Bab Dua Puluh Delapan: Gadis Tetangga Mulai Beranjak Dewasa

Muncul lagi...

Terakhir kali adalah bunga teratai, kali ini apakah biji teratai?

Zhuang Xing menghela napas. Sampai saat ini, dia masih belum bisa memastikan penyebab munculnya teratai putih tersebut. Meskipun tiga tahun lalu, setelah teratai putih itu muncul, seorang pemburu tua menemukan jejak makhluk gaib di dasar sungai, namun makhluk itu tidak pernah berhasil ditangkap.

Makhluk itu tampaknya memiliki sifat penakut. Setelah pemburu tua memasang perangkap di tepi sungai dan menugaskan orang untuk berjaga, makhluk itu lenyap tanpa jejak. Setelah beberapa lama, masalah itu pun menguap begitu saja. Selama tiga tahun, desa ini tetap tenang seperti biasanya. Selain Zhuang Xing sendiri, mungkin orang lain sudah melupakan kejadian itu.

Zhuang Xing masih menyimpan keraguan di dalam hatinya. Dia pun berkali-kali datang ke tepi sungai di luar desa, namun tidak pernah lagi melihat bunga teratai itu. Siapa sangka, setelah tiga tahun berlalu, dia justru melihat biji teratai. Dia mengerutkan kening, berpikir bahwa kali ini dia harus mencari tahu kebenarannya.

Mustahil fenomena aneh seperti ini muncul tanpa alasan. Segala sesuatu pasti memiliki sebab-akibat. Dia harus memahami alasan di balik munculnya teratai putih dan biji teratai tersebut agar hatinya bisa tenang.

Sambil berpikir, Zhuang Xing berjalan sendirian menuju tepi sungai. Kali ini, ayahnya tidak lagi mengekangnya. Dia sudah berusia lima tahun, dan ayahnya tidak lagi seketat dulu. Sejak dia bisa berlari, melompat, pergi ke toilet sendiri, memakai baju, dan mencuci piring sendiri, keluarganya mulai membiarkannya mandiri.

Ibu dan ayahnya mendidiknya dengan sangat santai. Bagaimanapun, keluarga mereka bukanlah keluarga terpelajar atau keluarga praktisi bela diri. Bagi orang tuanya, selama Zhuang Xing tumbuh sehat, itu sudah cukup. Mereka jarang memberikan tuntutan ekstra kepada Zhuang Xing.

Zhuang Xing melangkah di atas jalan setapak berbatu yang tidak rata dan langsung menuju ke tepi sungai. Di sampingnya terdapat kincir air desa; roda kayu itu berderit saat berputar digerakkan oleh arus sungai.

Dia menyadari sesuatu yang aneh. Bayangan semu biji teratai itu... tampak seperti sedang mengalami gangguan, terkadang terang, terkadang redup. Apakah ini... sinyalnya buruk? Rasanya seperti menonton televisi tua dengan antena parabola saat hujan badai, di mana layar televisi berkedip di antara semburat warna putih dan warna-warni.

Jimat di lehernya bergetar hebat seolah-olah kesurupan. Dia merasa seperti sedang mengenakan mainan elektrik kecil. Zhuang Xing semakin bingung. Mungkinkah jimat yang diberikan Nona Huaian kepadanya sebenarnya adalah produk elektronik?

Saat dia sedang bingung, dia mendengar langkah kaki yang lembut, suara gemerisik saat menginjak rerumputan liar. Dia menoleh dan melihat seorang gadis yang sedikit lebih tinggi darinya.

Gadis itu berusia sekitar delapan atau sembilan tahun, mengenakan pakaian sederhana berwarna abu-abu. Saat dia mendekat, tercium aroma tanaman obat yang segar. Rambutnya basah, helai-helai rambut yang lembap menempel di wajahnya yang putih bersih. Dilihat dari baskom kayu yang dibawanya dan handuk yang tersampir di bahunya, jelas sekali dia baru saja mencuci rambut di tepi sungai.

Zhuang Xing ragu sejenak. Wajah gadis itu terasa familiar, tetapi... dia tidak yakin. Sudah lama sekali dia tidak melihat gadis kecil itu. Dia hampir tidak pernah terlihat di desa. Sesekali jika dia melihat punggungnya, gadis itu hanya menunduk dan berlalu dengan cepat dari pandangan orang lain.

Zhuang Xing sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya. Beberapa kali dia ingin menyapa, tetapi gadis itu menghindarinya seolah-olah dia adalah sesuatu yang kotor, atau lebih tepatnya, gadis itu selalu aktif menghindari orang-orang di desa.

Dia merasa sangat heran. Ternyata di balik rambut hitam panjangnya, wajahnya tampak seperti itu. Selama ini, gadis itu selalu menunduk sehingga wajahnya tidak terlihat jelas. Ingatan Zhuang Xing tentangnya masih tertahan pada upacara pemakaman lima tahun lalu. Namun, saat melihat wajah aslinya sekarang, dia menyadari bahwa wajah itu tidak sama lagi dengan ingatan masa kecilnya.

