Bab Enam Puluh Tiga Kelenteng Xuanqing

Zhuang Xing menyadari tebing gunung yang rata itu muncul di kawasan ini dengan begitu tiba-tiba. Ia mendongak dan melihat ke depan; masih ada gunung, tetapi tidak ada lagi jalan yang mendaki hingga ke puncak. Tempat itu adalah jurang yang curam dan tegak lurus, dengan permukaan potongan yang sangat halus, sama halnya seperti permukaan tanah yang dipijaknya saat ini.

Ia selalu merasa bahwa tempat ia berdiri ini sebenarnya tadinya tidak ada.

Ia merasa seolah-olah seseorang telah menebas gunung ini secara vertikal dan horizontal sebanyak dua kali, seperti memotong kue, dan menghasilkan sebuah tempat yang cukup untuk orang berdiri.

Seluruh puncak gunung telah dipangkas oleh orang tersebut, menyisakan ruang yang amat sangat luas.

Sangat luas. Tepat di belakang prasasti batu itu terdapat jajaran bangunan yang tersambung. Dinding-dindingnya dibangun dari batu bata putih, genting-genting berwarna biru tua tertata rapi, dan beberapa paviliun tinggi menjulang. Pada bingkai jendela kayu eboni tersebut terukir pola awan berarak dan burung bangau.

Zhuang Xing melirik ke sisi samping. Hanya dengan berjalan beberapa langkah lagi, ia akan menemukan jurang. Mereka telah memanjat ke tempat yang sangat tinggi.

Dari tempat ini, kota kecil di kaki gunung sudah tidak terlihat lagi, tetapi ia bisa melihat hamparan hutan yang luas serta aliran sungai. Tepat belasan meter di bawah tebing itu, ia bahkan melihat seekor tupai melompat dari satu ujung pucuk pohon ke ujung lainnya, dengan postur yang gesit dan menggemaskan.

Gerbang kuil terbuka lebar. Saat ini masih ada orang yang keluar masuk melalui gerbang tersebut. Begitu melihat rombongan mereka yang membawa anak-anak, seketika sekelompok pendeta Tao keluar dari dalam untuk menyambut.

Pendeta Qing Xu Zi bertukar beberapa patah kata dengan kepala pendeta senior, lalu Zhuang Xing mengikuti rombongan masuk ke dalam gerbang.

Di balik gerbang terdapat sebuah halaman yang luas. Meskipun hari sudah tengah hari, Zhuang Xing tetap melihat banyak murid sedang berlatih pedang di sana.

Peti yang berisi妖怪 kerang raksasa itu telah diangkat ke tempat lain, sementara Zhuang Xing dan yang lainnya berjalan melewati sebuah koridor berpelitur kayu merah.

Dua orang pendeta Tao berjalan dari arah berlawanan; yang seorang adalah senior perempuan, dan yang seorang lagi adalah senior laki-laki.

"Anak laki-laki ke sisiku."

"Anak perempuan ikut aku."

Senior laki-laki dan perempuan itu memanggil masing-masing anak. Zhuang Xing tahu bahwa mereka akan dibawa ke tempat tinggal.

Oleh karena itu, Zhuang Xing berpamitan dengan Yun Ling, mengatakan bahwa mereka akan bertemu lagi saat jam makan nanti. Hal yang sedikit membuatnya terkejut adalah anak yang hampir terjatuh tadi ternyata berjalan ke sisi Yun Ling.

Tadi ia tidak menyadari bahwa anak itu sebenarnya adalah seorang perempuan. Saat ini, di bawah bayang-bayang cucuran atap, ia mengamatinya baik-baik. Hmm... mungkin karena rupa anak perempuan ini terlalu androgini dan rambutnya dipotong pendek, atau mungkin karena ia terlalu kurus akibat kurang gizi sehingga jenis kelaminnya tidak bisa dibedakan.

Namun, anak itu seharusnya tidak sedang mencoba-coba menyusup. Senior laki-laki dan perempuan memegang daftar nama di tangan mereka. Mereka baru memimpin rombongan pergi setelah selesai mengabsen berdasarkan daftar tersebut.

Zhuang Xing meninggalkan sedikit kesan terhadap anak perempuan bernama Bai Yu ini, tetapi anak itu tidak mengenakan pakaian latihan seperti Zhuang Xing dan Yun Ling. Ia bukan seorang murid perguruan Tao, dan kemungkinan besar tidak akan ada urusan apa pun dengannya di masa depan. Oleh karena itu, Zhuang Xing tidak memandangnya lagi dan mengikuti sang senior pergi.

