Bab Sembilan Puluh Lima: Gerakan Besar, Langkah Ambisius

Pada sidang pagi hari berikutnya, Ying Zheng secara resmi mengumumkan niatnya untuk menjalin hubungan pernikahan dengan Negara Chu, sekaligus mengangkat Tuan Changping sebagai Wakil Perdana Menteri.

Tuan Changping sangat gembira, hanya saja ia sedikit menyayangkan karena tidak diberikan jabatan sebagai Anggota Dewan Penasihat Istana Zhangtai, sehingga belum bisa masuk ke jajaran inti kabinet. Saat ini, setinggi apa pun gelar seseorang, tanpa posisi di Dewan Penasihat Istana Zhangtai, ia belum dianggap benar-benar masuk ke dalam pusat kekuasaan Qin yang sebenarnya. Namun, posisi ini pun sudah cukup baik. Sang adik bahkan belum resmi menikah dengan Kerajaan Qin, tetapi dirinya sudah menjabat sebagai Wakil Perdana Menteri. Begitu sang adik benar-benar tiba di Qin, ia yakin dirinya akan segera masuk ke dalam kabinet.

Pada hari yang sama, Ying Zheng mengeluarkan perintah kepada Yang Duanhe untuk menyerang Negara Han dan setidaknya merebut sepuluh kota. Menyerang Han adalah cara mudah untuk meraih jasa militer, sekaligus kompensasi bagi Yang Duanhe yang sebelumnya tanpa alasan jelas dikeluarkan dari Kantor Urusan Pemerintahan Pendamping. Alasan untuk menyerang Han pun sudah tersedia; saat Han mengirim utusan ke Qin untuk memberi selamat atas penobatan raja baru, mereka justru mengirim mata-mata. Tidakkah pantas jika mereka diserang? Tahun lalu tidak dilakukan karena waktunya belum tepat, namun kini saatnya telah tiba. Ini adalah langkah yang menguntungkan dari berbagai sisi. Lagipula, keluarga Zheng sudah dijemput dari Han ke Qin. Setelah pertempuran ini, Zheng tidak akan memiliki jalan lain selain setia sepenuhnya kepada Qin.

Serangan Yang Duanhe ke Han bagaikan bambu yang dibelah, tak tertahankan. Hanya dalam dua bulan, sebelas kota milik Han berhasil dikuasai. Negara Han terkejut dan segera memohon perdamaian. Ying Zheng kembali mengirim utusan untuk mengintimidasi, menyatakan bahwa perilaku tidak tahu malu Han seharusnya membuat Qin menghancurkan mereka jika saja Raja Qin tidak akan segera melangsungkan pernikahan. Karena Raja Qin sedang berbahagia menyambut pernikahan, apakah Han tidak ingin memberikan ucapan selamat? Hadiahnya adalah lima kota di wilayah Chongqiu dan Xianghe, wilayah selatan milik Han. Jika tidak menyerahkan kota-kota tersebut, maka serangan akan terus berlanjut. Bahkan secara terbuka disampaikan bahwa lima kota ini adalah mahar yang akan diberikan Raja Qin kepada Negara Chu. Jika Han tidak setuju, maka Qin akan bersekutu dengan Chu untuk bersama-sama menyerang Han, dan Chu pun sudah menyatakan kesiapannya.

Raja Han Heng-hui murka hingga hidungnya hampir miring karena kesal. "Baik, baik, baik! Kalian mengambil kota-kota milikku untuk dijadikan maharmu, ya? Baiklah!" Ia terpaksa menelan amarahnya dan mengucapkan selamat atas pernikahan Raja Qin. Setelah mempertimbangkan berulang kali, di bawah tekanan antara Qin dan Chu, Han sadar mereka hanya akan kehilangan lebih banyak lagi. Lima kota kecil, berikan saja. Dengan berat hati, ia akhirnya menyerahkan kota-kota tersebut. Ying Zheng pun menepati janjinya dan berhenti menyerang Han. Proses penggerogotan wilayah dilakukan sedikit demi sedikit; yang penting sudah cukup untuk saat ini, tahun depan bisa dilanjutkan lagi. Sekarang, saatnya mengganti sasaran.

Setelah Raja Han Heng-hui menyerahkan kota-kota tersebut, persiapan untuk mengirim utusan ke Negara Chu guna meminang dan menjalin aliansi pun telah rampung.

Raja Qin menggunakan lima kota yang diserahkan oleh Han sebagai mahar, ditambah seratus kereta penuh dengan benda-benda langka dan berharga, serta tak terhitung banyaknya emas, perak, dan sutra, untuk meminang putri Raja Chu, sekaligus meminta pembentukan aliansi vertikal. Utusan yang dikirim ke Chu untuk menyampaikan lamaran dan aliansi ini memiliki bobot yang sangat besar, yakni guru sang raja sekaligus menteri penting Qin, Ran Hong, dan seorang bijak dari mazhab Yin-Yang, Zou Yan.

