Bab 117 Itu Sama Dengan Memukul Wajah Permaisuri Ibu (Tambahan dari Pemimpin Aliansi 2)

Istana Xianyang dibangun pada masa pemerintahan Raja Xiaogong dari Qin. Meskipun selama seratus tahun tempat ini menjadi pusat kekuasaan negara Qin, karena dibangun terlalu awal dan terletak di tengah kota Xianyang, ukurannya tidak besar. Setidaknya jika dibandingkan dengan Istana Zhangtai dan Istana Ganquan di selatan kota Xianyang, skala istana ini jauh tertinggal.

Namun, hal itu tidak mengurangi pentingnya Istana Xianyang, karena di sinilah Raja Qin dan Permaisuri Dowager Zhao yang bertindak sebagai penguasa sementara tinggal.

Zhao Ji, sebagai ibu kandung Raja Zheng dari Qin, setelah Raja Zheng naik tahta, pindah ke Istana Xianyang dan menempati bagian barat istana, sementara bagian timur adalah kediaman Raja Zheng.

Di bawah pemanduan Zhao Gao, Yang Ming melewati lorong-lorong berliku dan kompleks yang rumit, hingga tiba di aula utama bagian barat istana.

Seorang dayang yang bertugas memandu keluar dari aula utama, lalu Yang Ming masuk ke dalam istana tersebut.

Begitu memasuki istana, Yang Ming langsung merasakan aura kemewahan yang luar biasa, semacam aroma ‘wanita kaya’ yang menguar ke sekeliling. Tirai-tirai merah mencolok menjuntai dari balok-balok besar istana. Hanya tirai-tirai sutra ini saja sudah sangat mahal nilainya; jumlah dan kualitasnya bahkan sulit ditanggung oleh keluarga kaya biasa.

Dipandu oleh dayang, Yang Ming melihat berbagai jenis peralatan perunggu, pohon karang berwarna-warni dari daerah Laut Timur yang disusun di rak kayu di bawah tiang, batu mutiara malam besar yang tertanam di tiang, bahkan terdapat pula senjata.

Hanya dari perabotan dan hiasan di istana ini saja sudah bernilai puluhan ribu emas. Apa arti puluhan ribu emas? Yang Ming dan Zi Nu selama berbulan-bulan mempertaruhkan nyawa di Gunung Heng untuk mengumpulkannya, dengan banyak luka dan kematian, namun belum berhasil meraih sepuluh ribu emas. Meski begitu, mereka sudah merasa sangat beruntung.

Namun di tempat ini, hanya beberapa pohon karang yang tingginya lebih dari satu meter saja sudah setara dengan setengah nilai Zi Nu saat ini.

Dari hiasan-hiasan tersebut, seolah bisa melihat selera Zhao Ji—ya, bagaimana mengatakannya? Bisa dibilang sangat beragam.

Di bawah pemanduan dayang, Yang Ming melewati sebuah tirai; di balik tirai itu terdapat meja tulis besar. Di belakang meja ada layar ukiran batu giok yang elegan dan memancarkan kemewahan tersembunyi, menandakan pemiliknya adalah wanita yang sangat berkelas.

Namun, lukisan di layar itu bukanlah bunga plum, anggrek, bambu, atau krisan sebagaimana mestinya, melainkan peta besar yang menggambarkan wilayah-wilayah strategis ketujuh kerajaan.

Perpaduan antara layar dan bingkai yang tidak biasa ini menimbulkan kesan aneh.

Namun saat itu, Yang Ming belum sempat memperhatikan lebih jauh, karena di depan layar dan di belakang meja sedang duduk seseorang.

Entah karena posisi duduk berlutut Zhao Ji saat itu, Yang Ming merasakan aura kewibawaan yang aneh darinya. Segala sesuatu di sekitarnya seolah memancarkan kewibawaan itu. Di tangannya tergenggam gulungan surat resmi, dan Yang Ming samar melihat cap resmi dari Kantor Letnan Jenderal.

Saat itu, di mata Yang Ming, Zhao Ji bukan lagi sosok yang kurang dapat diandalkan, melainkan benar-benar Permaisuri Dowager Qin.

Zhao Ji mengenakan sanggul dengan hiasan giok berbentuk burung phoenix, menatap Yang Ming dengan sorot mata yang berkilauan, lalu berkata, “Kudengar kau tadi malam diserang saat mengantarkan dua pelacur dari Kebun Cermin?”

“Iya,” jawab Yang Ming.

“Apakah kau terluka?”

“Beruntung tak terluka apa-apa.”

