Bab Lima Puluh Sembilan: Pendeta Tua dan Siluman Kerang Raksasa

"Meskipun bendera perintah dapat menahan makhluk siluman, kecuali jika tendanya tertutup rapat tanpa celah, mustahil untuk mencegah uap kerang ini." Tao tua itu sekalian mengajari Zhuang Xing dan Yunling. "Selain itu, secara umum, jika bermalam di alam liar, yang terbaik adalah tidak berada di dekat sungai."

"Sungai adalah sumber air yang penting. Hewan liar dan makhluk siluman sama-sama butuh minum. Tidur di dekat sungai memiliki probabilitas yang sangat tinggi untuk bertemu dengan siluman."

"Hanya saja karena jumlah rombongan kita terlalu banyak, kita perlu mengisi ulang persediaan air, dan tidak ada tempat yang cukup bagus di sekitar sini, jadi kita beristirahat di tepi sungai malam ini."

"Namun, kalian juga sudah melihatnya, bermalam di tepi sungai pasti memiliki keburukan seperti ini." Tao tua itu menunjuk ke arah kabut tersebut. "Uap kerang ini adalah ilmu pengabur pandangan yang diembuskan oleh siluman kerang."

"Berada di dalamnya, penglihatan dan pendengaran akan sama-sama dikaburkan. Makhluk siluman ini akan menirukan suara orang-orang terdekat, selangkah demi selangkah memancing orang masuk ke dalam air. Orang yang terkena mantra, karena tidak dapat melihat dan mendengar, tentu saja akan merasa panik. Sekalipun ia mahir berenang, ia tetap tidak akan mampu membedakan arah, dan pada akhirnya akan tenggelam."

"Setelah orang itu mati, siluman kerang baru akan membubarkan uap kerang, menyeret mayat ke dalam air, dan memakan daging busuknya."

"Ia juga memakan hewan liar. Saat bertemu hewan liar, siluman kerang akan menciptakan bayangan hitam di dalam kabut untuk menakut-nakuti mereka, lalu memaksa mereka masuk ke dalam air."

"Bagi pemula, siluman kerang dapat dianggap sebagai makhluk siluman yang sangat sulit untuk dihadapi."

Tao tua itu berjalan ke tepi sungai dan berhenti, lalu mengeluarkan kemocengnya. Di kemoceng itu tergantung jumbai pedang berwarna ungu yang tampak kuno.

"Bukannya karena daya bunuhnya yang terlalu kuat—sebenarnya ia tidak bisa melukai orang secara langsung. Jika kalian benar-benar mengabaikannya dan langsung tidur, ia juga tidak akan berdaya terhadap kalian. Tetapi jika kalian ingin menangkapnya, itu sangat merepotkan. Tanpa pengalaman, sangat mudah baginya untuk melarikan diri."

"Di mana sebenarnya siluman kerang itu bersembunyi? Kalian, perhatikan baik-baik."

Tao tua itu membawa Zhuang Xing dan Yunling berjalan ke tepi sungai. Di mata Zhuang Xing, tampak ada gumpalan energi siluman yang melayang ke atas dari permukaan air.

Zhuang Xing merasa siluman kerang itu seharusnya berada di dasar air. Namun, setelah mengamatinya sejenak, Tao tua itu berjongkok, mencelupkan jarinya ke air sungai, lalu mengibaskan kemocengnya ke arah tempat yang berbeda.

Tampak sepercikan api yang lemah terlontar dari ujung kemoceng. Beberapa riak muncul di sana, dan percikan api itu berkedip beberapa kali sebelum langsung mengeluarkan bunyi mendesis dan berubah menjadi bola api sebesar buah kenari. Bola api itu menerangi sekeliling, memancarkan gelombang panas yang berbenturan dengan udara dingin, melepaskan embusan angin puyuh.

Rambut putih dan keliman jubah Tao tua itu berkibar dalam angin. Matanya memantulkan cahaya keemasan, seolah-olah ada cairan magma yang mengalir di dasar matanya.

