Bab Empat Puluh Delapan: Pendeta Dao Qingxuzi

Lima tahun berlalu, akhirnya Zhuang Xing mendengar kabar tentang Yan Huai’an lagi. Seolah-olah peristiwa itu baru saja terjadi kemarin, sosok pahlawan wanita Yan yang menebas harimau di tengah badai salju tak pernah lepas dari ingatannya.

Ternyata Nona Huai’an tidak melupakan dirinya dan ibunya, bahkan mengirim surat kembali. Zhuang Xing menggenggam jimat pelindung yang tergantung di lehernya, melompat dari tumpukan jerami, dan berlari mendekati ibunya.

“Ibu, aku ingin melihat kuda-kuda itu. Bolehkah aku ikut denganmu?” dia menarik tangan ibunya sambil manja.

Ibu itu ragu sejenak, lalu mengelus kepalanya, “Kalau begitu, kamu harus janji padaku, jangan nakal nanti.”

“Mm-hmm,” jawab Zhuang Xing sambil mengangguk.

Selain ingin melihat surat yang dikirim oleh Nona Huai’an, Zhuang Xing juga ingin menyelidiki asal-usul para biksu Tao itu. Mereka semua adalah praktisi spiritual, dan Zhuang Xing penasaran apa tujuan mereka datang ke desa kecil ini.

Dia hampir menjelajahi setiap sudut desa, yakin bahwa ini hanyalah sebuah desa pegunungan biasa tanpa keistimewaan, dan para praktisi Tao tidak ada alasan untuk berhenti di sini kecuali lewat.

Anak-anak yang naik gerobak beralaskan jerami juga terasa aneh, semuanya anak-anak kecil, baik laki-laki maupun perempuan.

Rasanya bukan perdagangan manusia, karena meskipun mereka jarang berbicara, setiap anak berpakaian rapi dan bersih. Ketika gerobak berhenti, para biksu memanggil mereka turun, membagikan air dan makanan ringan, lalu membiarkan mereka bebas bergerak.

Mungkin mereka adalah murid yang direkrut dari berbagai desa. Pada musim semi, Zhuang Xing pernah mendengar percakapan ayah dan ibunya, mengatakan bahwa pada musim gugur akan ada biksu Tao yang datang ke desa.

Zhuang Xing selalu mengingat hal itu, melihat dari sikap ayah dan ibunya, sepertinya dengan membayar sejumlah uang, anak-anak mereka bisa belajar beberapa tahun ilmu dari biksu-biksu itu.

Mereka bahkan berencana mengumpulkan uang untuk mengirim Zhuang Xing belajar ke sana.

Namun, Zhuang Xing merasa itu tidak perlu, karena memiliki kitab jade milik Biksu Bunga Teratai sudah cukup. Ketika dia tumbuh dan berkembang, dia yakin bisa keluar dari desa ini sendiri.

Mengikuti ibunya, mereka sampai di hadapan para biksu Tao. Zhuang Xing berusaha menyembunyikan energi batinnya.

Biasanya, energi batin akan menyebar secara alami, tetapi jika dengan sengaja dikumpulkan dan dikendalikan, maka keistimewaannya tidak akan terlihat.

Namun, menahan energi batin tidak bisa berlangsung lama. Rasanya seperti menahan napas; jika terlalu lama, tubuh akan terasa tidak nyaman dan bisa menyebabkan energi batin berbalik, merusak organ dalam.

Zhuang Xing jarang melakukan ini, tapi demi tidak ketahuan oleh para biksu, dia tetap berusaha tampil biasa saja.

Saat tiba di hadapan kepala desa, yang mengejutkan, bahkan ibunya memberikan hormat kepada biksu tua itu.

“Biksu Qingxu, sudah bertahun-tahun tidak bertemu,” kata ibunya dengan hormat membungkuk.

“Zhu He ya...” biksu tua itu berkata.

Ibu Zhuang Xing terkejut, “Biksu masih ingat aku?”

“Bagaimana mungkin lupa? Dulu aku yang mengantarmu ke gunung,” biksu itu tersenyum, lalu menatap Zhuang Xing, “Ini...?”

“Ini anakku, Zhuang Xing,” jawab ibunya sambil mendorong Zhuang Xing maju.

“Salam, Biksu,” Zhuang Xing menyapa dengan sopan.

“Halo, halo,” biksu tua itu ramah tanpa ada kesan sombong, bahkan mengeluarkan permen dari dalam jubahnya dan meletakkannya di telapak tangan Zhuang Xing.

Dia memiliki kantong khusus berisi permen yang sudah dibungkus rapi, dan Zhuang Xing melihat banyak permen manisan di dalamnya.

