Bab Delapan Belas: Tidak Boleh Kalah di Garis Awal

Setelah pemburu tua pergi, Zhuang Xing dikembalikan oleh ibunya ke tempat tidurnya. Dari dapur sebelah terdengar suara mengasah pisau dan mengalirkan air, makan siang hari ini mungkin adalah sup ikan.

Mengingat sup ikan terakhir kali, air liur Zhuang Xing tanpa sadar keluar. Sebenarnya, cara ibunya mengolah ikan segar sangat sederhana, tidak menambahkan bumbu khusus apapun. Prosesnya hanya menghilangkan sisik dan isi perut ikan, lalu memasukkan sayur asin dan daging ikan ke dalam periuk kayu, kemudian merebusnya dengan air.

Meskipun langkahnya sedikit, sup ikan tersebut terasa segar dan sangat lezat. Mungkin karena bahan-bahannya berkualitas tinggi, daging liar yang dibawa oleh pemburu tua selalu dipilih dengan cermat, sehingga dimasak dengan cara apapun tetap menjadi hidangan lezat.

Setelah menunggu sebentar, makanan sudah siap, ibu terlebih dahulu mengantar makanan ke Yan Huai’an. Nona Huai’an selalu makan di dalam kamar dengan pintu tertutup rapat, hampir tidak terlihat bagaimana dia makan. Entah karena terlalu pemalu, tidak ingin orang lain melihat cara makannya, atau memang dia suka menyendiri.

Biasanya, ibu mengantarkan makanan ke kamar tidurnya dan menunggu sampai dia selesai makan baru mengambil piring dan sumpit. Hari ini pun sama, ibu membawa nampan berisi jagung rebus dan sup ikan, ditambah sepiring kecil buah kesemek kering.

Sup ikan mengepul panas, berwarna putih seperti tahu. Ibu menyendok kepala ikan ke mangkuknya, selain daging dan kepala ikan, sup tersebut juga berisi potongan lobak asam.

Dibandingkan sup ikan, Zhuang Xing lebih memperhatikan tumpukan buah kesemek kering di piring. Sepertinya itu adalah “upeti” baru yang dibawa oleh kepala desa, tampilannya sangat menarik.

Daging buah kesemek berwarna kuning muda, bening seperti kristal, dengan lapisan tipis gula di permukaannya, terasa seperti ketika digigit akan memanjang seperti benang.

Ia sangat ingin menggigitnya, tapi giginya cuma dua buah gigi kecil, tak mampu menggigit benda sekeras buah kesemek itu.

Kalau benar-benar ingin makan, ia harus menumbuknya seperti kurma hingga menjadi bubur, lalu mencampurnya dengan air agar bisa ditelan. Namun cara itu menghilangkan kenikmatan makan.

Kapan ya giginya bisa tumbuh lengkap?

Zhuang Xing menghela napas, selama menjadi bayi, ia benar-benar menyadari betapa pentingnya memiliki gigi yang sehat.

Namun, kegagalannya menggigit buah kesemek tidak menghalanginya untuk menikmati sup.

Setelah Nona Huai’an membawa makanannya pergi, ibu menggendong Zhuang Xing ke dapur untuk makan. Ibu membawa sendok, meniup sup ikan berwarna putih susu itu, lalu dengan perlahan memberinya makan.

Rasa sup ikan masuk ke mulutnya sangat ringan, hanya terasa asin dan asam tipis, tapi tetap segar seperti sebelumnya.

Setelah minum sup, seluruh tubuh Zhuang Xing menjadi hangat, matanya mengerjap penuh kenikmatan.

Kemudian, ibu mengambil sedikit daging ikan, dengan sangat hati-hati mencabut tulang-tulangnya satu per satu, lalu menghaluskannya dengan sumpit menjadi bubur, kemudian memberinya makan sedikit demi sedikit.

Zhuang Xing makan dengan sangat senang, menunggu sampai ia kenyang dan puas, barulah ibunya makan.

Kehidupan sebagai bayi berjalan tanpa gejolak.

Pengaruh roh harimau perlahan memudar dari kehidupan sehari-hari Zhuang Xing.

Setelah setengah bulan berlalu, pagi-pagi sekali ibu pergi keluar, kepala desa memanggilnya berkata ada urusan yang ingin dibicarakan.

Hari ini di rumah hanya ada Nona Huai’an dan Zhuang Xing. Saat ibu tidak ada, Nona Huai’an dengan diam-diam menggendong Zhuang Xing ke kamarnya.

Zhuang Xing bermain permainan sederhana di tempat tidur besarnya, seperti menyembunyikan barang untuk dicari, atau menggenggam jarinya dan mengajarkannya berhitung.

Zhuang Xing sangat menikmati bermain dengannya. Tampaknya Nona Huai’an yang sedang menghiburnya, tapi sebenarnya dia yang menghibur Nona Huai’an.

