Bab 44 Sejak kecil pencernaan saya memang sudah buruk

Keesokan paginya, Zhuang Xing keluar rumah dan menjemput Yun Ling untuk datang ke rumahnya.

"Ibu, ini temanku, Yun Ling," perkenal Zhuang Xing kepada ibunya.

Tadi malam dia sudah memberitahu ibunya bahwa dia akan mengundang seorang teman untuk bermain ke rumah. Ibunya selalu memanjakannya dan senang melihat putranya memiliki banyak teman, jadi tentu saja dia tidak menolaknya.

"Itu... Halo, Bibi..." sapa Yun Ling dengan canggung. Hari ini dia mengenakan gaun putih bersih, rambutnya disisir rapi tanpa ada helaian yang bercabang, dan khusus dikepang. Sepertinya dia juga sudah mandi dengan bersih sesampainya di rumah tadi, kulitnya tampak putih bersih, dan ada aroma samar yang menguar dari tubuhnya.

Sang ibu tertegun sejenak, menatap gadis di hadapannya, lalu berkata dengan lembut, "Apakah kamu anak perempuan Yun Shu?"

Yun Ling tampak sedikit tertegun dengan tatapan itu, lalu menunduk dan mengangguk pelan, "Iya."

"Begitu ya... Anak perempuan Yun Shu sudah sebesar ini..." Sang ibu mengulurkan tangan dan mengelus pipi Yun Ling.

Sang ibu sama sekali tidak menunjukkan rasa sungkan atau menghindar terhadap Yun Ling, melainkan bersikap sangat akrab dengannya.

"Ayo masuk ke dalam. Kemarin Zhuang-er sudah merengek ingin mengajakmu bermain."

Setelah keduanya masuk, sang ibu mengambil sebuah bungkusan daun teratai yang diikat dengan tali jerami dari atas meja dan menyerahkannya kepada Zhuang Xing.

"Ini kue pasta kacang merah yang baru saja Ibu beli. Zhuang-er, bawalah dan makan bersama Yun Ling, tidak boleh dihabiskan sendirian."

"Baik, Ibu."

"Kalau begitu, pergilah bermain sendiri, Ibu tidak akan mengganggu kalian." Sang ibu tersenyum, lalu duduk sendiri di halaman untuk memilah kacang.

Setelah itu, Zhuang Xing membawa Yun Ling ke dalam rumah dan mengajarinya menulis menggunakan papan kayu dan pensil arang.

Tentu saja, dia tidak hanya mengajari cara membaca, tetapi juga menyelipkan pelajaran berhitung.

Meskipun tidak mengajarkan hal yang terlalu rumit, setidaknya sangat penting bagi Yun Ling untuk mempelajari penjumlahan, pengurangan, perkalian, dan pembagian sederhana.

Saat beristirahat di tengah-tengah pelajaran, Zhuang Xing mengeluarkan papan catur dan bidak yang telah diukirnya sendiri untuk bermain Gomoku bersama Yun Ling.

Sambil memakan kue pasta kacang merah dan mengobrol penuh tawa, waktu pagi pun berlalu dengan cepat.

Siang harinya, Yun Ling makan di rumah Zhuang Xing. Ayahnya juga pulang untuk makan siang. Saat ini sudah menjelang akhir musim semi, tanaman di ladang sudah bertunas, sehingga tidak perlu lagi membajak tanah seharian penuh seperti di awal musim semi. Ayah pada dasarnya hanya pergi ke ladang sebentar di pagi hari, lalu pulang ke rumah pada siang hari untuk membantu ibu memilah kacang atau pergi berjalan-jalan bersama ibu.

Ayah awalnya tidak mengenali bahwa itu adalah Yun Ling dan menyambutnya dengan sangat antusias. Namun, setelah Yun Ling memperkenalkan dirinya, raut wajahnya langsung berubah drastis.

Ibulah yang menarik lengan ayah dan menyerbunya menjauh. Ayah mungkin telah diceramahi habis-habisan oleh ibu, karena ketika dia kembali, sikapnya sudah berubah total.

Kedatangan Yun Ling yang kedua kalinya bahkan disambut ayah dengan sengaja membelikan sebungkus manisan gula di pasar.

Tujuh hari kemudian, Yun Ling sudah sangat akrab dengan keluarga Zhuang Xing. Ayah dan ibu memperlakukannya dengan sangat baik, hampir seperti anak kandung mereka sendiri.

