Pasal Lima Puluh Tujuh: Bolehkah Seorang Taois Menikah?

Zhuang Xing dan Yunling duduk berdampingan. Aroma hujan yang basah berpadu dengan bau tanah melayang masuk ke hidung mereka. Meskipun kereta kuda dipasangi tenda pelindung berbentuk lengkapi, bagian depan dan belakangnya terbuka tanpa pelindung angin, sehingga angin dingin musim gugur menyusup masuk melalui kedua lubang tersebut.

Hari memang masih pagi, ditambah lagi hujan gerimis turun rintik-rintik, membuat siapa pun pasti merasa kedinginan.

Anak-anak di dalam kereta yang berpakaian tipis mau tidak mau meringkuk, memeluk kedua kaki mereka sendiri, dan membenamkan diri di dalam jerami.

Beberapa di antara mereka bahkan memilih untuk berbaring dan tidur dengan posisi meringkuk. Pantas saja para pendeta sengaja menebarkan begitu banyak jerami di atas kereta kuda, ternyata itu untuk dijadikan selimut bagi mereka. Hanya dengan menyibaknya sedikit, yang terlihat dari mereka hanyalah kepala kecilnya saja.

Namun, Zhuang Xing merasa baik-baik saja. Dia sudah lama melatih energi sejati (*zhenqi*), memiliki sirkulasi darah yang kuat, dan sebelum berangkat, kedua orang tuanya secara khusus memakaikannya pakaian tambahan, sehingga dia hanya merasakan sedikit hawa dingin.

Hanya saja, begitu angin dingin bertiup, Yunling merapat ke arahnya.

"Apakah kamu kedinginan?" tanya Zhuang Xing.

"Sedikit," angguk Yunling.

"Kalau begitu, geserlah sedikit ke sini," kata Zhuang Xing.

Yunling bergeser mendekatinya, dan Zhuang Xing secara spontan menarik lengan baju gadis itu. Lengan baju mereka berdua menyatu seperti sebuah tabung, terhubung satu sama lain bagaikan ruas bambu.

Zhuang Xing menggenggam tangan kecil Yunling. "Begini, angin dingin jadi tidak bisa masuk lagi."

"Hm," balas Yunling pelan, lalu diam-diam menyandarkan kepalanya di bahu Zhuang Xing. Seiring dengan goyangan kereta kuda, helaian rambutnya yang lembut bergesekan pelan dengan wajah Zhuang Xing.

"Kalau lelah, tidur sebentar saja," ujar Zhuang Xing. "Nanti ada apa-apa akan kubangunkan."

"Aku tidak bisa tidur," kata Yunling.

"Merindukan rumah?" tanya Zhuang Xing.

"Sebenarnya aku ingin meninggalkan kedua puluh keping uang tembaga itu untuk paman kedua dan bibi agar mereka gunakan sendiri, tetapi kemarin mereka bilang ingin menyimpan uang itu sebagai maharku kelak."

Yunling terdiam sejenak, lalu tiba-tiba menoleh untuk menatap mata Zhuang Xing.

"Zhuang Xing, apakah seorang pendeta Tao boleh menikah?"

"Sepertinya boleh," jawab Zhuang Xing.

"Begitu ya..." Yunling mempererat genggaman tangannya pada tangan Zhuang Xing.

Aroma samar tercium dari tubuh gadis itu, membuat suhunya dapat dirasakan dengan jelas.

"Aku ingin tidur sebentar, bolehkah?" tanya gadis itu.

"Tidurlah dengan menjadikan pahaku sebagai bantal." Zhuang Xing membiarkannya berbaring miring, lalu meraih sedikit jerami untuk diselimutkan ke tubuhnya.

Gadis itu pun berbaring dengan beralaskan paha Zhuang Xing, dan napasnya perlahan-lahan menjadi teratur.

Zhuang Xing mengelus wajahnya, lalu menoleh ke luar kereta kuda.

Desa sudah tidak terlihat lagi. Di dalam pandangan, hujan gerimis menyelimuti segalanya, dan dahan-dahan pohon yang gundul menggantungkan beberapa helai daun yang menguning kering.

