Bab 140: Orang yang Bertahan Hidup

"Di bawah ada gudang senjata," ujar Luo Yuan setelah mengamati sejenak. Huo Dong dan beberapa orang lainnya berlari mendekat dan berkata, "Namun, sebagian besar perbekalan telah diangkut habis. Bahkan tujuh meriam mesin yang dipasang di lubang tembak di atas sana telah dicopot."

Luo Yuan melangkah masuk ke ruang bawah tanah. Seluruh gudang senjata seluas ribuan meter itu tampak kosong melompong. Selain puluhan roket berukuran besar yang masih tersusun rapi di sudut ruangan, tidak ada satu kotak peluru pun yang tersisa.

"Menurutmu siapa yang mengambil semuanya?" tanya Luo Yuan.

"Sepertinya bukan tentara di sini. Jika mereka yang ingin memindahkannya, beberapa kendaraan lapis baja di luar tidak akan ditinggalkan begitu saja; mereka pasti sudah membawanya pergi. Satu-satunya kemungkinan adalah para penyintas yang tinggal di sekitar sini," jawab Huo Dong dengan antusias.

Wajah orang-orang lainnya tampak menunjukkan secercah kegembiraan.

"Begitukah? Jadi masih ada penyintas di sini?" tanya Luo Yuan terkejut.

Sepanjang perjalanan, pemandangan yang mereka temui hanyalah tanah tak berpenghuni. Selain tumbuhan hijau dan binatang mutan, mereka tidak melihat satu orang pun. Kesepian dan keputusasaan terus membayangi hati setiap orang, menciptakan ilusi seolah umat manusia telah punah di wilayah ini. Kini, mendengar kesimpulan tersebut, semua orang merasa sedikit lega.

"Kurasa mereka pasti berada di sekitar sini," kata Huo Dong. "Tempat ini dekat dengan laut, tanahnya bergaram dan basa, tumbuhan di sini jauh lebih sedikit daripada di tempat lain. Seharusnya kita lebih aman di sini dibandingkan di tempat lain."

"Tapi mereka benar-benar keterlaluan, tidak menyisakan apa pun. Bahkan selimut dan handuk pun diangkut habis," keluh Wang Shishi dengan bibir cemberut, wajahnya tampak tidak puas.

Luo Yuan mengerutkan kening. Mereka saat ini benar-benar kekurangan segalanya; semua perbekalan telah habis. Awalnya, ia berharap bisa menambah persediaan di sini, namun tidak menyangka tempat ini benar-benar kosong.

"Apakah ada yang menemukan garam?" tanya Luo Yuan.

Garam dapur bukan sekadar penyedap rasa, melainkan zat yang mutlak diperlukan tubuh manusia. Tanpa mengonsumsi garam dalam waktu lama, kadar natrium dalam tubuh akan menurun drastis, menyebabkan hilangnya nafsu makan, kelemahan anggota gerak, penurunan daya tahan tubuh, bahkan pusing.

Mereka sudah lima hari tidak mengonsumsi garam. Meskipun setiap hari harus meminum darah binatang mutan, kandungan garam dalam darah tetap tidak bisa menggantikan garam dapur. Bahkan Luo Yuan sendiri mulai merasa sangat mudah lelah belakangan ini. Jika tidak segera menemukannya, ia khawatir dirinya pun tidak akan sanggup bertahan lebih lama lagi.

"Tidak ada, semua tempat sudah kami periksa," Huang Jiahui menggelengkan kepalanya. "Seandainya kita tahu lebih awal, seharusnya kita mencarinya di pos penjagaan di sepanjang jalan tadi."

"Tadi kita hanya fokus mengejar waktu, tidak ada yang memperhatikan, lagipula itu hanya garam. Tak disangka sekarang mencari sekantong garam pun begitu sulit. Aku akan memeriksa pangkalan di seberang sana, entah apakah masih ada sesuatu," Luo Yuan menghela napas.

Luo Yuan berjalan keluar pintu, dan hanya dalam beberapa menit ia sudah kembali. Kondisi di sana sama saja; semua barang telah diangkut habis.

Huang Jiahui menghela napas panjang dan berkata, "Kita sudah bertahan selama ini, tidak masalah jika harus bersabar satu hari lagi. Kurasa pos-pos di sekitar sini juga sudah habis dijarah orang. Mari kita cari lagi besok."

