Bab Tujuh Puluh: Istana Kerajaan Zhao

Beberapa menteri tinggi yang mendengar kabar tersebut tampak berat hati, satu per satu bergegas menuju Istana Zhangtai. Ying Zheng sudah duduk tegak di singgasana, tanpa sepatah kata pun. Para menteri menatap wajahnya yang muram dengan ketakutan, setelah memberi hormat mereka duduk tanpa berani bicara, menunggu semua berkumpul.

Ying Zheng membuka pembicaraan, “Para menteri, Jin Yang memberontak dan berpihak pada Zhao. Bagaimana aku harus menanggapinya?”

Lü Buwei mengerutkan kening, “Yang Mulia, Jin Yang berani memberontak hari ini pasti karena menganggap Qin baru saja mengalami krisis dan tak mampu membalas. Namun, waktu yang mereka pilih sangat tidak menguntungkan bagi Qin. Kini, aliansi baru saja bubar, Yang Mulia baru naik tahta, dan ini musim tanam. Aku rasa sebaiknya kita menunda dulu. Ini hanyalah masalah kecil, setelah keadaan istana stabil, merebutnya kembali tidak sulit.”

Cai Ze ragu sejenak, kemudian memberi nasihat, “Yang Mulia, jangan marah. Ini hanyalah pemberontakan sementara yang biasa terjadi. Setelah keadaan istana stabil, baru kita atasi pemberontakan ini. Jin Yang yang kecil itu tidak lebih dari mangsa mudah bagi Qin.”

Wajah Ying Zheng tetap tak berubah, tetap diam.

Zhong Cang berdiri dan berkata dengan suara lantang, “Yang Mulia, aku berpendapat tren ini tidak boleh dibiarkan berkembang. Kita harus segera mengirim pasukan untuk meredam pemberontakan dan dengan kekuatan dahsyat merebut kembali Jin Yang sebelum bala bantuan Zhao datang.”

“Yang Mulia adalah penguasa yang diberkati langit. Baru saja naik tahta, Jin Yang sudah berani memberontak pada saat ini. Ini bukan sekadar pemberontakan biasa, melainkan penghinaan terhadap Yang Mulia dan Qin. Hal ini tidak boleh dimaafkan. Kita harus menghancurkan semua pemberontak dengan kekuatan penuh.”

Mong Ao dan Wang Jian saling bertukar pandang, kemudian berdiri bersama, “Kami bersedia membersihkan para pemberontak demi Yang Mulia.”

Ying Zheng tersenyum tipis, “Sejak zaman dahulu, tak pernah ada raja baru Qin yang mengalami penghinaan sebesar ini. Jin Yang berani mempermalukan aku seperti ini. Qin sebelumnya hanya mengalami kekalahan sesaat, tapi sekarang sudah ada yang berani berbuat seperti ini. Jika kita masih menahan diri, pasti akan banyak yang meniru.”

Setelah berkata demikian, Lü Buwei tidak lagi membujuk, karena memang bukan masalah besar, “Yang Mulia benar. Ini kurang perhitungan dariku. Kalau begitu, kita harus segera mengirim pasukan dan menghancurkan para pemberontak ini sampai tuntas.”

Ying Zheng mengangguk, memandang Mong Ao dan Wang Jian, “Jin Yang yang kecil ini tak perlu dua jenderal besar Qin turun tangan. Mong Qing, kau sendirilah yang cukup.”

Dia menatap Mong Ao, “Mong Qing, apakah kau bersedia bertempur?”

Mong Ao sujud hormat, “Aku sangat menginginkannya. Aku akan membersihkan para pengkhianat demi Yang Mulia.”

Ying Zheng mengangguk, “Baiklah, Mong Ao dengarkan perintahku. Aku memerintahkanmu memimpin tiga puluh ribu pasukan untuk menghancurkan para pemberontak dan merebut kembali Jin Yang sebelum tahun baru. Bisakah kau melakukannya?”

Mong Ao menjawab tegas, “Aku pasti tidak akan mengecewakan tugas ini!”

“Bagus, aku akan menyiapkan jamuan kemenangan di Xianyang untukmu.”

Dia beralih ke Lü Buwei, “Segala kebutuhan logistik dan pasokan makanan, aku serahkan kepada Perdana Menteri untuk diurus.”

Lü Buwei membungkuk dan berkata, “Ini adalah tugas saya, akan saya kerjakan sebaik mungkin.”

“Selain itu, untuk mencegah Zhao mengacau, aturlah Wang He di perbatasan Zhao untuk menekan dan mencegah bala bantuan Zhao.”

“Kirimi juga utusan ke Zhao untuk menyatakan niat damai antara kedua negara, tapi sekaligus memberi peringatan kepada Raja Zhao, bahwa jika berani menerima Jin Yang, perang akan pecah.”

“Lü Xiang dan Cai Qing, kirimkan ahli jaringan di sepanjang jalan untuk melindungi Mong Qing, serta manfaatkan jaringan dan aliansi Iron Blood untuk menyampaikan informasi terbaru kepadanya.”

Terakhir, Ying Zheng menatap Mong Ao, “Mong Qing, aku pernah mendengar ‘penguasa dihina, menteri mati’. Apakah kau bersedia membersihkan noda penghinaan ini untukku?”

Mong Ao terkejut dan sujud dalam-dalam, “Aku pasti akan menumpas semua pemberontak dan membuat dunia tahu bahwa wibawa Yang Mulia tak boleh dilanggar, Qin tidak boleh dilanggar!”

