Bab Empat Puluh Tujuh: Surat dari Luar Desa

Musim semi telah usai, berganti menjadi musim panas yang terik.

Sinar matahari yang menyilaukan menembus langsung ke dalam rimbunnya hutan bambu, suara cicak musim panas berderik tanpa kenal lelah. Zhuang Xing mengenakan celana pendek dan baju tipis, beralaskan sepasang sandal kayu, sedang mengajar Yun Ling.

"Seandainya aku mengurung ayam dan kelinci dalam satu kandang, jika dihitung dari atas, terdapat total tiga puluh lima kepala, dan jika dihitung dari bawah, terdapat total sembilan puluh empat kaki. Bisakah kamu menghitung masing-masing berapa jumlah kelinci dan ayam yang ada di dalam kandang itu?"

"Hmm..." Yun Ling memasang ekspresi berpikir, corat-coret di atas papan kayu.

"Tiga puluh lima kepala... sembilan puluh empat kaki..." Yun Ling menghitung dengan jari-jarinya, "Ayam punya dua kaki, kelinci punya empat kaki..."

"Jika sembilan puluh empat kaki dibagi dua, itu empat puluh tujuh..."

"Jika dibagi empat... tidak habis dibagi..."

"Seandainya ada dua puluh kelinci... maka itu delapan puluh kaki..."

Ia menghitung di papan kayu menggunakan metode coba-coba, mengerutkan keningnya karena kesulitan. Zhuang Xing menyela ucapannya dan berkata, "Lihat ke sini, aku akan mengajarimu cara menghitung dengan cara yang paling mudah."

Ia mengambil pensil arang dari tangan Yun Ling, lalu menggambar lingkaran-lingkaran di atas papan kayu.

"Sekarang aku menggunakan simbol lingkaran untuk melambangkan ayam."

"Kelinci dan ayam seluruhnya ada tiga puluh lima ekor, jumlah kelinci berarti tiga puluh lima dikurangi jumlah ayam."

"Kemudian, kelinci memiliki empat kaki, dan ayam memiliki dua kaki, maka jika dituliskan dalam bentuk rumus menjadi seperti ini..."

"Begini... begini... lalu begini... dan sudah ketemu hasilnya."

"Benar juga, hebat sekali, ternyata masih ada cara seperti ini!"

"Aku ganti angkanya ya, sekarang coba kamu hitung sendiri."

Zhuang Xing mengajarkan soal cerita ayam dan kelinci yang biasanya dipelajari anak sekolah dasar kelas tiga kepada Yun Ling. Ia menyampaikan segala pengetahuan yang dirasanya berguna semampu dirinya.

Anak-anak di desa tidak ada yang bersekolah, baik anak laki-laki maupun perempuan, semuanya sudah terbiasa membantu pekerjaan rumah tangga sejak kecil. Ketika dewasa nanti, mereka akan menikah, memiliki anak, dan membangun rumah tangga sendiri. Sebagian besar orang menjalani hidup seperti itu, dan banyak penduduk desa yang buta huruf, bahkan tidak bisa membaca satu huruf pun.

Yun Ling kelak akan menempuh jalur penelitian ilmiah, jadi Zhuang Xing tentu akan mengerahkan seluruh kemampuannya untuk mendidiknya.

Hari ini adalah pelajaran matematika. Selain matematika, Zhuang Xing juga memberikannya pelajaran fisika, kimia, and biologi.

Di antara semua itu, pelajaran biologi mendapat porsi paling besar, terutama pengetahuan yang berkaitan dengan tumbuh-tumbuhan, fotosintesis, siklus karbon, hingga kemungkinan hubungan antara berbagai sifat pada kacang-kacangan, semuanya sudah ia ajarkan kepada Yun Ling.

Asal-usul pengetahuan tersebut sangat mudah dijelaskan; ia hanya perlu beralasan bahwa semua itu dilihat dari bilah giok peninggalan Petapa Bunga Teratai Putih. Bagaimanapun, bilah giok itu disimpan olehnya, jadi ia bebas berkata apa saja.

Lagipula, Yun Ling sama sekali tidak pernah mempermasalahkan hal semacam itu, dan ia tidak pernah meragukan Zhuang Xing barang sedikit pun.

Setelah jam pelajaran selesai, seperti biasa Zhuang Xing pergi bersama Yun Ling ke luar desa untuk berburu hewan liar.

Ia masih melatih Ilmu Penghangat Tubuh setiap hari, tetapi sejak terobosan terakhirnya, kemajuan dari latihannya menjadi sangat lambat, dan total energi sejati di dalam tubuhnya hampir tidak bertambah lagi.

Mungkin "wadah" miliknya sudah penuh. Sebuah cangkir hanya bisa menampung secangkir air; sekalipun air terus-menerus dituangkan ke dalam cangkir itu, jumlah air di dalamnya tidak akan bertambah banyak.

Tubuh adalah wadah bagi energi sejati. Tubuhnya saat ini masih dalam masa pertumbuhan, dan alasan mengapa kemajuannya sangat pesat di awal adalah karena wadah tersebut masih kosong. Jika ia ingin melangkah lebih jauh sekarang, ia hanya bisa terus-menerus tekun berlatih.

Yah, terburu-buru tidak akan membuat bubur menjadi matang, jadi ia menjalani hari-harinya dengan tenang dan lapang dada.

Selain berlatih, terkadang ia hanya bermain bersama Yun Ling. Ia membuat dua raket dari kayu dan urat ular, lalu mengikatkan bulu ayam yang dipungutnya pada bilah bambu berongga untuk dijadikan kok. Kadang-kadang mereka bermain bulu tangkis di tempat yang sepi, dan jika cuaca terlalu panas, mereka bermain catur di dalam rumah.