"Hanya itu yang bisa kita lakukan. Untungnya di sini dikelilingi air laut. Jika benar-benar tidak ada pilihan lain, kita akan merebus air laut untuk mendapatkan garam," Luo Yuan menggelengkan kepala.

Matahari belum sepenuhnya terbenam, namun mereka sudah selesai makan malam lebih awal. Karena tidak ada garam, nafsu makan semua orang hilang, mereka hanya menyantap sedikit makanan seadanya. Setelah itu, mereka memilih sebuah ruangan tertutup di keempat sisinya, membersihkan debu di lantai, membentangkan beberapa papan kayu sebagai alas tidur, lalu merebahkan diri dengan pakaian lengkap.

Meskipun kondisinya sangat sederhana—tempat tidur hanya berupa papan kayu yang disatukan dan tidak ada selimut sama sekali—dibandingkan dengan lubang pohon yang lembap, dingin, dan penuh ketakutan di dalam hutan, ruangan berbentuk kotak ini terasa sangat berharga.

Malam berlalu dengan tenang.

Malam itu, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, setiap orang bisa tidur dengan nyenyak.

Keesokan harinya, cuaca masih tetap mendung. Letusan gunung berapi di dekat sana terus memengaruhi kondisi cuaca di wilayah ini; sepertinya tidak akan ada hari yang cerah dalam waktu dekat.

Pagi-pagi sekali, Luo Yuan duduk di depan pintu, memperhatikan pedang *zhanmadao* miliknya dengan saksama, sesekali menyeka debu yang sebenarnya tidak ada dengan secarik kain.

Penempaan kehendak dalam waktu yang lama telah membuat pedang ini memiliki jejak kehendaknya sendiri. Hubungan samar seolah terjalin antara dirinya dan pedang itu, seakan mereka terhubung melalui darah. Saat digenggam, ada ilusi seolah pedang itu adalah perpanjangan dari lengannya sendiri.

Hal ini mungkin terdengar mistis, namun sebenarnya merupakan fenomena yang lumrah. Benda apa pun akan terasa semakin nyaman digunakan seiring berjalannya waktu. Banyak teknisi berpengalaman memiliki peralatan unik milik mereka sendiri yang tidak akan mereka ganti kecuali dalam keadaan terpaksa atau sudah tidak bisa digunakan lagi. Sebab, meski diganti dengan benda yang persis sama, rasanya tetap akan terasa asing. Penggunaan dalam jangka panjang telah membuat alat tersebut menyimpan jejak kehendak pemiliknya. Meskipun kekuatan jejak ini tidak sebanding dengan pedang *zhanmadao* saat ini, dan bahkan hampir tidak terasa, namun itu benar-benar ada.

Setelah sepuluh menit, Luo Yuan menyarungkan pedangnya dan berdiri. Ia berpikir bahwa setelah sekian lama, seharusnya rombongan sudah selesai berkemas dan siap untuk berangkat.

Saat hendak melangkah maju, telinganya samar-samar menangkap suara orang berbicara dari kejauhan. Ia tertegun sejenak dan menoleh ke arah datangnya suara tersebut.

Di hamparan lumpur di bawah jembatan lintas laut, tujuh pria sedang berjalan dengan sangat hati-hati, sesekali berbisik satu sama lain. Namun, karena jaraknya yang terlalu jauh, ia tidak bisa mendengar dengan jelas.

Senjata yang mereka pegang beraneka ragam, mulai dari senjata tajam hingga senjata api. Melihat gaya mereka, sepertinya mereka sedang berburu. Lima pria di depan terus-menerus menusukkan tombak ke dalam lumpur, sementara dua pria lainnya yang memegang senapan terus menoleh ke sekeliling. Bahkan dari jarak beberapa kilometer, Luo Yuan masih bisa merasakan suasana tegang yang mencekam.

Keberuntungan mereka rupanya cukup baik. Beberapa menit kemudian, lumpur di depan mereka bergejolak hebat. Salah satu pria yang tombaknya mengenai sesuatu terlempar jauh oleh ekor makhluk itu. Namun, ia segera berdiri kembali, memuntahkan darah, lalu mundur dengan tertatih-tatih.

