Bab Dua Puluh Lima: Lencana Saya Bergetar

Setelah puas bermain, Zhuang Xing mengikuti ayahnya menuju ke luar desa.

Pemandangan pertama yang menyambut matanya adalah hamparan ladang berbentuk kotak-kotak. Di sana-sini terlihat batu-batu kerikil bulat yang tertanam di dalam tanah atau berserakan di atas ladang. Biasanya, batu-batu tersebut berbentuk mulus karena kikisan air yang terus-menerus dalam waktu lama. Tanah ini tampak seperti bekas dasar sungai yang sudah mengering.

Di dekat ladang itu, mengalir sungai kecil yang gemericik. Dulu, Zhuang Xing pernah menghadiri upacara pemakaman di tepi sungai tersebut. Desa itu dibangun di dekat aliran air, sebuah posisi geografis yang sangat strategis. Sambil menatap ke arah hulu sungai, ia bisa melihat pegunungan yang diselimuti kabut. Mungkin karena salju di puncak gunung telah mencair, terbentuklah aliran sungai yang begitu hidup ini. Dalam sekejap, ia bahkan melihat dua ekor ikan kecil berenang melesat melewatinya.

Terakhir kali ia datang ke tempat ini adalah pada musim dingin, saat siluman harimau dipenggal oleh Nona Huaian. Kala itu, ladang tertutup salju putih dan yang terlihat hanyalah hamparan tanah yang gersang. Namun kini, ladang tersebut dipenuhi kehidupan. Musim semi telah tiba, segala sesuatu mulai bangkit kembali, dan tiba saatnya bagi para hewan untuk...

Zhuang Xing tidak keberatan menyaksikan proses perkembangbiakan hewan, namun sayangnya, tidak ada hewan yang terlihat di ladang, hanya ada rerumputan liar yang tumbuh dengan ganas. Rerumputan itu memiliki daya hidup yang sangat kuat, bahkan beberapa di antaranya terlalu kuat; baru saja salju mencair, mereka sudah tumbuh dengan sangat lebat, memamerkan vitalitas mereka yang luar biasa.

Banyak orang yang memegang sabit sedang memotong rumput di ladang. Mereka yang bekerja lebih cepat sudah selesai memotong rumput dan kini sedang menggiring kerbau untuk membajak tanah, bersiap untuk menabur benih. Zhuang Xing yang duduk di pundak ayahnya memperhatikan kerbau kuning itu. Sang kerbau menarik alat bajak kayu tanpa suara, membalikkan tanah dan membuat akar-akar rumput liar mencuat keluar, tampak sedikit berantakan. Kerbau itu seharusnya adalah harta milik desa, seperti angkutan umum yang bisa digunakan oleh siapa saja.

Tak lama kemudian, ayahnya menurunkan Zhuang Xing. Ia berhenti di depan sebidang ladang yang rumputnya sudah setengah dibersihkan.

"Ayah, apakah ini ladang milik kita?" tanya Zhuang Xing.

Ia ingin tahu apakah ayahnya hanya memiliki hak pakai atas ladang ini, atau memang pemilik sahnya. Perbedaan antara keduanya sangatlah besar. Dari status kepemilikan tanah, pada dasarnya bisa terlihat seperti apa kondisi dunia saat ini. Jika ini adalah ladang milik tuan tanah atau pemerintah, dan ayahnya hanya menyewa untuk bercocok tanam, maka selain membayar pajak musim gugur setiap tahun, mereka juga harus membayar sewa secara berkala. Itu berarti dunia saat ini sangat tidak ramah bagi kaum miskin, dan kemungkinan besar kondisinya adalah "di balik pintu orang kaya tercium bau daging dan anggur, sementara di pinggir jalan tergeletak mayat yang mati kedinginan."

Semakin tanah terpusat di tangan para penguasa dan tuan tanah, semakin sulit kehidupan rakyat jelata. Berdasarkan alur sejarah, biasanya pada saat seperti ini, jika ditambah dengan bencana kelaparan besar yang membuat para petani terdesak, mereka akan mulai melakukan pemberontakan. Tentu saja, itu adalah alur sejarah pada umumnya. Di dunia ini, masih ada banyak variabel yang harus diperhitungkan. Zhuang Xing belum tahu seberapa tinggi kemampuan para praktisi bela diri seperti Nona Huaian. Jika seorang ahli tingkat atas mampu melawan kekuatan ribuan tentara, maka logika yang diketahui Zhuang Xing tidak lagi berlaku.

"Benar," jawab ayahnya sambil mengusap kepala Zhuang Xing. "Lima puluh hektar ladang ini adalah milik keluarga kita."

Ayahnya menunjuk dari ujung ke ujung sembari berbicara. Satu hektar ladang kira-kira seluas lapangan basket; lima puluh lapangan basket yang ditumpuk menjadi satu adalah luas tanah yang cukup mengesankan. Untuk lahan sebesar ini, ayahnya telah membersihkan lebih dari separuh rumput liarnya. Ia benar-benar bekerja sangat keras.

