Bab 128: Kejanggalan

Setelah makan malam.

Luo Yuan menutup gerbang pos penjagaan, membongkar beberapa meriam otomatis berat yang terpasang di lubang tembak, lalu menggunakan pedang pemotong kudanya untuk memotong beberapa bongkahan beton dari jalan raya guna menutupi lubang-lubang tersebut.

Di dunia pasca-apokaliptik, hal yang paling ditakuti saat bermalam di alam liar bukanlah binatang mutan raksasa, melainkan serangga dan ular. Sehebat apa pun seekor makhluk besar, pergerakannya pasti menimbulkan suara yang cukup besar untuk diwaspadai. Sebaliknya, makhluk-makhluk kecil justru sulit dideteksi; jika tidak berhati-hati, seseorang bisa kehilangan nyawa tanpa sempat menyadari penyebabnya.

Seiring malam yang kian pekat, di bawah naungan lebat pohon pilar langit, hampir tidak ada cahaya yang menembus. Dunia yang semula bising dan riuh perlahan mulai hening.

Ruang di dalam pos penjagaan sangat sempit, tidak memungkinkan untuk mendirikan tenda. Namun, beruntungnya di sana tersedia beberapa ranjang kayu bekas tempat tidur para tentara, yang cukup untuk menampung semua orang.

Luo Yuan mengelap pedangnya dengan saksama, lalu meletakkannya di samping tempat tidur.

"Mari saya basuh kakimu," ucap Huang Jiahui sembari meletakkan baskom di bawah kaki Luo Yuan, berniat melepas sepatunya.

"Biarkan aku saja," jawab Luo Yuan yang merasa canggung, lalu menarik kakinya. "Dari mana air ini?"

Huang Jiahui menyunggingkan senyum lembut, dengan gigih meraih kaki Luo Yuan dan melepas sepatunya. "Air untuk cuci muka tadi, menurutku masih cukup bersih, lalu kucampuri sedikit air panas."

Ia membasuh kaki Luo Yuan dengan lembut di dalam baskom, lalu berujar pelan, "Menurutmu, apakah kami ini beban bagimu? Jika tidak ada kami, mungkin kau tidak perlu mengambil risiko sebesar ini setiap saat. Jika kau pergi ke barat sendirian, mungkin dalam beberapa hari saja kau sudah sampai."

Kekuatan luar biasa yang ditunjukkan Luo Yuan hari ini memberikan guncangan hebat padanya. Ia tiba-tiba merasa tidak aman, takut suatu hari nanti Luo Yuan akan mencampakkannya dan pergi seorang diri.

Banyak orang segera menoleh ke arah mereka dengan ekspresi rumit.

Luo Yuan merasakan kegelisahan dalam diri Huang Jiahui. Ia menghela napas dan menghibur, "Jangan berpikir berlebihan. Tidak ada yang menjadi beban. Jika bukan karena dirimu, mungkin sekarang aku bahkan tidak bisa makan nasi hangat, tidak ada teman bicara, dan tidak ada yang membasuh kakiku."

"Aku hanya membasuhkannya untukmu hari ini," sahut Huang Jiahui dengan sedikit senyum.

"Kalau begitu, basuhlah setiap hari," tandas Luo Yuan dengan nada yang tak terbantahkan.

Cao Lin berbaring di ranjang kayu, berguling ke sana kemari tanpa bisa tidur.

Jika bicara soal rasa tidak aman, siapa yang bisa menandinginya? Ia bukan seorang evolusioner, juga tidak memiliki kedekatan dengan Luo Yuan seperti Huang Jiahui atau Wang Xiaguang. Selain membantu memasak, mencuci baju, dan mengepel lantai, ia tidak punya banyak peran dalam kelompok kecil ini. Bahkan ia sendiri tidak bisa membayangkan alasan atau nilai apa yang membuatnya layak terus dilindungi oleh Luo Yuan.

Demi meningkatkan posisinya di hati Luo Yuan, jangankan tidur dengannya, melakukan hal yang lebih memalukan pun akan ia lakukan tanpa ragu. Sayangnya, Luo Yuan tidak pernah menunjukkan ketertarikan padanya, bahkan jarang sekali meliriknya.

