Bab 126: Pohon Pilar Langit

Malam berlalu tanpa kata.

Keesokan harinya, saat fajar masih remang-remang, rombongan kembali melanjutkan perjalanan. Luo Yuan memperhatikan mata Wang Xiaguang yang sedikit bengkak dan merah, wajahnya tampak muram. Seolah merasakan tatapan Luo Yuan, dia mendongak dan menatapnya sekilas dengan ekspresi rumit, lalu segera menundukkan kepala kembali dan terdiam.

Luo Yuan hendak mengatakan sesuatu namun urung, yang akhirnya berubah menjadi helaan napas panjang.

Setengah jam kemudian, mereka akhirnya sampai di jalan tol.

Di sepanjang jalan, terlihat truk-truk besar yang mogok atau terbalik di mana-mana, sementara kendaraan kecil seperti mobil pribadi sangat jarang ditemukan. Berbagai macam perbekalan berserakan di jalanan; hampir segalanya ada di sana, mulai dari batangan baja, bahan makanan, mesin, instrumen, bahkan sejumlah besar senjata api dan amunisi.

Sebelum situasi umat manusia benar-benar runtuh, jalan tol ini adalah satu-satunya urat nadi transportasi yang menghubungkan Kota Hedong dengan wilayah lain. Truk-truk melintas tanpa henti siang dan malam. Namun, saat gelombang monster pecah, wilayah ini pun ikut terdampak.

Luo Yuan tentu tidak bisa membawa semua amunisi tersebut. Dia hanya mengambil tiga kotak dan menggantungnya di leher kadal raksasanya sebelum melanjutkan perjalanan. Kini setiap orang sudah memegang senjata, semuanya adalah senapan militer tipe 95, termasuk satu senapan runduk yang entah ditinggalkan oleh prajurit mana, yang kemudian dilemparkan Luo Yuan kepada Chen Xianfeng.

Mengenai kemampuan bertarung, mungkin Chen Xianfeng bahkan tidak sebanding dengan Luo Yuan, hanya bisa dikatakan cukup untuk menembak, namun lebih baik daripada tidak sama sekali. Setidaknya, dia bisa memberikan bantuan saat pertempuran terjadi.

Semakin dekat dengan pohon raksasa itu, semakin terasa guncangan yang meresap hingga ke lubuk hati.

Melihat ke bawah dari jalan tol, dengan batang pohon sebagai pusatnya, akar-akar pohon yang terjalin luar biasa besar seperti naga yang marah menancap jauh ke dalam tanah. Kekuatan dahsyat yang dihasilkan oleh pertumbuhannya membuat medan di sekitarnya yang luasnya beberapa kilometer terangkat tinggi seperti gundukan kuburan. Bangunan-bangunan di dekat pinggiran kota telah runtuh seluruhnya, dan banyak sumber air panas bumi yang menyemburkan uap bersuhu tinggi siang dan malam, membuat daerah itu diselimuti kabut.

Bahkan sekarang, Luo Yuan masih bisa merasakan gempa kecil yang terus terjadi karena pertumbuhan pohon raksasa tersebut.

Saat tengah hari, rombongan beristirahat sejenak di benteng pertahanan di jalan tol sebelum melanjutkan perjalanan. Menjelang pukul tiga sore, mereka akhirnya memasuki area naungan pohon.

Langit telah tertutup sepenuhnya, di atas kepala terbentang hamparan hijau yang tak terbatas. Hanya beberapa berkas cahaya matahari yang sesekali menembus celah dedaunan dan menyinari permukaan jalan, membentuk bercak-bercak cahaya seukuran kepalan tangan.

Tempat ini hampir menjadi dunia burung. Tak terhitung jumlah burung mutan, besar maupun kecil, bersarang di pohon raksasa itu. Kicauan yang jernih dan merdu bersahutan, hampir menyatu menjadi satu kesatuan. Udara di sini pun menjadi sangat segar, membuat siapa pun yang berada di dalamnya merasa bersemangat, seolah-olah stamina mereka telah pulih sepenuhnya.

Jika saja tidak menghiraukan aura menekan yang dipancarkan burung-burung mutan tersebut, serta serangga beracun warna-warni yang menyerupai ular di atas dedaunan dan berbagai makhluk aneh lainnya yang juga menghuni pohon itu, tempat ini niscaya bagaikan negeri dongeng.

Namun, tidak ada satu pun orang di sana yang masih berminat menikmati pemandangan. Tempat ini hampir merupakan ekosistem yang mandiri, di mana tak terhitung jumlah makhluk mutan kuat hidup di dalamnya.

