Bab 129: Gelombang Binatang

Hutan hijau lebat di kejauhan tampak bergelombang seperti lautan. Pepohonan yang lebih kecil bertumbangan satu per satu, sementara tanah bergetar hebat seolah-olah ada ribuan tentara yang sedang menyerbu. Bahkan dari jarak beberapa kilometer, suara gemuruh bagaikan guntur sayup-sayup terdengar. Tak terhitung jumlah binatang mutan berlarian liar di dalam hutan, sementara langit pun dikuasai oleh kawanan burung mutan yang sangat padat hingga hampir menutupi seluruh cakrawala.

Seolah memiliki firasat, Luo Yuan tiba-tiba menoleh ke arah area tempat Pohon Tiang Langit berada. Pupil matanya menyusut seketika.

Terlihat air mancur yang memancarkan uap bersuhu tinggi menyembur dari sana, membubung hingga puluhan bahkan ratusan meter ke udara. Jumlah semburan itu beberapa kali lipat lebih banyak daripada kemarin, dan erupsi yang terjadi tampak lebih hebat, seolah-olah itu adalah ledakan terakhir yang penuh histeria.

Untaian asap biru mengepul tipis dari area yang menonjol itu.

Seiring dengan getaran tanah yang terus-menerus, asap biru tersebut semakin menebal, dan udara perlahan mulai dipenuhi dengan bau hangus yang menyengat.

"Apakah ini bau belerang yang terbakar?" Ning Xiaoran bertanya dengan cemas. Ia menatap ke langit dan bumi, di mana tak terhitung banyaknya makhluk mutan yang sedang melarikan diri dengan panik. Tampaknya sesuatu yang buruk akan segera terjadi.

"Belerang?" Luo Yuan tertegun saat mendengar kata itu.

"Bagaimana mungkin ada bau belerang di sini? Mungkinkah ini gunung berapi?" Pikiran yang muncul tiba-tiba itu terasa sulit dipercaya, namun tidak ada penjelasan lain yang lebih masuk akal.

Tepat pada saat itu, Pohon Tiang Langit berguncang hebat. Luo Yuan dengan ngeri menyadari bahwa daun-daun yang tadinya berwarna hijau berminyak kini telah memudar, kehilangan kilauannya, bahkan beberapa di antaranya mulai menguning.

"Jangan-jangan pohon ini akan tumbang?"

Ia tersentak kaget, segera tersadar, dan berteriak keras, "Cepat tinggalkan area di bawah naungan pohon ini, semuanya cepat lari!"

Orang-orang tersadar dan segera berlari sekuat tenaga. Bahkan dalam situasi kritis seperti ini, Huo Dong dan rekan-rekannya tidak berniat membuang peluru meriam mereka. Mereka mengertakkan gigi, berusaha keras mengikuti rombongan. Kondisi fisik Wang Xiaguang belum sepenuhnya pulih; ia mulai kelelahan setelah berlari beberapa ratus meter dan perlahan tertinggal di barisan paling belakang.

Luo Yuan menoleh dan melihat wajahnya yang pucat pasi, jelas ia tidak sanggup lagi melangkah. Luo Yuan kembali menghampirinya, dan sebelum wanita itu sempat menolak, ia langsung menggendongnya di punggung dan terus berlari ke depan.

Sejak hari ia merasa sangat kecewa pada Luo Yuan, ia menangis hampir sepanjang malam. Keesokan harinya, ia diam-diam memutuskan untuk tidak pernah berbicara lagi dengan Luo Yuan. Pria itu telah menjadi sosok yang sangat asing, bukan lagi pria yang ada dalam ingatannya, bahkan ia dengan terang-terangan tidur bersama dua wanita lain di depannya.

Namun, posisi digendong seperti ini benar-benar memalukan. Setelah terdiam beberapa menit dan merasa tenaganya mulai pulih, ia tidak tahan lagi dan berbisik, "Cepat turunkan aku, aku sudah bisa berlari."

"Jangan banyak bicara," Luo Yuan menepuk pantatnya dengan keras.

Tubuh Wang Xiaguang menegang, dan seketika ia tidak berani bergerak sedikit pun.

Beberapa menit kemudian, rombongan akhirnya berhasil keluar dari area naungan pohon. Mereka berpegangan pada lutut sambil terengah-engah. Beberapa orang bahkan terduduk di tanah dan tidak sanggup lagi berdiri. Lari secepat kilat seperti ini sangat menguras stamina; sebagian besar orang bahkan tidak akan sanggup berlari sejauh satu kilometer. Mampu berlari selama ini, di masa sebelum kiamat, sudah setara dengan standar atlet lari jarak jauh.

Luo Yuan menurunkan Wang Xiaguang. Wanita itu merapikan rambutnya yang berantakan sebagai upaya menutupi kegugupannya, wajahnya memerah seperti orang demam, namun saat itu tidak ada yang memperhatikan ekspresinya.