Fitur wajahnya memang sangat mirip, tetapi kini, sepasang matanya yang polos dan keras kepala itu tampak tenang tanpa riak, seperti sumur tua. Dia jauh lebih cantik daripada yang diingatnya, tetapi tatapannya telah kehilangan binar kehidupan. Namun, bukankah biasanya dia selalu menghindari orang? Mengapa saat ini dia tidak menghindar?

Benar saja, mungkinkah dia juga bisa melihat bayangan semu biji teratai yang sedang bermasalah di permukaan sungai itu? Zhuang Xing diam-diam memperhatikan profil wajah gadis itu. Gadis itu sama sekali tidak berniat berbicara dengannya. Dia hanya meletakkan baskom kayu, lalu sambil menyeka rambutnya dengan handuk, dia menatap permukaan sungai.

"Bisakah kau melihatnya?" tanya Zhuang Xing sambil menunjuk benda itu.

Gadis itu akhirnya menoleh dan melirik Zhuang Xing sekilas. Kemudian, dia mengangkat baskom kayunya dan langsung berbalik pergi. Zhuang Xing tertegun, tidak tahu harus berbuat apa. Gadis itu benar-benar seperti jamur penakut; begitu melihat sedikit gangguan, dia langsung menarik diri.

"Tunggu, kau pasti bisa melihatnya, kan! Benda yang sedang bermasalah itu!" Zhuang Xing berlari ke depannya untuk bertanya.

Saat itu matahari hampir terbenam. Penduduk desa yang masih bekerja hanya sedikit, tetapi bukan berarti tidak ada orang. Namun, di antara mereka, hanya dia dan gadis itu yang bereaksi terhadap bayangan semu biji teratai tersebut. Dia bisa melihat bayangan itu, dan bisa menggunakan jimat di lehernya sebagai alasan, tetapi mengapa gadis itu bisa melihatnya? Mungkinkah dia juga memiliki jimat yang sama?

Jika gadis itu tidak memilikinya, syarat apa yang harus dipenuhi agar bisa melihat bayangan tersebut? Pasti ada hubungan di sini. Pasti ada kesamaan antara dirinya dan gadis itu. Jika dia bisa memahami kesamaan yang belum diketahui ini, Zhuang Xing merasa dia setidaknya bisa memahami beberapa rahasia di baliknya.

Namun, sepertinya suaranya terlalu keras. Begitu dia berteriak, gadis itu menundukkan kepalanya dan mengalihkan pandangan darinya.

"Maaf, suaraku tadi terlalu keras." Zhuang Xing menyadari bahwa dia telah mengejutkan gadis itu. Bagi seseorang yang sering dikucilkan, perilakunya tadi terasa seperti awal dari perundungan. "Aku hanya ingin bertanya, apakah kau juga bisa melihat benda itu?"

Dia berusaha melembutkan suaranya. Gadis itu mendongak dan melihat ke permukaan sungai lagi. Namun, dia tetap tidak memberikan reaksi berlebih. Dia tidak pergi dan tidak bicara, seolah menunggu Zhuang Xing merasa bosan dan pergi sendiri.

Awalnya, orang lain memang tidak berkewajiban untuk meladeninya. Zhuang Xing hanya bisa berusaha sebisa mungkin untuk bersikap tulus. Lagipula, secara logika, dialah yang meminta bantuan gadis itu sekarang.

"Sebenarnya begini." Zhuang Xing mengeluarkan jimatnya dan menunjuk biji teratai di bagian bawahnya untuk diperlihatkan kepada gadis itu. "Lihat, bukankah kedua benda ini persis sama? Aku hanya ingin mencari tahu apakah ada hubungan di antara keduanya. Tapi sepertinya hanya aku dan kau yang bisa melihat benda di permukaan sungai itu, jadi aku ingin bertanya padamu. Aku sungguh, sungguh tidak ada maksud lain."

Pandangan gadis itu tertuju pada jimat yang bergetar. Dia menyipitkan matanya seperti seorang penembak jitu yang sedang membidik, lalu menatapnya cukup lama. Zhuang Xing tidak memberikan penjelasan lebih lanjut. Semua yang bisa dikatakan sudah dia katakan. Jika terus menjelaskan, rasanya justru seperti mencurigakan diri sendiri dan mungkin akan memberikan efek sebaliknya.

Setelah keheningan yang panjang, gadis itu akhirnya membuka suara. Bibirnya terbuka sedikit, lalu berbisik pelan, "Benar-benar sama ya..."

"Benar, kan!" Mata Zhuang Xing berbinar. "Aneh sekali, bukan! Mengapa benda itu muncul di tempat seperti ini? Mengapa hanya kita yang bisa melihatnya? Kalau tidak mencari tahu kebenarannya, aku bahkan tidak bisa tidur nyenyak di malam hari!"

Gadis itu tampak terkejut dengan antusiasmenya dan mundur selangkah. Yah, sepertinya dia sedikit terlalu bersemangat. Namun, bagaimanapun juga, akhirnya mereka bisa mengobrol, meskipun harus menunggu selama lima tahun penuh.