Terkadang Zhuang Xing menceritakan catatan harian kecil sang petapa pembasmi iblis kepada Yun Ling. Yun Ling selalu mendengarkan sambil menopang dagunya dengan penuh kerinduan. Melihat betapa manisnya gadis itu, Zhuang Xing tidak kuasa menahan diri untuk mencubit pipi mungilnya, dan Yun Ling tidak pernah menghindar.

Suatu hari ketika mereka sedang menangkap ikan, tiba-tiba turun hujan lebat. Di bawah langit yang tampak seperti tengah malam itu, dunia seolah-olah terbalik. Air hujan jatuh membasahi pipi, segalanya menjadi samar dan kabur di dalam kabut air, namun ada seseorang yang menggenggam erat tanganmu. Pada detik itu, kamu akan merasa bahwa kamu bisa membawanya pergi bahkan ke ujung dunia sekalipun.

Pada tanggal tujuh bulan tujuh, saat Festival Zhongyuan, Zhuang Xing dan Yun Ling pergi bersama untuk berziarah ke makam ayahnya. Mereka membakar banyak uang kertas sembahan.

Waktu berlalu begitu saja dalam ketenangan hari demi hari.

Musim semi pergi dan musim gugur tiba. Tanpa terasa, derik cicak pun telah berhenti.

Daun-daun menguning dan layu, sementara tanaman di ladang telah tiba waktunya untuk dipanen.

Musim gugur adalah musim terpenting di desa; hasil panen tanaman sangat menentukan kondisi kehidupan sepanjang tahun berikutnya.

Ibu sudah berhenti membuat tahu sejak beberapa hari lalu, dan memilih turun ke ladang bersama ayah untuk memanen hasil bumi. Mereka menyewa beberapa orang pembantu, dan Zhuang Xing turut membantu di ladang.

Gerakan Zhuang Xing bahkan jauh lebih cepat daripada para petani sewaan yang diundang. Ia sengaja menunjukkan kebolehannya di hadapan ibu dan ayahnya; urusan kultivasi toh tidak bisa terus-menerus disembunyikan dari keluarganya, pada akhirnya ia memang harus berterus terang.

Ladang-ladang itu, sungai itu, serta jajaran pegunungan di kejauhan pintu desa yang tidak pernah berubah sejak dulu—Zhuang Xing telah melihat pemandangan ini terlalu sering.

Suatu hari nanti, ia pasti akan melangkah keluar dari desa ini.

Ia ingin melihat tembok kota yang tersusun dari batu, ingin mendaki istana dan paviliun megah seperti yang ada di dalam puisi kuno, dan ingin melihat berbagai macam makhluk buas serta tumbuhan spiritual aneh yang tercatat di dalam bilah giok. Raga masih berada di desa, namun hatinya telah berlari jauh ke luar sana.

Ada hasrat menjelajah di dalam hatinya yang tidak dapat diredam dengan cara apa pun; selama seseorang masih hidup, petualangan tidak akan pernah berakhir.

Ia ingin pergi ke luar sana dan menyaksikan dunia yang indah ini dengan mata kepalanya sendiri.

Hari ini, seluruh tanaman di ladang telah selesai dipanen. Batang-batang cantel diikat rapi dan ditumpuk di ladang menyerupai sapu-sapu raksasa. Setelah dijemur hingga kering, batang-batang jerami ini bisa digunakan sebagai kayu bakar, atau ditenun menjadi alas duduk dan kasur.

Zhuang Xing duduk di atas tumpukan jerami, menatap ke arah gerbang desa.

Ia melihat Pemburu Tua dan sang kepala desa. Pemburu Tua beserta kepala desa membawa belasan orang berjaga di tepi jalan dekat gerbang desa. Mereka telah berdiri di sana selama beberapa hari berturut-turut, seolah-olah sedang menanti kedatangan seseorang.

Orang yang mereka nantikan sepertinya akhirnya tiba hari ini. Zhuang Xing bangkit berdiri, menginjak tumpukan jerami, dan meneropong ke kejauhan.

Zhuang Xing melihat bayangan kuda dan manusia. Itu bukanlah rombongan kafilah pedagang; lelaki tua yang memimpin di depan mengenakan pakaian khusus—sebuah jubah biksu compang-camping yang dijahit dari beberapa lapisan kain kasar. Di tangannya tergenggam sebuah kemoceng pembersih debu, dan rambut putihnya diikat dengan sebuah hiasan kepala. Ia tampak seperti seorang Taois, tetapi jenggotnya tidak dibiarkan tumbuh terlalu panjang.

Kuda-kuda menarik gereta, dan di atas gereta itu duduk beberapa anak kecil dengan berbagai ukuran, semuanya tampak tenang tanpa bersuara.

Zhuang Xing memusatkan energi sejatinya ke kedua mata, mendapati bahwa sang pendeta Tao tua dan para lelaki lain yang berjalan di sisi kereta semuanya memancarkan aura yang pekat dan mantap. Mereka semua adalah praktisi jalur kultivasi.

Setibanya di gerbang desa, Pemburu Tua dan kepala desa menyambut mereka dengan penuh hormat. Kedua belah pihak saling membungkuk memberi salam, tampaknya mereka adalah kenalan lama. Zhuang Xing melihat sang pendeta Tao tua tersenyum sambil menepuk pundak Pemburu Tua dan kepala desa.

Mereka berbincang-bincang sejenak di gerbang desa, lalu seseorang tiba-tiba berlari ke arah tempat Zhuang Xing berada.

"Zhu He!" orang itu berteriak, "Ada surat untukmu, katanya dikirim kembali oleh Nona Yan Huai'an! Kepala desa menyuruhmu segera ke sana!"

Zhuang Xing seketika langsung bersemangat.