"Namaku Ling Yi," kata senior yang menggantungkan jumbai hijau di pinggangnya itu. "Kalian bisa memanggilku Kak Berguru Ling Yi."

Sang senior berjalan sambil menjelaskan berbagai pantangan dan hal-hal yang perlu diperhatikan di dalam perguruan Tao.

Pikiran Zhuang Xing sama sekali tidak tertuju pada aturan-aturan tersebut. Ia melihat ke kiri dan ke kanan, mengamati tempat di mana ia akan tinggal mulai sekarang.

Ia melihat sebuah air terjun kecil mengalir turun dari gunung dan menampung airnya menjadi sebuah kolam, di mana ikan mas berenang di dalamnya.

Di sisi kolam itu ternyata terdapat ladang, meskipun ukurannya tidak besar. Tempat itu dikelilingi oleh pagar bambu, dan di dalam tanah yang hitam ditanam beberapa tumbuhan obat yang pendek. Zhuang Xing mengenali beberapa jenis tanaman herbal di antaranya. Tempat ini tampaknya merupakan ladang obat yang khusus digunakan untuk membudidayakan ramuan spiritual.

Setelah melewati ladang obat tersebut dan melintasi sebuah jalur kecil yang sempit, mereka tiba-tiba tiba di sebuah tempat yang amat sangat sederhana.

Di hadapan Zhuang Xing tergantung sebilah bambu yang panjang. Jubah Tao berwarna hijau dan putih digantung di atas bambu tersebut, keliman bajunya berkibar ditiup angin bagaikan gumpalan awan yang melayang.

Aliran air jernih mengalir dari danau kecil di dekat ladang obat tadi. Beberapa remaja yang mengikatkan jumbai pedang putih di pinggang mereka tampak mencedok air dari anak sungai itu, berjongkok di sana sambil mencuci pakaian.

Di belakang para remaja tersebut berdiri bangunan-bangunan ubin tua. Sang senior membawa mereka ke samping rumah-rumah itu dan membagikan kunci kepada mereka.

Kamar Zhuang Xing berada di sebelah sebuah pohon birch. Ini adalah pohon birch yang sangat tinggi. Meskipun sudah memasuki musim gugur yang larut, berdiri di bawah pohon dan mendongak membuat langit hampir sepenuhnya tertutup rapat oleh tajuk pohon dan daun-daun yang mengering kekuningan.

Murid berumbai putih tinggal berdua di dalam satu kamar, sementara anak-anak lainnya berdesakan empat atau enam orang dalam satu kamar.

Zhuang Xing mendapatkan seorang teman sekamar baru, yaitu Da Chun yang berasal dari desa yang sama dengannya.

Keduanya memegang kunci dan membuka pintu kamar. Aroma debu langsung menerpa wajah mereka. Kamar ini sepertinya sudah lama tidak digunakan, dan pintu serta jendelanya tertutup rapat.

Kak Berguru Ling Yi mengatakan bahwa mereka harus membersihkan kamar mereka sendiri. Begitu selesai dibersihkan, sebelum malam tiba, sang senior akan memimpin mereka untuk mengambil alas tidur.

Zhuang Xing meletakkan peti kayu miliknya di lantai dan bersama Da Chun mendorong jendela hingga terbuka. Debu yang telah lama terkumpul dan tersegel beterbangan pada saat itu. Disinari oleh cahaya matahari, debu yang melayang tampak begitu jelas. Zhuang Xing mencubit hidungnya dan melambaikan tangan untuk mengibaskan debu.

Barulah saat itu ia menoleh ke belakang, memanfaatkan cahaya matahari untuk mengamati kamarnya dengan seksama.

Kamar itu tidak besar, luasnya sekitar tiga puluh meter persegi. Dua buah ranjang batu mendominasi sebagian besar ruangan. Di dekat pintu terdapat sebuah meja batu, di atas meja batu itu diletakkan dua buah baskom kayu secara terbalik, dan di sisi meja batu tersebut terdapat sebuah kendi air yang telah ditumbuhi jaring laba-laba.

Di celah-celah lantai batu itu bahkan tumbuh beberapa buah jamur kecil. Berdasarkan pengalaman Zhuang Xing, jamur-jamur tersebut seharusnya merupakan jenis yang dapat dimakan, tetapi jika ia harus memanggang atau merebus jamur yang tumbuh di kamar tidur, selalu ada perasaan yang aneh.

Setelah berpikir sejenak, ia tetap berjongkok dan mencabuti semua jamur tersebut, lalu melemparkannya begitu saja melalui jendela.

