Bab 156: Wanita Aneh

Di jalan-jalan yang kosong tanpa ada seorang pun, suara teriakan minta tolong yang aneh itu seolah membawa nuansa yang hampa, berkesan kematian yang sunyi, membuat siapa pun merasa merinding.

Ini sama sekali bukan korban yang selamat.

Seiring suara itu semakin mendekati, ketika mereka berbelok di tikungan jalan, mereka tiba-tiba mendapati seorang wanita sedang berdiri seorang diri di tengah jalan yang dipenuhi lumut.

Dia—atau "itu"—berdiri dengan anggun di tengah jalan, sekujur tubuhnya tanpa sehelai benang pun, kulitnya putih dan lembut, lekuk tubuhnya elok berisi, dan kakinya lurus serta jenjang. Selain itu, rambutnya sangat panjang. Berbeda sekali dengan lingkungan akhir zaman, rambutnya hitam legam, lembut, dan tergerai lurus hingga ke bagian pantatnya yang sintal.

Jika tidak melihat tangannya, ini benar-benar sosok manusia yang hidup, seorang wanita cantik yang mampu membuat darah berdesir.

Karena jaraknya yang tidak jauh, kurang dari tiga meter, mereka dapat melihat dengan jelas bahwa kuku di telapak tangannya terlalu panjang, mencapai lima hingga enam sentimeter. Kuku orang normal biasanya akan melengkung jika sudah melebihi satu sentimeter, tetapi kuku wanita itu tampak aneh, lurus dan tajam, seperti belati-belati kecil.

Kedatangan mereka seolah membuat wanita itu menyadari sesuatu. Suaranya terhenti seketika, kepalanya sedikit miring tanpa peringatan, lalu tiba-tiba menoleh ke arah mereka.

Di wajahnya terukir segaris senyuman aneh namun kosong, matanya menatap lurus ke arah mereka tanpa ada perubahan emosi apa pun, bagaikan sebuah boneka kayu.

Fenomena tidak wajar seperti ini membuat orang-orang yang melihatnya merasa dingin di dalam dada. Zhao Yali yang berwatak penakut langsung kehilangan warna di wajahnya karena ketakutan. Tubuhnya terhuyung dan hampir jatuh ke tanah.

Pistol di genggaman Huang Jiahui semakin dicengkeram erat.

Sebaliknya, kadal raksasa itu tetap bersikap sangat tenang dan tidak bergerak, mungkin makhluk sejenis itu sama sekali tidak dipandangnya sebagai ancaman.

Wanita itu menatap lurus untuk waktu yang cukup lama, tetapi urung melakukan tindakan apa pun, seolah sedang membuat suatu pertimbangan, sementara senyuman di wajahnya tetap tergantung secara mengerikan.

Baku hantam dalam diam itu tidak berlangsung lama sebelum perubahan terjadi. Dia tiba-tiba mengangkat kepalanya, membuka mulut, dan menjerit nyaring, tetapi tidak ada suara sama sekali yang keluar. Awalnya Luo Yuan mengira itu adalah serangan berbasis gelombang suara, tetapi selain merasakan dada mereka sedikit sesak, tidak ada keanehan lain yang dirasakan oleh siapa pun.

Namun, Luo Yuan samar-samar merasakan firasat buruk, seolah marabahaya sedang mendekat secara gaib.

Ia mempercayai intuisinya sendiri dan langsung mengambil keputusan tegas, berteriak kepada Huang Jiahui, "Tembak!"

Huang Jiahui hanya ragu sejenak, lalu dengan tegas menarik pelatuknya. Pada jarak sedekat itu, bagi seorang penembak yang terlatih, hampir tidak ada kemungkinan untuk meleset. Peluru itu seketika menembus kepala wanita tersebut, meninggalkan sebuah lubang darah yang jelas di tengkoraknya.

Semua orang menarik napas dingin.