Setelah mereka pergi, Ying Zheng diam-diam memerintahkan Yan Jin untuk menyelidiki penyebab pemberontakan Jin Yang serta semua pemberontak terkait. Yan Jin segera berangkat, ini adalah tugas besar pertamanya setelah naik pangkat, harus sukses besar.

Perang pun dimulai. Di bawah serangan hebat tiga puluh ribu pasukan Mong Ao, dalam beberapa hari Jin Yang sudah terancam jatuh. Ketika Jin Yang bertahan dengan susah payah sambil menunggu bala bantuan, di istana Zhao suasana gaduh.

Utusan Qin datang ke Zhao meminta aliansi, menyatakan ingin menjalin hubungan baik. Namun Wang He memimpin lima puluh ribu pasukan di perbatasan dua negara dengan tatapan mengancam, sambil membujuk dan mengintimidasi Raja Zhao, bahwa jika berani menerima Jin Yang, akan terjadi kembali apa yang pernah terjadi di Shangdang dulu.

Raja Zhao Xiaocheng kini sudah tua dan kondisi fisik serta energinya menurun dalam dua tahun terakhir. Menteri-menteri besar seperti Pangeran Pingyang, Pangeran Pingyuan, dan Lin Xiangru telah meninggal berturut-turut. Yu Qing juga terjebak di Daliang. Selain jenderal tua Lian Po dan Li Mu, di istana nyaris tak ada yang dapat diandalkan.

Sialnya, Lian Po sedang menangani pertukaran kota dengan Yan di perbatasan Yan-Zhao. Kedua negara itu baru saja berdamai setelah serangan ke Qin sebelumnya, jadi Lian Po tak bisa meninggalkan posnya. Li Mu juga tinggal lama di Yanmen menjaga perbatasan dari serangan Xiongnu, sulit untuk dilepas. Hanya ada Jenderal Wu Xiangjun Le Cheng yang masih bisa diandalkan di istana.

Raja Zhao Xiaocheng melihat para menteri berdebat, mayoritas takut pada Qin. Setelah beberapa waktu berhasil mendapatkan keuntungan kecil, mereka rasa lebih baik berhenti sebelum situasi memburuk. Jika memaksa Qin, itu akan sangat merugikan Zhao.

Selain itu, Wei yang dipimpin Pangeran Xinling telah membuat reputasi besar dengan menggalang koalisi melawan Qin. Kini Wei juga harus diwaspadai. Jika Zhao gegabah berperang dengan Qin, kemungkinan besar Wei akan mendapatkan keuntungan.

Utusan juga mengatakan bahwa raja Qin yang baru sangat marah dan melihat ini sebagai penghinaan besar. Karena raja Qin masih muda, jika benar bertindak gegabah dan berperang dengan Zhao, Zhao tidak lagi punya Pangeran Xinling yang melindungi, dan Pangeran Pingyuan juga sudah tiada. Itu sangat tidak bijaksana. Bahkan Wu Xiangjun Le Cheng pun memilih diam.

Raja Zhao Xiaocheng tampak muram dan hatinya penuh kesedihan.

Zhao tidak punya pilihan, hanya ada yang buruk dan yang lebih buruk.

Namun pilihan itu tetap harus diambil sendiri: apakah berperang atau berdamai.

Saat Raja Zhao Xiaocheng merenung, ada seseorang yang memendam niat lain.

Dalam krisis, sering kali tersimpan peluang.

Orang itu adalah Pangeran Jianxin Zhao, Perdana Menteri Zhao saat ini.

Jianxin berusia tiga puluh tahun, namun memiliki penampilan yang sangat muda. Tubuhnya tinggi ramping, kulit putih halus, wajahnya seperti giok yang dihias mahkota, sangat tampan dan anggun.

Jianxin adalah kekasih Raja Zhao Xiaocheng. Dalam beberapa tahun terakhir, kondisi Raja semakin menurun. Jianxin sangat tahu bahwa kehormatan dan nasibnya tergantung pada Raja. Jika Raja tiada, nasibnya pasti suram. Untungnya, Jianxin juga memiliki hubungan baik dengan putra Raja, Zhao Yan, hampir seperti ayah dan anak.

Sayangnya, putra mahkota Zhao adalah Pangeran Chunping, kakak Zhao Yan. Pangeran Chunping juga Perdana Menteri, dan hubungan Jianxin dengannya sangat buruk. Jika Chunping naik tahta suatu hari nanti, nasib Jianxin pasti tidak akan baik.

Utusan Qin datang dengan tawaran aliansi adalah kesempatan Jianxin.

Di tengah keributan para menteri, hanya Jianxin yang terus mengamati wajah Raja Zhao Xiaocheng. Saat wajah Raja makin muram, Jianxin tahu saatnya bicara telah tiba. Ia menegur para menteri dengan suara keras, “Cukup! Kalian semua ribut tak karuan, apa ini cara berdebat?”

Sayangnya, kewibawaan Jianxin tidak besar, suaranya lembut merdu. Meski ia berulang kali berteriak, para menteri belum juga tenang. Baru setelah Raja Zhao batuk beberapa kali, mereka pun diam.

Jianxin berdiri dan membungkuk hormat pada Raja Zhao Xiaocheng.

Para pembaca yang terhormat, sang penulis sedang berusaha menulis dengan giat. Update harian kini menjadi tiga kali, pada dini hari dan siang hari. Terima kasih atas dukungan kalian, mohon terus ikuti, jangan hanya simpan saja bukunya.