Para pendeta tidak mengenakan payung dan tidak pula menunggang kuda, mereka hanya berjalan di depan dan di belakang kereta kuda sambil diterpa hujan.

Mereka membentuk formasi yang samar terlihat, menunjukkan bahwa mereka terlatih dengan baik dan sangat disiplin.

Rombongan mereka terdiri dari dua buah kereta kuda, yang membawa sekitar tiga puluh orang anak.

Kereta ini membawa dua belas anak, banyak di antaranya adalah wajah-wajah asing. Di ujung lengan baju mereka, sama seperti Zhuang Xing, terikat jumbai pedang berwarna putih.

Suasana di dalam kereta sangat tenang. Karena waktu berkumpul yang sangat pagi, banyak anak belum cukup tidur, sehingga mereka memilih untuk memejamkan mata beristirahat atau berbaring tidur.

Hanya ada satu anak yang tampak tidak bisa diam, yaitu Dachun dari desa yang sama dengan Zhuang Xing.

Dachun dengan penuh semangat memasang kuda-kuda (*zhanmabu*) di dalam kereta kuda. Matanya tajam, kedua tangannya mengepal di pinggang, lututnya sedikit menekuk, dan sesekali ia melayangkan beberapa pukulan.

Gayanya tampak benar-benar mirip, dan guncangan kereta kuda nyaris tidak memengaruhinya sama sekali.

Zhuang Xing yang sedang tidak ada kerjaan lantas mengamati Dachun.

Zhuang Xing menyadari punggung Dachun sudah basah oleh air hujan. Ia berdiri di sudut paling belakang kereta kuda, tepat di tempat titik-titik air hujan bisa terbawa angin masuk.

Karena akan terkena hujan, sudut itu hanya ditempati oleh seorang diri Dachun.

Tiupan angin dan terjangan hujan sama sekali tidak memengaruhi semangat latihan Dachun. Dari lengan bajunya yang disingsingkan, tampak garis ototnya yang proporsional.

Setelah mengamatinya beberapa saat, Zhuang Xing mengalihkan pandangannya.

Menjelang tengah hari, hujan pun berhenti.

Para pendeta menurunkan tenda penutup dan membagikan ransum kering kepada anak-anak.

Makanan pokoknya adalah kue jeli jagung panggang yang garing dan harum, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda lembap, sepertinya baru dibuat dalam dua hari terakhir ini.

Para pendeta baru saja meninggalkan desa tadi pagi, dan rupanya mereka juga sempat singgah untuk menambah persediaan di desa tersebut.

Setelah beristirahat sejenak, para pendeta kembali memacu kuda melanjutkan perjalanan.

Menjelang senja, mereka baru menemukan sebidang rumput di dekat tepi sungai untuk menghentikan kereta kuda.

Sepertinya malam ini mereka terpaksa harus berkemah di alam bebas.

"Anak-anak, silakan turun semuanya," panggil Pendeta Qingxuzi kepada anak-anak untuk turun dari kereta.

Pendeta Lingwei melepaskan tali kekang kuda-kuda penarik kereta. Kuda-kuda itu sangat penurut dan berlari sendiri ke tepi untuk merumput.

Ketika Zhuang Xing dan Yunling turun dari kereta, para pendeta sudah menyalakan api unggun.

Mereka tidak menggunakan korek api atau batu api, melainkan mengeluarkan selembar jimat kertas berwarna kuning, melemparkannya ke tumpukan kayu bakar, dan seketika api langsung menyala berkobar.

Zhuang Xing mengira makan malam mereka tetap akan memakan ransum kering, tetapi di luar dugaannya, para pendeta justru mengeluarkan periuk, mangkuk, dan wajan, lalu menyiapkan tungku.

Ada seorang pendeta gemuk berjumbai pedang merah yang menyertai rombongan, bertindak memerintahkan yang lain untuk menimba air dan menyalakan api.

