Bab 87 Memanggil Nian Duan, Memasuki Kolam Anggrek

"Baginda, mengapa Baginda memperlakukan hamba seperti ini? Hamba bekerja dengan sungguh-sungguh dan giat, bukankah tidak ada bedanya jika ada hamba atau tidak?" Pikiran serupa juga menghantui Yang Duanhe. Begitu kekuasaan telah digenggam, kehilangannya terasa jauh lebih menyakitkan daripada kematian.

Dua orang yang baru saja memegang tampuk pemerintahan selama beberapa bulan itu merasa sangat tersiksa saat tiba-tiba kehilangan wewenang. Namun, mereka tidak berani menyalahkan Ying Zheng; mereka hanya melampiaskan kebencian kepada Wei Liao, orang yang telah merampas posisi mereka.

Di dalam Paviliun Pendamping Pemerintahan, Wei Liao pun secara halus dikucilkan. Sebagai orang luar yang tiba-tiba diangkat ke posisi tinggi, memegang kekuasaan besar, dipercaya oleh Baginda, dan merupakan anggota sekte Guigu yang sering kali memegang kendali di Qin, wajar jika orang-orang waspada terhadapnya.

Lagipula, sebagai pejabat tinggi, untuk apa sengaja menjalin hubungan baik dengan Komandan Pertahanan Negara? Itu adalah langkah yang akan membuat kewaspadaan Baginda meningkat drastis. Segala urusan cukup diselesaikan secara profesional saja.

Wei Liao adalah seorang ahli dalam intrik istana. Mengingat usianya, ia sangat sadar bahwa segala miliknya berasal dari Baginda. Sebagai orang asing yang memegang kendali militer nasional dengan jabatan yang sensitif, menjalin pertemanan dengan para pejabat tinggi justru adalah jalan menuju kehancuran. Oleh karena itu, ia sengaja mempertahankan status politik yang menyendiri. Kepercayaan Baginda adalah fondasi utama keberadaannya.

Semua ini adalah pemandangan yang diharapkan oleh Ying Zheng. Begitulah, tahun pertama pemerintahan Raja Qin berlalu dengan tenang karena tahun itu Qin tidak menyerang siapa pun.

Tahun kedua pun tiba. Setelah tahun lalu digunakan untuk mengukuhkan kekuasaan, merekrut orang bijak, dan memulihkan kekuatan rakyat, tahun ini adalah saatnya untuk bergerak. Tahun ini adalah waktu yang tepat karena Ying Zheng sendiri telah menjadi senjata politik; Raja Qin adalah alat yang ampuh untuk menjalin persekutuan pernikahan.

Di awal tahun, kelompok elite penguasa Qin telah menetapkan strategi dasar: menggerogoti wilayah San Jin secara bertahap, dengan Han sebagai target utama, untuk membuka poros dunia. Setelah itu, langkah selanjutnya akan lebih leluasa.

Dua tahun lalu, Wei mengguncang dunia dan memicu kewaspadaan negara-negara lain, sementara Zhao terus bergerak secara diam-diam. Sejak masuk ke Qin, Wei Liao tidak tinggal diam. Berkat upaya mata-mata Qin, mereka punya peluang besar untuk memprovokasi Zhao agar menyerang Wei. Begitu Zhao dan Wei berperang, itu adalah kesempatan emas untuk menyerang Han.

Negara Qi sudah lama bersikap pasif, dan karena hubungan Qi-Qin telah lama bersahabat, utusan telah dikirim tahun ini untuk kembali membicarakan persekutuan. Selain itu, ada negara Yan. Sahabat karib Baginda, Yan Dan, telah kembali ke negaranya dan diangkat menjadi putra mahkota. Memanfaatkan hubungan ini, mereka bisa menjalin aliansi sementara dengan Yan. Wilayah Qin dan Yan tidak berbatasan, jadi tidak perlu terburu-buru menyerang mereka. Apalagi dengan sosok seperti Raja Xi dari Yan yang tamak dan tidak tahu malu, utusan Qin yang membawa banyak harta tidak perlu mencari menteri berpengaruh, cukup langsung menemui sang raja.

Memprovokasi Yan dan Zhao agar berperang adalah langkah terbaik. Jika tidak berhasil, membiarkan Yan menyerang Qi juga bisa dilakukan. Selama ada cara untuk menyingkirkan Lian Po, Yan pasti berani bertindak. Lalu ada negara Chu, negara yang tercerai-berai ini.

Hubungan Chu dengan enam negara lainnya selalu buruk, sama seperti perlakuannya terhadap Qin, sehingga menjadi objek persekutuan yang paling tepat. Bagaimanapun, wilayah Chu luas namun berpenduduk jarang, dengan medan yang sulit dan kaum bangsawan yang kuat namun terpecah-belah. Mereka sulit untuk berkembang, sehingga cocok untuk ditaklukkan di tahap akhir. Dengan banyaknya kekuatan faksi Chu di Qin, tidak sulit untuk menjalin persekutuan.