Makhluk apa pun, selama itu adalah hewan bertulang belakang, bagian kepala adalah titik kematian yang fatal. Sekali hancur, hampir tidak ada kemungkinan untuk bertahan hidup. Namun, wanita itu tampaknya tidak menyadarinya sama sekali dan terus menjerit tanpa suara. Huang Jiahui, dengan wajah pucat, terus-menerus menarik pelatuknya.

Pada saat ini, kepala "makhluk itu" sudah berubah menjadi sarang lebah. Terkadang, daya tembus peluru yang terlalu kuat bukanlah hal yang baik. Peluru kaliber besar biasa bisa meledakkan kepala "itu" hanya dengan satu tembakan, tetapi peluru sintetis hanya meninggalkan dua lubang tembus pandang. Hingga Huang Jiahui menghabiskan seluruh pelurunya, kepala wanita itu masih tegak di atas bahunya, hanya saja dengan beberapa lubang tambahan di sana-sini.

Otak yang bercampur darah perlahan mengalir keluar melalui lubang-lubang kecil tersebut. Kali ini, "itu" akhirnya tidak mampu bertahan lagi. Tubuhnya bergoyang-goyang, berputar di tempat seperti orang mabuk, mulutnya menganga dan tertutup, sementara gelombang suara tanpa suara itu terputus-putus.

Seketika kemudian, wanita itu jatuh terbanting ke tanah, keempat anggota tubuhnya meronta-ronta tanpa henti, terus-menerus bangkit, lalu terus-menerus terjatuh.

Vitalitas yang begitu kuat membuat semua orang terkejut.

Saat itu, kadal raksasa tiba-tiba mendengus keras dan mengangkat kepalanya dengan tersentak.

Luo Yuan dengan jeli menyadari kegelisahan kadal raksasa tersebut dan hatinya menjadi tegang. Ditambah dengan dugaan samar-samar yang ia miliki, ia buru-buru berkata, "Sepertinya ada yang tidak beres, kita harus segera pergi dari sini!"

"Ada apa?" Wang Shishi bertanya dengan rasa ingin tahu, tidak mengerti situasi.

"Tempat ini berbahaya. Cepat ambil barang-barang kalian, kita bahas setelah pergi dari sini!"

Kadal raksasa itu sudah semakin gelisah, keempat kakinya menghentak-hentak dengan resah. Pada saat ini, bahkan orang yang paling lambat tanggap pun bisa merasakan bahaya yang sedang mendekat.

Luo Yuan berteriak keras menyuruh kadal raksasa itu tiarap, tetapi kadal yang sedang gelisah itu seolah tidak mendengarnya dan tidak memberi reaksi apa pun. Sisik di sekujur tubuhnya terbalik seperti gigi gergaji, ekor panjangnya yang besar terus-menerus mencambuk udara, taringnya yang mengerikan sedikit menyembul dari bibirnya yang berkerut, mengeluarkan geraman bagaikan guruh yang tertahan.

Laohuang, yang selama ini selalu menjaga jarak dengan kelompok tersebut, kini juga berlari kecil mendekat. Bulu merahnya diselimuti oleh nyala api berwarna kemerahan transparan yang samar. Lumut di jalanan yang diinjaknya meninggalkan bercak-bercak hitam hangus sebesar mangkuk yang masih mengepulkan asap. Ia berhenti pada jarak seratus meter dari kadal raksasa, melirik kadal itu dengan waspada selama beberapa detik, lalu melirik Zhao Yali, sebelum akhirnya memalingkan kepala dan fokus menatap ke kejauhan.

Melihat wujud mengerikan Laohuang, bahkan Zhao Yali—yang tadinya berniat berteriak karena bersemangat—langsung menutup mulutnya, wajahnya sepucat kertas.

Ini adalah dua ekor makhluk raksasa yang bersiap untuk bertempur, dan musuh mereka jelas bukan satu sama lain.

Suasana yang menekan menyelimuti kelompok tersebut. Hati setiap orang terasa seolah tertimpa batu besar; tidak ada lagi yang berbicara, bahkan Luo Yuan pun merasakan tekanan yang luar biasa.

