Bab 136: Isapan Kehidupan

Malam hari.

Langit diliputi kilat dan guntur, hujan deras mengguyur bumi. Tetesan air hujan sebesar biji kacang menghantam dedaunan, menciptakan suara ketukan yang cepat dan bergemuruh. Begitu Luo Yuan merangkak keluar dari gua, ia langsung basah kuyup. Seekor kadal raksasa yang berbaring di dekat sana tampak diam tak bergerak di tengah hujan, air mengalir terus-menerus menuruni sisik-sisik halusnya, hingga tempat ia berbaring hampir membentuk kolam kecil.

Luo Yuan melirik sekilas ke arah kadal raksasa yang tetap lelap meski diguyur hujan deras, lalu ia menerjang ke dalam tirai hujan. Ia melesat menembus hutan dan segera menemukan sebuah batu besar. Dengan beberapa sabetan cepat dari pedang Zhanmadao miliknya, ia memotong batu tersebut menjadi bentuk lingkaran berdiameter empat puluh hingga lima puluh sentimeter.

Ia kemudian menebang pohon besar di dekatnya, memilih satu bagian batangnya, dan melubangi bagian tengahnya hingga membentuk sebuah tong kayu sederhana.

Hujan semakin deras, air terus mengalir di wajahnya hingga ia hampir tidak bisa membuka mata. Ia memutuskan untuk menanggalkan pakaiannya, membiarkan badai membasuh tubuhnya yang penuh luka. Sejak keluar dari tempat persembunyian, ia sudah dua hari tidak mandi; tubuhnya penuh dengan noda keringat dan darah, bahkan mulai tercium aroma tidak sedap.

Setelah selesai mandi, tong kayu tersebut telah terisi penuh oleh air hujan. Luo Yuan mengenakan kembali pakaiannya, lalu membawa tong berisi air dan bola batu tersebut dengan sigap kembali ke dalam gua.

Di dalam gua, api unggun terus menyala. Meskipun hari belum fajar, tidak ada seorang pun yang kembali tidur. Bahkan Wang Xiaguang yang kondisinya sangat lemah pun kini terjaga, menatap langit-langit dengan tatapan kosong. Suasana di dalam aula gua terasa sangat muram.

Luo Yuan menanggalkan kembali pakaiannya dan mengibaskannya beberapa kali. Pakaian yang terbuat dari bulu burung badai itu seketika kering, seolah tidak pernah tersentuh air hujan. Ia mengenakan kembali pakaiannya, membelah bola batu tadi menjadi dua, mengeruk bagian tengahnya hingga menjadi kuali batu, lalu meletakkannya di atas api unggun dan menuangkan air ke dalamnya.

Huang Jiahui dan Cao Lin segera mengambil alih tugas membersihkan semua kain yang bisa ditemukan.

Api dengan rakus menjilat dasar kuali batu. Sepuluh menit kemudian, air mulai mendidih. Huang Jiahui memasukkan semua kain ke dalam kuali untuk disterilkan dengan suhu tinggi. Setelah direbus selama belasan menit, kain-kain itu pun diangkat. Air di dalam kuali telah berubah menjadi abu-abu kehitaman.

Huo Dong membuang air kotor ke luar gua, lalu merebus air baru lagi. Mereka berulang kali mencuci kain tersebut hingga benar-benar bersih. Setelah itu, mereka dengan hati-hati membersihkan luka masing-masing. Kain dicuci dan dibilas berkali-kali, sementara Lin Xiaoji harus bolak-balik keluar gua sebanyak lima kali untuk mengambil air. Setelah luka-luka mereka dibersihkan hingga berdarah, barulah luka-luka itu dibalut.

Di tempat ini, pasokan medis sangat minim. Jika standar kebersihan dasar saja tidak bisa dijaga, di lingkungan yang keras seperti dunia kiamat ini, kematian bisa datang dengan cara yang tidak masuk akal.

Tubuh Wang Xiaguang terlalu lemah hingga ia bahkan tidak mampu berdiri, apalagi mengobati dirinya sendiri. Huang Jiahui khawatir jika membiarkan Luo Yuan yang melakukannya, maka ia memutuskan untuk mengambil alih tugas tersebut.