Ran Hong adalah guru Raja Qin saat masih muda, menteri penting Qin saat ini, dan seorang guru besar Konfusianisme yang namanya tersohor ke seluruh dunia. Sementara itu, Zou Yan adalah pemimpin mazhab Yin-Yang yang ketenarannya jauh mendahului Ran Hong; ia adalah sosok bijak yang dikenal di berbagai negara, dan pengaruh namanya di Negara Chu sangatlah besar. Menggunakan kedua sosok ini sebagai utusan menunjukkan betapa tingginya standar yang ditetapkan oleh Qin.

Sepanjang perjalanan, rombongan utusan tersebut menunjukkan kemegahan yang luar biasa. Deretan kereta pembawa mahar saja membentang hingga beberapa mil. Berita ini sudah lama sampai ke telinga Raja Chu Kaolie. Meskipun tidak mengetahui rincian maharnya, ia mendengar kabar tentang besarnya iring-iringan tersebut dan tahu bahwa jumlahnya pasti tidak sedikit. Ia sangat gembira, merasa bahwa raja baru Qin ini sungguh sosok yang tahu tata krama.

Ketika rombongan utusan tiba di Yingdu Juyang, Raja Chu memerintahkan gerbang kota dibuka lebar-lebar dan mengutus Tuan Chunshen, Huang Xie, untuk menyambut langsung para utusan. Setelah beristirahat selama tiga hari, para utusan Qin dengan pakaian kebesaran memasuki istana untuk menghadap Raja Chu. Raja Chu Kaolie memberikan perhatian yang sangat besar; ia mengumpulkan seluruh pejabat sipil dan militer serta para bangsawan untuk menyambut mereka dengan protokol kehormatan tertinggi.

Ran Hong dan Zou Yan membungkuk hormat, "Utusan luar, Ran Hong dan Zou Yan, menghadap Raja Chu."

Raja Chu Kaolie dengan wajah ramah dan penuh senyum berkata, "Tuan-tuan sekalian, silakan berdiri. Raja Qin benar-benar memberikan perhatian yang luar biasa dengan mengutus Anda berdua ke Negara Chu. Kalian pasti lelah dalam perjalanan."

Ran Hong menjawab, "Makan gaji raja, setia pada tugas raja. Ini adalah kewajiban kami, tidak perlu dianggap sebagai beban."

Meskipun sudah mengetahui tujuan kedatangan mereka—karena Tuan Changping telah berkomunikasi dengan Negara Chu perihal pernikahan ini—Raja Chu Kaolie tetap bertanya, "Utusan, tujuan apa yang membawa kalian datang ke sini?"

Ran Hong menjawab, "Melapor kepada Baginda Raja, kedatangan kami ke Chu kali ini adalah untuk membawa kabar yang sangat menggembirakan. Baginda Raja kami telah mencapai usia pernikahan. Kami telah lama mendengar bahwa Putri Mi Yun adalah sosok yang berbudi luhur, cantik jelita, dan memiliki tutur kata yang santun. Oleh karena itu, Baginda Raja secara khusus mengutus kami untuk datang meminang."

"Baginda Raja kami bersedia memberikan lima kota di wilayah Chongqiu dan Xianghe, ditambah tiga ratus kereta berisi barang berharga, emas, perak, dan sutra sebagai mahar untuk menjalin hubungan pernikahan dengan Negara Chu, mengikat persahabatan abadi, serta menandatangani aliansi horizontal."

Begitu kata-kata ini terucap, seluruh istana Negara Chu gempar. Belum pernah ada mahar seberat ini di dunia! Bahkan Raja Chu Kaolie yang sudah tahu maharnya akan besar, tidak menyangka akan semewah ini—lima kota sekaligus! Saat itu, Tuan Chunshen melangkah maju untuk menenangkan para menteri, lalu berkata kepada Ran Hong, "Mahar Raja Qin memang luar biasa berat, namun bukankah wilayah Chongqiu dan Xianghe adalah milik Negara Han? Menggunakan tanah Han sebagai mahar untuk Chu, bukankah sedikit tidak pantas?"

Ran Hong tersenyum tipis, "Negara Han tidak menunjukkan rasa hormat kepada Qin, sehingga beberapa waktu lalu mereka diberi pelajaran dan telah menyerahkan lima kota di wilayah tersebut kepada Qin. Sekarang itu adalah tanah milik Qin. Menggunakan tanah milik Qin sebagai mahar adalah sesuatu yang wajar dan benar."