“Terima kasih, Biksu,” Zhuang Xing mencium harum manisnya dan menerima permen itu.

Biksu tua itu menepuk kepala Zhuang Xing lalu berbicara dengan ibunya, “Sudah dua belas tahun sejak terakhir kita bertemu. Zhu He, kamu sudah berkeluarga dan punya anak, ya? Suamimu siapa? Apakah aku mengenalnya?”

“Zhuang Liangqing,” jawab ibunya, “Dia yang mengantarku ke gunung dulu. Kami berdua adalah duda dan janda, dan setelah kembali ke desa, tak lama kemudian menikah. Selama ini kami saling mendukung.”

“Oh, dia ya,” biksu itu mengangguk. “Kadang dia tampak kaku, tapi anak yang baik.”

“Aku akan menyampaikan itu padanya,” ibunya tersenyum.

“Tapi tak kusangka kamu bertemu dengan Nona Yan Huai’an,” biksu itu mengeluarkan sebuah surat dari dalam jubahnya. “Aku sudah dengar tentang kejadianmu menghadapi raksasa harimau itu. Makhluk itu sangat kuat, tiga desa di sepanjang jalannya hancur oleh serangannya, bahkan murid sepertiku tewas di tangannya. Kamu bisa selamat dari cengkeramannya adalah keberuntungan besar.”

“Berkat Nona Yan, kami ibu dan anak bisa selamat,” ibunya mengelus kepala Zhuang Xing.

“Aku dengar Nona Yan menginap di rumahmu selama satu musim dingin, benar begitu?” tanya biksu itu.

“Benar,” jawab ibunya.

“Itu benar-benar...” biksu itu mengelus janggutnya, lalu menggumam tiga kata, “Langka sekali...”

“Ibukah kamu sudah kenal lama dengan Nona Yan?” tanya ibunya.

“Bukan kenal lama, tapi aku dulu pernah mendapat perhatian dari Nona Yan,” jawab biksu itu penuh kenangan. “Itu lima puluh tahun yang lalu...”

Lima puluh tahun lalu? Zhuang Xing mengangkat kepala mendengar kata-kata itu.

Ibunya juga tampak terkejut, bertanya, “Biksu sudah bertemu Nona Yan lima puluh tahun lalu?”

“Sungguh luar biasa,” biksu itu tersenyum. “Aku selalu menganggap Nona Yan adalah seorang dewi sejati. Pertama kali aku bertemu dengannya juga saat salju lebat. Waktu itu aku dan murid-murid lain pergi ke desa untuk mengusir setan, tapi karena kemampuan kami masih rendah, kami terjebak dalam kesulitan.”

“Nona Yan yang menyelamatkan kami, tapi aku dan muridku tak sempat mengucapkan terima kasih karena dia segera pergi.”

“Untuk membalas budi, kami menjual barang berharga milik makhluk jahat itu dan berusaha mencari Nona Yan untuk mengembalikannya.”

“Sejak kami memperkenalkan diri, Nona Yan sering datang ke pegunungan, menjual bahan-bahan makhluk gaib kepadaku dan menukarnya dengan harta, ramuan, dan mantra. Lima puluh tahun berlalu, wajahnya tak berubah, bahkan rambut putihnya berubah menjadi hitam, sementara aku sudah tua renta.”

Biksu itu menatap kerutan di punggung tangannya dengan penuh perasaan.

“Selama lebih dari lima puluh tahun itu, aku sering mengundang Nona Yan untuk beristirahat di kamar tamu, ingin menjamu dengan baik, tapi dia selalu datang dan pergi dengan cepat, bahkan tak sempat bicara banyak.”

“Ini pertama kalinya aku melihat Nona Yan tinggal di satu tempat selama ini, mungkin ini takdir...”

Biksu itu menyerahkan surat itu kepada Zhu He, berkata, “Zhu He, ini surat dari Nona Yan yang dititipkan bulan lalu. Bacalah dengan baik. Jika ada pesan penting dari Nona Yan, harap diikuti dengan serius. Jika ada kesulitan, kami akan mengatur beberapa hari di desa lagi sebelum berangkat, kamu bisa datang mencariku kapan saja.”

“Aku mengerti, Biksu Qingxu.”

Sambil berkata demikian, ibunya meraih surat itu, menggenggamnya erat, lalu menarik tangan Zhuang Xing dan pergi.

Zhuang Xing menoleh sekali lagi, melihat Biksu Qingxu tersenyum dan melambai padanya, seperti kakek ramah tetangga yang menghibur cucunya dengan wajah lucu dan ekspresi jenaka.