Setelah membersihkan tubuh Wang Xiaguang dan membalut lukanya, ia mendapati tubuh wanita itu gemetar tak terkendali dengan bibir yang membiru. Ia meraba pakaian di punggung Wang Xiaguang dan merasakan kelembapan; rumput kering di bawahnya pun sudah basah.

Ia menyingkap rumput kering tersebut dan mendapati tanah di bawahnya telah berubah menjadi lumpur. Ia segera mengambil semua rumput kering yang tersisa untuk dijadikan alas bagi Wang Xiaguang.

Wang Xiaguang menatap Huang Jiahui yang sibuk mondar-mandir, bibirnya bergetar saat berucap, "Terima kasih."

Huang Jiahui menghela napas, hatinya diliputi perasaan campur aduk. Ia berbalik ke sudut ruangan, menuangkan semangkuk darah yang sebelumnya dikumpulkan oleh Luo Yuan, lalu menyodorkannya kepada Wang Xiaguang. "Jika ingin berterima kasih, berterima kasihlah pada Luo Yuan. Dia yang menyuruhku merawatmu," ucapnya pelan.

Setelah meminum darah dari makhluk mutan tingkat biru gelap itu, tubuh Wang Xiaguang yang tadinya dingin dan basah perlahan menghangat. Semangatnya segera pulih. Ia menatap Huang Jiahui dengan pandangan rumit, "Tapi, aku tetap harus berterima kasih padamu."

Huang Jiahui terdiam sejenak, lalu berbalik dan pergi.

Hujan yang sangat deras jelas tidak memungkinkan untuk bepergian, terlebih lagi karena sebagian besar dari mereka masih terluka. Bahkan Luo Yuan pun hanya merasa sedikit lebih baik dari kemarin; setiap gerakan yang agak drastis akan membuatnya merasakan nyeri hebat di sekujur tubuh.

Tetesan air terus jatuh dari dinding tanah di atas kepala, mendarat di tong-tong kayu dan menciptakan bunyi detak yang monoton, membuat suasana terasa menjengkelkan.

Gua tersebut menjadi semakin lembap, air merembes dari mana-mana, dan lantai telah berubah menjadi lumpur. Luo Yuan telah memeriksa seluruh panjang gua dengan teliti. Ia menemukan beberapa titik rawan, namun secara keseluruhan tidak terlalu serius. Kualitas gua ini cukup bagus, lokasinya pun terpilih dengan sangat baik. Tanah di tempat sarang makhluk mutan ini bukanlah kerikil yang longgar, melainkan tanah liat yang sangat padat, sehingga tidak mudah runtuh.

Namun, masalahnya bukan hanya itu; persediaan kayu bakar mulai menipis.

Hutan ini memang dingin dan lembap, terlebih lagi di tengah cuaca hujan seperti ini. Angin dingin yang basah terus bertiup dari mulut gua. Tanpa api unggun, banyak orang tidak akan sanggup bertahan. Selain itu, mereka belum makan apa pun sepanjang hari; perut mereka sudah sangat lapar.

Lin Xiaoji sempat keluar sekali, namun ia kembali dengan tangan hampa. Di tengah hujan deras, bahkan serangga-serangga di hutan pun bersembunyi entah di mana. Dengan kemampuan bertahan hidupnya, mencari tempat persembunyian mereka jelas merupakan hal yang sulit.

Luo Yuan tidak beranjak. Bagaimanapun, ia bukanlah pengasuh; tidak mungkin setiap hal harus ia kerjakan sendiri. Saat ini, tidak ada bahaya besar di luar, justru inilah saat yang tepat untuk melatih kemampuan mereka.

Melihat Luo Yuan tidak berniat keluar, beberapa pria lainnya pun satu per satu pergi mencari makanan. Area sekitar gua digeledah hingga ke akarnya. Menjelang siang, mereka beruntung menemukan sekumpulan telur serangga sebesar telur ayam.

