Bab Delapan Puluh: Teknik Ilmu Hitam

Bai Yifei memasang wajah datar: "Seseorang yang sangat mengerikan. Sebaiknya surga segera menjemputnya, jika tidak, dia pasti akan menjadi penguasa dunia."

Putra Mahkota An mengangguk kecil: "Karena itulah hari ini aku memilih untuk menahan penghinaan. Korea jauh lebih lemah dibandingkan Qin, dan Raja Qin yang baru ini terlalu mendominasi, tidak boleh mudah disinggung. Setelah kembali nanti, aku pasti akan melapor pada Ayahanda agar kita lebih berhati-hati terhadap negara Qin."

Bai Yifei mengangguk setuju.

Keesokan harinya, Bai Yifei tiba-tiba menerima titah panggilan dari Raja Qin agar dirinya menghadap ke istana.

Bai Yifei berdiskusi singkat dengan Putra Mahkota An, namun mereka tidak tahu alasan pemanggilan tersebut. Di Korea, Bai Yifei mungkin dianggap sebagai tokoh penting, tetapi di negara Qin yang besar ini, yah, entahlah.

Dengan perasaan cemas, Bai Yifei mengikuti pelayan istana masuk ke dalam. Kali ini, pertemuan tidak diadakan di Istana Zhangtai, melainkan di Istana Lanchi.

Ying Zheng duduk di singgasana. Ia tidak mengenakan mahkota resmi, hanya mengikat rambutnya dengan mahkota emas bermotif burung hitam. Begitu masuk ke aula, Bai Yifei melirik sekilas lalu segera menunduk. Baru saat itulah ia melihat wajah Ying Zheng, dan dalam hati ia memuji sosok itu memiliki perawakan naga dan phoenix yang gagah luar biasa; dari segi ketampanan pun tidak kalah darinya.

Bai Yifei membungkuk dalam: "Hamba, Bai Yifei, menghadap Baginda Raja."

Ying Zheng yang sedang membaca laporan tertulis meletakkan kuasnya setelah mendengar salam itu: "Bangkitlah, silakan duduk."

Sejak Ying Zheng naik takhta, meja dan kursi di istana diganti menjadi model berkaki tinggi, tidak lagi menggunakan posisi duduk bersimpuh seperti sebelumnya. Tentu saja, selama bertahun-tahun perabotan tersebut sebenarnya sudah berkembang, namun untuk acara formal, tradisi lama masih dipertahankan. Kali ini, perubahan tersebut diterapkan secara menyeluruh. Ying Zheng bahkan secara khusus memerintahkan keluarga Gongshu untuk membuat singgasana raja bermotif burung hitam dan naga yang diletakkan di Istana Zhangtai. Sekarang, para pejabat di balairung pun sudah memiliki kursi masing-masing.

Ying Zheng tidak tertarik berbasa-basi dengan sosok kecil seperti Bai Yifei. Setelah Bai Yifei duduk, ia langsung ke inti pembicaraan: "Tuan Bai, aku memanggilmu hari ini karena ada sesuatu yang ingin kutanyakan."

"Aku pernah mendengar bahwa ibundamu memiliki teknik rahasia untuk menjaga keremajaan wajah, dan kau pun telah mewarisi ilmu bela diri tersebut sepenuhnya. Aku ingin mempelajari ilmu itu. Tentu saja, aku tahu ini adalah teknik rahasia keluarga, dan aku tidak akan memaksamu. Jika kau bersedia, kau boleh memilih satu kitab rahasia di perpustakaan istana sebagai gantinya."

Meskipun kata-kata Ying Zheng terdengar sopan, perasaan Bai Yifei justru tidak enak. Walaupun tidak berani menatap langsung, ia bisa merasakan tatapan Ying Zheng yang setajam pedang. Di bawah sorotan mata itu, seolah-olah ia tidak memiliki hak untuk menolak.

Lagi pula, Raja Qin hanya menyebutkan hasil jika ia bersedia. Jika ia menolak, kemungkinan besar akan berujung pada konsekuensi yang tidak menyenangkan.

Bai Yifei berpikir sejenak, lalu menjawab: "Ini hanyalah teknik kecil keluarga hamba. Jika bisa menarik perhatian Baginda, itu adalah kehormatan bagi hamba. Hamba tentu bersedia mempersembahkannya kepada Baginda."

Ying Zheng mengangguk puas: "Bagus, kalau begitu silakan Tuan Bai menuliskan teknik tersebut."

Bai Yifei dengan jujur menuliskan metode latihannya tanpa sedikit pun kecurangan. Kultivasi Raja Qin ini terlalu tinggi, kemungkinan besar ia bisa mendeteksi jika ada yang tidak beres, dan Bai Yifei tidak berani mengambil risiko itu.

Lagi pula, menurut perkataan Raja Qin, ia hanya tertarik pada rahasia awet muda. Di bawah tekanan kekuasaan, ia terpaksa tunduk. Setidaknya ia bisa memilih satu kitab di perpustakaan kerajaan, jadi ini tidak terlalu merugikan.

Setelah Bai Yifei selesai menulis, Ying Zheng membacanya dan merasa sedikit lebih lega karena ditulis menggunakan aksara Qin. Namun, setelah mempelajarinya, Ying Zheng merasa kecewa. Ia sempat bertanya beberapa hal, lalu memerintahkan orang untuk membawa Bai Yifei pergi memilih buku.

Ying Zheng merasa tidak senang. Ia telah menunggu lama untuk mendapatkan teknik ini, namun hasilnya tidak layak disebut, bahkan lebih buruk daripada teknik yang ia ciptakan sendiri.

