Anakku sayang, anakku, kau harus segera memiliki anak laki-laki.

Setelah Wei Liao datang, Ying Zheng bertanya, "Menteri Wei, apakah Anda mengenal Menteri Pekerjaan Umum Negara Wei, Wei Yong?"

Wei Liao merenung sejenak lalu menjawab, "Menjawab Baginda, hamba pernah bersua dengannya sekali dan sedikit banyak mengenalnya. Orang ini juga berasal dari keluarga bangsawan Negara Wei, hanya saja garis keturunannya agak jauh. Ia adalah bidak yang digunakan Raja Wei untuk membatasi Wei Wuqi, dan kedudukannya di Negara Wei tergolong tinggi serta memegang kekuasaan besar."

"Orang ini tampaknya sangat setia kepada Negara Wei, bahkan dikenal sebagai pemimpin faksi garis keras di Negara Wei. Namun, itu hanyalah kedok semata. Kenyataannya, ia hanyalah sosok yang haus kekuasaan, gila harta, serta licik dan penuh tipu muslihat."

Ying Zheng tertawa terbahak-bahak. "Jika Raja Wei dan Wei Wuqi sama-sama sudah tiada, sementara orang seperti ini masih aktif di istana Negara Wei, menurut Menteri Wei, bagaimana?"

Wei Liao pun tersenyum tipis. "Jika benar demikian, itu pasti sebuah hal yang sangat bagus."

"Hamba mengerti. Maksud Baginda adalah melindungi Wei Yong. Kesehatan Raja Wei dalam dua tahun terakhir ini tidak begitu baik, sepertinya usianya tidak akan panjang lagi. Sebelum mangkat, beliau pasti akan menyingkirkan semua ancaman di istana, dan Wei Yong kemungkinan besar termasuk di dalamnya."

"Raja Wei tidak mungkin tidak menyadari watak Wei Yong. Baginda pasti sudah menyiapkan segala sesuatunya terkait Wei Wuqi."

"Kini, karena kita hendak melindungi Wei Yong, mencegahnya mati itu mudah, tetapi bagaimana cara menjaga kedudukan dan kekuasaannya di istana Negara Wei—hal inilah yang harus direncanakan baik-baik."

Ying Zheng tersenyum tipis. "Wejangan ada sebuah gagasan, Menteri Wei silakan dengarkan."

Wei Liao menangkupkan tangan. "Hamba mendengarkan dengan penuh hormat."

"Putra Mahkota Wei, Zeng, hanyalah sosok biasa yang tidak memiliki keberanian maupun akal. Kini ia disandera di Negara Qin. Agar tidak ada pangeran yang cakap dari Negara Wei yang naik takhta kelak, sudah saatnya ia dipulangkan."

"Tepat sekali untuk membiarkannya bersaing dengan Wei Wuqi dan membuat kekacauan di istana, agar dalam beberapa tahun terakhir ini Wei Wuqi tidak sempat membuat ulah."

"Saat ini adalah waktu terbaik karena kita hendak melakukan gencatan senjata dan perundingan damai dengan Negara Wei, dan ini juga cukup untuk menunjukkan ketulusan Negara Qin."

"Adapun mengenai Wei Yong, Wejangan mendengar bahwa Wei Yong memiliki seorang putri jelita yang sudah berada di usia layak menikah. Wei Yong juga berasal dari keturunan bangsawan, maka mumpung kita mengirim pulang Putra Mahkota Zeng serta melakukan persekutuan dan perundingan damai dengan Negara Wei, kita akan meminta agar putri tersebut dinikahkan dengan Wejangan."

"Raja Wei pasti tidak akan menolak. Dengan Wejangan yang menjadi pelindung di belakang Wei Yong, selama di permukaan ia tidak melakukan hal-hal yang terlalu bodoh, keselamatan Wei Yong dapat terjamin."

"Jika Raja Wei masih ragu, katakan saja bahwa Wejangan pernah melihat putri tersebut sekali dan sangat menyukainya. Dijamin Raja Wei tidak akan berani membantah."

Wei Liao bertepuk tangan memuji. "Rencana Baginda sungguh luar biasa! Langkah ini benar-benar masuk akal dan sempurna tanpa cela."

