Bab 138: Dampak Ledakan Nuklir

Hujan telah reda, namun air bah yang menggenangi tanah tidak akan surut secepat itu. Kualitas air yang keruh serta bahaya yang mungkin tersembunyi di dalamnya jelas tidak bersahabat untuk melakukan perjalanan. Meski begitu, suasana hati semua orang menjadi lebih cerah seiring dengan cuacanya. Bahkan ekspresi Luo Yuan tidak lagi sekaku biasanya; untuk pertama kalinya, ia berinisiatif mencari makanan.

Faktanya, jika cukup teliti, masih banyak hal yang bisa dimakan di hutan yang terendam banjir tersebut, asalkan tahu mana yang tidak beracun. Berbagai umbi-umbian liar, getah pohon yang manis seperti susu, serta beberapa buah hutan yang tersebar ditemukan. Terakhir, Luo Yuan menemukan seekor ikan besar yang terdampar, entah datang dari mana.

Penemuan ini membuat Luo Yuan terkejut sekaligus senang. Ia terkejut karena banjir telah menghubungkan sungai dan danau, membuat air menjadi sangat berbahaya. Ia senang karena ikan tingkat biru ini berukuran sangat besar, cukup untuk dimakan selama beberapa hari. Setidaknya, sebelum air surut, persediaan makanan tidak akan menjadi masalah.

Luo Yuan menyeret ikan besar itu kembali ke lubang pohon. Pohon itu sendiri sudah tampak sekarat; hanya dalam semalam, dedaunannya mulai menguning, memberikan kesan seolah-olah ia sedang menuju ajalnya. Karena ikan itu terlalu besar untuk dibawa masuk ke dalam lubang, Luo Yuan terpaksa membedahnya terlebih dahulu menjadi potongan-potongan daging ikan yang putih bersih seperti lemak.

Melihat Luo Yuan kembali, yang lain segera datang membantu. Dengan bahu-membahu, mereka memindahkan potongan daging ikan yang sudah disiapkan ke sudut lubang pohon, menumpuknya hingga setinggi lebih dari satu meter. Luo Yuan sengaja menyimpan kulit ikannya secara utuh; kulit jenis ini lebih tipis daripada kulit makhluk mutan, namun sangat kuat dan elastis, sangat cocok untuk wadah air maupun barang bawaan.

Huang Jiahui dan Cao Lin mengumpulkan kayu bakar yang tersisa untuk menyalakan api. Lubang pohon itu sangat lembap, jadi tidak perlu khawatir akan menyebabkan kebakaran. Huo Dong memanfaatkan apa yang ada dengan meruncingkan beberapa batang kayu dari lubang pohon untuk menusuk daging ikan dan mulai memanggangnya. Di bawah jilatan api, lemak daging ikan mengeluarkan suara mendesis, minyaknya terus menetes, dan aroma yang menggugah selera memenuhi seluruh lubang pohon.

Huang Jiahui membagikan secangkir getah pohon yang mirip susu kepada setiap orang, sementara sisanya ia simpan. Getah dengan rasa yang menyegarkan ini terasa cukup nikmat. Banyak yang setelah mencicipinya, merasa sayang untuk langsung menghabiskannya dan memilih untuk meminumnya sedikit demi sedikit. Umbi-umbian liar pun rasanya luar biasa; meski teksturnya sedikit kasar, ia bisa dijadikan pengganti nasi sekaligus buah.

Mungkin karena sudah terlalu lama lapar, nafsu makan mereka melonjak drastis. Mereka terus makan sampai perut terasa penuh dan tidak sanggup lagi, bahkan Wang Shishi yang biasanya makan paling sedikit kali ini menghabiskan tiga kali lipat porsi biasanya.

Luo Yuan sendiri melahap lebih dari sepuluh kilogram daging ikan, menebus semua makanan yang tidak sempat ia santap selama beberapa hari terakhir. Tubuhnya yang kuat tidak bisa diukur dengan standar orang biasa; ia bisa tidak makan selama beberapa hari dan tetap bugar, namun juga bisa melahap makanan untuk beberapa hari dalam sekali makan.

Seiring berlalunya hari, luka-luka mereka perlahan pulih. Setelah hari ketiga, air akhirnya surut, menyisakan tanah yang berlumpur. Di kejauhan, beberapa ikan mutan yang mirip piranha terus melompat-lompat di tempat, melakukan perjuangan terakhir mereka.

Huang Jiahui, seolah mengidap gangguan obsesif, memeriksa barang bawaan berulang kali hingga tidak ada lagi yang tertinggal. Faktanya, barang bawaan mereka tidak banyak: sekantong getah pohon seberat puluhan kilogram yang dibungkus kulit ikan, belasan potong daging ikan asap seberat setengah kilogram per potong, tiga pemantik api, senjata dan peluru masing-masing, serta beberapa helai kain usang yang sudah dicuci hingga memutih, yang bahkan tidak akan dilirik oleh pengemis. Itulah seluruh barang bawaan mereka.