Suara tembakan segera terdengar. Dua pria di belakang menarik pelatuk, peluru menghujam ke dalam lumpur. Makhluk mutan di dalamnya jelas terkena tembakan; ia meronta-ronta dengan hebat hingga lumpur hitam perlahan berubah warna menjadi kemerahan.

Jumlah peluru mereka tampaknya tidak banyak, atau mereka cukup berhemat, karena suara tembakan berhenti setelah beberapa detik.

Pria-pria lainnya segera maju dan menusukkan tombak sekuat tenaga ke arah gumpalan lumpur yang bergejolak hebat itu. Sesekali ada yang terlempar dan terguling di dalam lumpur.

Mereka sangat nekat, terus-menerus maju meski rekan-rekannya terpental, menyerang tanpa henti dengan tombak. Tak lama kemudian, perlawanan binatang mutan yang bersembunyi di dalam lumpur itu semakin melemah.

Beberapa menit kemudian, lumpur tersebut benar-benar tidak bergerak lagi. Dengan berani, beberapa orang menggali lumpur dengan tangan mereka, dan seekor makhluk mutan mirip belut sepanjang empat meter pun muncul.

Salah satu dari mereka menusukkan tombak dengan kuat ke tubuh makhluk itu hingga menembus ke sisi lainnya. Tanpa membuang waktu, mereka memikul bangkai tersebut dan berjalan tertatih-tatih kembali, lalu segera menghilang ke dalam hutan yang jarang.

Huang Jiahui berjalan mendekat dan melihat Luo Yuan yang terus menatap ke bawah. Ia bertanya dengan heran, "Ada apa?"

"Tadi aku melihat orang di bawah sana, jumlahnya sepertinya cukup banyak," ujar Luo Yuan.

Huang Jiahui merasa sulit percaya dan bertanya dengan terkejut, "Masih ada orang di bawah sana? Sebentar lagi air pasang akan datang. Bagaimana mereka bisa tinggal di sana?"

"Ini adalah daerah pasang surut, dan air baru saja surut. Tinggal di sini tentu jauh lebih aman daripada tinggal di luar," jawab Luo Yuan datar sambil menatap tumbuhan yang terlihat jauh lebih sedikit dibandingkan tempat lain. "Kalian tunggu sebentar, aku akan pergi mencari tahu situasi di sini. Jika tempat ini bisa dilalui, kita akan langsung menyeberangi daerah pasang surut ini. Kalaupun tidak, setidaknya kita bisa menukar sesuatu untuk mendapatkan garam."

"Apakah perlu memanggil beberapa orang lagi? Jika mereka yang mengambil semua senjata itu, berarti mereka punya banyak persediaan. Meskipun aku tidak ingin berburuk sangka terhadap sesama manusia di akhir zaman ini, kita tetap harus waspada," ujar Huang Jiahui dengan cemas. Pengalaman berkali-kali telah menyadarkannya akan dunia yang seperti neraka ini, dan ia tidak lagi naif seperti sebelumnya.

Runtuhnya tatanan dunia membuat semua orang mulai bertindak tanpa kendali, dan tekanan hidup yang kejam bahkan membuat banyak orang kehilangan sisi kemanusiaannya.

"Jika terlalu banyak orang, justru akan merepotkan. Jangan khawatir, aku akan segera kembali," ucap Luo Yuan. Dengan kekuatannya saat ini, selama bukan hujan peluru yang lebat, musuh tidak akan bisa mengenainya. Bahkan jika sesekali terkena, dengan perlindungan pakaiannya, ia hanya akan mengalami luka ringan dan tetap bisa meloloskan diri. Membawa banyak orang justru akan menghambat dan mudah memicu permusuhan dari pihak lawan.

Huang Jiahui memahami watak Luo Yuan dan tahu bahwa percuma saja ia mendebat lebih jauh, jadi ia hanya berkata, "Kalau begitu, berhati-hatilah."

Luo Yuan mengangguk, melompat ke atas pagar pembatas, lalu langsung terjun dari jembatan setinggi belasan meter itu. Saat melayang di udara, tubuhnya sedikit tertahan. Di bawah pengaruh kehendaknya, ia tampak seperti dewa yang turun ke bumi, perlahan melayang jatuh dari jembatan, dan sedetik kemudian, ia sudah berpijak di atas lumpur.