Para wanita tampak pucat saat melihat telur-telur itu, mungkin teringat pada belatung. Cao Lin dan Huang Jiahui menahan rasa jijik, mencuci telur-telur itu, lalu merebusnya di dalam kuali batu. Seiring suhu air yang meningkat, beberapa telur mulai menetas, namun segera mati karena suhu yang semakin panas.

Namun, di dunia kiamat, daya tahan manusia sudah jauh berbeda dari masa lalu. Meski merasa jijik, mereka tetap memakannya, termasuk Wang Shishi. Faktanya, setelah mencicipinya, mereka menyadari bahwa makanan ini tidak terlalu sulit untuk ditelan. Telur serangga sebagian besar terdiri dari protein, dan karena berasal dari makhluk mutan, tekstur dagingnya kenyal dan sangat mengenyangkan.

Makanan kali ini tetap sedikit, namun mereka tidak lagi merasa selapar sebelumnya.

Luo Yuan memainkan kulit pohon Tiang Langit di tangannya dengan perasaan bimbang. Tidak peduli bagaimana ia bermutasi, kulit pohon tetap terdiri dari serat tumbuhan. Ini berarti ia memiliki kelenturan yang tinggi namun kurang dalam kekakuan. Untuk senjata yang membutuhkan ketajaman tinggi, ini jelas bukan bahan yang ideal; penggunaan terbaiknya adalah untuk pertahanan.

Namun, jika tidak disintesiskan ke pedang Zhanmadao, rasanya sangat disayangkan.

Ini adalah pertama kalinya Luo Yuan mendapatkan bahan tingkat tinggi semacam ini, dan kemungkinan besar ia tidak akan menemukannya lagi dalam waktu dekat.

Selain itu, ketajaman Zhanmadao miliknya semakin tidak memadai. Bahkan saat menghadapi makhluk tingkat biru tua, ia sudah mulai kesulitan. Setiap serangan menguras banyak energi mental, apalagi jika harus berhadapan dengan makhluk yang lebih kuat.

Jika kulit pohon ini disintesis ke Zhanmadao, ketajamannya mungkin tidak akan meningkat drastis, tetapi setidaknya akan lebih kuat dari sebelumnya.

Pada akhirnya, ini adalah pilihan antara pertahanan atau serangan.

Luo Yuan bimbang cukup lama sebelum akhirnya memutuskan untuk menyintesisnya ke pedang Zhanmadao.

Pakaian yang tipis, sekuat apa pun pertahanannya, tidak akan banyak membantu saat diserang makhluk mutan. Sebaliknya, jika daya serang meningkat, hasilnya akan langsung terasa.

"Kulit Pohon Tiang Langit."
"Kelangkaan: Hijau."
"Berat: 2 kg."
"Kemampuan Tambahan: Penyerapan Energi."
"Evaluasi: Pohon Tiang Langit adalah makhluk ajaib yang mampu menyerap segala bentuk energi, termasuk kehidupan. Bahkan di lingkungan yang paling keras sekalipun, ia dapat tumbuh dengan cepat. Kulitnya memiliki tekstur yang tangguh, pertahanan yang sangat kuat, dan mampu menyerap sejumlah energi. Ini adalah bahan pertahanan dengan intensitas tinggi."

Luo Yuan kembali melakukan identifikasi, lalu di bawah tatapan orang-orang, ia menempelkan kulit pohon tersebut ke pedang Zhanmadao.

Kemampuannya menyintesis bahan makhluk mutan ke senjata dan pakaian sudah bukan rahasia lagi. Meskipun mereka melihatnya, mereka hanya akan menganggap Luo Yuan sebagai evolusioner khusus, jadi tidak perlu dirahasiakan.

Luo Yuan membatin untuk melakukan sintesis. Seketika, warna gelap kulit pohon itu perlahan memudar.

Proses sintesis kali ini memakan waktu jauh lebih lama dari biasanya. Luo Yuan menatap Zhanmadao dengan ekspresi serius. Warna biru tua di permukaan pedang perlahan memudar, memunculkan lapisan bubuk halus berwarna biru tua di permukaannya. Seluruh pedang memancarkan suhu panas yang mengerikan.