Ia sempat memiliki pemikiran seperti itu sebelumnya, namun seiring waktu, ia menyadari bahwa Luo Yuan bukanlah pria yang haus akan nafsu, sehingga niatnya perlahan memudar. Hingga hari ini, ia baru tersentak ketakutan.

"Tidak bisa begini terus, aku harus lebih proaktif," batinnya sambil menyentuh wajah mulusnya dan dadanya yang sangat sensitif. Wajahnya merona merah, ia menggigit bibir bawahnya dengan tekad.

Bukan hanya Cao Lin, malam itu banyak orang yang gelisah dan tidak bisa tidur nyenyak.

Malam berlalu tanpa insiden.

Keesokan paginya, Luo Yuan keluar dari pos penjagaan dan langsung tertegun.

Seekor binatang mutan yang tampak asing sedang berbaring di dekat pos. Tubuhnya memancarkan aura yang sangat menekan. Jika saja ia tidak merasa aura itu familiar, ia pasti sudah mencabut pedang pemotong kudanya.

Hanya dalam semalam, kadal raksasa itu telah mengalami perubahan drastis. Ukuran tubuhnya membesar, sisik yang tadinya hijau kini berubah menjadi hijau tua dengan pola geometris yang rumit.

Duri tulang di kepalanya sebagian besar telah menyusut, namun satu duri di tengah tetap ada dan berubah warna dari hitam menjadi warna giok dengan bentuk spiral. Luo Yuan bahkan mendapati pupil matanya kini berjumlah tiga, tersusun dalam segitiga sama sisi yang tampak sangat aneh dan misterius.

Selain itu, jari kakinya bertambah dari tiga menjadi empat, warna kukunya lebih gelap dengan tekstur logam yang berkilau dingin.

Melihat Luo Yuan datang, kadal itu mengangkat kelopak matanya dengan tatapan yang tampak angkuh dan liar. Cukup lama kemudian, ia baru berdiri dengan malas.

Ia tidak lagi terlihat ketakutan seperti sebelumnya; sikapnya menjadi lebih menjaga jarak, bahkan gerakannya terkesan menantang. Kekuatan yang meningkat telah menambah kepercayaan dirinya, membuatnya tidak lagi takut pada Luo Yuan.

Namun, Luo Yuan yang saat itu masih diliputi kegembiraan tidak menyadari perubahan sikap kadal tersebut.

Tiba-tiba, sebuah keajaiban terjadi. Kadal itu mendengus keras, dan dari lubang hidungnya menyembur asap putih pekat, dengan percikan api yang meledak-ledak di dalamnya.

Suhu udara di sekitar bahkan naik beberapa derajat. Luo Yuan yang khawatir kadal itu tidak bisa mengendalikan semburannya segera mundur beberapa langkah.

Ia membuka panel atribut dan memeriksa sub-menu binatang tempur. Benar saja, atributnya telah mengalami perubahan besar.

"Binatang Tempur: Kadal Raksasa Hutan"
"Level: Level 4 (Biru Tua)"
"Kekuatan: 22, Agilitas: 14, Konstitusi: 18, Kecerdasan: 4, Persepsi: 6, Kehendak: 22"
"Pengalaman: 18036"
"Keterampilan: Gigitan Terkam (Level 19), Sobekan (Level 5), Tabrakan (Level 5), Serangan Ekor (Level 10), Kemahiran: 0, Bertahan Hidup di Alam Liar (Level 18), Membaca Situasi (Level 5), Semburan Napas (Level 2)"
"Kemampuan Bakat: Intuisi Bahaya, Semburan Api"
"Status: Kuat"
"Tingkat Kesetiaan: 61 (Di bawah 60 berisiko memberontak, nilai maksimal 100)"

Levelnya telah berubah dari Biru menjadi Biru Tua. Selain agilitas yang tidak bertambah dan kekuatan yang meningkat dua poin, atribut lainnya masing-masing naik satu poin. Keterampilan baru seperti sobekan, tabrakan, membaca situasi, dan semburan napas juga telah ditambahkan.