Mereka mendirikan sebuah kuali besar dan memasang talenan. Pendeta gemuk itu mengeluarkan sebilah pisau dapur berwarna hitam keemasan, lalu mengiris ikan asin yang diambil dari dalam peti dan membuang durinya. Atas perintahnya, para pendeta lain memetik beberapa sayuran liar dari tepi sungai.

"Apakah ada yang bisa kubantu!" seru Dachun penuh semangat di hadapan para pendeta.

Pendeta Qingxuzi memanggilnya mendekat dan menyuruhnya ikut mencari kayu bakar bersama para pendeta lainnya.

"Dimengerti!"

Dachun membungkuk hormat, dan ketika kembali dari hutan, ia membawa seonggok kayu bakar yang cukup besar.

Pada saat itu, sup buatan Pendeta gemuk telah mengepulkan uap panas. Semangkuk besar sup ikan panas yang mengepul memancarkan aroma harum. Di bawah kuali besar terdapat bara api yang membara merah. Para pendeta meminta anak-anak mengeluarkan mangkuk untuk berbaris. Setiap orang mendapatkan semangkuk sup yang berisi daging ikan dan sayuran, serta sepotong kue beras garing seperti saat siang hari tadi.

Langit perlahan-lahan meredup, dan malam pun tiba.

Anak-anak duduk melingkar di sekitar api unggun sambil memegang mangkuk masing-masing, menikmati sup ikan.

Keadaan di luar sangat gelap gulita, hanya cahaya api unggun yang menyinari wajah-wajah kecil anak-anak menjadi kemerahan.

"Makan adalah perkara yang sangat penting," Pendeta gemuk memberikan nasihat kepada anak-anak. "Perut yang lapar tidak akan bisa mengalahkan siluet iblis, dan jika tidak makan dengan kenyang, tubuh kalian tidak akan bisa tumbuh tinggi. Oleh karena itu, kapan pun waktunya, kalian harus makan dengan sungguh-sungguh."

Zhuang Xing meneguk sup ikan tersebut dan saling bertukar pandang dengan Yunling.

Keduanya sama-sama merasakannya: meskipun sup ikan ini dibuat dari ikan asin biasa dan sayuran liar yang dipetik di pinggir jalan, saat diminum ke dalam perut, ada kehangatan samar yang menyebar, mirip seperti kehangatan saat memakan buah ular (*snake fruit*), meskipun rasanya jauh lebih lemah.

Zhuang Xing tadi sempat menyaksikan seluruh proses memasak yang dilakukan oleh Pendeta gemuk, dan dipastikan sama sekali tidak ada bahan asing yang tidak dikenalnya yang ditambahkan ke dalam masakan.

Ia merasa hal itu sangat luar biasa. Ia ingat ketika Pendeta gemuk sedang memasak, para pendeta lainnya hanya menonton dari samping dan sengaja tidak mengganggu, mungkin itu adalah bagian dari suatu teknik sihir.

Tentu saja, di dunia ini ada orang yang bertugas membasmi siluet iblis, maka pasti ada pula orang yang bertugas memasak dan mencuci pakaian; tampaknya setiap orang memiliki keahliannya masing-masing.

"Jika kurang, kalian boleh menambah lagi," kata Pendeta gemuk sambil mengangkat sendok sayur. "Jangan merasa malu, kalian harus makan sampai kenyang."

"Baik!" jawab Dachun dengan suara lantang penuh tenaga, lalu menyodorkan mangkuk kosongnya. "Tolong beri aku satu mangkuk lagi!"

"Siapa namamu?" tanya Pendeta gemuk kepadanya.

"Dachun!"

"Bagus, Dachun." Pendeta gemuk menerima mangkuknya dan menambahkan sesendok lagi untuknya. "Memang harus begitu."

"Terima kasih banyak, sup ikannya sangat enak!" balas Dachun.

Didahului oleh Dachun, anak-anak lain yang belum kenyang pun turut bangkit dan berbaris kembali di depan kuali besar.

Meskipun harus tidur bermalam di alam terbuka, hal itu sama sekali tidak menakutkan; sebaliknya, bagi Zhuang Xing, rasanya justru seperti sedang berdarmawisata bersama.