Lumpur yang bersentuhan dengan badan pedang langsung mengeluarkan uap mendesis.

Semua orang menatap pemandangan ajaib ini tanpa berkedip dengan ekspresi tidak percaya. Namun, tidak ada yang berani bersuara di saat seperti ini, takut mengganggu Luo Yuan dalam menggunakan kemampuan evolusinya. Suasana di sekitar menjadi sangat sunyi.

Seluruh proses berlangsung selama setengah jam. Di bawah tatapan kaget semua orang, kulit pohon Tiang Langit itu berubah menjadi abu terbang. Luo Yuan meniup bubuk biru tua dari badan pedang, memperlihatkan pedang Zhanmadao yang kini berwarna hitam legam.

Warna hitam ini seolah mampu menyerap cahaya; tanah di sekitar tempat pedang itu berada, bahkan cahaya api pun tampak sedikit meredup, memberikan kesan yang sangat misterius.

Luo Yuan mengambil Zhanmadao tersebut dan mendapati pedang itu menjadi jauh lebih berat, hampir tiga kali lipat. Namun, bagi kekuatannya yang telah mencapai 13 poin, pedang itu masih terasa cukup nyaman. Ia menggenggam pedang dengan kedua tangan dan menebas udara dengan cepat beberapa kali.

Udara terpotong dengan kecepatan tinggi, menciptakan suara desingan ringan.

Karena gerakannya terlalu cepat, orang-orang bahkan tidak bisa melihat apakah tangannya bergerak atau tidak, apalagi pedangnya. Namun, mereka sudah terbiasa dengan Luo Yuan, sehingga hati mereka justru tidak lagi bergejolak.

Luo Yuan menghentikan gerakannya. Wajahnya menunjukkan sedikit ketegangan. Ia menarik napas dalam-dalam dan menggunakan teknik identifikasi pada Zhanmadao.

"Zhanmadao Pemanen Jiwa."
"Bahan: Paduan 6M, Kulit Pohon Tiang Langit."
"Kelangkaan: Hijau."
"Berat: 15 kg."
"Daya Serang: 3-4."
"Efek Tambahan 1: Kecepatan Serangan +1."
"Efek Tambahan 2: Penyerapan Kehidupan (Pasif), menyerap sejumlah energi kehidupan dari musuh yang diserang dan memberikan pemulihan kepada pemegangnya."
"Persyaratan Peralatan: Kekuatan 14 poin."
"Evaluasi: Ini adalah pedang perang pemanen jiwa. Saat membunuh musuh, ia juga dapat memberikan vitalitas kehidupan yang terus-menerus kepada Anda."

Luo Yuan menunjukkan ekspresi gembira. Kali ini taruhannya benar-benar tepat. Daya serang Zhanmadao tidak meningkat banyak, hanya bertambah 5 poin. Berdasarkan pola peningkatan Zhanmadao sebelumnya, ini mungkin berada di level hijau muda, yang tidak sepenuhnya mencerminkan tingkat hijaunya.

Namun, Luo Yuan sudah menyiapkan mentalnya, dan peningkatan daya serang sebesar itu sudah melampaui ekspektasinya.

Tentu saja, hal yang paling membuatnya senang bukanlah itu. Efek pembekuan yang tidak berguna telah hilang, digantikan oleh Penyerapan Kehidupan. Jika efeknya benar-benar sesuai dengan deskripsinya, ini adalah kemampuan yang sangat luar biasa. Dengan begini, ia tidak perlu lagi khawatir akan terluka; selama masih ada musuh, ia bisa mendapatkan pemulihan terus-menerus.

Sayangnya, saat ini tidak ada makhluk mutan di luar sana, jika tidak, ia bisa mencoba apakah kemampuannya benar-benar sesuai dengan informasi yang ditampilkan oleh teknik identifikasi.

Luo Yuan memain-mainkan pedang itu cukup lama sebelum akhirnya dengan enggan menyarungkannya.