Bab Dua Puluh Tujuh: Weng Ji, Mangkat

Zhao Ji memandang Ying Zheng dengan tatapan aneh, namun ia tidak berkata apa-apa. Gongsun Li menoleh pada Gongsun Yu, bingung apakah ia sebaiknya menerima atau tidak. Gongsun Yu mengangguk pelan padanya, barulah Gongsun Li menerima pemberian itu, “Terima kasih, Tuan Muda Kecil.”

Ying Zheng tersenyum tipis, lalu tak berkata apa-apa lagi. Segala pesta di dunia pasti akan berakhir; setelah mengantar kepergian rombongan Gongsun Yu, Yan Dan pun kembali ke Istana Sandera bersama gurunya.

Zhao Ji tersenyum penuh arti kepada Ying Zheng, sampai-sampai Ying Zheng merasa aneh, “Ibu, mengapa memandangku seperti itu?”

Zhao Ji tersenyum dan berkata, “Tidak apa-apa, hanya saja ibu merasa kau semakin dewasa.”

“Ayo, kita juga kembali ke kamar. Untuk sementara waktu jangan keluar rumah, dan bahkan di masa mendatang pun sebaiknya jarang keluar.”

“Aku mengerti, Ibu. Mari kita lihat dulu bagaimana reaksi Negeri Zhao.”

Seperti yang sudah diperkirakan oleh Ying Zheng, Raja Xiaocheng dari Zhao memang mati-matian tidak mengakui bahwa pelaku adalah orang Zhao, ia bersikeras bahwa itu adalah pembunuh bayaran dari negeri lain yang dikirim untuk memecah hubungan kedua negara. Namun di dalam hati ia tetap merasa waswas, karena jelas-jelas pihak Zhao yang bersalah, maka jumlah prajurit pengawal di kediaman sandera pun ditambah hingga lima puluh orang.

Kali ini pengawalan diperkuat dengan prajurit perisai dan pemanah, sehingga kekuatan penjagaan begitu besar sampai-sampai pendekar hebat pun sulit selamat jika datang. Selain itu, berbagai kebutuhan sehari-hari pun diberikan untuk menenangkan Zhao Ji dan putranya.

Di bawah tekanan dari istana Qin, Raja Xiaocheng juga memerintahkan agar semua pembunuh itu dieksekusi di hadapan umum di Handan. Ia mengeluarkan perintah keras, melarang siapa pun melukai para sandera, dan berulang kali memastikan pada Qin bahwa keselamatan sandera di Zhao pasti dijamin. Termasuk juga menambah penjagaan untuk Yan Dan.

Setelah kejadian itu, Zhao Ji mengirimkan sejumlah besar harta sebagai permintaan maaf kepada Yan Dan, dan Yan Dan pun sangat senang. Justru setelah peristiwa itu, hubungan Yan Dan dengan Ying Zheng menjadi lebih dekat, karena mereka pernah mengalami bencana bersama.

Tentu saja, Raja Xi dari Yan juga menuntut penjelasan dari Zhao, namun Raja Xiaocheng tidak menanggapinya. Lagi pula, di antara para pembunuh itu ada beberapa orang asli Handan, bahkan banyak dari mereka masih memiliki keluarga di kota itu. Tindakan Raja Xiaocheng kali ini tentu melukai hati rakyatnya sendiri.

Melihat kelinci mati, rubah pun bersedih; banyak orang jadi menaruh dendam pada Raja Zhao, bahkan pada penguasa negeri Zhao. Namun setidaknya, hari-hari Ying Zheng setelah itu semakin baik. Langkah Raja Zhao kali ini cukup efektif, sebab setelah itu tak ada lagi upaya pembunuhan yang berarti.

Setiap hari, Ying Zheng tetap tekun berlatih bela diri dan belajar, tak pernah bermalas-malasan. Hari-hari di Handan berlalu satu demi satu, tanpa terasa dua tahun pun telah lewat.