Bulu dan kotoran burung hampir menutupi permukaan tanah, di antaranya terdapat kerangka makhluk mutan yang gagal dalam pertarungan. Tempat ini seperti gudang harta karun yang kaya; Luo Yuan hampir bisa menemukan bahan tingkat apa pun di sini.

Luo Yuan memungut beberapa helai bulu ekor berwarna biru cerah dengan panjang hampir dua meter. Setelah menjadi evolusioner, dia samar-samar bisa merasakan kekuatan atribut. Kekuatan bumi itu berat, air itu lembap, sedangkan bulu-bulu ini mengandung energi yang ringan. Dia pun menggunakan kemampuan identifikasi.

"Bulu Ekor Burung Badai"
"Kelangkaan: Biru Tua."
"Berat: 3"
"Kemampuan Tambahan: Keseimbangan Aliran Udara."
"Evaluasi: Burung Badai adalah makhluk mutan yang unik. Secara alami ia membenci badai. Setiap kali badai datang, sosoknya selalu terlihat mengejar badai tersebut. Ia terlahir memiliki kemampuan untuk menenangkan badai, dan kemampuan ini sepenuhnya tercermin pada bulunya, yang mengandung sedikit energi aktif elemen angin."

Luo Yuan menunjukkan sedikit kegembiraan di wajahnya. Selain pedang pemotong kuda, perlengkapan lainnya masih berada di tingkat biru dan mulai tertinggal. Dia sudah lama ingin meningkatkan kualitas perlengkapannya, namun tidak pernah menemukan bahan yang cocok. Tak disangka, dia menemukannya di sini.

Luo Yuan semakin memperhatikan bulu-bulu di tanah dan kemudian menemukan beberapa helai lagi yang serupa.

Selain itu, dia juga menemukan beberapa jenis bulu tingkat biru tua lainnya, meskipun yang memiliki atribut sangat jarang. Dari enam jenis bulu, hanya satu yang memiliki atribut, dan itu pun elemen api. Namun, Luo Yuan tetap menyimpannya.

Wilayah barat terletak di dataran tinggi, udaranya tipis, dan perbedaan suhu antara siang dan malam sangat ekstrem. Malam hari sangat dingin, ditambah tenda-tenda mereka yang tidak mampu menahan hawa dingin. Meski fisiknya kuat, dia mungkin tidak apa-apa, tapi orang biasa mungkin tidak akan sanggup. Memiliki bulu-bulu ini, baik untuk disintesis ke dalam selimut maupun pakaian dalam, akan sangat berguna.

"Kalian lihat, ada buah di sana?" tanya Cao Lin tiba-tiba dengan nada tertahan yang penuh semangat.

Luo Yuan mendongak. Setelah mencari beberapa saat, dia melihat sebuah buah seukuran kepala manusia tersembunyi di balik dedaunan lebat di ketinggian puluhan meter. Permukaannya berwarna perpaduan hijau dan merah, tampak sangat menggoda.

Namun, buah ini rupanya sudah diincar. Seekor burung mutan hijau yang sangat besar berdiri tak bergerak di dahan tak jauh dari sana seperti patung batu. Matanya setengah terbuka dan tertutup, sorot matanya menyapu ke arah buah itu berulang kali, sementara ia juga waspada memperhatikan situasi di sekitarnya.

Sejak kiamat, dia jarang melihat tanaman berbuah. Bahkan jagung yang dibudidayakan manusia sebelumnya pun memiliki tingkat keberhasilan berbuah yang sangat kecil. Meski pohon raksasa sebesar ini, sekilas dia tidak bisa melihat buah lain selain buah ini. Tentu saja, Luo Yuan menebak mungkin masih ada yang tersembunyi di balik dedaunan.

Buah yang diincar oleh makhluk sekuat ini tentu bisa dibayangkan betapa berharganya.

Hati Luo Yuan sempat goyah, namun ia segera menekan keserakahannya. Burung raksasa yang gagah ini jelas bukan lawan yang mudah. Terlebih lagi, ada begitu banyak orang biasa di sini. Begitu pertempuran pecah, pasti akan banyak orang yang mati. Luo Yuan tidak peduli dengan orang lain, tetapi jika Huang Jiahui, Wang Xiaguang, atau Wang Shishi terluka atau tewas, itu akan menjadi hal yang sulit dia terima.

Saat itu, dia terkejut mendapati buah tersebut tiba-tiba matang dengan kecepatan yang luar biasa. Dari yang tadinya setengah hijau setengah merah, dengan cepat berubah menjadi merah merona, dan aroma yang aneh pun menyebar.

"Jangan dilihat, cepat pergi, menuju ke benteng pertahanan di depan," kata Luo Yuan dengan nada berat. Dia merasa tidak tenang; buah ini adalah sumber masalah. Dengan aroma yang begitu kuat, diperkirakan tak lama lagi akan menarik makhluk mutan lain. Dia melihat bahkan kadal raksasanya sudah mendongakkan kepala, menatap buah di atas kepala.