Suara samar-samar kini mulai terdengar dari kejauhan. Hanya dalam beberapa detik, suara itu berubah menderu bagaikan guruh yang bergulung di langit, atau seperti ombak laut yang bergulung-gulung datang, seolah tak terhitung banyaknya makhluk yang sedang berlari menuju ke arah ini dari segala penjuru.

"Misi saat ini: Misi tingkat B, Lolos dari Maut. Syarat misi: Setidaknya empat orang berhasil melarikan diri."

Informasi misi sistem tiba-tiba muncul di benaknya. Wajah Luo Yuan akhirnya berubah drastis, dan hawa dingin merambat dari lubuk hatinya, menyebar ke seluruh tubuh.

Bukannya ia takut semata-mata karena misi tingkat B. Jika itu adalah misi biasa, meskipun tegang, Luo Yuan tidak akan sampai pada tahap seperti ini. Dengan kekuatannya saat ini, misi tingkat B belum tentu tidak bisa diselesaikan.

Yang membuatnya cemas adalah jenis misi berorientasi kelangsungan hidup seperti ini. Misi semacam ini terlihat sederhana, tetapi sebenarnya adalah yang paling sulit dan paling berbahaya di antara semua misi, serta memiliki tingkat kesulitan yang paling tidak dapat diprediksi. Selain itu, untuk misi biasa ia masih bisa menolak, tetapi untuk misi jenis ini, bahkan jika ia menolak, ia tetap tidak akan bisa melepaskan diri.

Situasi seperti ini hanya pernah ia alami sekali, yaitu saat terjangan kawanan monster di jalan tol waktu itu. Misi tersebut nyaris menjadi pengalaman hidup dan mati; sedikit saja ceroboh, seluruh kelompok bisa musnah total. Jika bukan karena kebetulan memahami kemampuan evolusi kekuatan saat itu, ia pasti sudah mati di sana.

Satu-satunya hal yang patut disyukuri adalah, dibandingkan dengan kejadian di jalan tol waktu itu, levelnya telah meningkat satu tingkat dan kekuatannya telah mengalami perubahan besar. Bukan hanya dirinya, kadal raksasa juga mengalami hal yang sama. Jika ditambah dengan Laohuang yang kekuatannya telah mencapai tingkat biru tua dan Chen Xianfeng yang cukup tangguh untuk bertempur, mungkin kemenangan pahit seperti sebelumnya tidak akan terulang.

Memikirkan hal ini, Luo Yuan sedikit merasa lega.

"Jangan berdiri di persimpangan jalan, kita pergi ke jalan di depan." Ia mengamati kontur medan, lalu berkata dengan suara dalam kepada yang lain.

Persimpangan jalan memiliki akses ke segala arah. Meskipun lapang dan memiliki jarak pandang yang luas, itu juga berarti mereka harus menghadapi serangan dari segala penjuru. Pada saat seperti ini, semakin kecil bidang kontak pertempuran, semakin aman mereka berada di tengah kawanan monster.

Dengan cepat, mereka menduduki persimpangan jalan tersebut. Di kedua sisi terdapat gedung-gedung tinggi. Meskipun banyak yang sudah runtuh, bagian lantai dasarnya secara garis besar masih utuh. Luo Yuan menebas tanaman-tanaman yang merambat di permukaan bangunan dan merobek sebuah lubang sebesar ukuran manusia, untuk menghindari kepanikan saat ingin bersembunyi di saat krisis nanti.

Jika bukan karena bangunan-bangunan tersebut telah mengalami korosi yang cukup parah hingga tidak akan mampu menahan beberapa kali serangan dan bisa runtuh sewaktu-waktu—yang membuat tidak ada peluang untuk selamat sama sekali—ia pasti sudah sejak lama membawa yang lain bersembunyi di dalamnya.

Sebuah kotak peluru dilemparkan ke tanah. Lin Xiaoji dan Huo Dong meletakkan senapan runduk mereka untuk memblokir jalan. Wang Guangxia juga mengambil sebuah pistol dan membidik dengan gaya yang cukup meyakinkan. Penampilannya sangat tenang, bahkan lebih baik daripada kebanyakan orang.

