Bab 135: Belatung

Di tengah malam, Cao Lin tiba-tiba terbangun karena kedinginan. Ia membuka mata dan mendapati gua itu gelap gulita, hanya menyisakan sedikit percikan api yang redup di tumpukan abu.

Suara petir sesekali terdengar dari luar, bergema melalui lorong gua yang berliku hingga terdengar meredam. Angin dingin yang lembap terus berembus dari mulut gua; sepertinya di luar sedang turun hujan. Ia bisa merasakan hawa dingin yang membawa aroma lembap dan manis.

Ia merasa kedinginan dan kelaparan. Meski telah mendekap erat tumpukan jerami kering, tubuhnya tetap gemetar hebat. Ia mencoba bertahan sebentar, namun akhirnya tidak sanggup lagi.

Dengan hati-hati, ia bangkit untuk menyalakan kembali api unggun.

Keadaan sekitar sunyi senyap. Semua orang sudah terlelap; kelelahan sepanjang hari membuat bahkan Wang Shishi mulai mendengkur halus.

Dengan perasaan cemas, ia meraba-raba dalam kegelapan dan akhirnya menemukan pemantik api di dekat perapian.

Api kecil menyala redup diterpa angin dingin. Mungkin karena sugesti, aula gua itu memberinya kesan yang sangat mencekam. Ia tidak berani menoleh ke sekeliling karena takut melihat sesuatu yang mengerikan. Ia berjongkok dan dengan tangan gemetar mencoba menyalakan api beberapa kali hingga akhirnya api berhasil berkobar.

Cahaya dan kehangatan api itu memberinya rasa aman yang luar biasa. Ia dengan teliti menambahkan kayu bakar dan mengembuskan napas lega saat melihat api itu mulai membesar.

Aula itu kini terang benderang. Semua orang tampak meringkuk di tumpukan jerami seperti gelandangan, melipat tubuh mereka sekecil mungkin demi menahan dingin.

Di bawah paparan api, tubuh Cao Lin yang tadinya dingin dan kaku mulai terasa kembali. Ia merasakan sensasi gatal di lengannya dan secara tidak sadar menggaruknya.

Tiba-tiba, rasa sakit yang hebat menyerang. Ia baru menyadari bahwa ia baru saja menggaruk lukanya sendiri.

Ia menunduk melihat lukanya di bawah cahaya api. Ia mengira penglihatannya kabur; seolah ada sesuatu yang berwarna putih menggeliat di dalam lukanya. Jantungnya berdegup kencang, dan dengan memberanikan diri, ia mengamati lebih dekat.

Belatung yang tak terhitung jumlahnya bergerak-gerak padat di dalam lukanya. Tidak hanya di lengan, tetapi juga di betis, lutut, lengan atas, dan punggung tangan—setiap bagian yang terluka kini dipenuhi belatung.

Pemandangan itu membuat pupil matanya mengecil, bulu kuduknya berdiri, dan kulit kepalanya terasa seperti akan meledak. Ia teringat sesuatu dan dengan panik meraba luka di wajahnya, hanya untuk merasakan tekstur licin. Ujung jarinya merasakan sensasi menjijikkan dari belatung yang bergulung-gulung.

Ia tak kuasa menahan diri dan berteriak sekuat tenaga.

Semua orang segera terbangun, tangan mereka sigap meraih senjata di dekat mereka, lalu berdiri dengan sikap waspada.

"Ada apa?" Luo Yuan berdiri dan menyapu pandangan ke sekeliling, namun tidak menemukan keanehan apa pun.

Cao Lin terus menjerit, tangannya mengayun di udara, dan tubuhnya gemetar hebat seperti ayakan.

Luo Yuan menghampirinya dan menamparnya dengan keras, "Tenanglah, ada apa sebenarnya?"

Rasa sakit yang hebat membuat Cao Lin sedikit sadar dari ketakutan yang mencekam. Namun, wajahnya masih tampak sangat ketakutan, ia berkata dengan terbata-bata, "Belatung... di mana-mana ada belatung. Aku akan mati, tolong aku, Kak Luo, tolong aku!"

Luo Yuan yang sigap segera meraih tangan Cao Lin, membalik punggung tangannya, dan ketika melihat dengan teliti, ia menarik napas dalam-dalam. Bahkan ia pun merasa merinding, "Bagaimana bisa ada begitu banyak belatung?"

Orang-orang lain ikut mendekat. Saat melihat pemandangan yang menjijikkan itu, wajah mereka berubah pucat pasi. Beberapa orang teringat sesuatu dan segera memeriksa luka mereka sendiri. Sesaat kemudian, jeritan para wanita bersahutan, bahkan para pria pun tampak pucat pasi.