Luo Yuan tidak terlalu heran dengan sobekan, tabrakan, atau semburan napas. Namun, ia bingung dengan keterampilan "Membaca Situasi".

"Apakah ini berhubungan dengan pelatihan kekerasan yang kulakukan selama ini, atau karena kecerdasannya meningkat setelah evolusi?" pikirnya.

Kadal itu menjadi lebih cerdas tentu saja adalah hal yang baik. Setelah memikirkannya sejenak, ia pun berhenti ambil pusing.

Evolusi kali ini meningkatkan kekuatan kadal secara drastis. Dengan kekuatannya saat ini, bahkan binatang mutan level Biru Tua biasa mungkin bukan tandingannya. Sayangnya, agilitasnya tidak bertambah, mungkin karena sistem sudah sering menambah poin pada atribut tersebut sebelumnya.

Tiba-tiba, mata Luo Yuan tertuju pada tingkat kesetiaan, dan pupil matanya menyusut.

"Kenapa tingkat kesetiaannya turun drastis sampai 61? Lebih rendah daripada saat pertama kali kutaklukkan!"

Ia mendongak, dan benar saja, ada permusuhan di mata kadal itu. Luo Yuan merasa geram, "Seandainya sisa wibawaku tidak masih tersisa, kadal ini pasti sudah memberontak."

"Sial, benar-benar serigala yang tidak bisa dijinakkan. Untung masih ada poin atribut yang belum teralokasikan," gerutunya dalam hati sambil menahan amarah.

Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha tenang. Jika ia membiarkan kadal itu begitu saja, tidak akan lama lagi ia akan kehilangan kendali. Pilihannya hanya dua: melepasnya atau menaklukkannya kembali.

Tanpa kadal raksasa sebagai tameng, kekuatan tempurnya berkurang drastis. Selain itu, perjalanannya akan menjadi jauh lebih berbahaya. Mengingat kebutuhan akan kekuatan dan keamanan, ia tidak bisa melepaskannya. Beruntung kadal itu belum sepenuhnya memberontak, jadi masih ada peluang untuk menjinakkannya kembali.

Luo Yuan melangkah mendekat. Kadal itu secara naluriah merasakan ancaman dan mengeluarkan geraman peringatan dengan taring yang menyeringai. Namun, karena tingkat kesetiaannya belum di bawah ambang batas dan wibawa Luo Yuan masih membekas kuat, ia hanya memberi peringatan tanpa berani menyerang.

Seiring langkah Luo Yuan yang terus mendekat, permusuhan di mata kadal itu kian tajam, dan tingkat kesetiaannya perlahan menurun.

60... 59...

Luo Yuan berkeringat dingin, tangannya mencengkeram gagang pedang dengan erat. Jika kadal itu benar-benar menyerang, ia tidak akan segan lagi.

Kadal itu menjadi gelisah, meraung ke arah Luo Yuan dan bersiap untuk menerkam. Raungan itu menghasilkan gelombang suara yang membuat otot wajah Luo Yuan bergetar hebat, namun lapisan tipis energi kehendak berhasil menahan serangan tak kasat mata tersebut.

Keributan itu menarik perhatian semua orang. Huang Jiahui hampir pingsan karena ketakutan.

"Cepat ambil meriam otomatis dari lantai atas!" teriak Huang Jiahui.

Huo Dong, Chen Xianfeng, dan Lin Xiaoji segera berlari ke lantai dua. Meskipun berat, mereka berhasil mengangkat meriam tersebut berkat fisik yang sudah meningkat karena mengonsumsi daging mutan.

Mereka memasang tiga meriam otomatis di depan pos penjagaan.

"Tenang, tarik napas dalam-dalam," gumam Huo Dong dengan tangan gemetar di atas tombol pemicu.

Luo Yuan yang berwajah muram perlahan mencabut pedang panjangnya. Cahaya dingin berkilauan di bilah pedang.

Kadal itu kini setinggi hampir tujuh meter, sementara Luo Yuan hanya 1,76 meter. Namun, kadal itu terus mundur ketakutan.