Akhirnya, waktu memasuki tahun kelima puluh enam pemerintahan Raja Zhaoxiang dari Qin (251 SM). Setiap hari di tahun itu, Ying Zheng menantikan datangnya sebuah hari yang penting.

Sudah delapan tahun ia berada di dunia ini. Kini Ying Zheng tumbuh dengan baik, tingginya sudah lebih dari enam chi, tubuhnya tegap dan seimbang (satu chi zaman Qin kira-kira 23,1 sentimeter).

Delapan tahun telah berlalu; dari bayi yang baru lahir hingga menjadi anak-anak seperti sekarang, jiwa orang dewasa terkurung dalam tubuh kecil ini—sebuah penderitaan yang tak terbayangkan oleh orang lain. Hanya dengan ketabahan luar biasa ia dapat menahan dan mengasah dirinya, menanggung kesepian perasaan. Hanya dengan melewati tempaan kesendirian, memperkuat kemampuan diri, barulah ia bisa menjadi sosok yang benar-benar kuat.

Hari demi hari berlalu dalam tempaan; melatih raga dan jiwa. Bahkan setelah tempaan itu, ketika waktu memasuki tahun ini, Ying Zheng merasa waktu berjalan makin lambat.

Anjing kecil yang diadopsi dua tahun lalu kini sudah tumbuh sehat dan lincah, berlarian di halaman. Zhao Ji memberinya nama ‘Si Kuning’, hmm… sangat sesuai dengan gaya Zhao Ji dalam memberi nama.

Akhirnya musim gugur tahun itu pun tiba. Sebuah kabar besar mengguncang seluruh negeri: Raja Zhaoxiang dari Qin—Ying Ji—mangkat!

Para penguasa di timur semua bersuka cita, saling menyampaikan kabar gembira. Orang tua itu akhirnya wafat juga!

Bahkan di negeri Qin sendiri, mereka yang bersukacita lebih banyak daripada yang berduka. Bagi Qin, jasanya memang jauh lebih besar daripada kesalahannya. Lima puluh enam tahun berkuasa, Raja Zhaoxiang sangat memperluas wilayah Qin, dan rakyat Qin di Guanzhong hampir semuanya mendapatkan gelar kebangsawanan.

Tetapi semua itu tidak tanpa pengorbanan; sepanjang pemerintahannya, hampir setiap tahun terjadi peperangan. Dalam Pertempuran Changping, meskipun Zhao mengalami kerugian besar, tetapi Qin juga sampai pada titik kemunduran rakyat.

Negeri makmur, namun rakyat menderita. Seluruh negeri Qin penuh luka, pemandangan yang suram dan sepi.

Qin sudah sampai pada titik harus beristirahat dan memulihkan diri. Bahkan Tuan Anguo, raja baru Qin, merasakan duka dan suka bercampur aduk. Sedih karena ayahnya wafat, namun juga lega karena akhirnya ayahnya benar-benar tiada. Jika tidak segera wafat, bisa-bisa dirinya sendiri yang pergi lebih dahulu.

Satu-dua tahun belakangan, Tuan Anguo merasa kesehatannya makin menurun. Kadang ia benar-benar bertanya-tanya, jangan-jangan ia akan pergi mendahului ayahnya? Masih adakah kesempatan naik takhta menjadi raja Qin?

Untunglah, ternyata ia masih lebih kuat sedikit.

Ying Zheng sendiri, terhadap kakek buyut yang dua kali kehidupan pun tak pernah bertemu itu, tentu saja tidak punya perasaan apa pun. Semua bahaya masa kecil yang dialaminya di dua kehidupan, bersumber dari kakek buyut inilah. Dari sudut pandang seorang penguasa, itu bisa dimaklumi, namun jangan harap Ying Zheng akan bersedih karenanya.

Saat mendengar kabar itu, watak yang telah ia latih bertahun-tahun pun tak mampu menahan gejolak hatinya, ia mengepalkan tangan erat-erat, hampir saja kegirangannya tampak jelas.

Akhirnya, akhirnya, saat untuk kembali ke Qin pun segera tiba. Begitu kembali ke Qin, ia akan bebas seperti naga yang masuk ke lautan, tanpa ikatan lagi.