Zhuang Xing dan Yunling baru pertama kalinya melihat ilmu sihir sungguhan yang hebat. Mereka mendongak, menatap bola api yang menghimpun hawa panas mengerikan itu, hingga tubuh mereka pun terasa hangat oleh cahaya api.

Semua ini terjadi dalam sekejap mata. Bola api itu melesat ke arah permukaan air dan tenggelam ke dasar seperti batu. Beberapa detik kemudian, terdengar suara letupan tertahan seolah-olah seseorang baru saja meninju dada Zhuang Xing, dan cipratan air yang sangat besar meledak di permukaan air.

Zhuang Xing menelan ludah. Jika bola api itu meledak di tubuh seseorang, ia pasti akan hancur berkeping-keping. Kekuatannya sudah sebanding dengan meriam.

Pendeta Qingxuzhi yang tadinya tampak ramah, di matanya seketika berubah menjadi meriam berwujud manusia.

Ia menatap jumbai pedang ungu yang tergantung di kemoceng sang pendeta, bertanya-tanya tingkat apa jumbai ungu itu di Kuil Xuanqing, berapa banyak jumbai ungu yang ada, dan tingkat apa yang berada di atas jumbai ungu.

Ia memperhatikan sang pendeta membasmi siluman dengan sepenuh hati, sementara hatinya menjadi semakin bersemangat.

Setelah membom permukaan air dengan ledakan, sang pendeta mengibaskan kemocengnya sekali lagi. Bulu-bulu putih pada kemoceng itu tiba-tiba memanjang, menjulur ke arah permukaan air seperti tentakel. Setelah itu, dengan sekali sentakan santai dari sang pendeta, seekor kerang besar terseret naik ke daratan.

Kerang besar itu tingginya mencapai setengah meter, tampak seperti sebuah batu biru yang besar. Permukaannya dipenuhi oleh lumut air dan terlihat licin. Saat itu, cangkangnya tertutup rapat tanpa menyisakan celah sedikit pun.

Seiring dengan terseretnya kerang itu ke daratan, uap kerang tersebut juga mulai perlahan-lahan menghilang.

Zhuang Xing mengamati tempat di mana Tao tua itu menyeret keluar siluman kerang tadi. Tempat itu sama sekali bukan lokasi di mana ia melihat energi siluman sebelumnya, melainkan terpisah puluhan meter jauhnya.

Ia menyimpan keraguan di dalam hatinya, tetapi Tao tua itu kembali mengibaskan kemocengnya dan menyeret segumpal besar lumut air dari tempat yang memancarkan energi siluman tadi. Lumut itu jelas-jelas sejenis dengan lumut yang ada di tubuh kerang tersebut.

Energi siluman itu... ternyata memang terpancar dari lumut-lumut air ini...

"Siluman kerang ini sangat cerdik. Ia menyalurkan energi silumannya ke lumut air yang hidup berdampingan dengannya," ujar Pendeta Qingxuzhi. "Jika orang yang tidak berpengalaman, mereka akan sangat mudah tertipu. Begitu ia menyadari lumut pendampingnya terseret pergi, ia akan tahu bahwa dirinya dalam bahaya dan langsung kabur menggunakan air."

"Di dalam air, bagaimanapun juga tetaplah dunia bagi makhluk-makhluk air ini. Jika ia sudah bertekad bulat untuk kabur, bahkan aku pun akan kesulitan untuk menangkapnya kembali dan hanya bisa membiarkannya melarikan diri ke tempat lain, entah di mana lagi ia akan mencelakai orang."

Begitu rupanya... Zhuang Xing tidak melihat trik licik seperti ini dari siluman kerang di dalam buku harian pembasmian siluman milik sang umat awam.

Kemungkinan besar siluman kerang terlalu lemah bagi Umat Awam Bailian. Ia ingat saat mencatat pembasmian siluman kerang di buku harian, hanya tertulis kalimat: "Aku menebasnya dengan satu pedang." Di hadapan perbedaan kekuatan yang mutlak, trik licik apa pun tidak ada gunanya. Sang umat awam sepertinya bahkan membelah seluruh sungai.

Siluman kerang ternyata adalah makhluk siluman seperti ini. Zhuang Xing merasa hari ini ia kembali memetik sebuah pelajaran.

