Bab Sembilan Puluh Delapan: Musim Panas Bersalju (Bagian Pertama)

Sementara itu, Mi Yun kini diliputi kegembiraan yang tak terlukiskan. Putri-putri dari Kerajaan Chu memang banyak jumlahnya, namun tak ada satu pun yang bisa menandinginya. Kini, rumor di luar sana tidak lagi menyebutnya sebagai Putri dari lima kota dan seratus kereta, melainkan Putri dari seribu kereta yang mampu mengguncang negara.

Perhiasan berharga dari Hou, ditambah dengan lima kota, sungguh setara dengan satu atau bahkan beberapa negara kecil di masa Musim Semi dan Musim Gugur. Spesifikasi mahar dan hadiah pernikahannya pun benar-benar tiada duanya di dunia.

Bagi Ying Zheng sendiri, bagaimana pun juga, aliansi pernikahan antara Qin dan Chu ini membuat Qin berada di atas angin. Setelah menyerang Han dan merampas wilayahnya, ia menarik Chu untuk bersama-sama memeras Han. Ia menggunakan kota-kota milik Han untuk menikahi kecantikan dari Chu tanpa mengeluarkan biaya sedikit pun, sekaligus mendapatkan harta karun yang tiada taranya. Selain itu, aliansi Qin-Chu ini juga memperkuat posisi untuk menyerang Wei, melemahkannya, dan kembali merebut wilayah.

Aliansi Qin-Chu ini meningkatkan wibawa, yang juga sangat bermanfaat bagi kerja sama dengan Qi dan Yan di masa depan. Terlebih lagi, ada rencana tersembunyi untuk menjebak Zhao dan Chu di kemudian hari. Memerintah negara dan berpolitik bukanlah tentang membuat kekacauan di mana-mana, melainkan melakukan hal yang tepat di waktu yang tepat. Dalam hal ini, metode Ying Zheng bisa dikatakan sangat brilian.

Setelah delegasi Qin berangkat ke Chu untuk melamar dan menjalin aliansi, orang-orang terdekat Ying Zheng tampak lesu dan tidak bersemangat. Bahkan Nian Duan, sosok yang begitu dekat dengannya, pun sedang dalam suasana hati yang buruk. Dengan alasan sedang sibuk menyusun farmakope dan memiliki banyak pekerjaan, ia tidak datang ke istana selama berhari-hari; jelas sekali ia sedang cemburu.

Biarlah, biarkan dia merenung selama beberapa hari. Jangan mengira hanya Ying Zheng yang ketagihan, Nian Duan tentu saja juga merasakannya, lagipula usianya sudah cukup dewasa. Hasrat tidak memandang gender; Ying Zheng adalah pria yang tampan, gagah, berwibawa, dan memiliki kemampuan yang luar biasa, sehingga wanita pun menyukainya. Sifat manusia yang visual membuat pria tampan pun memiliki keistimewaan tersendiri. Hanya pria tampan yang tahu betapa agresifnya wanita.

Namun, beberapa hari terakhir ini memang terasa sedikit gelisah. Nafsu pria dan wanita adalah sesuatu yang sulit dihentikan setelah dicoba, terutama bagi seseorang dengan kemampuan yang luar biasa. Ditambah lagi dengan para pelayan jelita di sisinya, yang masing-masing memiliki pesona berbeda—ada yang dingin, memikat, murni, atau lembut. Sejak Ying Zheng menikmati kemesraan dengan Nian Duan, para pelayan ini terus menatapnya dengan mata yang berkaca-kaca, seolah ingin segera ditelan olehnya.

Para gadis ini sudah melayani Ying Zheng selama bertahun-tahun, tentu mereka tahu apa yang disukainya. Selain Jing Ni dan Li Wu—yang diberi kebebasan berpakaian oleh Ying Zheng—empat gadis lainnya, Chun, Xia, Qiu, dan Dong, juga mulai belajar bersolek. Meski masih mengenakan seragam istana, di balik pakaian itu, mereka mengenakan pakaian dalam renda dan sutra tipis yang membuat suasana saat melayani mandi menjadi sangat panas.

Sebenarnya tidak perlu menahan diri. Namun, Ying Zheng sengaja tidak ingin menebak isi pikiran mereka. Mereka semua mengira Jing Ni dan Li Wu memiliki peluang terbesar dan menanti-nantikan giliran, tetapi isi hati Ying Zheng tidak semudah itu ditebak. Ia memang menginginkan Jing Ni dan Li Wu, namun waktunya belum tepat.

Suatu hari, saat kembali ke Istana Lanchi, giliran Chun Hua dan Qiu Shi yang bertugas. Saat mereka sedang melepas pakaian Ying Zheng, ia tiba-tiba memerintahkan, "Pergilah, panggil Xia Yue dan Dong Xue, malam ini mereka yang akan melayani di tempat tidur."

Chun Hua, Qiu Shi, bahkan Jing Ni dan Li Wu seketika tertegun. Apa yang terjadi? Ying Zheng berdehem, membuat mereka tersadar. Chun Hua buru-buru mengatur seseorang untuk memanggil Xia Yue dan Dong Xue.

Li Wu meratap dalam hati, "Ya Tuhan! Bagaimana bisa begini? Bagaimana mungkin kedua gadis itu bisa mengalahkan aku dan Kakak Jing Ni?" Jing Ni pun meragukan penilaiannya sendiri. Chun Hua dan Qiu Shi merasa lebih putus asa. Mereka bahkan curiga apakah Xia Yue dan Dong Xue diam-diam mempelajari teknik rahasia hingga membuat Ying Zheng begitu mendadak memilih mereka.

Sebelum Jing Ni dan Li Wu datang, keempat gadis ini sering bersaing. Namun sejak Jing Ni dan Li Wu hadir, mereka berempat justru menjadi lebih akrab karena senasib. Meski mereka tahu kalah dalam hal rupa dan bela diri, mereka merasa memiliki keunggulan karena sudah melayani lebih lama.

Keenam wanita ini terbagi menjadi beberapa kubu, namun di depan orang lain seperti Nian Duan, mereka tetap menjaga kekompakan. Namun, keputusan mendadak Ying Zheng hari ini menghancurkan persahabatan mereka yang rapuh.

Ada yang bersedih, ada pula yang bersuka cita. Xia Yue dan Dong Xue yang sudah hendak tidur tiba-tiba dipanggil oleh pelayan istana. Mereka bergegas bersiap dengan panik. Xia Yue sempat teringat untuk tidak mengenakan seragam istana biasa, melainkan pakaian yang sudah mereka siapkan sebelumnya. Mereka merias diri dengan cepat, takut Ying Zheng akan berpaling ke orang lain jika mereka terlambat.

Dengan penampilan yang memikat dan kecantikan alami mereka sebagai sepasang kembar, mereka bergegas menuju Istana Lanchi. Setelah sampai di depan kamar tidur, mereka menarik napas dalam-dalam, melangkah masuk dengan anggun, dan bersujud, "Hamba menghadap Baginda."

"Bangunlah."

Keduanya berdiri dengan kepala tertunduk.