Secara pribadi, sang ibu juga sering berpesan kepada Zhuang Xing agar tidak merisak gadis itu.

Kemungkinan besar, ibu merasakan rasa bersalah dan simpati yang sama terhadap Yun Ling seperti halnya Zhuang Xing.

Di desa itu, hanya keluarga mereka berdua yang pernah menghadapi Iblis Harimau yang masih hidup. Namun, ibu dan Zhuang Xing tidak hanya selamat tanpa kurang suatu apa pun, tetapi juga mendapatkan rumah baru, sementara hanya Yun Ling yang kehilangan ayahnya dan keluarganya hancur.

Manusia selalu merasa emosional terhadap orang-orang yang memiliki pengalaman serupa dengan diri mereka sendiri. Terkadang, Zhuang Xing merasa bahwa melihat Yun Ling seperti melihat kemungkinan lain dari dirinya sendiri. Ibunya pasti merasakan hal yang sama, itulah sebabnya dia berusaha semaksimal mungkin untuk mengimbangi dan menebus kekurangan anak yang kehilangan seorang ayah itu dalam berbagai aspek lainnya.

Singkatnya, hari-hari kembali menjadi damai.

Satu-satunya perbedaan adalah waktu yang dihabiskan Zhuang Xing bersama Yun Ling menjadi semakin banyak. Kira-kira setiap tiga hari sekali, Zhuang Xing memberikan pelajaran kepada Yun Ling di rumah. Di waktu yang lain, mereka pergi ke luar desa untuk menangkap ikan sebagai makanan tambahan, atau berlatih kultivasi bersama.

Demikianlah, setengah bulan kemudian, Yun Ling akhirnya mulai berlatih secara resmi ilmu teknik Vitalitas.

Karena harus menggunakan lempengan giok, hari ini mereka berkumpul di depan Gua Tikus Putih.

Zhuang Xing membuka bagian yang berkaitan dengan teknik tersebut dan meletakkannya di hadapan Yun Ling.

"Apakah kamu bisa membacanya?" tanya Zhuang Xing.

Yun Ling memperhatikannya dengan seksama sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

"Tidak bisa, masih banyak huruf yang tidak kukenal, aku tidak bisa membacanya dengan lancar."

Yah, bagaimanapun juga dia baru belajar membaca selama setengah bulan, dan waktu belajar yang sebenarnya bahkan kurang dari lima hari. Meminta dia membaca sendiri tentu saja terlalu memaksakan kehendak.

Oleh karena itu, Zhuang Xing membantunya mengartikannya. Langkah pertama dalam melatih teknik Vitalitas adalah menyalurkan Qi sejati milik sendiri ke dalam benih tanaman. Jika seseorang dapat menggunakan Qi sejati untuk mempercepat perkecambahan dan pertumbuhan tanaman, maka langkah ini dapat dianggap telah selesai.

Meskipun terdengar sederhana, kenyataannya hal ini sangat sulit dilakukan dan menuntut tingkat pengontrolan Qi sejati yang sangat tinggi.

Benih tanaman pada dasarnya adalah bentuk kehidupan yang sangat rapuh dan kecil, sehingga jumlah Qi sejati yang dapat ditanggungnya sangat terbatas. Jika Qi sejati yang dimasukkan terlalu banyak, benih akan rusak; tetapi jika terlalu sedikit, tidak akan memberikan efek apa pun. Takaran dalam menyalurkan Qi sejati ini hanya bisa diperoleh melalui latihan dan akumulasi pengalaman serta kepekaan tangan secara terus-menerus.

Selain itu, hal ini memiliki persyaratan khusus terhadap karakteristik Qi sejati. Jika Qi sejati tersebut memiliki sifat agresif yang terlalu kuat—seperti Qi sejati milik Zhuang Xing—jangankan membuat benih bertunas, dia harus mengerahkan seluruh konsentrasinya hanya untuk memastikan Qi sejatinya tidak membelah benih tersebut menjadi berkeping-keping.

Namun, bagi Yun Ling, langkah ini sangatlah mudah. Hanya dalam beberapa hari, dia berhasil membuat benih kacang kedelai bertunas di hadapan Zhuang Xing, menunjukkan kemajuan yang sangat pesat.

Zhuang Xing merasa bahwa kemampuannya melihat bunga teratai sebelumnya sepenuhnya berkat keberuntungan karena mengenakan jimat pelindung. Yun Linglah yang benar-benar memiliki bakat alami dan memiliki resonansi dengan lempengan giok.