"Pendeta, apa yang harus kita lakukan dengan siluman kerang ini?" tanya Zhuang Xing.

"Begitu meninggalkan air, siluman kerang ini tidak lebih dari sekadar cangkang kerang yang agak besar," kata Tao tua itu sambil mengetuk cangkang kerang yang keras itu. "Bawa saja kembali ke gunung. Pas sekali untuk diperlihatkan kepada para murid sebagai contoh nyata saat pelajaran nanti, agar mereka bisa merasakan sendiri bagaimana rasanya terjebak di dalam uap kerang."

Di tengah percakapan mereka, uap kerang telah sepenuhnya buyar.

Zhuang Xing akhirnya melihat api unggun. Pendeta Lingwei yang sedang berjaga malam tengah menghunus pedang dan melihat sekeliling. Pendeta Qingxuzhi melambaikan tangan ke arahnya, membuat Pendeta Lingwei buru-buru berlari menghampiri.

Tao tua itu menceritakan kejadian yang baru saja berlangsung, lalu berkata, "Lingwei, kinerjamu hari ini merosot. Kedua anak ini bahkan keluar dari uap kerang lebih dulu darimu."

"Ini..." Pendeta Lingwei melirik sekilas ke arah Yunling dan Zhuang Xing yang berdiri di samping kerang besar, lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Biksu junior merasa malu."

Ia menundukkan kepala dengan sangat malu. Seharusnya ialah yang berjaga malam, tetapi ia gagal menjalankan tanggung jawabnya dengan baik, bahkan kalah cepat dari dua anak kecil dalam menyadari keabnormalan.

"Ha-ha," Pendeta Qingxuzhi tertawa kecil dan mengusap kepala Zhuang Xing serta Yunling. "Sudahlah, Lingwei, bawalah beberapa orang untuk mengambil sebuah peti kemari dan muat kerang ini ke dalamnya."

"Baik." Pendeta Lingwei segera berbalik untuk memanggil orang.

"Zhuang Xing, Yunling, apakah kalian mendapatkan pelajaran hari ini?" Pendeta Qingxuzhi menunduk dan tersenyum menatap kedua anak itu.

"Banyak sekali pelajaran yang didapat," jawab Zhuang Xing dan Yunling serempak.

"Bagus sekali, bagus sekali!" Pendeta Qingxuzhi tampak sangat senang. "Karena kita bertigalah yang menangkap siluman kerang ini, menurut aturan kuil, siapa pun yang melihat berhak mendapat bagian. Aku berniat memelihara siluman kerang ini di dalam kuil untuk dijadikan contoh bagi para murid, tetapi mutiara kerang yang dikandungnya dapat dibagi di antara kita bertiga."

"Daois tua ini sudah berusia lebih dari enam puluh tahun dan tidak menyukai benda-benda duniawi. Mutiara kerang ini, biarlah menjadi milik kalian berdua." Pendeta Qingxuzhi mengusap bagian belakang kepala mereka berdua.

Zhuang Xing merasa senang di dalam hati, namun di luar ia tetap berkata dengan rendah hati, "Tetapi Pendeta, kami tidak melakukan apa pun."

"Bagaimana bisa dikatakan begitu?" Senyuman Pendeta Qingxuzhi semakin lebar. "Kalian bisa memetik pelajaran darinya, itu sudah merupakan kebajikan yang besar."

"Semoga mazhab Dao kita berjaya!"

Zhuang Xing merasakan telapak tangan besar yang diletakkan di atas kepalanya itu, meskipun telah melalui tempaan zaman dan tampak kasar, namun terasa begitu hangat.

Ia merasakan kasih sayang yang mendalam dari Tao tua itu—bukan ditujukan kepadanya, melainkan kepada kuil Tao yang bernama Kuil Xuanqing itu.

Ia berpikir Kuil Xuanqing pastilah tempat yang sangat bagus, kalau tidak, bagaimana mungkin Pendeta Qingxuzhi selalu menjadikan frasa "semoga mazhab Dao berjaya" di bibirnya?