“Aku akan menyelidiki kejadian ini. Berani menyerangmu, sungguh mereka tak menganggap aku serius,” kata Zhao Ji. “Mereka itu bukan hanya menyerangmu, mereka sebenarnya…”

Zhao Ji terhenti, kehilangan kata-kata.

“Mereka itu menghina Yang Mulia Permaisuri,” Yang Ming dengan penuh perhatian melengkapi ucapan Zhao Ji. Tentu saja, niat ‘perhatian’ itu tidak sepenuhnya tulus, dia hanya ingin menambah bahan bakar.

Jika benar jaringan rahasia yang bertindak, dengan kondisi Yang Ming saat ini belum tentu mereka bisa berbuat banyak, tapi Zhao Ji berbeda. Dia memiliki kekuatan yang cukup untuk menghukum dalang di balik semua ini.

“Benar, mereka menghina aku. Aku takkan membiarkannya,” Zhao Ji mengangguk mengikuti kata-kata Yang Ming.

“Tunggu sebentar, kenapa ucapan ini terasa aneh?” Tiba-tiba Zhao Ji merasa ada yang salah dengan kata-katanya sendiri, meskipun itu memang apa yang dipikirkan dalam hatinya.

Dengan alis yang berkerut, Zhao Ji berpikir keras, tapi tak dapat menemukan jawaban. Setelah terdiam sebentar, dia memutuskan berhenti berpikir dan berkata, “Aku akan menyelidiki masalah ini dengan serius dan membalasmu.”

“Aku berterima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia Permaisuri,” Yang Ming membungkuk hormat.

“Apakah kau masih bisa ikut pertandingan hari ini? Kalau tidak, aku akan menunda beberapa hari,” tanya Zhao Ji.

“Tenang Yang Mulia, aku tidak terluka kemarin malam, tidak akan mengganggu pertandingan hari ini,” jawab Yang Ming.

“Kalau begitu, tetaplah di sini dulu, nanti siang ikut aku ke Istana Ganquan,” kata Zhao Ji.

“Iya.”

Setelah itu, Zhao Ji tak lagi memperhatikan Yang Ming, ia mengambil gulungan bambu di atas meja dan mulai membacanya dengan serius.

Di wajahnya, Yang Ming melihat ketegasan. Mengingat ini adalah Istana Xianyang dan surat dari Kantor Letnan Jenderal yang tadi dilihat, Yang Ming mudah menyimpulkan bahwa Zhao Ji sedang membaca laporan dari pejabat tinggi Qin.

Sebagai ibu kandung Raja Zheng, Zhao Ji memegang kekuasaan yang tidak sedikit. Bahkan hanya dengan memiliki segel harimau dan hak penunjukan pejabat setingkat seribu batu ke atas, Zhao Ji menjadi sosok penting dalam negara Qin.

Kalau saja Zhao Ji tahu cara menggunakan kekuasaannya dengan baik, dan tidak sampai disalahgunakan, Permaisuri Dowager ini pasti menjadi tumpuan kuat.

Menyadari perubahan ekspresi singkat di wajah Yang Ming, bibir Zhao Ji sedikit tersenyum, merasa bangga. Ini pertama kali dia melihat ekspresi seperti itu pada Yang Ming.

Memang, hanya di Istana Xianyang seperti ini aku bisa benar-benar menegakkan kewibawaan Permaisuri Dowager, pikirnya. Dan kekuasaan, bagi pria, memang godaan terbesar.

Hanya saja, Zhao Ji membaca gulungan bambu itu sangat lama. Meskipun telah berlalu seperempat jam, gulungan itu belum juga selesai dibaca.

Menyadari hal ini, Yang Ming menutup matanya saja. Permaisuri yang sudah tua dan bosan sepanjang hari ini, mana ada kewibawaan yang sebenarnya?

Selama di Xianyang, kabar tentang percobaan pembunuhan terhadap Komandan Istana Ganquan tadi malam sudah menyebar ke seluruh kota.

Saat itu, Lu Qicai merasakan ketakutan yang sesungguhnya. Sebelumnya, Lao Ai hanya menggambarkan keuntungan jika berhasil, dengan sengaja mengabaikan akibat kegagalannya.

Terlebih lagi, ucapan Permaisuri Dowager dari Istana Xianyang membuat ketakutan Lu Qicai berubah menjadi ketakutan yang mencekam.

Ketakutan Lu Qicai terlihat jelas oleh ayahnya, Lu Buwei. Lu Buwei segera mencurigai ada sesuatu yang salah, dan mengingat hubungan antara Lu Qicai dan Lao Ai, alisnya pun berkerut.