Selama Qi, Yan, dan Chu tidak ikut campur, Qin akan menstabilkan Zhao terlebih dahulu, memicu kekacauan di dalam San Jin, dan keunggulan akan ada di pihak Qin!

Selain itu, ada satu hal terpenting: harus segera memiliki putra untuk dididik. Setelah penyatuan, kebijakan apa pun yang ingin diterapkan, semuanya membutuhkan putra, semakin banyak semakin baik. Banyak hal di dunia ini yang bisa dipercepat, tetapi pertumbuhan dan pendidikan manusia tidak bisa dipaksakan. Bagi seorang kaisar, terutama Kaisar Pertama, memiliki banyak putra adalah agenda politik yang harus segera diwujudkan.

Hari yang sibuk pun berakhir. Ying Zheng baru saja menyelesaikan tugasnya. Setelah semua dokumen diperiksa, waktu sudah menunjukkan pukul tujuh malam. Ia bangkit dan meregangkan tubuh. Jing Ni dengan penuh perhatian maju untuk menyajikan teh.

Hari ini, Jing Ni mengenakan gaun panjang berwarna kuning pucat yang ketat dengan potongan bahu terbuka dan belahan kaki yang sangat tinggi, memberikan kesan artistik yang menonjol. Ia mengenakan kaus kaki panjang berbahan sutra tipis berwarna abu-abu muda, dan di bawahnya tampak sepatu hak tinggi berwarna hitam legam dengan hiasan berongga yang paling disukai Ying Zheng. Pakaian ini sangat menonjolkan lekuk tubuhnya yang indah dan ramping. Dengan pembawaannya yang dingin dan pendiam, penampilannya menciptakan kontras yang memikat. Meskipun Jing Ni biasanya tampak dingin, selera berpakaiannya sangat berkelas dan seksi, selalu mampu memikat hati Ying Zheng setiap harinya.

Di samping, Li Wu yang melihat perhatian Ying Zheng tertuju pada Jing Ni, merasa cemburu. Ia maju untuk merapikan pakaian Ying Zheng, meski sebenarnya tidak ada yang perlu dirapikan. Pakaian Li Wu jauh lebih menggoda dan berani. Ia mengenakan gaun panjang berwarna ungu tua yang hanya ditahan oleh seutas tali tipis di lehernya, memamerkan punggungnya yang mulus serta bagian dada yang terbuka lebar. Di tengah belahan dadanya, terdapat desain berongga yang memperlihatkan sedikit keindahan kulitnya, membuat siapa pun ingin menatapnya lebih dalam. Ia memadukan pakaiannya dengan sepatu kristal transparan berhak tinggi yang memperlihatkan jari-jari kakinya.

Ditambah dengan sifatnya yang secara alami menggoda, ia benar-benar seorang wanita yang memikat. Ying Zheng tahu bahwa Li Wu berasal dari wilayah Wu-Yue, dan ia diam-diam mengakui bahwa pantas saja wanita dari sana begitu penuh gairah.

Mungkin karena usianya yang semakin bertambah, Ying Zheng sering merasa emosinya sedikit tidak stabil dan darahnya mudah bergejolak. Padahal, seharusnya itu tidak terjadi setelah bertahun-tahun melatih diri dan mencapai tingkat kultivasi yang tinggi.

Ying Zheng berpikir sejenak, lalu memerintahkan, "Panggil Master Nian Duan kemari. Baginda akan kembali ke Istana Lanchi untuk mandi, minta Master Nian Duan langsung menuju ke sana."

Pelayan di luar segera menjalankan perintah. Li Wu tertegun, berpikir bahwa meminta Nian Duan datang selarut ini terasa kurang pantas. Lagi pula, mengapa harus ke Istana Lanchi? Li Wu selalu merasa waspada terhadap Master Nian Duan. Meskipun Nian Duan sibuk, atas permintaan Ying Zheng, ia jarang meninggalkan Kota Xianyang dan bertanggung jawab atas kesehatan keluarga kerajaan. Ying Zheng juga sering mengundangnya untuk mendiskusikan masalah pertanian dan medis. Dengan intuisi wanitanya, Li Wu merasa tatapan Nian Duan pada Baginda tidaklah wajar, begitu pula sebaliknya.

Li Wu meratap dalam hati, "Baginda, jika punya keinginan, tujukanlah pada hamba atau Kakak Jing Ni. Mengapa harus tertarik pada wanita tua yang dingin dan membosankan itu? Jangan sampai Baginda tertipu olehnya." Tentu saja, di permukaan, Li Wu tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.

Sesampainya di Istana Lanchi, Xia Yue dan Dong Xue menyambut dengan gembira dan membantu melepaskan jubah Ying Zheng. Sejak kehadiran Jing Ni dan Li Wu, waktu empat pelayan itu untuk melayani Ying Zheng berkurang drastis, karena dua orang tersebut lebih sering berada di sisi Baginda dan lebih disayangi. Mereka biasanya melayani di Istana Lanchi, namun karena Ying Zheng lebih sering berada di Istana Zhangtai, mereka hanya bisa menunggu dengan penuh harap, yang membuat kebencian mereka terhadap Jing Ni dan Li Wu semakin mendalam.