"Memulangkan Putra Mahkota Wei Zeng juga merupakan langkah cemerlang. Bukan hanya Raja Wei yang mewaspadai Wei Wuqi, tetapi sang putra mahkota inilah yang paling merasa ketakutan."

"Mengenai Wei Yong, hamba juga akan mengirim orang untuk menjalin hubungan di kemudian hari, dan pasti akan menjadikan orang ini sebagai bidak catur yang berguna."

Ying Zheng mengangguk. "Bagus, kalau begitu urusan ini diserahkan kepada Menteri Wei untuk diurus."

Wei Liao menerima perintah. "Hamba pasti akan menjalankan tugas ini sebaik-baiknya tanpa mengecewakan Baginda."

Setelah Wei Liao pergi, Ying Zheng tersenyum tipis.

Pahlawan bagi mereka, malapetaka besar bagiku; parasit bagi mereka, sahabat karib bagiku.

Saat ini, hal yang paling penting bagi Ying Zheng adalah memiliki lebih banyak anak.

Semakin banyak anak yang cerdas, semakin baik. Inilah prioritas utama yang mendesak.

Ini adalah peristiwa politik yang paling serius.

Ada banyak urusan yang bisa dipercepat, tetapi pertumbuhan seorang anak tidak bisa dipercepat; hanya bisa dilakukan sesegera mungkin dan selagi muda.

Omong-omong, ini cukup aneh. Xiayue dan Dongxue baru melayani belum lama ini danfrekuensinya belum banyak, lagipula demi menjaga kesehatan mereka, mereka pun melayani berdasarkan perhitungan hari.

Namun, terhadap Nianduan, Ying Zheng sama sekali tidak sengaja mencegah kehamilan. Setiap kali ia memenuhi Nianduan hingga tumpah, dan frekuensinya pun tidak sedikit, mengapa ia belum juga mengandung?

Dirinya begitu kuat, dan dalam sejarah pun keturunannya banyak, fisiknya pasti tidak ada masalah. Urusan ini benar-benar harus mendapat perhatian lebih.

Xiayue dan Dongxue berlatar belakang rendah dan kemampuan mereka tidak seberapa. Jika mereka melahirkan anak sulung terlebih dahulu, itu justru akan mendatangkan lebih banyak kerugian daripada keuntungan.

Dalam setiap dinasti, identitas anak sulung seorang kaisar selalu berada dalam posisi yang sangat berbahaya.

Nianduan tidak perlu dikhawatirkan; statusnya istimewa dan hubungannya tersembunyi, sehingga bahkan jika ia melahirkan anak sulung, tidak akan ada masalah dalam waktu dekat. Setelah penyatuan negeri nanti, hal-hal lain pun tidak perlu dipusingkan lagi.

Terlebih lagi, Ying Zheng memiliki perasaan terhadap Nianduan. Ia berharap memiliki anak darinya, dan juga berharap anak dari Nianduan memiliki kesempatan di masa depan.

Adapun Mi Yun, sejak awal memang ada perhitungan tersendiri.

Itu adalah risiko sekaligus peluang. Bagaimana cara mengendalikannya, adalah cerita lain.

Omong-omong, ia benar-benar merindukan Nianduan. Sejak diputuskan bahwa ia akan bertunangan dengan Mi Yun, bahkan Nianduan pun merasa sedikit cemburu dan beralasan sibuk dengan urusan untuk menghindari pertemuan dengan Ying Zheng.

Ying Zheng pun tidak memanjakannya; ia mengabaikannya selama setengah bulan sebelum memanggilnya kembali. Gadis itu akhirnya patuh dan taur. Lelucon apa ini, bagaimana mungkin aku tidak bisa menjinakkanmu?

Nianduan pada dasarnya adalah seorang wanita yang penuh perhatian dan lembut. Merasa cemburu adalah hal yang wajar bagi manusia, dan ia hanya perlu sedikit dibujuk, tetapi Ying Zheng justru sengaja tidak melakukannya.

Saat memanggilnya kembali, Ying Zheng menyiksanya sepanjang malam, hingga benar-benar berhasil menaklukkan "kakak perempuan" yang cerdas dan penuh perhatian ini.

