Bab Tiga Puluh Empat: Perubahan Zaman yang Drastis

Setelah selesai membaca perihal tikus platinum, Zhuang Xing kemudian mencari keterangan mengenai siluman harimau. Meskipun ia menemukan jenis siluman yang bisa berubah wujud menjadi manusia, yang disebut sebagai Harimau Merah, deskripsinya memiliki banyak perbedaan dengan siluman harimau yang ia temui.

Bagaimanapun, itu adalah siluman yang sudah bisa berubah wujud dan mampu berbicara. Pada tingkat ini, mungkin tidak bisa lagi dikategorikan secara sederhana, dan siluman harimau itu harus dianggap sebagai individu khusus yang terpisah.

Sama halnya dengan anak-anak di desa yang semuanya adalah manusia, namun setelah dewasa, ada yang menjadi petani, dan ada pula yang menjadi tukang kayu atau pandai besi.

Tidak bisa terlalu memercayai kitab-kitab dan ensiklopedia. Pertapa Teratai Putih juga berkali-kali menyebutkan hal ini dalam bukunya; praktik adalah satu-satunya standar untuk menguji kebenaran.

Zhuang Xing berbaring di tempat tidur sambil membaca ensiklopedia siluman tersebut dengan saksama. Karena bilah giok menampilkan konten dalam bentuk cahaya, maka di lingkungan yang gelap, isinya justru terlihat lebih jelas.

Ia sudah sangat mahir menggunakan bilah giok tersebut; benda ini seperti komputer tablet yang tidak perlu diisi daya.

Ia tidak membacanya secara berurutan. Untuk makhluk seperti naga atau burung api yang terdengar sangat hebat, ia biasanya hanya melirik sekilas ringkasannya lalu melewatkannya.

Ia lebih memfokuskan bacaannya pada siluman-siluman kecil yang mungkin ditemui sehari-hari, seperti tikus, bebek, ular, dan ayam.

Pertapa Teratai Putih mencatat siluman-siluman yang ditemuinya hampir seperti menulis buku harian, memberikan kesan seolah sedang membaca dongeng sebelum tidur.

Zhuang Xing membaca dengan khusyuk hingga rasa kantuknya hilang sama sekali. Ia baru menyadari hari sudah pagi saat mendengar suara ayam berkokok.

Langit mulai terang, terdengar suara kayu bakar dibakar untuk merebus air di luar; itu adalah Ibu dan Ayah yang sedang membuat tahu.

Semangat yang meluap-luap itu seketika sirna, rasa kantuk pun datang menyerang. Ia mengedipkan mata dan tidak bisa menahan diri untuk menguap.

Tidur dan makan adalah hal penting dalam hidup. Seseorang yang tidurnya tidak nyenyak dan tidak bisa makan dengan baik, tidak akan mungkin mencapai kesuksesan.

Dalam situasi apa pun, ia harus berusaha menjamin dirinya memiliki tidur yang cukup agar bisa menyambut setiap hari dengan kondisi terbaik.

Ia menepuk pipinya, lalu menggunakan jimat untuk menyentuh kembali potongan giok putih itu. Seketika, cahaya giok meredup dan kembali ke tampilan biasa.

Kemudian, ia memasukkan kembali bilah giok ke dalam kotak dan mencoba memasukkan jimat ke lubang kunci kotak untuk melihat apakah bisa menguncinya.

Ia memutar jimat tersebut, dan terdengar suara "klik". Mekanisme kotak itu sepertinya berputar. Ia mencoba membukanya dengan tangan, dan ternyata benar-benar tidak bisa dibuka.

Kotak logam ini terlihat jauh lebih sederhana daripada bilah giok, tetapi mampu memunculkan akar rumput dan berinteraksi dengan jimat, jelas ini adalah sebuah benda pusaka.

Harta tidak boleh dipamerkan. Saat tidak digunakan, lebih baik mengunci bilah giok kembali ke dalam kotak.