Setelah bermain sebentar, Zhuang Xing melihat di dekat bantal Nona Huai’an ada beberapa potongan bambu yang diukir dengan tulisan.

Kelihatannya dia masih sering berlatih dengan potongan bambu itu, akhir-akhir ini ia mulai lebih banyak berbicara dengan ibu, selain mengangguk ya dan menggeleng tidak, ia mulai menambahkan beberapa kata pengisi, pagi tadi saat ibu pergi, ia bilang “Hati-hati.”

Beberapa hari lalu saat ibu mengantarkan makanannya, ia juga berkata “Terima kasih atas kerja kerasmu” dan “Terima kasih,” walaupun hanya kalimat pendek, tapi sudah terlihat usahanya untuk melampaui batas dirinya.

Hanya saja kalimat-kalimat itu diucapkan dengan jeda dua hari, seolah setiap kali ia berkata satu kalimat, harus menunggu masa dingin selama dua hari.

Dengan kecepatan ini, dua atau tiga puluh tahun lagi ia akan bisa berkomunikasi dengan orang lain secara normal, sungguh hal yang menggembirakan.

Ngomong-ngomong, tulisan di potongan bambu itu adalah huruf di dunia ini, bukan?

Membaca dan menulis adalah keterampilan yang sangat penting. Zhuang Xing merasa ia tidak boleh kalah di garis start, perlu mulai belajar membaca sejak kecil.

Ia melihat wajah Nona Huai’an, kemudian memandang potongan bambu itu, dan mendapat ide.

Karena ini hanya bermain, kenapa tidak sambil bermain sambil belajar membaca?

Dengan pemikiran itu, ia merangkak ke dekat bantal, dengan tangan kecilnya mengambil satu potongan bambu secara sembarang dan mengayunkannya di depan Nona Huai’an.

Nona Huai’an tampak khawatir ia akan terluka oleh potongan bambu itu, segera memeluknya dan mengambil potongan bambu darinya.

Tapi Zhuang Xing tidak mudah menyerah, ia menunjukkan sikapnya dan terus meraih potongan bambu itu.

Melihat kekerasan hatinya, Nona Huai’an mengusap pelipisnya, akhirnya duduk, menggendongnya dan memegang tangannya dengan lembut, lalu meletakkan potongan bambu di tangannya.

Langkah pertama tercapai, Zhuang Xing mulai merencanakan langkah kedua.

Sambil melihat tulisan di potongan bambu, ia menulis dan menggambar dengan jari telunjuknya di telapak tangan Nona Huai’an.

Dibandingkan dengan tulisan yang ia kenal, tulisan di bambu sedikit lebih rumit, seperti gabungan antara huruf tradisional dan aksara kuno.

Sebagian besar tidak ia kenal, tapi ada beberapa yang bentuknya bisa ditebak, sehingga ia bisa menebak artinya.

Huruf yang sedang ia tulis kali ini, kemungkinan adalah huruf “Yan” dari nama Yan Huai’an. Di sebelah kiri huruf itu ada dua huruf, huruf pertama di kanan terlihat seperti pohon. Zhuang Xing menghitung dalam hati, “Namaku Yan Huai’an, aku adalah pemburu roh yang sedang melakukan perjalanan.” Kalimat ini terdiri dari enam belas huruf, jumlahnya sama dengan huruf di potongan bambu itu.

Setelah menulis huruf “Yan” tiga kali berturut-turut di telapak tangan Nona Huai’an, sepertinya Nona Huai’an mulai tertarik dengan tindakannya.

Ia membuka telapak tangannya dan menulis kembali di depan mata Zhuang Xing, urutan goresan yang berbeda dari yang ditulis Zhuang Xing, mungkin inilah urutan yang benar.

Zhuang Xing menirukan urutan goresannya, menulis sekali lagi.

Ia mengangguk dan mulai menulis huruf lain, Zhuang Xing mengikuti belajarnya, akhirnya menulis ketiga huruf itu sekaligus.

“Yan Huai’an,” ujar Nona Huai’an pelan, mengucapkannya huruf demi huruf.

Kali ini, ia menulis huruf di telapak tangan Zhuang Xing, satu huruf satu ucap.

Setelah selesai, ia menatap Zhuang Xing dengan penuh harap.

Baiklah, aku coba.

Zhuang Xing menutup mata mengingat kembali, ia menghafal urutan goresan, kali ini ia menulis tanpa melihat potongan bambu, menulis buta di telapak tangan Nona Huai’an.

Meski belum bisa berbicara jelas, ia bisa mengucapkan dengan intonasi yang hampir benar.

“Yan Huai’an,” Zhuang Xing sambil menulis menggumam di hati, mulutnya membuka dan menutup, mengeluarkan intonasi samar yang hampir bisa dikenali sebagai nama Nona Huai’an.

Nona Huai’an terkejut sebentar, lalu bertepuk tangan untuknya, menggendongnya dan menggigit pipi kiri gemuknya.

Sepertinya ia sangat senang dengan kejadian itu.