada urusan penting yang hanya bisa aku percayakan pada kalian. Kerjakanlah dengan baik, pilihlah orang-orang yang benar-benar dapat diandalkan. Jika kalian berhasil, kelak aku pastikan kalian mendapat gelar kebangsawanan.”