"Hebat sekali!" mata Zhuang Xing berbinar saat menyapu pandangan ke arah ladang itu.

Ia merasa tulus bahwa ayahnya sangat hebat. Tahun lalu, ayahnya sendirian mengurus ladang seluas ini, menghasilkan panen yang cukup untuk mengisi perut anggota keluarga, dan bahkan masih bisa membayar pajak.

"Nanti ladang keluarga kita akan bertambah banyak lagi," ayahnya tersenyum. "Saat kau sudah besar, kau akan mendapatkan jatah tanah, dan ladang Ayah kelak juga akan menjadi milikmu."

Ayah tampak berseri-seri. Dari perkataannya, Zhuang Xing mendapatkan banyak informasi. Jika penjelasan ayahnya tidak salah, maka ini berarti ia, seorang anak petani, tidak memerlukan syarat khusus apa pun; hanya dengan mencapai usia tertentu, ia sudah bisa mendapatkan tanah. Selain itu, ia tampaknya juga bisa mewarisi tanah ayahnya.

Dilihat dari sudut pandang ini, penguasa saat ini bisa dianggap sebagai "raja yang bijak". Jika kebijakan ini dijalankan dengan ketat, tanpa adanya pejabat atau orang kuat yang diam-diam memperjualbelikan tanah dan merampas hak-hak petani, maka dunia saat ini bisa disebut sebagai "zaman keemasan yang damai". Hal ini cukup sesuai dengan persepsi Zhuang Xing. Keluarga mereka hanya sedikit miskin dan hidup serba terbatas, namun dalam aspek lain semuanya cukup baik. Selain insiden siluman harimau yang tiba-tiba masuk malam itu, rumah mereka tidak pernah kemalingan. Beberapa pemakaman yang dihadiri tahun lalu juga hanya karena orang tua yang sudah mencapai ajalnya. Tindakan pembakaran, pembunuhan, dan penjarahan masih belum pernah ia dengar.

Hal ini membuatnya merasa lega. Lebih baik menjadi anjing di zaman damai daripada manusia di zaman kacau. Meskipun ia memiliki kerinduan terhadap dunia ini, ia juga sadar bahwa kenyataan sering kali kejam. Bahkan jika ia memiliki pandangan yang melampaui zamannya, siapa yang tahu dalam bentuk apa malapetaka akan terjadi?

Seperti saat ia terbangun untuk buang air kecil malam itu; ia tidak pernah menyangka bahwa hanya karena kencing, ia malah memancing seekor siluman harimau yang haus darah. Ia sadar betul bahwa ia tidak memiliki kemampuan untuk menjamin keselamatannya sendiri. Keamanan desa pada dasarnya dijaga oleh pemburu tua beserta timnya. Untuk situasi umum, pemburu tua mungkin bisa mengatasinya, tetapi jika menghadapi level siluman harimau, desa mungkin akan bermandikan darah.

Memikirkan hal itu, Zhuang Xing menggenggam kembali jimat pelindung yang diberikan Nona Huaian. Sensasi dingin merambat dari telapak tangannya, membuatnya merasa lebih tenang. Saat menggenggam jimat itu, rasa cemas dan bingung akan masa depan perlahan sirna.

Saat ia berniat melepas genggamannya dan bertanya lebih banyak kepada ayahnya, ia tiba-tiba merasakan jimat itu bergetar.

*Eh, lencana saya bergetar? Apakah ada penyihir wanita di dekat sini?*

*Apakah itu hanya ilusi?*

Seolah meresponsnya, jimat itu bergetar sekali lagi, dan kali ini terasa lebih kuat.

*Apa yang terjadi? Apakah ada siluman di dekat sini? Apakah jimatnya mulai bekerja?*

Ia mencengkeram jimat itu erat-erat dan menoleh ke sekeliling dengan waspada. Saat ia melihat ke tengah aliran sungai, ia tiba-tiba terpaku.

Di sana, muncul sekuntum bunga teratai berwarna putih salju. Kelopak daun teratai yang menyerupai alas bunga menopang batang teratai tersebut. Kelopaknya terlihat jelas, berjumlah dua puluh empat helai, mengelilingi putik bunga berwarna kuning pucat. Zhuang Xing segera mengeluarkan jimatnya untuk melihat. Bunga teratai itu persis sama dengan pola yang terukir di jimatnya, seolah-olah jimat itu diukir dengan meniru bunga tersebut.

Ini benar-benar tidak masuk akal. Pertama, sekuntum bunga teratai tidak mungkin muncul sendirian di tempat seperti itu. Lagi pula, Zhuang Xing ingat betul saat pertama kali melihat permukaan sungai, bunga itu tidak ada sama sekali; ia muncul secara tiba-tiba. Namun, saat ia mendongak kembali, bunga teratai itu telah menghilang.

Seolah-olah itu hanyalah fatamorgana, seperti mimpi yang nyata. Di sana kini hanya tersisa aliran air.