Benar sekali, saat Ying Zheng mengirim orang untuk mengintimidasi Han, Negara Chu sama sekali tidak tahu bahwa mereka telah dijadikan alat oleh Qin. Tuan Chunshen membungkuk hormat, "Ternyata begitu, maafkan ketidaktahuan saya. Mohon utusan Qin tidak memasukkannya ke dalam hati."

Ran Hong membalas hormat, "Tidak apa-apa, Tuan Perdana Menteri. Lagipula, berita ini memang belum tersebar ke seluruh dunia."

Raja Chu Kaolie sudah tidak sabar untuk menyetujuinya, namun Ran Hong kembali berbicara. Ran Hong melanjutkan, "Baginda Raja kami mendengar bahwa tahun lalu Negara Wei telah menghina Chu. Sebagai bukti ketulusan dalam menjalin pernikahan dan aliansi horizontal, beliau bersedia bersama-sama dengan Chu menyerang Wei."

"Qin akan menyerang dari barat laut, sementara Chu menyerang dari tenggara. Negara Wei pasti akan kewalahan. Dengan kekuatan Qin dan Chu, kita pasti bisa membantu Negara Chu membalaskan dendam kekalahan tahun lalu, sekaligus memperoleh keuntungan yang besar."

Sejak Tuan Xinling mengumpulkan pasukan gabungan untuk menyerang Qin, pengaruh Negara Wei meningkat drastis, seolah-olah kejayaan sebagai penguasa Dataran Tengah bangkit kembali. Hal ini membuat negara Yan, Han, Zhao, dan Chu merasa sangat gelisah. Negara Chu adalah yang pertama bertindak dengan menyerang Wei tahun lalu, sayangnya, mereka tidak menang.

Mendengar perkataan Ran Hong, Raja Chu Kaolie merasa sangat gembira, bahkan kegembiraannya terpancar jelas di wajahnya. Dua kabar gembira datang bersamaan! Raja Qin adalah orang yang sangat murah hati. Jangankan lima kota, meskipun tidak memberikan apa-apa pun, Negara Chu tetap akan bersedia menjalin pernikahan dan aliansi dengan Qin. Terlebih lagi, mereka mendapatkan lima kota tanpa perlu melakukan apa pun, dan bahkan akan dibantu untuk menyerang Wei guna membalaskan dendam dan merebut kota. Sungguh orang yang dermawan!

Tahun lalu, serangan ke Wei berakhir dengan kerugian pasukan dan hilangnya muka. Sampai hari ini, ia masih merasa kesal, apalagi Negara Wei yang begitu kuat sangat mengkhawatirkan. Kini, mereka bisa menekan Wei bersama Qin, sungguh sesuai dengan keinginannya. Ditambah lagi, raja baru Qin masih muda, dan ia tahu betul putrinya memiliki kecantikan yang luar biasa. Jika bisa memenangkan hati Raja Qin, itu pasti akan sangat menguntungkan bagi Negara Chu. Syarat yang diberikan Ying Zheng terlalu baik untuk ditolak. Setelah mempertimbangkan secara menyeluruh, Raja Chu Kaolie dengan senang hati menyetujuinya.

Dengan antusias ia berkata, "Baik! Ketulusan Raja Qin telah saya lihat. Jika demikian, saya bersedia menandatangani perjanjian aliansi dengan Qin dan menjalin persahabatan abadi."

"Mengenai rencana penyerangan bersama ke Wei, tentu saja bisa dilakukan. Kita akan menentukan waktu untuk menyerang bersama."

Ran Hong membungkuk hormat, "Baginda Raja sangat bijaksana. Semoga kedua negara selamanya menjalin aliansi persaudaraan dan persahabatan abadi."

"Mengenai penyerangan ke Wei, Qin telah melakukan persiapan dan siap mengirim pasukan kapan saja. Setelah Qin dan Chu menandatangani aliansi, kita bisa segera melancarkan serangan besar-besaran."

Raja Chu Kaolie tertawa, "Baik, baik, baik! Memberi tanpa menerima adalah tindakan yang tidak sopan. Saya pun tidak boleh tidak membalas hadiah berharga dari Raja Qin. Silakan Anda berdua beristirahat dan menikmati waktu di Yingdu sementara saya menyiapkan hadiah pernikahan untuk putri saya."

"Saya juga perlu mempersiapkan diri untuk penyerangan ke Wei. Kali ini, kita harus membuat Negara Wei benar-benar terpuruk."

Ran Hong dan Zou Yan membungkuk, "Terima kasih, Baginda Raja. Kami pamit undur diri."