Menyembunyikan kotak di bawah bantal, Zhuang Xing berbaring dan memejamkan mata, menenangkan perasaannya. Meski masih ingin terus membaca, ia tidak boleh lagi begadang seperti ini.

Napasnya perlahan menjadi teratur, dan tak lama kemudian ia tertidur.

Tidur kali ini berlangsung hingga tengah hari.

Ia terbangun karena aroma masakan. Saat pergi ke dapur, ia mendapati Ibu sudah menata makanan di atas meja.

"Bu, kenapa Ibu tidak membangunkan saya untuk makan tadi pagi?" Zhuang Xing mengucek matanya.

"Melihatmu tidur begitu nyenyak, Ibu tidak tega membangunkanmu," Ibu tersenyum. "Apa yang kamu pikirkan semalam? Kenapa hari ini baru bangun saat matahari sudah tinggi?"

"Memikirkan masakan Ibu," Zhuang Xing maju dan memeluk ibunya.

Meskipun sudah berusia lima tahun, ia masih suka bermanja dengan ibunya. Tidak ada pilihan, ia memang anak mami. Siapa yang tidak mencintai ibu kandungnya sendiri?

Ibu mengusap kepalanya, mengambil sisir kayu, dan merapikan rambutnya yang berantakan karena tidur.

Ayah masih bekerja di ladang. Siang itu, di rumah hanya ada Ibu dan Zhuang Xing.

Setelah makan, ia sempat bercanda dengan ibunya, lalu seperti biasa, pergi ke ladang untuk mengantarkan makanan bagi ayahnya.

Karena sudah berjanji dengan Yun Ling saat senja, ia pun tinggal di tepi ladang untuk membantu ayahnya mengerjakan pekerjaan kecil.

Hari ini, Ayah meminjam kerbau tua dari desa untuk membajak dan menanam benih di ladang yang sudah dibersihkan dari rumput liar.

Zhuang Xing duduk di atas rerumputan, memandangi ladang tersebut, lalu memungut sebuah batu kerikil putih dari tanah.

Ia teringat kalimat yang ditinggalkan Pertapa Teratai Putih, "Maka tinggalkanlah bilah giok ini, tersembunyi di Danau Tai."

Apakah tanah ini dulunya adalah tempat yang disebut Danau Tai?

Memang masih bisa terlihat sisa-sisa danau, seperti batu-batu kerikil yang ada di mana-mana. Jelas sekali bahwa tempat ia berdiri saat ini, bertahun-tahun yang lalu adalah lahan berair.

Namun kini, Danau Tai sudah tidak ada lagi. Yang ada hanyalah desa kecil tempat ia tinggal, serta ladang-ladang yang telah dibuka ini.

Danau Tai, mendengar namanya, terasa seperti danau yang sangat besar, mungkin hingga tidak terlihat batasnya.

Pertapa Teratai Putih menyembunyikan bilah giok di danau sebesar itu. Setelah membaca banyak catatan harian sang pertapa kemarin, ia kira-kira sudah memahami karakternya.

Sang pertapa sukses di usia muda dan memiliki bakat yang luar biasa. Zhuang Xing samar-samar bisa merasakan mengapa sang pertapa menyembunyikan bilah giok di dasar Danau Tai.

"Mereka yang tidak mampu masuk ke danau untuk mengambil bilah giok, tidak layak mempelajari jalanku." Ia pasti memegang pemikiran ini saat menyembunyikan bilah giok di danau yang sangat dalam, bahkan mungkin di danau itu terdapat siluman berbahaya yang bersemayam.

Namun, sang pertapa mungkin tidak pernah menyangka bahwa perubahan zaman begitu drastis; air Danau Tai pun bisa kering, berubah menjadi tanah datar, dan pada akhirnya bilah giok itu jatuh ke tangan seorang anak kecil yang belum memiliki kemampuan apa pun.