Luo Yuan memasukkan belasan tombak pendek yang baru dibuat ke dalam kantong, menyampirkannya di punggung, lalu mencabut pedang Zhanma yang tertancap di inti pohon sebelum melompat turun dari lubang pohon.

Dengan perasaan cemas, mereka berjalan mendekati kadal raksasa yang sedang berbaring di tanah. Sambil menggenggam tali yang menjuntai dari karpet, mereka memanjat dengan tangan dan kaki yang gemetar. Beberapa hari ini mereka bukannya tidak melakukan apa-apa; setidaknya punggung kadal raksasa itu kini telah dilapisi karpet kasar yang ditenun dari kulit tanaman merambat yang dikupas, sehingga mereka tidak perlu khawatir terpeleset.

Dengan geraman rendah, kadal raksasa itu berdiri dan mulai berjalan perlahan ke depan. Di hutan yang airnya telah surut, air kotor tersebar di mana-mana, memicu perkembangbiakan lalat dan nyamuk. Sepanjang jalan, terdapat serangga kecil yang jumlahnya sangat banyak, lebih kecil dari butiran beras, berkerumun seperti kabut. Namun, serangga-serangga ini tidak berani mendekati kelompok Luo Yuan, bahkan beberapa yang terbang terlalu lambat langsung jatuh ke tanah.

Luo Yuan sudah menyadarinya sejak lama; sebenarnya saat masih di lubang pohon, fenomena ini sudah ada. Karena khawatir akan kekurangan oksigen di ruang yang sempit, lubang pohon tetap menyisakan celah kecil bahkan di malam hari. Namun, baik siang maupun malam, tidak satu pun serangga yang berani masuk.

Penyebab serangga menjauh bukanlah kadal raksasa, bukan pula Luo Yuan, melainkan pedang Zhanma. Sejak pedang itu berevolusi ke tingkat hijau, pedang tersebut memancarkan aura yang samar namun nyata. Ini bukanlah sugesti psikologis, melainkan sesuatu yang benar-benar ada. Meski auranya masih lemah dan orang awam hanya merasakannya sebagai ketajaman yang menonjol, bagi serangga-serangga kecil dengan kesadaran yang redup seperti percikan bintang ini, aura itu merupakan ancaman besar.

Setelah berjalan selama setengah jam, pepohonan mulai menjarang dan langit kembali tampak di atas kepala mereka. Cuacanya masih mendung, awan hitam menyelimuti langit; akibat abu vulkanik dari letusan gunung berapi, mungkin dalam beberapa hari ke depan akan sulit melihat sinar matahari. Namun, semangat mereka bangkit.

"Akhirnya kita akan pergi," ucap Huo Dong dengan antusias.

"Kurasa tidak sampai sepuluh menit kita sudah bisa keluar dari hutan ini," sambung Cao Lin dengan senyum lebar.

"Nanti aku harus mencari kasur dan selimut untuk tidur nyenyak. Beberapa hari ini, aku selalu terbangun kedinginan setiap malam," rengek Wang Shishi.

Huang Jiahui tersenyum tenang. Beberapa hari ini benar-benar menyiksa; tidur beralaskan tanah membuatnya merasa seolah kembali ke zaman primitif, bahkan sudah beberapa hari ia tidak menyikat gigi hingga mulutnya terasa tidak sedap. Untungnya, semua akan berakhir. Setidaknya setelah sampai di jalan raya, mereka tidak akan kekurangan selimut seperti sekarang. Di setiap pos pertahanan di sana, tersedia banyak kasur, selimut, dan berbagai perlengkapan mandi.

Mereka berbincang sambil tertawa, namun perlahan senyum itu menghilang. Semakin jauh ke dalam, pepohonan di hutan ini semakin jarang dan semakin aneh; batangnya meliuk-liuk ekstrem, daunnya jauh lebih sedikit daripada pohon normal, dan banyak yang sudah kering. Mereka tampak seperti makhluk cacat yang gagal tumbuh.

Sepanjang jalan, tumpukan tulang belulang makhluk mutan terlihat di mana-mana. Karena baru saja banjir, sebagian besar tulang itu terkubur setengah di dalam lumpur. Awalnya mereka hanya melihat tulang-tulang kecil, namun seiring berjalannya waktu, kerangka yang lebih besar mulai bermunculan.

Apakah sesuatu telah terjadi di sini?

Luo Yuan yang memiliki keberanian besar tidak mudah terkejut seperti yang lainnya. Selama tidak ada makhluk di atas tingkat hijau, ia tidak merasa takut. Meskipun merasa ada yang aneh, ia tidak menghentikan langkahnya. Jalan ini adalah jalur terpendek menuju jalan raya; jika harus memutar melewati area yang sangat luas ini, mereka mungkin butuh waktu lama untuk sampai.

Lima belas menit kemudian, semak belukar di sekitar mulai tampak rebah ke satu arah. Pohon-pohon kering semakin banyak, dan selain beberapa pohon yang masih hidup, sebagian besar sudah mati. Pohon yang masih hidup pun tampak semakin aneh; tubuhnya gundul tanpa sehelai daun pun, dengan dahan-dahan yang tampak seperti cakar hantu yang meronta di udara.