Qi sejati miliknya sangat cocok dengan teknik Vitalitas. Bahkan sejak saat pengujian, dia sudah bisa membuat daun yang patah menumbuhkan tunas. Dia memang dilahirkan untuk menempuh jalur ini.

Setelah langkah pertama selesai, mereka beralih ke langkah kedua.

"Biar kulihat..." Zhuang Xing membalik lempengan giok. "Langkah kedua adalah membuat benih tanaman spiritual juga berhasil bertunas. Karena tanaman spiritual memiliki persyaratan yang jauh lebih ketat terhadap lingkungan dan Qi, tingkat kesulitannya akan berlipat-lipat lebih tinggi daripada membuat benih biasa bertunas."

"Berbicara tentang tanaman spiritual... sepertinya kita hanya pernah melihat Buah Ular itu."

"Sebelumnya kita telah menanam bijinya ke dalam tanah dan tidak pernah kembali untuk melihatnya lagi. Mari kita pergi melihatnya di sana hari ini."

"Baiklah," angguk Yun Ling.

Keduanya kembali ke hutan kecil itu. Tanaman rumput Buah Ular yang pertama kali mereka temukan telah layu dan mati.

Namun, di sampingnya, tepat di tempat Zhuang Xing menanam benih, telah muncul tunas kecil.

Zhuang Xing dan Yun Ling dengan hati-hati menggali tanah agar tidak merusak sistem akar benih tersebut. Setelah menggali, mereka menemukan bahwa hanya satu benih yang bertunas, sementara benih yang satu lagi sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan.

"Apakah benih ini mati?" gumam Zhuang Xing sambil mengelus dagunya.

Yun Ling mengulurkan tangannya, menyentuh benih yang penuh dengan lumpur itu, lalu memejamkan matanya.

Zhuang Xing dapat merasakan Qi sejati Yun Ling mengalir tipis. Ini adalah sebuah trik kecil dalam teknik Vitalitas, yang tampaknya mirip seperti seorang dokter menggunakan stetoskop untuk menyelidiki kondisi bagian dalam benih.

Setelah sekian lama, Yun Ling membuka matanya dan berkata, "Benih ini masih memiliki sedikit sisa vitalitas. Aku ingin membawanya pulang untuk mencobanya, melihat apakah aku bisa menyelamatkannya."

"Lalu, bagaimana dengan benih yang sudah bertunas ini? Apakah kamu ingin membawanya pulang juga, atau membiarkannya tetap di sini dan tumbuh secara alami?" tanya Zhuang Xing.

"Aku akan membawa semuanya," jawab Yun Ling. "Jika aku bisa membuat keduanya tumbuh dengan baik, mungkin... sebelum musim panas tiba, mereka bisa berbuah sekali lagi."

Zhuang Xing kembali menyadari potensi besar lain dari teknik Vitalitas. Keluarga Pendiam Bunga Teratai Putih tampaknya sangat kaya, sehingga dalam buku harian kecil pembasmian iblis milik sang Pendiam, tidak pernah terlihat dia merasa khawatir tentang masalah uang. Bagi sang Pendiam, teknik Vitalitas hanyalah sekadar sebuah teknik bela diri.

Namun, bagi dua anak miskin tanpa pengaruh seperti Zhuang Xing dan Yun Ling, jika mereka dapat melatih teknik Vitalitas hingga tingkat tinggi, kemampuan untuk memacu pertumbuhan tanaman spiritual saja sudah bernilai ribuan hingga puluhan ribu emas.

"Kalau begitu, semuanya kuminta tolong padamu, Yun Ling!" Zhuang Xing menepuk bahu Yun Ling dengan mata yang berbinar. "Jika kamu bisa membangkitkan vitalitas benih Buah Ular ini, mungkin kita bisa mewujudkan kebebasan finansial dalam hal Buah Ular!"

"Aku akan berusaha!" jawab Yun Ling dengan tatapan serius.

Bersemangatlah, Yun Ling! Masa depan kekayaan kita berdua bergantung padamu!

Zhuang Xing membatin dalam hati bahwa jika Yun Ling kelak menjadi seorang taipan pertanian tanaman spiritual, dia tidak akan keberatan untuk menjadi pria simpanan.

Bahkan, dia sangat memohon untuk diberi kesempatan menjadi pria simpanan itu.

Tolonglah, kata dokter lambungku sudah lemah sejak kecil, jadi aku hanya bisa hidup sebagai pria simpanan!