“Apakah percobaan pembunuhan tadi malam adalah ulah jaringan rahasia?” tanya Lu Buwei langsung saat membawa Lu Qicai ke ruang kerja.

“Tidak, bukan,” Lu Qicai membantah.

“Aku tidak mendengar jelas, ulangi sekali lagi,” tatapan Lu Buwei kini penuh dingin.

“Aku yang melakukannya, tapi ada alasannya…” Di bawah tatapan tajam Lu Buwei, Lu Qicai tak bisa lagi bersikeras. Ia tahu, ayahnya pasti akan mengetahui jika berbohong.

“Kau tahu betapa besar kesalahanmu?” Lu Buwei menegur.

“Ayah, kami melakukannya dengan sangat tersembunyi. Orang yang kami gunakan baru direkrut, jaringan rahasia belum mengakuinya, jadi tak ada jejak yang bisa dilacak,” jelas Lu Qicai.

“Apakah kau pikir aku khawatir kau ketahuan?” balas Lu Buwei.

“Kalau begitu?” Lu Qicai ingin menjawab iya, tapi mengingat kebiasaan ayahnya, kata ‘iya’ itu tak bisa keluar.

“Kalau ketahuan, lalu bagaimana? Apakah Kantor Kejaksaan bisa menangkapmu? Yang membuatku kecewa bukan keberanianmu yang nekat mencoba membunuh Komandan Istana Ganquan di saat seperti ini, tapi kebodohanmu sendiri,” Lu Buwei memarahi dengan suara keras.

“Ayah, aku…” Lu Qicai mencoba membela diri, tapi tatapan dingin Lu Buwei membuatnya takut hingga tak berani berkata apa-apa.

“Jika ingin membunuh, harus sekali pukul langsung berhasil. Kau gagal, itu bukan kebodohan terbesarmu. Kebodohan terbesarmu adalah ketika aku percayakan kau memimpin jaringan rahasia, tapi kau malah dimanfaatkan oleh bawahannya untuk melakukan hal yang hanya menguntungkan dia dan merugikan dirimu sendiri. Sebagai pemimpin, kau dikhianati oleh bawahan, betapa bodohnya kau,” suara Lu Buwei berubah dari marah menjadi kecewa.

“Ayah?” Lu Qicai membuka mulut, tapi akhirnya tak mampu berkata apa-apa.

“Lao Ai, aku meremehkanmu,” kata Lu Buwei dengan mata sedikit menyipit, penuh niat jahat. Orang kecil yang dulu tak dianggapnya ini ternyata memiliki kemampuan buruk yang luar biasa.

Waktu berlalu, Zhao Ji kembali ke Istana Ganquan.

Tiga pertandingan terakhir akan dimulai sore ini.

“Yang Mulia Permaisuri, aku punya permintaan, mohon izin,” kata Yang Ming saat mengikuti Zhao Ji ke Istana Ganquan.

“Katakan, aku akan dengar dan putuskan,” jawab Zhao Ji.

“Aku ingin menentukan urutan lawan untuk dua pertandingan terakhir sendiri.”

“Kenapa begitu?” tanya Zhao Ji penasaran.

Urutan pertandingan sudah ditetapkan dan kemarin pertandingan juga berjalan sesuai urutan itu. Mengapa di dua pertandingan terakhir ini Yang Ming ingin mengubahnya?

“Mohon Yang Mulia izinkan,” Yang Ming tak menjelaskan maksudnya, hanya langsung meminta.

“Baiklah, aku setujui keinginanmu.” Karena tidak mendapat jawaban alasan, Zhao Ji memutuskan menyetujui saja. Ini masalah kecil yang tak perlu membuat Permaisuri Dowager repot.

“Kau pergi saja. Jangan lupa apa yang kukatakan kemarin: jika kau tidak bisa menjadi Komandan Istana Ganquan, kau harus menjadi pengawal dekatku,” tambah Zhao Ji.

“Kalau bisa tetap di samping Yang Mulia, meskipun hanya jadi pelayan istana pun tak masalah,” Yang Ming tersenyum cerah.

Melihat gigi putih Yang Ming yang tersenyum, Zhao Ji sedikit bingung. Ia mulai menyadari ada sesuatu yang berbeda pada Yang Ming.

Sebelumnya, Yang Ming memberikan kesan penuh tipu daya dan penuh pikiran, tapi kini kesan itu hilang, tergantikan dengan sikap yang lebih bebas dan terbuka.

Mungkinkah inilah wajah aslinya? Zhao Ji berpikir sambil menatap langkah Yang Ming yang turun dari tangga.