Bab 164: Pemulihan dan Persiapan

Laodang secara ajaib berhasil bertahan hidup, tetapi kondisinya sangat mengenaskan. Sebagian besar daging dan darahnya telah terkoyak, bahkan organ-organ dalamnya mengalami sedikit kerusakan, dan tulang putihnya terlihat di banyak tempat. Ia tampak persis seperti anjing zombi yang telah dikuliti. Jika bukan karena penggunaan batu makanan yang terbuat dari telur kura-kura teror untuk memperpanjang hidupnya, ia sama sekali tidak akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup. Namun, bahkan dengan cara ini, ia sama sekali tidak akan mampu berdiri dalam waktu dekat.

Kondisi kadal raksasa sedikit lebih baik daripada Laodang, tetapi tidak jauh berbeda. Dengan luka yang diderita oleh kedua makhluk tersebut, mereka sudah tidak mampu melakukan perjalanan jauh, sehingga Luo Yuan dan yang lainnya terpaksa memutuskan untuk beristirahat dan memulihkan diri di Kota Jiaping untuk sementara waktu.

Mereka dengan cepat menemukan sebuah stasiun kereta bawah tanah. Selain berfungsi sebagai arteri transportasi umum di kota, kereta bawah tanah juga memiliki fungsi sebagai tempat perlindungan serangan udara di masa perang, sehingga tingkat kekokohannya jauh melebihi bangunan biasa. Betapapun parahnya korosi di kota tersebut, tempat ini sebagian besar masih terpelihara dengan baik.

Begitu mereka berjalan ke pintu masuk, bau busuk yang pekat dan mengendap lama langsung menerpa wajah mereka, membuat perut mual. Di dalam, ada kerangka di mana-mana. Tempat ini jelas pernah ditinggali oleh para penyintas sebelumnya, tetapi sekarang yang tersisa hanyalah tumpukan tulang putih di tanah.

Karena mereka harus tinggal untuk jangka waktu yang agak lama, bahkan orang yang paling tidak peduli dengan lingkungan hidup tidak akan sanggup menoleransi keberadaan bersama tulang-tulang berbau busuk setiap hari. Oleh karena itu, setelah memeriksa potensi bahaya dan risiko yang tersembunyi, hal pertama yang dilakukan oleh kelompok tersebut setelah memasuki stasiun kereta bawah tanah adalah membersihkan tulang-tulang tersebut keluar.

Kecepatan bertindak kelompok itu sangat cepat. Setengah jam kemudian, semua tulang di kereta bawah tanah telah dibuang keluar. Meskipun bau busuk mayat masih sangat pekat karena kurangnya ventilasi, seiring berjalannya waktu dan hidung mereka mulai terbiasa, bau itu tidak lagi menjadi masalah besar. Faktanya, di dunia yang telah runtuh ini, bisa menemukan tempat tinggal yang begitu kokoh dan aman adalah sesuatu yang sudah lebih dari cukup untuk disyukuri.

Zhao Yali menahan rasa takutnya dengan sekuat tenaga, berusaha menyelesaikan semuanya. Ia hampir terhuyung-huyung mencari sudut ruangan, lalu duduk dengan lemas, sekujur tubuhnya gemetar tak terkendali.

Luo Yuan terus memperhatikan Zhao Yali, dan mau tak mau menghela napas saat melihat pemandangan itu.

"Kak Yali, apa kamu baik-baik saja?" Luo Yuan berjalan mendekat dan bertanya.

"Aku baik-baik saja." Zhao Yali menunduk dan menarik napas dalam-dalam, dan getaran di tubuhnya pun berhenti.

Luo Yuan terdiam sesaat, lalu berkata setelah beberapa saat, "Kamu akan terbiasa nanti. Kalaupun tidak terbiasa, jika sering melihatnya, kamu juga akan terbiasa."

Mendengar kata-kata itu, Zhao Yali tidak dapat menahan diri lagi. Ia mulai terisak pelan, suaranya bergetar saat berkata, "Tapi... aku... aku takut. Aku pikir aku akan mati hari ini, bahkan Laodang... hampir mati... Sejak kecil aku sangat penakut, bahkan takut melihat orang mati, tetapi tadi aku memegang tengkorak dengan tanganku sendiri karena aku takut orang lain memandangku dengan tatapan aneh."

Tubuh rapuh Zhao Yali bergetar hebat, melampiaskan perasaannya dengan suara rendah dan tidak karuan. "Aku tahu ini bukan salahmu, tetapi aku tetap membencimu. Kenapa kamu harus membawaku pergi? Aku hanya seorang wanita biasa, tidak setegar Wang Jiaguang atau Huang Jiahui, apalagi dibandingkan dengan Wang Shishi. Aku hanya ingin hidup dengan tenang sehari demi sehari, bukannya merasakan hari-hari di mana kematian bisa datang kapan saja seperti ini."