Dari semua orang, kecuali Luo Yuan dan Lin Xiaoji, setiap orang memiliki belatung di luka mereka. Wang Xiaguang adalah yang paling parah; belatung hampir menutupi seluruh luka. Melihat kumpulan belatung yang terus menggeliat itu membuat kulit kepala terasa gatal. Tubuhnya terhuyung, hampir jatuh pingsan.

Huang Jiahui dan Wang Shishi tidak jauh berbeda, mereka menjerit terus-menerus dengan wajah sepucat mayat.

"Tenang! Semuanya, tenanglah!" teriak Luo Yuan.

Huang Jiahui yang tidak terlalu terluka dan memiliki fisik cukup baik, adalah yang paling cepat pulih dari kepanikan. Dengan cemas ia bertanya, "Bagaimana ini bisa terjadi? Dulu kita juga sering terluka, tapi luka sekecil ini biasanya tidak apa-apa."

"Mungkin saat kita melewati hutan, telur serangga menempel di dedaunan," tebak Luo Yuan.

"Hutan itu terlalu berbahaya, aku tidak mau tinggal di sini lagi! Aku lebih memilih mati tersedak abu vulkanik daripada tubuhku dipenuhi belatung!" tangis Wang Shishi. Air mata menggenang di matanya, tangannya gemetar di dekat luka, namun tidak berani menyentuhnya.

"Jangan bicara yang tidak-tidak. Setelah abu vulkanik reda, kita akan pindah ke jalan raya. Sudahlah, jangan bahas itu dulu. Belatung-belatung ini harus segera dibersihkan, semakin lama dibiarkan, semakin berbahaya," kata Luo Yuan dengan nada berat. Belatung-belatung ini tumbuh terlalu cepat; belum genap setengah malam, ukurannya sudah sebesar sumpit. Jika dibiarkan lebih lama, entah akan jadi seperti apa. Ia hanya berharap belatung itu belum masuk ke dalam organ dalam, jika tidak...

Luo Yuan tidak sanggup membayangkannya. Memikirkan perut yang dipenuhi belatung dan akhirnya pecah dari dalam, jantungnya terasa sesak.

Huo Dong mengertakkan gigi, memasukkan jarinya ke dalam luka. Sensasi licin dan menjijikkan membuatnya merinding. Luka yang tadinya dangkal kini telah terkikis sangat dalam, hampir bisa dimasukkan satu jari. Satu per satu belatung sepanjang empat hingga lima sentimeter ditarik keluar dan dilemparkan ke api unggun, mengeluarkan suara letupan saat terbakar.

Dari luka seukuran bola pingpong, ia mengeluarkan belasan belatung. Daging di dalam luka itu tampak seperti sarang lebah dengan lubang-lubang padat. Di kedalaman lubang-lubang itu, tampak sesuatu yang putih—jelas masih ada belatung yang bersarang di sana.

Ekspresi putus asa muncul di wajahnya. Tiba-tiba, ia kehilangan kendali emosi dan memukul lukanya dengan keras. Darah bercampur nanah putih memercik ke mana-mana, dan otot di sekitar luka tampak kempis karena sudah keropos.

Melihat pemandangan itu, wajah semua orang memucat dan tubuh mereka terasa dingin.

Luo Yuan tidak bisa lagi menahan ketenangannya. Melihat Wang Xiaguang hampir ambruk, ia segera menopangnya dan membaringkannya di atas jerami. Luo Yuan memeriksa kondisinya; luka utamanya ada di punggung dan betis. Luka di betis hanya sebesar telapak tangan, tetapi luka di punggungnya sangat luas dan kondisinya sangat parah. Karena tidak bisa melihat punggungnya sendiri, bahkan Wang Xiaguang tidak menyadari betapa buruk kondisinya.

Hati Luo Yuan terasa berat. Ia mencoba menekan lembut area di sekitar luka betis, dan tanpa perlu banyak tenaga, kulitnya langsung cekung, memicu belatung di dalamnya untuk bergerak.

Wang Xiaguang berbaring tak bergerak di atas jerami, menatap langit-langit dengan pandangan putus asa. Dengan suara bergetar, ia bertanya, "Apakah aku akan mati?"

"Tidak akan. Selama aku menyelamatkanmu, aku tidak akan membiarkanmu mati," ujar Luo Yuan dengan tegas. "Aku akan mengambil pisau."

"Apa yang akan kau lakukan?" tanya Wang Xiaguang dengan panik.

"Sekarang belatungnya belum terlalu dalam, kita hanya perlu memotong bagian daging yang terinfeksi," jelas Luo Yuan.

"Kalau begitu, apakah aku tidak bisa berjalan lagi?" tanya Wang Xiaguang.