Teknik milik Bai Yifei hanyalah ilmu sesat murni. Ia menanamkan serangga beracun (gu) ke dalam tubuh, bukan hanya satu atau dua, melainkan banyak, di titik-titik vital tubuh.

Makanan dari serangga-serangga ini adalah sari pati darah dan daging manusia. Dengan mengambil sari pati orang lain untuk disalurkan ke diri sendiri, secara teori, semakin banyak orang yang diserap, semakin kuat inangnya, dan sari pati yang cukup dapat memastikan keremajaan tetap terjaga.

Namun kenyataannya tidak demikian. Karena kemampuan serangga memiliki batas, begitu pula kemampuan inang dalam mencerna dan mengasimilasi. Terlebih lagi, setiap orang memiliki perbedaan fisik. Jika terus dilakukan, hal itu akan menyebabkan kekacauan yin-yang dan ketidakseimbangan lima elemen. Namun, selama serangga masih di dalam tubuh, proses ini tidak bisa dihentikan; mereka harus terus makan, jika tidak, mereka akan memakan sang inang. Jika serangga dikeluarkan, inangnya akan langsung terkena serangan balik ilmu tersebut, kehilangan seluruh tenaga dalam, mengalami cedera parah, dan tidak akan hidup lama.

Saat serangga telah mencapai tahap tertentu, inangnya hanya bisa melakukan apa yang dilakukan Bai Yifei. Ia berlatih teknik elemen es untuk menekan pergerakan serangga; suhu dingin dapat membuat serangga tidak terlalu aktif. Namun, teknik es ini membutuhkan energi yin dari gadis muda. Saat sari pati gadis muda dirampas, serangga pun akan mendapatkan bagian, yang justru membuat mereka semakin kuat. Ini seperti menambal kebocoran dengan tambalan yang justru merusak. Benar-benar ilmu sesat.

Satu-satunya kelebihan adalah teknik ini tidak terlalu bergantung pada bakat, dan selama ada nyawa yang cukup, kemajuannya sangat cepat. Namun, setelah mencapai tahap tertentu, semuanya akan berakhir tragis.

Hal seperti ini jelas tidak bisa diberikan kepada Zhao Ji. Membayangkan ada banyak serangga di dalam tubuhnya saja sudah menjijikkan, dan risikonya terlalu besar.

Tidak perlu menunda lagi, lebih baik menggunakan teknik yang ia ciptakan sendiri. Dengan bantuannya, itu sudah cukup.

"Kemari, siapkan kereta menuju Istana Ganquan."

Sesampainya di Ganquan, Ying Zheng tidak meminta pelayan untuk melapor. Ia masuk dengan tenang ke dalam aula. Benar saja, suara permainan mahyong bersahutan. Selama setahun lebih ini, Zhao Ji telah bangkit dari kesedihan atas kepergian Zichu. Hari-harinya kini sepenuhnya bebas, setiap hari ia hanya mencari orang untuk bermain mahyong. Sepertinya keberuntungannya hari ini sedang bagus, Zhao Ji berada di istana dan tidak pergi mencari dua ibu suri lainnya untuk bermain.

Ying Zheng berpikir dalam hati, ia harus menciptakan lebih banyak permainan hiburan. Ada terlalu banyak wanita di istana yang tidak punya kegiatan, dan wanita tidak boleh dibiarkan terlalu menganggur karena pasti akan menimbulkan masalah.

Hanya berdiam diri di istana bermain mahyong tidaklah cukup. Untuk aktivitas luar ruangan yang cocok di istana, sepertinya hanya permainan memukul bola (golf) yang bisa diandalkan.

Melatih teknik menjaga keremajaan ini juga bisa menjadi cara untuk menghabiskan waktu.

Ying Zheng berjalan diam-diam ke belakang Zhao Ji. Beberapa orang di samping hendak memberi hormat, namun Ying Zheng memberi isyarat agar mereka diam dan melanjutkan permainan. Melihat Zhao Ji yang sangat bersemangat hari ini, ia memperkirakan ibundanya itu menang banyak, rona wajahnya pun sangat sehat dan mempesona.

Setelah berdiri menonton sejenak, ia terbatuk kecil, membuat Zhao Ji terperanjat. Begitu mendengar suaranya, Zhao Ji langsung tahu siapa itu. Ia menoleh dan memutar bola matanya ke arah Ying Zheng, lalu melanjutkan mengocok kartu sambil mengomel: "Mengapa datang tidak bersuara? Sengaja ingin mengejutkan Ibu? Mengapa hari ini ada waktu luang datang sepagi ini? Ini bahkan belum waktunya makan malam."

Ying Zheng tersenyum pasrah: "Sudahlah, berhenti bermain sebentar. Hari ini aku datang untuk mengajari Ibu sesuatu, ini hal yang baik, lho."

Zhao Ji melempar kartunya dan bertanya dengan antusias: "Apa itu? Apa itu? Ibu sudah bosan setengah mati setiap hari."

Geng Ying yang berada di sana merasa pasrah. Ia sebenarnya memiliki peluang besar untuk menang dalam putaran ini, tetapi Ibu Suri kembali berbuat curang. Geng Ying kini telah lepas dari organisasi Luowang, ia sudah terbiasa berada di sisi Zhao Ji. Usianya pun sudah tidak muda lagi, ia tidak memikirkan hal lain dan merasa nyaman dengan kehidupan di istana yang tenang serta posisi istimewa yang dimilikinya, melayani Ibu Suri setiap hari dengan damai.