Luo Yuan melangkah dengan mantap. Ia mengangkat tangan kirinya dan memberi isyarat yang sangat dikenal kadal itu—isyarat untuk tunduk.

"Tiarap!"

Kadal itu menatap Luo Yuan dengan keraguan, lalu perlahan menurunkan kepalanya dan tiarap. Namun, permusuhan di matanya masih sangat kental.

Luo Yuan mendekat dan mengusap kepalanya, namun sedetik kemudian, ia menghantam kepala kadal itu dengan kepalan tangan yang dibalut energi kehendak yang kuat.

Tingkat kesetiaan 61 poin seketika turun menjadi 45.

Kadal itu meraung marah dan menyemburkan api ke arah Luo Yuan. Api itu tidak terlalu panas, tetapi memiliki daya dorong yang kuat, menciptakan lubang sedalam setengah meter di jalan raya.

Namun, kadal itu kembali pusing dan tubuhnya goyah. Luo Yuan tidak berhenti; ia terus menghujani kepala kadal itu dengan pukulan demi pukulan. Berkat bonus dari *Hati Pohon Hantu*, energi kehendaknya mencapai 15 poin, membuat kadal itu kewalahan.

Setelah pukulan kelima belas, kadal itu akhirnya ambruk dan mengeluarkan suara memelas, tanda menyerah.

Luo Yuan mendengus dingin dan terus memukul hingga kadal itu pingsan. Ia akhirnya berdiri dengan lega. Ini adalah pertaruhan besar; jika kadal itu sudah sepenuhnya memberontak, hasilnya mungkin akan sangat berbeda.

Ia memeriksa panel atribut dan mendapati tingkat kesetiaan kadal itu melonjak menjadi 75. Rupanya, pelajaran keras ini telah meruntuhkan sifat liarnya.

Luo Yuan melompat turun dan melihat beberapa meriam otomatis di depan pos. Ia berkeringat dingin. Jika mereka salah menembakkan senjata pemusnah itu, situasinya bisa menjadi sangat kacau.

Huang Jiahui berlari mendekat dan memeluk Luo Yuan dengan tubuh gemetar. Luo Yuan menepuk punggungnya dengan lembut. "Sudahlah, aku baik-baik saja."

"Apa yang terjadi? Kenapa kadal itu tiba-tiba menyerangmu?" tanya Huang Jiahui setelah tenang.

"Hanya latihan tanding," jawab Luo Yuan santai, tidak ingin menambah ketakutan mereka.

Setelah semua orang berkemas, Luo Yuan menendang kadal itu agar bangun. Begitu sadar, kadal itu langsung ketakutan saat melihat Luo Yuan. Luo Yuan segera mengalokasikan sisa poin atribut ke agilitas kadal itu, membuatnya naik menjadi 15 poin.

Kadal itu meraung kegirangan dan kini menatap Luo Yuan dengan pandangan penuh rasa hormat dan kedekatan yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Tingkat kesetiaannya melonjak hingga 88 poin.

"Memberi pelajaran lalu memberi hadiah?" gumam Luo Yuan. Tiba-tiba, sistem memberitahukan bahwa ia telah memperoleh keterampilan "Teknik Penjinakan Binatang".

Ia mengalokasikan poin keterampilannya: satu poin untuk "Gigitan Terkam" (menjadi "Gigitan Terkam Mahir") dan sisanya untuk "Semburan Napas", karena ia merasa kemampuan itu akan menjadi serangan terkuat nantinya.

Dua jam kemudian, mereka sampai di pinggiran naungan pohon pilar langit.

Tiba-tiba, tanah berguncang hebat. Seluruh Kota Hedong bergetar. Beberapa gedung tua di kejauhan runtuh seperti tumpukan balok mainan. Debu mengepul di cakrawala sejauh ratusan kilometer.

Ini bukan sekadar getaran kecil seperti biasanya, melainkan gempa besar berkekuatan di atas skala empat. Kadal itu gelisah, dan burung-burung mutan di atas pohon pilar langit berhamburan pergi dengan suara jeritan memilukan.

Luo Yuan merasa sangat cemas melihat berbagai fenomena tidak wajar tersebut. "Apa yang sebenarnya terjadi?"