Bab Tiga Puluh Sembilan: Tunas Baru

Musim semi yang cerah dan angin yang berhembus lembut menyambut hari yang tenang dan damai.

Sinar matahari yang terurai menembus celah-celah dedaunan, tiba-tiba terdengar suara teriakan seorang anak kecil dari dalam hutan kecil.

"Akulah gelombang besar yang melanda dunia!"

"Rua!"

Zhuang Xing mengayunkan pedang kayu di tangannya. Dengan suara tajam, kepala ular melompat seperti katak yang terkejut, berputar menembus berkas cahaya sebelum akhirnya jatuh tepat di belakangnya.

Yun Ling yang berada di sampingnya tersenyum tipis sambil bertepuk tangan kecil.

"Teknik ini adalah Guillotine Noxus yang telah lama hilang," ujar Zhuang Xing dengan bangga sambil berkacak pinggang.

"Di mana itu Noxus?" tanya Yun Ling.

"Itu adalah negara yang menjunjung tinggi kekuatan. Di sana, ada banyak pejuang tangguh yang hanya mengandalkan kekuatan untuk berbicara. Yang kuat menikmati kekayaan, kekuasaan, dan kehormatan, sementara yang lemah tidak memiliki apa-apa."

Yun Ling menopang dagunya, menatap wajah Zhuang Xing, dan mendengarkan dengan tenang.

Zhuang Xing menarik ular yang telah terpenggal itu dan menatap tanaman buah ular di gundukan tanah kecil. Tanaman itu tampak layu, daunnya mengerut kehilangan kadar air.

"Ini ular kedelapan. Mari kita petik buah ular ini hari ini," kata Zhuang Xing.

"Baik," jawab Yun Ling sambil mengangguk dan memetik buah ular tersebut.

Mereka membongkar gundukan tanah itu, mengembalikan tempat tersebut ke kondisi semula, lalu kembali ke depan lubang tikus putih untuk menyalakan api.

Kini, markas kecil mereka telah memiliki panci batu biru. Zhuang Xing menggunakan sendok kayu untuk menimba air pegunungan yang jernih ke dalam panci, sementara Yun Ling telah selesai mengolah daging ular, memotongnya menjadi beberapa bagian, lalu memasukkannya ke dalam panci bersama irisan ikan.

Selain itu, mereka juga menambahkan jamur dan rebung yang baru digali ke dalam panci, tak lupa buah ular tadi dimasukkan sebagai pelengkap.

Yun Ling telah menjadi juru masak pribadi Zhuang Xing. Keterampilannya semakin lihai, dan dia sangat pandai menemukan daging. Selama ada dia, Zhuang Xing tidak perlu khawatir tidak bisa menangkap ikan. Ke mana pun jari Yun Ling menunjuk, ke situlah Zhuang Xing menusuk, dan setiap tusukannya selalu tepat sasaran.

Zhuang Xing menambahkan kayu bakar ke tungku kecil sambil bersenandung gembira. Panci itu mulai mengeluarkan uap panas yang menyebarkan aroma harum yang menggugah selera.

Zhuang Xing merasa lapar, air liurnya mulai menetes. Tepat saat itu, seekor tikus putih muncul dari dalam tanah.

Tikus putih itu datang karena mencium aroma masakan, ia berlari ke atas batu tempat Zhuang Xing duduk. Makhluk kecil itu kini sudah akrab dengan mereka berdua. Panci batu biru ini bahkan dibuat atas permintaan Zhuang Xing kepada si tikus.

Caranya sederhana, mereka mencari batu dengan bentuk yang pas, lalu membiarkan tikus putih itu mengeruk bagian tengahnya hingga membentuk panci, persis seperti cara ia membuat lubang. Meskipun tidak memiliki kemampuan bertarung, tikus putih itu sangat mahir dalam mengolah tanah dan batu.

Sebagai imbalan atas bantuannya, setiap kali Zhuang Xing dan Yun Ling makan daging, si tikus akan sesekali muncul untuk meminta bagian. Ukuran tikus itu hanya sebesar telapak tangan, sehingga tidak butuh banyak daging untuk membuatnya kenyang. Zhuang Xing senang tikus itu sering datang agar hubungan mereka tetap terjaga untuk urusan di masa depan.

Zhuang Xing mengambil mangkuk kayu, menyendok sup daging, dan meletakkannya di tanah. Tikus putih itu mencicit dua kali, menundukkan kepala, dan mulai menikmati supnya dengan puas.

Sisa supnya dinikmati oleh Zhuang Xing dan Yun Ling dengan santai. Rasanya sangat lezat. Meski hanya dibumbui garam, aroma segar dari jamur dan rebung memberikan rasa gurih yang khas, ditambah aroma unik dari buah ular yang meresap ke dalam daging ikan dan ular yang lembut setelah direbus.