Udara seakan dipenuhi aroma kematian. Suasana di sekitar sangat sunyi, bahkan suara serangga yang biasanya ada di hutan pun menghilang. Mereka merasa sedang berjalan menuju neraka. Kadal raksasa tampak gelisah, lubang hidungnya terus mendengus mengeluarkan asap tebal, seolah tidak lagi mau melangkah lebih jauh.

Huang Jiahui tiba-tiba berseru dengan suara yang bergetar: "Tunggu, kita harus segera kembali! Ini adalah lokasi ledakan bom nuklir!"

Luo Yuan terperangah: "Apa katamu?"

"Tidakkah kau ingat? Beberapa bom nuklir dijatuhkan di padang gurun Kota Hedong. Tempat ini mungkin adalah titik pusat ledakannya," ujar Huang Jiahui dengan panik.

Wajah semua orang berubah pucat pasi, kehilangan warna seketika. Mata mereka menatap sekeliling dengan ketakutan yang mendalam. Pantas saja tempat ini begitu sunyi dan tanamannya berbentuk aneh. Tak disangka mereka berada di lokasi ledakan nuklir yang mungkin masih menyimpan radiasi nuklir dalam jumlah besar. Luo Yuan segera menepuk kepala kadal raksasa itu agar berhenti, lalu atas isyaratnya, kadal itu berbalik dan segera kembali ke jalur semula.

"Kita sudah berada di sini cukup lama, apakah kita akan baik-baik saja?" tanya Wang Shishi dengan cemas. Ia pernah melihat foto-foto propaganda tentang radiasi nuklir di sekolah, dan gambar orang-orang cacat di dalamnya meninggalkan trauma mendalam baginya.

"Tidak apa-apa, fisik kita sekarang sudah jauh lebih baik daripada sebelumnya, dan kita hanya berada di sini selama belasan menit, pasti akan baik-baik saja," jawab Huang Jiahui. Ucapan ini lebih mirip upaya menenangkan diri sendiri daripada orang lain. "Lihat, bukankah masih ada beberapa pohon yang hidup di sini?"

"Tapi, mereka semua terlihat sangat aneh, apakah itu karena mutasi?" tanya Wang Shishi gelisah.

Huang Jiahui terdiam sejenak lalu menjawab: "Mereka memang tumbuhan mutan sejak awal."

Saat itu, tubuh Wang Xiaguang bergoyang dan hampir jatuh dari atas kadal raksasa. Luo Yuan segera menahannya: "Ada apa denganmu?"

Wang Xiaguang menggeleng dengan suara bergetar: "Kepalaku hanya sedikit pusing."

"Aku sepertinya juga merasakannya, dan aku merasa ingin muntah," bisik Wang Shishi sambil mencengkeram erat ujung baju Luo Yuan.

Wajah semua orang tampak gelisah karena mereka juga merasakan hal yang sama.

"Bertahanlah sebentar lagi, kita akan segera pergi," Luo Yuan memandang mereka satu per satu, hatinya perlahan tenggelam. Bahkan Wang Shishi sudah menunjukkan gejala radiasi; ia khawatir kecuali dirinya dan Lin Xiaoji, yang lain mungkin tidak akan selamat.

Radiasi nuklir kali ini berbeda dengan ledakan sebelumnya yang terjadi puluhan kilometer jauhnya—di mana dosisnya sangat kecil sehingga orang biasa pun bisa bertahan. Kali ini jarak mereka terlalu dekat. Tumbuhan mutan memiliki vitalitas yang kuat sehingga radiasi nuklir biasa tidak akan banyak merusak mereka. Jika sampai terjadi kematian massal seperti ini, hanya ada satu kesimpulan: mereka sudah berada sangat dekat dengan pusat ledakan nuklir.

"Kak Luo, bisakah kau memetikkan satu dahan pohon dari sana untukku?" tiba-tiba Cao Lin menatap pohon-pohon aneh itu dengan ekspresi berubah.

"Untuk apa kau menginginkan dahan pohon itu?" tanya Luo Yuan bingung.

"Aku perhatikan pohon-pohon ini hampir tidak memiliki daun, dan radiasi di sekitar sini sangat parah, kehidupan pun langka. Mereka tidak memakan makhluk hidup seperti Rumput Lentera, kemungkinan besar mereka bisa menyerap radiasi nuklir," analisis Cao Lin dengan nada antusias.

"Kurasa itu sangat mungkin. Ada pepatah yang mengatakan, di mana ada serangga beracun, di situ pasti ada penawarnya dalam radius tujuh langkah," sela Huo Dong, seolah merasakan secercah harapan.

Luo Yuan melihat ke arah pohon-pohon aneh di kejauhan dan semakin merasa bahwa analisis Cao Lin benar. Ia segera berkata: "Kalian tunggu di sini, aku akan memeriksanya."

Ia melompat turun dari punggung kadal raksasa dan segera berjalan menuju salah satu pohon aneh tersebut.