Ia menyaksikan jamur-jamur kecil itu melewati tembok tinggi di belakang rumah dan jatuh ke bawah gunung. Entah mengapa, ia merasa suasananya menjadi jauh lebih segar.

Setelah itu, ia dan Da Chun mulai membersihkan tempat tidur mereka. Zhuang Xing memilih ranjang yang berada di dalam kamar; ia menyukai posisi di dekat jendela.

Da Chun pergi ke luar untuk meminjam sapu dari tetangga. Sebelum Kak Berguru Ling Yi kembali, mereka telah selesai menyapu debu di atas tempat tidur.

Zhuang Xing duduk di atas ranjang batu dan menggeliat malas. Ia membayangkan belasan tahun lalu, ibu dan ayahnya juga tinggal di tempat yang hampir sama, mungkin tepat di kamar sebelah. Ia merasa dirinya seolah-olah menjadi sedikit lebih dekat dengan ayah dan ibunya.

Tidak lama kemudian, Kak Berguru Ling Yi kembali mencari mereka, mengatakan bahwa ia akan membawa mereka ke aula makan untuk makan malam.

Perut Zhuang Xing sudah sejak tadi keloncongan karena lapar. Begitu mendengar tentang makanan, ia langsung melompat turun dari ranjang.

Di bawah pimpinan sang senior, mereka tiba di aula makan.

Zhuang Xing melihat Yun Ling dan mengangkat tangannya untuk menyapanya. Saat itu waktu makan telah lewat, sehingga tidak banyak orang di aula makan, tetapi para juru masak tetap menyiapkan makanan hangat bagi para murid baru yang baru masuk.

Meskipun demikian, makan siang para murid berumbai putih dan anak-anak lainnya tidaklah sama.

Begitu tiba di Kuil Xuan Qing, mulai ada perbedaan perlakuan. Bagaimanapun juga, mereka akan tinggal di sini selama satu atau dua tahun, dan Kuil Xuan Qing tidak mungkin menyediakan daging bagi setiap anak.

Namun, anak-anak biasa yang membawa uang juga bisa pergi membeli hidangan daging untuk dimakan, dengan harga yang lebih murah daripada di desa. Bisa dianggap ada sedikit keringanan.

Setelah makan, tidak ada pengaturan khusus lagi untuk hari ini, hanya meminta mereka membersihkan kamar masing-masing dan beristirahat selama semalam.

Sore harinya, Zhuang Xing bersama Da Chun melakukan pembersihan besar-besaran secara saksama pada kamar mereka. Kendi air itu mereka gosok hingga bersih berkilau, dan lumut serta debu tanah di sudut-sudut dinding juga mereka kerok hingga bersih.

Da Chun meminjam bangku dari tetangga, meletakkannya di atas ranjang batu, lalu berjinjit sambil merentangkan sapu panjang untuk membersihkan jaring laba-laba di langit-langit hingga benar-benar bersih tanpa noda.

Menjelang senja, mereka pergi menemui Kak Berguru Ling Yi untuk mengambil kasur dan selimut, lalu membawanya kembali dan menggelar di atas ranjang.

Kasur dan selimut yang baru itu memiliki aroma matahari yang harum.

Malam ini, Zhuang Xing sebenarnya ingin berbincang-bincang lebih akrab dengan teman sekamarnya, tetapi begitu hari mulai gelap tidak lama kemudian, ia sudah mendengar dengkuran Da Chun.

Anak itu langsung tertidur begitu kepalanya menyentuh bantal. Tanpa pilihan lain, Zhuang Xing akhirnya memejamkan mata dan ikut tidur.

Ia bermimpi. Dalam mimpinya, ia melihat ibu dan ayahnya semasa kecil mendaki gunung bersama Pendeta Qing Xu Zi.

Ia bermimpi ibunya sedang membakar kayu bakar di dapur belakang, wajahnya sampai comot berlumuran abu. Pada saat itu, seorang anak laki-laki datang, membantu ibunya membawakan kayu bakar. Kedua anak itu memegang sapu di halaman untuk menyapu daun-daun kering menjadi satu tumpukan. Kemudian, ketika hari hampir gelap, mereka pergi ke dapur dan masing-masing menerima sebongkok kue kering. Anak perempuan itu mematahkan separuh kue di tangannya dan meletakkannya di tangan anak laki-laki, sementara anak laki-laki itu mengeluarkan gula-gula sirih yang telah disembunyikannya sejak lama dan memberikannya kepada anak perempuan tersebut. Berbagai macam orang berlalu-lalang di sisi mereka, tetapi mereka berdua hanya duduk di sudut yang tidak diketahui siapa pun, diam-diam memakan kue kering, diam-diam menyaksikan matahari terbenam.