"Aurora? Bagaimana mungkin ada aurora di sini?" teriak Huang Jiahui dengan wajah penuh keterkejutan. Terlihat awan putih di langit berkumpul dan berpencar tanpa bentuk, angin dan awan berubah-ubah, dan sesekali kilatan cahaya berwarna-warni yang memukau melintas, memancarkan cahaya yang mempesona.

"Sepertinya akan ada letusan gunung berapi di sini. Lihat asap tebal di sana semakin pekat," ujar Lin Xiaoji sambil menunjuk ke arah akar Pohon Tiang Langit dengan wajah pucat.

"Gawat, binatang mutan sudah hampir sampai di sini," Huo Dong menatap ke arah zona isolasi dengan ketakutan, ia bahkan sampai lupa cara bernapas.

Di hutan tidak jauh dari situ, tak terhitung banyaknya binatang mutan membanjir ke arah sini seperti air bah. Beberapa di antaranya sudah menginjakkan kaki di zona isolasi. Ekspresi Luo Yuan memburuk. Jalan raya itu diapit oleh hutan di kedua sisinya; begitu kawanan binatang buas terbentuk, tempat ini akan menjadi sasaran utama dan mustahil untuk dihindari.

"Cepat pergi ke pos penjagaan di depan!" teriak Luo Yuan lantang.

Di bawah ancaman kematian, tubuh mereka yang tadinya lelah kembali memunculkan kekuatan. Mereka berlari sekuat tenaga menuju pos penjagaan yang berjarak seratus meter di depan.

Namun, kecepatan binatang mutan jauh lebih cepat. Seekor binatang mutan tingkat biru melesat melewati rombongan. Jelas ia sudah sangat ketakutan, matanya dipenuhi kepanikan luar biasa, bahkan kadal raksasa tingkat biru tua di dekatnya pun tidak bisa menghentikan langkahnya. Setelah melewati rombongan, ia terus berlari ke depan.

Binatang mutan yang datang semakin banyak, tanah sampai bergetar hebat. Beberapa di antaranya bahkan menabrak kerumunan secara membabi buta, namun segera ditebas oleh Luo Yuan yang berada di barisan belakang, atau langsung terinjak hingga gepeng oleh kadal raksasa.

Satu menit kemudian, rombongan yang hampir ambruk akhirnya sampai di pos penjagaan. Luo Yuan pun mulai terengah-engah. Hanya dalam waktu satu menit lebih, sudah lebih dari sepuluh binatang mutan yang tewas di tangan Luo Yuan, termasuk seekor binatang mutan tingkat biru. Intensitas pertarungan ini jauh melampaui apa yang pernah dialami Luo Yuan sebelumnya. Jika bukan karena staminanya yang meningkat drastis, mungkin ia sudah kehabisan tenaga sekarang.

Luo Yuan segera memeriksa bagian dalam pos dan membunuh beberapa serangga aneh berwarna-warni yang bersarang di sana.

Di lantai dua, kecuali satu meriam yang larasnya bengkok dan tidak bisa digunakan, meriam lainnya masih dalam kondisi baik, bahkan terdapat delapan kotak peluru. Luo Yuan melirik sekilas dan berkata kepada para pria, "Kalian bertiga, masing-masing jaga satu lubang tembak. Jika melihat binatang mutan besar mendekat, segera lepaskan tembakan, tapi perhatikan penggunaan peluru, jangan langsung dihabiskan. Jiahui dan yang lainnya bantu mereka."

"Wang Shishi, tanggung jawabmu yang paling berat. Perhatikan jika ada makhluk mutan kecil yang masuk melalui lubang tembak, jangan sampai lengah!" kata Luo Yuan dengan tegas kepada Wang Shishi.

Wang Shishi mengangguk dengan panik, tubuhnya gemetar tanpa henti, tangan kecilnya masuk ke saku celana dan mencengkeram erat kerucut tajam di dalamnya.

"Kau mau pergi ke mana?" Huang Jiahui menangkap maksud tersirat dari perkataannya dan bertanya dengan cemas.

"Aku akan pergi ke luar, bertanggung jawab atas pertahanan terakhir di sini," ucap Luo Yuan dengan nada berat.

Tidak ada gunanya mengatakan apa pun saat ini. Suara Huang Jiahui sedikit bergetar, "Kau... berhati-hatilah."

Luo Yuan mengangguk, menyapu pandangan ke arah orang-orang, dan terakhir tatapannya tertuju pada pandangan penuh perhatian dari Wang Xiaguang yang menggetarkan hati. Ia terdiam sejenak, lalu berbalik menuruni tangga sambil membatin dalam hati, "Konfirmasi."

"Tugas saat ini: Tugas tingkat B, menahan serangan kawanan binatang buas. Persyaratan tugas: Jumlah kematian tidak boleh melebihi dua orang."