Pemuda yang membunuh naga di usia dua belas tahun dan namanya tersohor di seluruh dunia pada usia lima belas tahun, kini berapa banyak orang yang masih mengingat namanya?

Pertapa Teratai Putih, mungkin juga sudah berubah menjadi segenggam debu, menghilang di antara langit dan bumi seperti bunga teratai di atas kotak itu.

Zhuang Xing merasakan sedikit emosi. Hidup manusia selama seratus tahun, dibandingkan dengan langit dan bumi ini, hanyalah sebutir pasir di tengah samudra luas.

Ia pun berkeinginan untuk meninggalkan sesuatu agar orang-orang bisa mengingatnya.

Ia menyentuh kotak yang terikat di pinggangnya, berdiri, dan mencoba beberapa gerakan dengan pedang kayunya.

...

Waktu berlalu dengan cepat, tak lama kemudian hari sudah senja.

Zhuang Xing sudah menunggu di dekat kincir air sejak awal. Orang-orang yang mengambil air di sekitarnya sudah pergi, dan suasana di sekeliling menjadi sunyi senyap.

Sepasang sandal jerami tertangkap oleh pandangan Zhuang Xing.

Yun Ling datang tepat waktu. Ia berjalan dari desa dengan menundukkan kepala, sampai ia melihat Zhuang Xing di samping kincir air, barulah ia mengangkat sepasang mata hitam pekatnya.

"Kamu benar-benar datang," ucap Yun Ling pelan.

"Bukankah kita sudah berjanji?" kata Zhuang Xing. "Sesuatu yang sudah dijanjikan kepada orang lain tidak boleh dibatalkan, itu yang Ibu ajarkan padaku."

"Ayo pergi, kita ke sana, aku akan menceritakan isi tulisan di bilah giok itu padamu." Zhuang Xing menunjuk ke arah samping, yaitu area cekungan tempat mereka menemukan lubang tikus putih kemarin.

Di sana tempatnya tersembunyi, jika tidak dicari dengan teliti, akan sulit ditemukan. Ia tidak ingin orang lain melihat bilah giok itu, jadi tempat itu sangat cocok.

Yun Ling mengangguk, mengikuti di belakang Zhuang Xing, dan mereka pun sampai di samping lubang tikus putih.

Di depan lubang masih tersisa jejak mereka kemarin. Zhuang Xing memindahkan dua batu untuk duduk, lalu mengeluarkan kotak dan melambaikannya di depan dada.

Yun Ling duduk di sampingnya. Zhuang Xing menggunakan jimat untuk membuka kotak dan mengeluarkan bilah giok.

Bilah giok ini memang ditemukan bersama olehnya dan Yun Ling. Karena Yun Ling bisa melihat bayangan teratai dan biji teratai, itu berarti ia memiliki bakat untuk berlatih ilmu Tao seperti Zhuang Xing.

Ia menyentuh salah satu potongan giok putih, dan seketika cahaya memancar, bayangan naga dan harimau bergerak.

Karena sudah memutuskan untuk berbagi bilah giok dengan Yun Ling, ia tidak akan menyembunyikan apa pun lagi.

Yun Ling terpaku. Ia menatap pemandangan di depannya dengan mulut sedikit terbuka.

"Ini adalah rahasia kita berdua," kata Zhuang Xing. "Berjanjilah padaku, jangan beri tahu orang lain."

Yun Ling baru tersadar, menatap mata Zhuang Xing, lalu mengulurkan jari kelingking tangan kanannya.

"Aku tidak akan memberi tahu orang lain," kata Yun Ling. "Ayo kita berjanji dengan kelingking."

"Hm."

Zhuang Xing mengulurkan tangan untuk mengaitkan kelingkingnya dengan Yun Ling, gadis itu berucap pelan, "Berjanji dengan kelingking, seratus tahun tidak boleh berubah."

Keduanya pun mengikat janji tersebut.