Bab Delapan Puluh Lima: Masa Lalu Lembah Hantu (Bagian Pertama)

Ying Zheng tersenyum tipis. “Berapa banyak yang Tuan perlukan?”

Wei Liao berkata dengan sungguh-sungguh, “Para menteri berkuasa di negeri-negeri adipati pada dasarnya berada di bawah satu orang, tetapi di atas ribuan orang. Mereka menduduki kedudukan tinggi dan tidak kekurangan harta. Jika jumlahnya terlalu sedikit, hasilnya justru akan berbalik menjadi bumerang. Bila hendak menyuap mereka, kita harus benar-benar bermurah hati. Hamba memerlukan tiga ratus ribu keping emas.”

Walaupun telah lama mengetahui hal itu, Ying Zheng tetap terdiam sejenak. Jumlah tersebut sungguh terlalu besar. Bahkan jaringan mata-mata Kekaisaran Qin tidak akan menghabiskan sebanyak itu selama sepuluh tahun. Kenyataan berbeda dari kisah-kisah rekaan; selama berada di dunia nyata, masalah keuangan harus selalu diperhitungkan.

Ini adalah dunia yang nyata. Semua orang harus makan dan bertahan hidup. Jumlah tersebut bahkan merupakan angka yang sangat besar bagi Kekaisaran Qin. Dahulu, Lu Buwei menghabiskan seluruh harta keluarganya untuk berinvestasi pada Zichu, tetapi jika dihitung secara keseluruhan, jumlahnya pun belum mencapai tiga ribu keping emas.

Tentu saja, Wei Liao tidak bermaksud meminta semuanya sekaligus. Itu hanyalah perkiraan kebutuhan dalam keseluruhan rencana, dan mungkin jumlahnya masih akan bertambah. Hal itu juga harus dipertimbangkan oleh Ying Zheng. Dalam melakukan sesuatu, persiapan harus selalu dibuat sebanyak mungkin. Investasi sebesar ini tidak boleh dipandang remeh. Dengan kata lain, dalam kurun waktu sekitar sepuluh hingga dua puluh tahun, mereka harus menyiapkan empat ratus ribu keping emas untuk menjalankan rencana mengadu domba keenam negeri.

Melihat Ying Zheng terdiam, Wei Liao pun memahami betapa besarnya dana yang diperlukan. Ia baru hendak kembali membujuk ketika Ying Zheng mengangguk mantap.

“Laksanakan sesuai perkataan Tuan. Hamba menyetujuinya. Namun, bukan tiga ratus ribu keping emas, melainkan empat ratus ribu. Jika kita telah memutuskan untuk melakukannya, maka hasilnya harus benar-benar tercapai. Urusan militer dan negara tidak boleh dikerjakan dengan sikap kikir.”

Wei Liao terkejut. Ia sungguh tidak menyangka Raja Qin memiliki keberanian dan kebesaran hati sebesar itu. Diam-diam ia merasa kagum. Sungguh, inilah wibawa seorang penguasa dunia.

Wei Liao memuji, “Kebesaran hati dan keberanian Baginda tiada bandingannya di seluruh dunia. Hamba benar-benar kagum. Baginda tidak perlu khawatir. Hamba pasti akan memastikan setiap keping emas itu digunakan untuk tujuan yang tepat. Meski tampaknya jumlah ini sangat besar, hamba dapat menjamin bahwa hasil yang diperoleh akan jauh lebih baik daripada menyerang secara langsung. Serangan terbuka mudah menimbulkan ketakutan di antara para adipati dan mendorong mereka untuk bersatu. Kerugiannya pun akan sangat besar, sementara hasilnya belum tentu efektif.”

“Lagipula, emas-emas itu sebenarnya hanya dititipkan sementara di tangan orang lain. Setelah cita-cita besar kita tercapai dan seluruh negeri bersatu, semua yang telah dikeluarkan pasti akan kembali.”

Ying Zheng mengangguk dan tersenyum. “Hamba memahami perkataan Tuan. Setelah mengambil keputusan, hamba tidak akan bimbang. Hamba hendak mengangkat Tuan sebagai Panglima Negara Kekaisaran Qin, untuk menangani seluruh urusan militer dan pemerintahan. Hamba berharap Tuan tidak menolaknya.”

Wei Liao menenangkan hatinya, lalu bersujud dengan penuh hormat. “Hamba hanyalah rakyat jelata dari pelosok, tetapi telah menerima penghormatan Baginda tanpa memandang rendah diri hamba. Bagaimana mungkin hamba berani menolak perintah Baginda?”

“Hamba bersedia mengabdikan hidup demi Baginda.”

Ying Zheng segera maju dan membantu Wei Liao berdiri. “Tuan Wei tidak perlu memberi penghormatan sebesar itu. Kelak hamba masih akan sangat mengandalkan Tuan.”