Tugas tingkat B, ini adalah tingkat tugas yang belum pernah ia temui sebelumnya. Jika tingkat F berarti kesulitan membunuh makhluk mutan tingkat empat (tingkat biru tua), maka tingkat B jelas melambangkan kesulitan membunuh makhluk mutan tingkat lima. Hingga saat ini, ia belum pernah benar-benar melihat binatang mutan tingkat lima, hanya pernah merasakan aura mengerikannya dari jauh. Hanya dengan itu saja sudah membuatnya ketakutan dan merinding.

Tentu saja, saat itu kekuatannya belum sekuat sekarang. Namun, bahkan sekarang pun, ia tetap tidak memiliki kepastian. Kekuatannya saat ini baru cukup untuk membunuh binatang mutan tingkat empat, tetapi untuk membunuh tingkat lima, sama sekali mustahil.

Sama seperti bagaimana ia dulu menganggap tingkat biru sebagai sosok yang sangat kuat, namun sekarang ia bisa membunuhnya tanpa usaha. Binatang mutan tingkat lima juga bisa membunuhnya dengan mudah. Perbedaan satu tingkat saja membuat perbedaan kekuatan yang sangat jauh, seolah ada jurang pemisah yang dalam.

Tentu saja, ada kemungkinan besar binatang mutan tingkat lima tidak akan muncul dalam tugas kali ini, namun tingkat kesulitannya tetap sama, secara substansial tidak ada bedanya.

Luo Yuan berjalan ke luar. Saat ini, semakin banyak binatang mutan yang menerobos zona isolasi dan membanjiri jalan raya.

Ia segera membuka panel atribut dan menambahkan lima poin keterampilan yang tersisa dari peningkatan level sebelumnya ke dalam teknik pedang. Informasi dalam jumlah besar membanjiri otaknya. Ia memejamkan mata, meresapi ingatan yang muncul secara tiba-tiba itu. Aura yang kuat perlahan menyebar dari tubuhnya, membuat udara terasa gelisah.

Seolah ada medan kekuatan tak terlihat yang memenuhi area sekitar. Seiring berjalannya waktu, beberapa kerikil kecil mulai bergetar, lalu frekuensi getarannya semakin cepat, seolah hendak melayang. Beberapa binatang mutan tingkat rendah yang baru saja berlari ke area ini tampak seperti tersambar petir; tubuh mereka menegang, jatuh ke tanah, dan terus mengejang hingga beberapa saat kemudian tidak bernapas lagi.

Bahkan kadal raksasa pun tampak gelisah, mendengus pelan, sisik di sekujur tubuhnya berdiri tegak, dan ada kilatan ketakutan di matanya saat melihat ke arah Luo Yuan.

Teknik Pedang (Mahir): 19.

Hanya selangkah lagi menuju tingkatan yang lebih tinggi.

Ia perlahan membuka matanya. Seiring berakhirnya proses pencerahan, aura di sekitarnya meredup dengan cepat, dan kerikil yang bergetar pun kembali tenang. Wajahnya menunjukkan sedikit penyesalan.

"Bagaimanapun, ini bukanlah kekuatan yang diperoleh dari hasil latihan sendiri. Selalu ada jarak dengan ingatan yang dikirimkan oleh sistem," batinnya. "Secara teoritis, dengan 'Teknik Pedang: 19', ia paling hanya bisa mengeluarkan kekuatan 'Teknik Pedang: 15' sepenuhnya."

Namun meski begitu, kekuatannya saat ini telah meningkat pesat. Aplikasi energi pedang menjadi lebih luwes, bahkan pemusatan tekadnya telah melangkah lebih jauh. Ia menghunus pedang *Zhanma*-nya. Terlihat seberkas cahaya seketika menyala di atas pedang, energi pedangnya sangat stabil, tidak lagi menunjukkan fenomena seperti api yang berkobar hebat seperti sebelumnya. Kini, energi itu tampak seperti genangan air jernih yang tenang, dingin, dan memancarkan cahaya tajam yang menusuk. Bahkan memiliki tekstur material yang nyata.

Saat itu, suara khas dari meriam yang merobek kain terdengar.

Di sisi kiri, seekor binatang mutan tingkat biru seketika memuncratkan darah. Belasan detik kemudian, seluruh tubuhnya hancur dan jatuh terjerembap seperti karung kain robek. Peluru terus menghujani bangkai itu selama beberapa detik sebelum berhenti.

Rombongan ini belum pernah mengoperasikan senjata seperti itu sebelumnya, ditambah dengan ketegangan mental yang membuat reaksi mereka lambat, begitu tombol ditekan, mereka tidak bisa langsung melepaskannya. Jika terus begini, kemungkinan besar peluru akan habis dalam waktu singkat.

Luo Yuan mengerutkan kening, ekspresinya perlahan menjadi serius.

Tak terhitung banyaknya makhluk menampakkan diri dari balik semak-semak, berbondong-bondong berlari liar ke arah sini. Di antaranya terselip dua makhluk tingkat biru tua yang berukuran besar, namun saat ini, mereka bercampur dengan binatang mutan tingkat rendah, saling berdesakan, dan berlari menyelamatkan diri.