Huang Jiahui terpaku dengan mata berbinar-binar. Baru setelah Luo Yuan menoleh dan melambaikan tangan ke arahnya, ia perlahan tersadar dari kekagumannya.

Jalan di sini sangat sulit ditempuh. Permukaannya tidak hanya penuh dengan lumpur lunak, tetapi juga berlubang-lubang. Setiap langkah terasa berat dan ada genangan air di mana-mana. Tak lama kemudian, sepatu dan ujung celana Luo Yuan sudah berlumuran lumpur. Luo Yuan menghentakkan sol sepatunya yang berat untuk menyingkirkan lumpur tersebut.

Luo Yuan melangkah dengan tertatih-tatih, dan setelah belasan menit, ia akhirnya tiba di lokasi perburuan tadi. Jejak kaki panjang tertinggal di permukaan tanah, memanjang hingga ke dalam hutan. Setidaknya ia tidak perlu takut kehilangan arah.

Tumbuhan di sini tidak hanya jarang tetapi juga sangat rendah, dengan tinggi rata-rata tidak lebih dari tiga meter. Lebih tepat disebut semak belukar daripada hutan, tentu saja itu jika diukur dengan standar saat ini.

Luo Yuan mengikuti jejak kaki tersebut selama hampir setengah jam hingga sebuah desa kecil muncul di depan matanya.

Pohon-pohon dalam radius ratusan meter telah ditebang habis, menyisakan pemandangan yang gundul. Di tengahnya terdapat puluhan tenda dengan berbagai ukuran dan warna. Yang membuat Luo Yuan terkejut adalah tempat ini ternyata cukup ramai dengan orang yang hilir mudik. Mereka mengenakan pakaian compang-camping, dan wajah mereka dilumuri cat warna-warni hingga sulit dikenali.

Cat-cat ini jelas memiliki fungsi khusus, karena tidak ada orang yang mau melumuri tubuhnya dengan sesuatu yang berbau menyengat seperti itu. Bahkan dari kejauhan, Luo Yuan bisa mencium bau yang tajam dan tidak sedap.

Namun, hal yang lebih membuat Luo Yuan terkesiap adalah keberadaan aura yang sangat kuat di sana.

Luo Yuan terus mendekat dan tak lama kemudian, ia menemukan seekor makhluk raksasa di sudut desa: "Makhluk tingkat biru tua, tidak disangka di sini ada satu makhluk tingkat biru tua."

Itu adalah makhluk berwarna merah menyala yang menyerupai singa, tetapi jauh lebih besar dan lebih gagah. Bahkan saat sedang berbaring, tingginya mencapai lebih dari tiga meter. Bulu merahnya yang lebat dan halus bergoyang lembut tertiup angin, seperti api yang sedang berkobar.

Indra makhluk itu sangat tajam. Belum sempat Luo Yuan melangkah beberapa kali, telinga makhluk itu bergerak-gerak, ia tiba-tiba membuka matanya, berdiri perlahan, dan menatap lurus ke arah Luo Yuan dengan mata birunya.

Luo Yuan memasang wajah waspada, tangannya perlahan memegang gagang pedang, sementara tubuhnya perlahan mundur.

Ia tidak ingin memicu pertempuran. Makhluk ini jelas merupakan binatang peliharaan orang-orang di sini. Baik membunuh maupun melukainya akan menjadi bencana yang menghancurkan bagi desa kecil ini.

Namun, binatang mutan itu tidak segera menyerang. Tatapannya tampak sedikit bingung, ia menatap Luo Yuan cukup lama tanpa melakukan gerakan apa pun.

Tiba-tiba, ekornya bergoyang-goyang dengan riang, dan permusuhan di matanya pun sirna.

Di bawah pandangan Luo Yuan yang masih waspada, makhluk itu bergerak menuju tenda di dekatnya. Beberapa langkah kemudian, ia berhenti di depan pintu tenda, menundukkan kepalanya yang besar, dan langsung menjulurkannya ke dalam tenda sambil mengeluarkan suara geraman pelan. Tak lama kemudian, seorang wanita dengan wajah penuh cat warna-warni keluar mengikuti binatang mutan yang mengerikan itu.