Luo Yuan menghela napas. Perjalanan ini benar-benar terlalu panjang dan berbahaya. Bahkan dirinya sendiri telah melewati beberapa krisis, apalagi orang biasa seperti Zhao Yali. Hidupnya bagaikan kaca yang rapuh, yang dapat hancur berkeping-keping kapan saja.

Namun, Luo Yuan juga sangat menyadari bahwa menghentikan langkah hanya memberikan keamanan sementara. Di tanah yang telah jatuh ini, seiring berjalannya waktu, kekuatan makhluk mutan akan semakin kuat. Tanpa kekuatan kolektif manusia, jangankan bersaing dengan mereka, bertahan hidup pun akan menjadi hal yang sangat sulit. Hanya ketika mereka tiba di bagian barat barulah mereka bisa benar-benar aman.

Namun, bagi Zhao Yali, ini bukanlah sebuah alasan, karena hal itu terasa terlalu tidak nyata dan terlalu jauh. Mungkin ia akan jatuh dan tumpas sebelum mencapai setengah perjalanan.

Ia terdiam sejenak, lalu tertawa mengejek pada diri sendiri, "Mungkin aku terlalu egois, seharusnya aku tidak menyeretmu ke dalam jalan yang sembilan dari sepuluh pasti menemui kematian. Kali ini kita akan tinggal di sini untuk beberapa waktu. Pada saat itu, jika kamu benar-benar tidak ingin pergi, aku akan mengantarmu kembali ke tempat asalmu. Kurasa dengan adanya Laodang, mereka seharusnya tidak akan memperlakukanmu dengan buruk."

Isak tangis Zhao Yali berhenti. Ia menatap Luo Yuan dengan tertegun, dan pada saat itulah ia menyadari bahwa wajah pemuda itu tidak lagi memiliki kepolosan seperti dulu, melainkan telah menjadi wajah yang ditempa oleh badai kehidupan dan memancarkan wibawa alami tanpa harus marah. Sorot matanya pun tidak lagi ramah seperti dulu, melainkan menjadi begitu dalam dan jauh, tampak agak acuh tak acuh. Pada saat itu, ia tiba-tiba merasa pemuda di hadapannya agak asing; dia tampaknya bukan lagi Luo Yuan yang dikenalnya dulu, yang dengan ramah memanggilnya Kak Yali.

Beberapa hari berikutnya berlalu dengan damai tanpa insiden apa pun. Jangankan gelombang makhluk mutan, bahkan makhluk mutan sporadis pun jarang terlihat.

Untuk memastikan keamanan di sekitar, Luo Yuan keluar beberapa kali selama periode ini dan menyusuri hampir sebagian besar kota. Selain menemukan beberapa ekor makhluk mutan normal yang berkeliaran, ia sama sekali tidak menemukan satu pun cacing boneka. Jelas sekali bahwa pertempuran kejam sebelumnya telah membuat cacing boneka membayar harga yang sangat mahal, sehingga mereka tidak lagi berani mendekati makhluk yang hampir bisa disebut sebagai musuh alami seperti Luo Yuan, bahkan telah melarikan diri jauh dari kota ini.

Selain beberapa serangga mutan kecil dan beberapa ekor makhluk mutan yang tersisa di pinggiran yang jauh, tidak ada makhluk lain di seluruh kota ini, yang hampir sepenuhnya berubah menjadi kota mati. Dapat dibayangkan bahwa sebelumnya, cacing boneka telah sepenuhnya menguasai kota ini.

Situasi ini membuat Luo Yuan merasa ngeri setiap kali mengingatnya. Jika bukan karena saat-saat krisis di mana teknik pisaunya berkembang menjadi ahli seni pisau dan aura kekuatannya mengalami perubahan kualitas, sama sekali tidak mungkin baginya untuk melarikan diri dari kota ini tanpa harus membayar harga yang sangat mahal. Setidaknya, kadal raksasa dan Laodang pasti tidak akan bisa diselamatkan, dan selain Luo Yuan, peluang bertahan hidup orang-orang lainnya juga akan sangat tipis.

Hal ini membuat Luo Yuan semakin menghargai peran dari aura kekuatan. Dalam eksperimen-eksperimen selama beberapa hari terakhir ini, Luo Yuan menemukan bahwa aura tersebut tampaknya memiliki kemampuan penekanan tingkat. Meskipun ia belum bertemu dengan makhluk mutan tingkat biru tua, dan tidak dapat menguji kadal raksasa serta Laodang yang masih dalam masa pemulihan, situasi persisnya belum sepenuhnya jelas, tetapi setidaknya untuk tingkat biru, ia sudah mampu menekannya sepenuhnya.