Benar saja.

Tuan Anguo naik takhta sebagai Raja Qin. Ia mengangkat Nyonya Huayang sebagai permaisuri.

Dengan bantuan penuh dari Nyonya Huayang, Zichu pun menjadi Putra Mahkota Qin. Semua usaha Zichu menjadi anak angkat Nyonya Huayang akhirnya membuahkan hasil.

Otomatis, Ying Zheng menjadi putra mahkota sah Putra Mahkota Qin. Status ini sangat berbeda dengan sebelumnya. Di mata seluruh negeri, ini berarti Ying Zheng sangat mungkin menjadi Raja Qin di masa depan.

Atas permintaan Zichu, Raja Qin yang baru, Tuan Anguo, mengirim utusan resmi dan surat negara kepada Raja Zhao, meminta agar Zhao Ji dan Ying Zheng diizinkan kembali ke Qin. Raja Xiaocheng dari Zhao sempat ragu-ragu, namun akhirnya tak berani menolak.

Ia mengizinkan Zhao Ji dan Ying Zheng pulang, bahkan mengutus pasukan Zhao untuk mengantar mereka secara resmi. Raja Xiaocheng pun merasa lega, syukurlah ia tidak pernah menyakiti ibu dan anak itu—benar-benar bijak, agar di masa depan tidak bermusuhan.

Namun tahun itu benar-benar tahun yang buruk bagi Yan Dan. Raja Xi dari Yan juga seorang yang keras kepala; tanpa mempedulikan putranya yang masih menjadi sandera di negeri musuh, tahun itu ia malah nekat mengirim pasukan menyerang Zhao.

Sayang sekali, ambisinya besar, kemampuannya kecil, tanpa sadar diri. Tak mau mendengar nasihat, tetap bersikeras menyerang Zhao.

Bisa dimengerti, karena raja baru naik takhta, ingin menunjukkan kemampuan, mencari lawan yang lemah, berharap bisa memperluas wilayah dan mendapat nama besar.

Namun ada pepatah lama yang tampaknya tidak pernah didengar oleh Raja Xi: jangan terlalu cepat memamerkan kemampuanmu yang sesungguhnya, atau orang-orang akan tahu kau memang tidak punya kemampuan.

Zhao memang sangat menderita setelah Pertempuran Changping, tapi hanya berubah dari harimau ganas menjadi harimau sakit. Sedangkan Yan, hanyalah anjing tua, berani-beraninya menyentuh kumis harimau.

Zhao masih punya jenderal-jenderal hebat seperti Lian Po, Li Mu. Yan punya apa? Seorang perdana menteri tamak dan tak berguna?

Benar saja, Zhao menunjuk Lian Po sebagai panglima, dengan mudah menghancurkan pasukan Yan. Lian Po mengejar pasukan Yan hingga lima ratus li jauhnya, bahkan ibu kota Yan sempat terkepung, dan Yan harus menyerahkan lima kota untuk berdamai.

Sementara perdana menteri yang memulai perang, Li Fu, tewas di medan perang, seluruh negeri Yan menjadi bahan tertawaan para penguasa.

Raja Xi dari Yan pun terpaksa meminta aliansi dengan Zhao, mengirim lima ratus keping emas sebagai biaya jamuan, mengira pihak lawan lemah. Namun diam-diam ia malah mengkhianati perjanjian dan menyerang, termakan hasutan orang licik, penuh keserakahan, serta menolak nasihat.

Yang penting, ia malah kalah. Diserang balik, harus menyerahkan lima kota, sungguh memalukan. Ingin tampil, malah bukan hanya wajah, bahkan pantat pun terbuka lebar.

Zhao memang sejak awal meremehkan Yan, kini makin tak menghargai. Untung saja, karena tak menganggap Yan berarti, mereka pun tak berminat membunuh sandera dari Yan; jika tidak, Yan Dan pasti sudah mati.

Namun hari-hari Yan Dan di negeri Zhao benar-benar menjadi makin sulit.