Terpengaruh oleh aroma tersebut, semua orang tampak terbuai dan ingin menghirupnya lebih dalam, hingga mereka tidak bisa segera bereaksi. Saat itulah, seekor burung raksasa lain yang berwarna merah dan kuning melesat ke arah sini bagaikan anak panah.

Detik berikutnya, jeritan melengking yang memekakkan telinga terdengar dari atas. Dua burung raksasa itu terus saling mencabik dan berguling di udara, bahkan udara pun mulai menjadi sangat liar.

Barulah saat itu semua orang tersadar dari mimpi, wajah mereka berubah pucat pasi, dan mereka berlari sekuat tenaga menuju benteng pertahanan di depan.

Luo Yuan berlari beberapa langkah dan mendapati kadal raksasanya tidak mengikuti, melainkan tetap mendongak menatap ke atas. Dia langsung marah hingga pelipisnya berdenyut. Dia segera berlari kembali ingin menyadarkannya, namun sebuah notifikasi sistem tiba-tiba muncul di benaknya: "Misi tingkat F, rebut buah Pohon Penyangga Langit."

"Sial," umpat Luo Yuan lirih, dan sebuah firasat buruk tiba-tiba muncul di hatinya.

Benar saja, karena pertarungan di atas sangat sengit, salah satu sayap burung raksasa secara tidak sengaja menyambar dahan pohon raksasa. Dahan itu cukup kokoh dan bergoyang beberapa kali tanpa patah, tetapi buah yang sudah matang itu jatuh. Kedua burung raksasa yang sedang bertarung tidak sempat bereaksi dan hanya bisa menyaksikan buah itu jatuh dari sisi mereka. Saat mereka hendak menukik ke bawah, sudah terlambat.

Kadal raksasa itu tampak gemetar karena gembira, meraung keras, lalu berlari gila-gilaan menuju buah tersebut. Dengan satu jilatan lidahnya, buah itu tertelan ke dalam perutnya.

Melihat situasi sudah seperti itu, Luo Yuan terpaksa menanggung misi tersebut. Detik berikutnya, sistem memberikan notifikasi bahwa misi telah selesai. Kecepatan penyelesaian misi kali ini belum pernah terjadi sebelumnya, hampir segera setelah diterima langsung selesai, tetapi bagi Luo Yuan, misi ini justru belum dimulai.

Burung raksasa hijau tingkat biru tua yang sedari tadi menjaga buah itu menjadi sangat marah. Ia menjerit melengking, meninggalkan lawannya yang lama, dan mengarahkan sasarannya pada kadal raksasa yang mencuri makanannya. Dalam sekejap, angin kencang bertiup di udara, dan burung raksasa itu turun dari langit bagaikan meteor.

Kadal raksasa mendongak ke langit dan meraung berulang kali. Beberapa waktu lalu, kadal raksasa hampir setiap hari bertarung dengan monster mutan lain dan telah mengumpulkan pengalaman tempur yang kaya. Ia bisa dibilang telah kenyang dengan pertempuran. Melihat burung raksasa yang menukik dengan kecepatan tinggi, ia sama sekali tidak panik. Saat burung itu hendak menyambar, ia mengelak dengan gesit, menghindari serangan itu dengan sangat tipis.

"BOOM!"

Suara dentuman keras terdengar.

Cakar burung raksasa itu meleset dan menghantam permukaan jalan tol hingga menciptakan lubang berdiameter lebih dari dua meter.

Luo Yuan yang tegang bahkan tidak sempat memperhatikan notifikasi penyelesaian misi sistem. Dia buru-buru meletakkan tas punggung berisi tombak pendek di tanah. Melihat burung raksasa itu belum sempat terbang kembali, dia segera mengambil beberapa tombak dan berlari menerjang ke depan.

Tubuhnya yang bergerak cepat telah berubah menjadi bayangan. Satu detik kemudian, kecepatannya mencapai puncak. Saat itu, burung raksasa baru saja akan terbang kembali. Luo Yuan berteriak keras, otot-otot di tubuhnya mengembang sepenuhnya, dia mengangkat tombak pendek di tangannya, dan dalam sekejap, dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melemparkannya ke arah burung raksasa itu.

Daya ledak tubuh manusia bukan hanya sekadar kekuatan, melainkan perkalian antara kelincahan dan kekuatan. Luo Yuan lima belas kali lipat lebih kuat dari orang biasa, bisa dibilang dia adalah seorang manusia super.