Penekanan ini menghasilkan efek yang luar biasa dominan.

Luo Yuan mendapati bahwa begitu aura kekuatannya dilepaskan, makhluk mutan tingkat biru akan sepenuhnya kehilangan kemampuan untuk menyerang. Manifestasi spesifiknya adalah keempat kaki mereka berlutut di tanah, tatapan mereka penuh ketakutan, dan tubuh mereka bergetar hebat. Bahkan jika mereka sedikit lebih kuat atau berada pada jarak yang lebih jauh, mereka akan langsung berbalik dan melarikan diri, benar-benar kehilangan semangat juang seolah-olah melihat sesuatu yang sangat mengerikan.

Adapun tingkat biru muda yang lebih lemah, mereka akan mengalami pingsan, bahkan kematian mendadak.

Sementara untuk tingkat putih yang kekuatannya berada jauh di bawahnya, mereka akan mati tanpa terkecuali. Pada dasarnya, begitu aura itu dilepaskan, daerah sekitarnya akan sepenuhnya berubah menjadi zona kematian.

Penemuan ini membuat Luo Yuan merasa terkejut sekaligus gembira. Ia merasa gembira karena aura ini sangat kuat, sehingga ke depannya ia tidak perlu lagi khawatir tentang serangan gelombang makhluk mutan yang lemah secara individu, dan hal itu juga akan memberikannya kekuatan tambahan saat bertempur melawan makhluk yang kuat. Dapat dibayangkan, dalam pertempuran yang awalnya berimbang, jika Luo Yuan tiba-tiba melepaskan aura kekuatannya tanpa perlu penekanan apa pun, selama lawannya sedikit saja terpengaruh, maka pertempuran itu hampir tidak akan memiliki ketegangan lagi. Yang membuatnya terkejut adalah, untung saja ia tidak melakukan eksperimen itu di dalam stasiun kereta bawah tanah, kalau tidak, sebuah tragedi pasti akan terjadi.

Namun, dalam eksperimen tersebut ia juga mendapati bahwa perubahan kualitas aura kekuatan ini, di balik kekuatannya, bukanlah tanpa harga. Konsumsi terhadap kemauan dan persepsi meningkat drastis, dan dibandingkan sebelumnya, durasi kelangsungannya menjadi jauh lebih singkat. Rasanya bagaikan membuka keran air yang aliran airnya mengalir dengan sangat cepat; hanya dalam waktu singkat, mental akan merasa lelah, bahkan menimbulkan gejala pusing hingga sakit kepala.

Tentu saja, dibandingkan dengan peningkatan kekuatan, semua ini hanyalah masalah sepele yang bisa diabaikan. Bagaimanapun juga, kecuali terjadi gelombang makhluk mutan, aura kekuatan pada dasarnya tidak perlu dilepaskan secara terus-menerus. Mengenai pelepasan aura di hadapan orang banyak, selama ia berlatih secara bertahap beberapa kali lagi, mereka seharusnya bisa beradaptasi perlahan-lahan, dan siapa tahu hal itu bahkan bisa memperkuat kemauan serta persepsi mereka.

Atribut sekunder selalu berada dalam status yang misterius, entah itu kecerdasan, persepsi, maupun kemauan. Luo Yuan tidak dapat memahami hubungan timbal balik di antara mereka. Dibandingkan dengan atribut fisik yang dapat diamati secara langsung, Luo Yuan hanya bisa menebak-nebak secara garis besar, karena ketiga atribut ini secara samar-samar merujuk pada eksistensi makhluk yang paling sulit dipastikan—jiwa. Dengan tingkat ilmu pengetahuan saat ini, manusia belum mampu menggambarkan secara langsung maupun membuktikan dengan bukti yang pasti tentang keberadaan jiwa; semuanya masih bergantung pada khayalan dan dugaan manusia.

Namun, atribut sekunder dari sistem menunjukkan dengan jelas dalam bentuk data bahwa ada semacam eksistensi internal yang misterius di dalam fisik manusia. Ditambah dengan sifat prediktif dari berbagai misi dan kemampuan penguatan atribut, Luo Yuan menduga bahwa sistem itu mungkin merupakan sebuah ciptaan yang jauh lebih kuat daripada peradaban manusia. Bagaimanapun juga, saat ini tidak ada teori sempurna yang dapat mendukung keberadaan sistem tersebut, dan waktu yang dibutuhkan untuk mengubah teori menjadi teknologi nyata berarti bahwa setidaknya dalam waktu lima puluh hingga seratus tahun ke depan, manusia tidak akan memiliki kemampuan semacam itu.

Namun, dugaan semacam itu sama sekali tidak dapat mengubah apa pun, dan hanya akan menjadi tindakan mencemaskan diri sendiri atas hal-hal yang tak perlu.