Setelah satu bulan berlatih Teknik Penghangat Tubuh, nafsu makan mereka meningkat drastis. Sepanci sup ini mungkin tidak akan habis dimakan oleh dua orang dewasa, namun bagi mereka, porsi itu terasa masih kurang.

Zhuang Xing mengelus perutnya, mengeluarkan bilah giok, dan berkata, "Sudah waktunya untuk masuk ke tahap berikutnya."

"Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?" tanya Yun Ling.

"Menurut perkataan sang petapa, setelah energi kita mulai tampak, kita akan tahu apa keahlian kita masing-masing," jawab Zhuang Xing. "Bilah giok ini tidak menjelaskan secara spesifik caranya, tapi aku bisa merasakannya sedikit. Kamu pasti juga merasakan hal yang sama, kan?"

"Ya," Yun Ling mengangguk, "Aku rasa aku bisa merasakannya sedikit."

"Mari kita coba dengan air ini," Zhuang Xing menimba semangkuk air di tepi sungai. "Air bisa merangkul segalanya. Jika kita melepaskan energi ke dalam air, mungkin kita bisa melihat perubahannya."

Zhuang Xing mengambil sehelai daun rumput dan meletakkannya di atas air. Meskipun mereka tidak mengikuti proses ujian pemburu untuk mendapatkan lisensi, kurasa itu tidak akan menjadi masalah.

"Aku duluan!" Zhuang Xing dengan antusias memegang mangkuk itu.

Setelah sebulan berlalu, ia sudah bisa mengendalikan aliran energi bawaan di dalam tubuhnya. Ia mengumpulkan energinya di telapak tangan dan mencoba memancarkannya keluar, rasanya seolah-olah telapak tangannya sedang bernapas.

Tak lama kemudian, air di dalam mangkuk mulai berubah.

Air itu tampak seperti mendidih, memercikkan butiran-butiran air dengan gelisah. Yang paling mencolok adalah sehelai daun rumput di dalam mangkuk tersebut; daun itu terbelah, bukan karena tergerus air, melainkan seperti terkena bilah pisau tak kasat mata yang berputar, membuatnya terpotong-potong kecil di tengah air yang bergolak.

Keadaan ini sudah sesuai dugaan Zhuang Xing. Saat mengayunkan pedang, ia memang merasakan hal ini; energinya memiliki daya serang yang sangat kuat, terutama dalam hal memotong benda.

Sebaliknya, energi Yun Ling tidak memiliki karakteristik seperti itu. Zhuang Xing pernah mencoba mengajarinya cara mengayunkan pedang, namun gadis itu sama sekali tidak bisa mengeluarkan energi pedang.

Karena ini adalah ujian, mari kita coba sampai di mana batas kemampuannya.

Zhuang Xing dengan fokus mengumpulkan energinya. Ini adalah pertama kalinya ia mengerahkan energi bawaan lahirnya. Sebelum ia sempat merasa takjub, tiba-tiba terdengar suara retakan, mangkuk kayu di tangannya hancur berkeping-keping. Bola air di dalamnya bersama potongan daun jatuh ke tanah.

Ia menatap sepatunya yang basah dan bergumam, "Ternyata, mangkuk kayu memang benda yang bisa terpotong."

"Hebat sekali..." ada kilatan kekaguman di mata Yun Ling.

"Setiap orang memiliki keahlian yang berbeda-beda," Zhuang Xing menepuk bahu Yun Ling. "Meskipun aku bisa memotong banyak benda, aku tidak bisa menangkap ikan di air. Sekarang giliranmu, Yun Ling. Kamu juga telah berlatih dengan keras, ini saatnya membuktikan hasilnya."

"Baik." Di bawah dorongan Zhuang Xing, Yun Ling mengangguk, mengambil semangkuk air, dan meletakkan sehelai daun di atasnya.

Ia memejamkan mata, telinganya menangkap suara angin.

"Sebenarnya... akhir-akhir ini aku merasa..."

"Apa itu?"

"Aku sepertinya... bisa mendengar suara tanaman..."

Angin sepoi-sepoi berhembus, menggerakkan helaian rambut di dahi Yun Ling.

Berbeda sekali dengan saat Zhuang Xing melakukan tes, air di mangkuk Yun Ling sangat tenang, tidak ada riak sedikit pun.

Yun Ling membuka matanya dan melihat ke bawah, kelopak matanya tertunduk, tampak sangat kecewa.

"Ternyata... aku memang terlalu bodoh..."

Namun, Zhuang Xing tiba-tiba mengambil daun itu dan menunjukkannya di depan Yun Ling.

"Lihat ini!"

"Sudah kubilang, setiap orang punya keahlian yang berbeda!"

Zhuang Xing tersenyum lebar dan meletakkan daun itu di telapak tangan Yun Ling. Yun Ling terpaku, daun yang tadinya terpetik itu, di bagian ujungnya, kini telah tumbuh tunas baru yang segar.