“Hamba telah menyiapkan kediaman untuk Tuan. Segala kebutuhan makan, pakaian, dan keperluan lainnya akan disediakan setara dengan milik hamba. Jika Tuan memerlukan sesuatu yang lain, datanglah menemui hamba kapan saja.”

Wei Liao buru-buru berkata, “Hamba belum memberikan jasa sedikit pun, tetapi Baginda telah berbaik hati menganugerahkan kedudukan tinggi kepada hamba. Bagaimana mungkin hamba berani menyamakan keperluan hamba dengan milik Baginda? Hamba benar-benar tidak berani. Hamba memohon agar Baginda menarik kembali keputusan itu.”

Ying Zheng menggelengkan kepala. “Ah, itu hanyalah benda-benda duniawi. Tuan tidak boleh diperlakukan dengan buruk. Sudah, keputusan ini tidak akan diubah.”

Setelah berkata demikian, Ying Zheng tidak lagi membahas hal tersebut. Ia beralih bertanya, “Dengan kecerdasan dan kemampuan sebesar ini, Tuan tentu bukan berasal dari kalangan biasa. Ngomong-ngomong, hamba masih belum tahu dari aliran dan guru siapa Tuan belajar hingga mampu menjadi orang sehebat ini.”

“Dari cara Tuan bertindak, menurut pengamatan hamba, tampaknya ada gaya seorang ahli siasat seperti Fan Ju, sang negarawan.”

Wei Liao menjawab, “Hamba tidak berani menyembunyikan hal ini dari Baginda. Hamba juga merupakan pewaris aliran Lembah Hantu. Fan Sui adalah kakak seperguruan hamba.”

Ying Zheng tersenyum dan mengangguk. “Jadi begitu. Bagaimana keadaan Tuan Fan belakangan ini?”

Wei Liao terkejut. “Baginda mengetahuinya?”

Ying Zheng tersenyum. “Tentu saja hamba tahu. Bahkan mendiang raja juga mengetahuinya.”

Wei Liao menghela napas panjang dengan penuh perasaan. “Seharusnya memang demikian. Dengan kecerdasan dan kegagahan Raja Zhao dari Qin, mustahil hal itu dapat disembunyikan darinya.”

Wei Liao membungkuk memberi hormat. “Hamba mewakili kakak seperguruan hamba untuk mengucapkan terima kasih kepada Baginda.”

Ying Zheng menggeleng sambil tersenyum. “Semuanya telah berlalu. Para raja terdahulu juga telah menyetujuinya secara diam-diam. Tidak perlu lagi memikirkannya.”

“Bagaimana jika Tuan menceritakan kisah kalian kepada hamba?”

Pada tahun kelima puluh satu pemerintahan Raja Zhaoxiang dari Qin, Zheng Anping, orang yang direkomendasikan Fan Sui, menyerah kepada negeri Zhao. Wang Ji, orang lain yang juga direkomendasikannya, diangkat menjadi gubernur wilayah Hedong, tetapi kemudian terbunuh karena berhubungan diam-diam dengan para adipati. Menurut hukum Qin, apabila orang yang direkomendasikan melakukan kejahatan, pemberi rekomendasinya juga dianggap bersalah. Berdasarkan aturan, tiga garis keturunan mereka seharusnya dimusnahkan.

Namun, Raja Zhaoxiang dari Qin telah menjalin hubungan dengan Fan Sui selama bertahun-tahun, dengan perasaan yang sangat mendalam. Karena itu, ia memaksa menekan persoalan tersebut.

Akan tetapi, Fan Sui adalah orang yang sangat cerdas. Ia benar-benar memahami prinsip untuk memikirkan bahaya sebelum bahaya itu datang dan mengetahui kapan harus mundur. Dua perkara itu sebenarnya hanya masalah kecil. Persoalan yang lebih besar adalah bahwa Raja Zhaoxiang dari Qin telah lanjut usia, sementara Fan Sui sendiri tidak tahu kapan sang raja akan meninggal. Selain itu, rangkaian dampak yang ditimbulkan oleh Pertempuran Handan telah menyebabkan Kekaisaran Qin menderita kerugian yang sangat besar. Raja Zhaoxiang mulai bersiap membuka jalan bagi putranya.

Fan Sui telah menjabat sebagai perdana menteri Qin selama lebih dari sepuluh tahun, dengan jasa yang gemilang dan wibawa yang terlalu besar. Raja Zhaoxiang bahkan memanfaatkan nama Fan Sui untuk menyingkirkan Bai Qi. Kini raja telah memberi isyarat kepadanya: bila ia mengundurkan diri, ia dapat menjaga kehormatan hubungan antara penguasa dan menteri yang telah terjalin selama belasan tahun; bila ia tidak mundur, ia akan kehilangan martabat, dan seseorang akan membuatnya mundur dengan cara yang jauh lebih memalukan. Pada saat itu, ia benar-benar tidak akan memiliki kehormatan sedikit pun.