Tidak boleh memberi kesempatan bagi seseorang untuk menjadi sombong karena terlalu disayang. Menaklukkan wanita tidak boleh selalu dituruti, kalau tidak, justru kita yang akan dikendalikan.

Memikirkan hal ini, Ying Zheng memberi perintah, "Pengawal, undang Guru Nianduan ke mari."

Di dalam hatinya, Li Wu kembali meratap pilu: 'Baginda, lihatlah hamba, huhuhu.'

'Wanita di sisi Baginda semakin banyak saja. Dua pilar itu, Xiayue dan Dongxue, kini sangat disayangi oleh Baginda dan semakin hari semakin menawan.'

'Baginda, Kak Jingni dan hamba juga butuh perhatian. Berikanlah kesempatan, jangan terus mencari wanita tua bernama Nianduan itu.'

Bagi Ying Zheng, bagaimana mungkin ia tidak tahu apa yang dipikirkan oleh para wanita di sisinya? Namun, jika ia membuat mereka bisa menebak isi hatinya dengan mudah, itu justru gawat.

Selain itu, sebelum ada persekutuan pernikahan dan kedatangan istri pertama, tidaklah pantas memiliki terlalu banyak wanita. Hal itu terutama tidak baik untuk reputasi, dan juga tidak kondusif untuk menenangkan pihak keluarga yang diajak bersekutu.

Lagipula, hidangan yang lezat harus dinikmati secara perlahan.

Sebentar lagi mereka sudah bisa disantap. Gadis-gadis ini sudah dibuat penasaran setengah mati, bahkan Li Wu sampai hampir, hancur mentalnya. Sejak mengambil Xiayue dan Dongxue, Li Wu sama sekali tidak bersemangat dalam melakukan apa pun.

Begitu Nianduan tiba, Ying Zheng langsung menyuruhnya mendekat, mendekapnya erat-erat dalam pelukan, dan mendudukannya di pangkuannya. Memeluk seorang wanita dewasa memang sangat nyaman, ditambah aroma obat yang samar di tubuhnya, sangatlah meniai kesukaan.

Aroma tubuh Nianduan berbeda dari wanita pada umumnya. Barangkali karena sejak kecil ia akrab dengan berbagai ramuan obat, tubuhnya selalu memancarkan aroma obat aneh yang samar.

Aroma obat itu sulit untuk dideskripsikan; aromanya sangat tipis, seolah sedikit pahit, tetapi di dalam rasa pahit itu terselip manis. Jika dihirup lama-lama, aroma itu justru membuat kepala terasa melayang.

Meskipun mereka telah berulang kali bersentuhan kulit tanpa jarak, Nianduan tetap saja sangat mudah merasa malu dan merona merah, terutama di siang bolong dan di hadapan banyak orang.

Ia berbisik, "Baginda, jaga sikap."

Nianduan melipat lengannya di depan dada, yang justru semakin menonjolkan ukuran dadanya yang megah, membuat tatapan Ying Zheng bersinar terang.

Ying Zheng sama sekali tidak peduli. Selama di dalam balairung Istana Xianyang, selain pelayan istana, yang ada hanyalah para kasim.

Terlebih lagi, sejak Ying Zheng naik takhta, demi mencegah adanya kasim palsu, ia secara khusus membereskan dan memperbarui sistem kelompok kasim tersebut, serta menerapkan aturan pengebirian ganda secara ketat. Jadi, biarpun ada banyak orang di dalam balairung, sama sekali tidak ada yang perlu dipedulikan.

Ying Zheng menggesek-gesekkan tubuhnya beberapa kali lagi. Nianduan tidak melakukan perlawanan apa pun. Ying Zheng sengaja ingin mengggodanya, lalu menatapnya dengan pura-pura tidak senang. "Wejangan ingin mengisi ulang 'makanan rohani'."

Wajah Nianduan semakin merona merah. Ia memejamkan mata sebagai tanda membiarkan Ying Zheng berbuat sesuka hati. Namun, setelah menunggu beberapa saat, ia merasa Ying Zheng sama sekali tidak bergerak.

Ia membuka mata dan melihat Ying Zheng terus menatapnya. Meskipun pria itu tidak berkata apa-apa, tatapan matanya menyiratkan satu hal dengan jelas: ia ingin disuapi makanan.