"Ini bukan memotong kaki sampai putus, mungkin hanya akan sedikit pincang saat berjalan nanti," jawab Luo Yuan setelah diam sejenak. Ia tidak mengatakan kondisi punggungnya agar gadis itu tidak kehilangan harapan.

"Jangan... Jika dipotong, meskipun nantinya bisa berjalan, aku harus istirahat lama. Aku tidak ingin menjadi beban bagimu," Wang Xiaguang menggigit bibirnya, air mata terus mengalir di wajahnya. Ia menggelengkan kepala, "Aku rasa aku tidak akan sampai ke wilayah barat. Lagi pula, seharusnya aku sudah mati sejak malam saat ibuku bunuh diri."

Kematian orang tuanya dan sikap dingin Luo Yuan membuat sisa harapan terakhirnya lenyap. Kondisi tubuhnya yang mengenaskan menjadi jerami terakhir yang mematahkan punggung unta; ia sudah bertekad untuk mati.

Luo Yuan melihat tatapan tak bernyawa itu. Ia sangat familiar dengan tatapan tersebut; ia sudah pernah melihatnya pada dua orang lain, dan mereka berdua akhirnya memilih mengakhiri hidup. Ekspresinya melunak, "Itu bukan beban. Bahkan jika kakimu patah, aku akan merawatmu seumur hidup. Kamu masih muda, masih banyak hal indah yang belum kau alami. Wilayah barat adalah dunia yang aman; saat itu kita tidak perlu lagi bertaruh nyawa. Kita bisa menjalani hidup normal. Kamu harus bertahan."

Mata Wang Xiaguang yang tadinya redup tiba-tiba bersinar, rona merah muncul di wajah pucatnya, ia berkata, "Kau bilang kau akan merawatku seumur hidup?"

Luo Yuan menyadari Wang Xiaguang salah paham, tetapi karena situasinya mendesak, ia hanya bisa mengangguk dengan berat hati, "Jadi, kamu harus tetap hidup. Jangan takut, hanya akan sakit sebentar saja."

Wajah Wang Xiaguang kembali pucat, "Kalau begitu, lakukanlah dengan cepat."

"Kalau sakit, berteriaklah sekeras-kerasnya."

Luo Yuan segera mencabut pisau Zhanma. Ia berulang kali mengukur posisi luka di betisnya, telapak tangannya sedikit berkeringat. Tangannya yang biasanya stabil seperti batu kini sedikit gemetar. Ia menarik napas dalam-dalam, baru saja hendak mengayunkan pisau, ia tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata, "Lin Xiaoji, bawa kodok itu ke sini!"

Daging dan darah kodok itu memiliki efek melumpuhkan, namun racunnya tidak kuat, sehingga bisa menjadi obat bius alami. Luo Yuan merasa bersyukur karena kemarin ia malas bergerak dan yang lain tidak membuang bangkai kodok itu demi alasan keamanan. Jika tidak, Wang Xiaguang harus menahan rasa sakit itu hidup-hidup.

Lin Xiaoji tidak ragu, ia segera berlari dan membawa bangkai kodok yang masih tergeletak di pojok ruangan.

Luo Yuan segera membelah perut kodok itu. Setelah semalaman, darahnya sudah membeku, namun ia tidak butuh banyak, hanya beberapa tetes darah sudah cukup. Ia memetik sebatang jerami kering, mencelupkannya ke dalam darah, lalu meneteskannya satu per satu ke luka yang dipenuhi belatung.

Saat itu, kejadian yang mengejutkan terjadi.

Belatung-belatung itu seolah merasakan bahaya besar; mereka tiba-tiba menggeliat hebat dan berebutan keluar dari luka. Tidak lama kemudian, betis itu sudah dipenuhi belatung yang merayap keluar. Beberapa menit kemudian, luka itu benar-benar bersih dari belatung, bahkan yang masuk ke dalam daging pun keluar semua.

Luo Yuan terpaku sejenak, kemudian ia merasa sangat gembira.

Suasana aula seketika menjadi riuh. Orang-orang mengerumuni kodok itu dan dengan hati-hati meneteskan darahnya ke luka masing-masing.

Dalam biologi, selalu ada yang saling memangsa. Kodok ini sepertinya adalah musuh alami belatung-belatung itu. Banyak belatung yang keluar dari luka untuk melarikan diri, namun akhirnya diinjak oleh mereka atau dilemparkan ke api unggun. Bau hangus dari belatung yang terbakar memenuhi udara, namun tak seorang pun peduli.

Setelah luapan emosi itu, para wanita merasa lemas. Bahkan Huang Jiahui pun menjadi pendiam. Meskipun belatung telah hilang, luka menjijikkan itu tetap tertinggal. Mereka sendiri pun tidak berani melihatnya, dan tak ada yang tahu apakah bekas luka mengerikan itu akan membekas selamanya.