Setelah merekomendasikan Cai Ze, Fan Sui berpura-pura meninggal lalu mengundurkan diri. Ia kembali ke Lembah Hantu untuk menikmati sisa hidupnya dengan tenang, kemudian menerima dua murid lagi dan mewariskan seluruh pengetahuannya kepada mereka. Untuk kehidupan ini, ia telah menjalani kisah yang cukup gemilang.

Raja Zhaoxiang dari Qin mengetahui semua perkara tersebut dan menyetujuinya secara diam-diam. Hubungan mereka selama belasan tahun sangatlah mendalam. Fan Sui juga merupakan orang yang tahu kapan harus maju dan memahami untung-rugi. Raja Qin telah memberinya kesempatan besar dalam hidup, dan di hadapan sang raja ia selalu bersikap hormat. Sampai sejauh itu, ia pun dapat dikatakan mengakhiri hidupnya dengan baik.

Tentu saja, hanya segelintir orang yang mengetahui perkara tersebut.

Wei Liao pun mulai menceritakan masa lalu mereka. “Ketika masih muda, hamba berguru kepada aliran Lembah Hantu. Guru hamba adalah Su Qin. Saat guru menerima hamba sebagai murid, kakak seperguruan hamba telah belajar di bawah bimbingannya selama tiga tahun. Kami berdua hanya mengabdi kepada guru selama lima tahun.”

“Jika dipikir-pikir sekarang, itu sungguh merupakan masa yang menyenangkan. Guru memegang cap jabatan perdana menteri dari keenam negeri dan menikmati kemasyhuran tanpa batas. Kami berdua mengikuti guru berkeliling dari satu negeri ke negeri lainnya setiap hari. Tidak pernah ada masa yang lebih bebas dan menyenangkan daripada saat itu.”

Ying Zheng mengangguk dan tersenyum. “Kasih sayang seorang guru, kepatuhan para murid, persaudaraan antara kakak dan adik seperguruan, serta kesempatan menikmati seluruh keindahan dunia. Sungguh, hamba merasa iri.”

Wei Liao tersenyum kecil, lalu melanjutkan, “Sayangnya, masa-masa indah selalu berlalu dengan singkat. Kakak seperguruan hamba memiliki bakat yang luar biasa. Ia segera menyelesaikan perguruannya, lalu kembali ke negeri asalnya, Wei, dengan harapan membantu Wei menjadi negeri terkuat di dunia. Saat itu, kemampuan hamba masih dangkal sehingga belum menyelesaikan perguruan.”

“Ketika masih muda, kakak seperguruan hamba penuh semangat dan ambisi. Ia kembali ke Wei dengan harapan membangun karier yang besar. Namun, kenyataan begitu kejam. Keluarganya miskin dan asal-usulnya rendah. Sekalipun memiliki bakat luar biasa, ia tetap harus menyia-nyiakan waktu bertahun-tahun. Saat itu guru kami masih hidup. Jika ia memanfaatkan nama guru, tentu ia akan mendapat kepercayaan dan kedudukan tinggi. Namun, kakak seperguruan hamba memiliki sifat yang angkuh. Ia hanya ingin membangun karier dengan kekuatannya sendiri dan tidak pernah menyebarkan identitasnya sebagai murid Lembah Hantu.”

“Pada akhirnya, setelah bersusah payah, ia berhasil bekerja di bawah Xu Jia, seorang pejabat menengah. Namun, kakak seperguruan hamba tidak pernah menganggap hal itu cukup. Selama ada kesempatan, bakat dan kemampuannya tidak mungkin terus disembunyikan. Seperti pisau tajam yang tersimpan di dalam kantong dan akhirnya menembus keluar, kakak seperguruan hamba memperoleh sebuah kesempatan. Hanya saja, kesempatan itu bukanlah kesempatan yang baik.”

“Pada tahun itu, kakak seperguruan hamba mengikuti Xu Jia sebagai utusan ke negeri Qi untuk merundingkan perdamaian dan memperbaiki hubungan kedua negeri. Peristiwa setelahnya tentu telah Baginda ketahui. Kakak seperguruan hamba memamerkan kehebatannya di hadapan Raja Xiang dari Qi. Saat itu ia begitu terkenal dan berjaya, tetapi jelas belum memahami bahwa pohon yang menjulang tinggi di tengah hutan pasti menjadi sasaran angin, dan bulan yang telah penuh akan mulai menyusut.”

“Sebagai seorang pengikut, ia menampilkan kehebatannya hingga tuannya sendiri tampak seperti bahan tertawaan. Jika Xu Jia adalah orang yang berlapang dada, mungkin perkara itu masih dapat dimaafkan. Namun, Xu Jia adalah orang yang berpikiran sempit, seorang bangsawan yang sangat kolot. Ia juga sangat takut pada kemampuan kakak seperguruan hamba, khawatir kedudukannya direbut. Ia hanya bisa dikatakan telah menilai seorang yang berbudi luhur dengan pikiran seorang yang hina.”