Dibandingkan dengan itu, Zhao Yali sebenarnya ingin bersembunyi, tetapi melihat wanita-wanita lain mengambil senjata, ia pun dengan ragu-ragu mengeluarkan senjatanya. Tangannya bergetar hebat sampai-sampai ia lupa cara membuka pengaman. Perbedaan penampilan keduanya sangat kontras.

Luo Yuan menghela napas. Ia tahu bahwa Wang Guangxia tampak lembut di luar, tetapi memiliki hati yang kuat, bahkan bisa dikatakan keras dan teguh. Sekali ia memutuskan sesuatu di dalam hatinya, bahkan beberapa ekor sapi pun tidak akan bisa menariknya kembali. Baik dalam hal kemandirian maupun keteguhan mental, ia membuat orang merasa bahwa dirinya sama sekali tidak membutuhkan sandaran dari orang lain. Dalam hal ini, Zhao Yali sama sekali tidak bisa dibandingkan.

Itulah sebabnya ia menyukai Zhao Yali, tetapi tidak memiliki perasaan khusus terhadap Wang Guangxia. Pria selalu menyukai wanita yang lembut dan manja, sementara sifat Zhao Yali yang lembut bagaikan air selalu memberikannya perasaan sebagai seorang pria sejati.

Pikiran Luo Yuan berkelebat sekilas, dan konsentrasinya kembali menegang. Ia memandang Chen Xianfeng dan berkata dengan suara dalam, "Kau berdiri di luar bersamaku, kita bendung kawanan monster ini."

Chen Xianfeng mendengus gelisah. Huo Dong yang berdiri di sampingnya terkejut setengah mati, buru-buru bangkit dan mundur beberapa langkah. Setelah menyadari bahwa Chen Xianfeng hanya mendengus dan tidak melakukan gerakan apa pun, barulah ia dengan kikuk kembali ke posisi semula.

Melihat Chen Xianfeng tidak menolak, Luo Yuan tidak berkomentar lebih lanjut dan beralih menatap Wang Shishi, "Shishi, kekuatanmu adalah yang terkuat di sini, jadi aku menempatkanmu di barisan belakang. Jangan bertindak dulu untuk saat ini, fokus utamamu adalah melindungi mereka dengan baik."

Menatap tatapan serius Luo Yuan, Wang Shishi di dalam hatinya merasa bahwa dirinya akhirnya dianggap penting oleh Kakak Luo. Ia mengangguk penuh semangat, wajah kecilnya berusaha memasang ekspresi serius.

Pada saat ini, suara dari kejauhan semakin bergemuruh, dan tanah mulai bergetar samar-samar. Kadal raksasa dan Laohuang perlahan-lahan mundur, mendekat ke arah mereka. Tampaknya karena jarak di antara kedua hewan itu terlalu dekat, kadal raksasa mengeluarkan geraman peringatan bernada rendah. Namun, melihat Laohuang sama sekali tidak mengindahkan hal itu, ia pun mengabaikannya dan fokus pada situasi di depan.

Beberapa detik kemudian, makhluk-makhluk soliter mulai bermunculan.

Yang membuat Luo Yuan merasa aneh adalah, selain makhluk-makhluk mutan, banyak dari makhluk-makhluk ini sebenarnya adalah manusia. Mereka telanjang bulat, pria dan wanita, tua maupun muda, bahkan ada seorang anak kecil berusia tiga atau empat tahun. Di wajah setiap orang terpampang ekspresi kosong yang seragam, seolah senyuman kaku itu tidak akan pernah berubah selamanya. Tatapan mata mereka yang kosong melompong membuat siapa pun yang melihatnya merasa bulu kuduknya merinding.

"Bagaimana bisa seperti ini? Apakah orang-orang di kota ini semuanya telah menjadi seperti ini?" kata Zhao Yali dengan suara bergetar. Tubuhnya bergidik hebat bagaikan ayakan, dan pistol di tangannya sudah lama terjatuh ke tanah. Pemandangan di hadapannya hampir membuat mentalnya runtuh.