Daya ledak yang kuat membuat tombak pendek itu menembus penghalang suara dalam sekejap. Ujung tombak bahkan sempat memunculkan awan ledakan sonik kecil berbentuk kerucut.

Dalam sekejap mata, burung raksasa yang baru saja terbang itu terkena tombak. Impuls sesaat meledak di tubuhnya bagaikan bom. Pada saat yang sama, daya hantam mengerikan dari tombak tersebut membuatnya terlempar beberapa meter, hampir jatuh tersungkur. Ia menjerit marah dan mengepakkan sayapnya terus-menerus, mencoba terbang kembali.

Namun, satu lagi tombak pendek menghantam tubuhnya, membuat bulu-bulunya beterbangan.

Selanjutnya, tombak-tombak pendek itu bagaikan rudal, menghantam satu demi satu tanpa henti. Hingga tombak keempat, burung raksasa itu tidak lagi bisa menjaga keseimbangan, tubuhnya miring, dan ia jatuh terhempas ke tanah dengan keras.

Bahkan badak dengan pertahanan kuat sebelum kiamat pun, Luo Yuan yakin bisa ditembus oleh tombak pendeknya. Namun, menghadapi burung mutan tingkat biru tua ini, ternyata masih belum cukup. Meski tampak agak berantakan, selain kehilangan beberapa helai bulu, tubuhnya sama sekali tidak terluka.

Ia mengepakkan sayapnya dengan gila-gilaan. Permukaan beton jalan tol yang berstandar tinggi itu hancur berkeping-keping akibat kepakan sayapnya bagaikan biskuit rapuh. Pecahan batu beterbangan ke mana-mana. Ia mencoba terbang kembali, tetapi sudah terlambat.

Kadal raksasa menerkam dengan cepat, menggigit leher panjang burung raksasa itu dalam satu gigitan. Detik berikutnya, ia berguling dan mencabik-cabik dengan ganas layaknya buaya, sama sekali tidak memberi kesempatan bagi lawannya untuk membalas.

Baik sebelum maupun sesudah kiamat, burung pemangsa seganas apa pun, saat bertarung dengan makhluk darat, begitu jatuh ke tanah, itu berarti kematian telah tiba. Meskipun tingkat kadal raksasa masih satu tingkat di bawah burung raksasa, saat ini ia sepenuhnya mendominasi. Di bawah kekuatan gigitannya yang mengerikan, tulang leher burung raksasa itu patah dalam sekejap.

Perlawanan yang dilakukan burung raksasa saat itu hanyalah gerakan refleks insting belaka.

Beberapa detik kemudian, seluruh kepala burung raksasa itu dicabut oleh mulut besar kadal raksasa, darah mengucur deras. Setelah burung raksasa itu benar-benar tak bernyawa, kadal raksasa pun berdiri. Luo Yuan melihat, selain beberapa bekas cakaran di dadanya, tidak ada luka lain di sekujur tubuhnya.

Bekas cakaran itu, bagi kadal raksasa, hanyalah luka luar yang akan sembuh dalam beberapa hari.

Burung raksasa merah-kuning lain yang bertarung tadi terus berputar-putar di langit. Saat melihat burung raksasa hijau telah mati, ia akhirnya mengepakkan sayapnya dan terbang menjauh.

Luo Yuan menarik pandangannya. Pertarungan kali ini berjalan sangat lancar di luar dugaan. Dari awal hingga akhir, hanya butuh waktu setengah menit. Dengan kerja sama antara manusia dan monster, seekor makhluk tingkat biru tua telah tewas. Tanpa disadari, Luo Yuan telah menjadi sekuat ini.

Kali ini, kadal raksasa sama sekali tidak tertarik dengan daging burung raksasa yang baru mati itu. Ia berjalan ke satu sisi, terus meraung, dan menghentakkan kakinya dengan sering. Matanya memancarkan kilatan tajam, seluruh energinya seolah hendak meluap, dan ia tampak sangat antusias secara tidak wajar.

Luo Yuan baru teringat bahwa ia baru saja menelan sebuah buah. Dia tidak tahu apa efek sebenarnya dari buah itu, tetapi jelas kondisi ini pasti dipicu olehnya.

Dia membuka panel atribut dan mendapati kadal raksasanya telah naik level. Pengalaman yang didapatnya kali ini mencapai porsi sebagian besar, hampir mencapai 80 persen. Pengalaman dalam jumlah besar itu langsung membuatnya naik satu tingkat. Kemudian, dia melihat status kadal raksasa, di sana muncul kata-kata yang asing.

"Sedang berevolusi..."

Luo Yuan tiba-tiba menatap kadal raksasa, wajahnya menunjukkan secercah kegembiraan. Tak disangka, kadal raksasa akhirnya berevolusi.