Ini bukan satu atau dua orang, melainkan puluhan, ratusan, dan di antara mereka banyak yang sudah tua serta anak-anak. Pada saat ini, mereka sudah bukan lagi manusia; gerakan mereka lincah dan luar biasa cepat, tidak kalah sedikit pun dibandingkan dengan monster mutan yang mengandalkan kelincahan.

Beberapa orang yang berjalan di paling depan tiba-tiba berhenti dan berdiri mematung, dan orang-orang di belakang mereka pun ikut berhenti.

Wajah Luo Yuan berubah. Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya, lalu ia memberi isyarat kepada Huo Dong.

Huo Dong mengangguk dengan tegang. Ia memegang senapan runduknya, membidik lensa ke salah satu dari mereka, lalu menarik pelatuk dengan kuat.

"Bum!" Senapan runduk presisi itu mengeluarkan suara memekakkan telak. Kekuatan hentakan balik yang kuat membuat lengannya mati rasa. Peluru itu menghantam dan meremukkan pinggang salah satu dari mereka, namun lajunya tidak berhenti, dan terus menembus lima orang dalam garis lurus hingga terpotong menjadi dua bagian sebelum akhirnya menghujam ke dalam bangunan.

Kekuatan dahsyat dari senapan runduk tersebut bahkan membuat Luo Yuan merasa sedikit terkejut, tetapi bukan itu yang ia perhatikan.

Ia mendapati bahwa setelah tembakan itu dilepaskan, kerumunan hanya sedikit ricuh sebelum kembali normal. Mayat-mayat yang telah terpotong menjadi dua bagian itu masih meronta-ronta. Salah satu wanita yang hanya menyisakan bagian atas tubuhnya menggunakan kedua tangannya dengan kuat untuk membalikkan tubuh bagian atasnya, lalu "duduk" begitu saja di atas tanah, membiarkan organ dalam dan darah terus mengalir keluar, sementara wajahnya tetap dihiasi senyuman kosong yang tidak pernah berubah.

Tidak ada lolongan kesakitan, tidak ada serangan, bahkan tidak ada reaksi sekecil apa pun. Selain berusaha mati-matian untuk bangkit kembali, mereka bertingkah seolah-olah sudah mati.

Semakin banyak manusia dan makhluk mutan yang berbondong-bondong datang ke arah ini. Persimpangan jalan itu telah tersumbat rapat, dan arus tersebut terus memanjang ke belakang tanpa diketahui di mana ujungnya. Baik manusia maupun hewan, semuanya tampak dikendalikan oleh sesuatu yang tak kasat mata, seolah ada keberadaan tak terlihat yang sedang mengatur segala hal ini.

Hampir tidak ada makhluk mutan yang kuat di antara mereka. Selain manusia, sebagian besar ukuran tubuh mereka tidak lebih dari lima hingga enam meter, dan yang terbesar adalah seekor makhluk berbentuk ular berwarna-warni sepanjang lebih dari dua puluh meter, dengan tingkat kekuatan yang paling tinggi tidak akan melebihi tingkat biru tua.

Luo Yuan menyadari sesuatu.

Pantas saja tidak ada makhluk kuat yang eksis di kota ini, dan pantas saja tempat ini begitu sunyi. Karena makhluk-makhluk ini sejak awal bukanlah makhluk normal, melainkan boneka-boneka kendali.

"Ada makhluk mutan yang datang dari belakang juga, kita terkepung." Pada saat ini, Cao琳 berkata tiba-tiba, suaranya terdengar agak melengking karena tegang.

Luo Yuan menoleh ke belakang sekilas. Entah sejak kapan, jalanan yang berada di kejauhan ratusan meter telah dipenuhi oleh lautan monster mutan.

"Kita tidak bisa terus menunggu di sini. Semakin lama waktu diulur, semakin berbahaya situasinya. Kita harus menerobos keluar dari sini," kata Luo Yuan dengan ekspresi muram.