Bab Tiga Puluh Tujuh Pembangunan Berkelanjutan

“Buah ini...?”

Zhuang Hang membuka kotak kayu itu, mengeluarkan bilah giok, lalu menekan kepingan giok putih kedua dari kiri ke kanan.

Itu adalah bilah giok "Katalog Tanaman Spiritual", yang mencatat berbagai jenis tanaman obat spiritual dan kegunaannya.

Zhuang Hang mengamati dengan saksama bentuk buah merah tersebut, lalu membalik ke entri keempat puluh sembilan: Buah Ular.

Baik dari tekstur daunnya maupun fenomena yang terlihat di depan matanya, buah merah itu sangat cocok dengan deskripsi Buah Ular pada entri keempat puluh sembilan.

"Buah Ular: Sifat hangat, rasa manis."

"Buah Ular matang setahun sekali. Sering kali ular terlihat melingkar di dekat tanaman Buah Ular, namun buah ini tidak memiliki hubungan simbiosis dengan ular. Buah ini dinamakan Buah Ular karena setelah matang, ia mengeluarkan aroma khas yang disukai oleh bangsa ular."

"Memakan buah ini secara mentah dapat menutrisi darah dan energi, serta memelihara semangat. Semakin muda usia yang memakannya, semakin baik efeknya. Buah Ular juga dapat dijadikan bahan ramuan atau pil, dengan kegunaan yang sangat beragam. Ada pula praktisi kultivasi yang menggunakan Buah Ular sebagai bahan campuran dengan racun mematikan untuk meracik obat pembasmi ular, atau menggunakan buah ini sebagai umpan untuk memasang jebakan penangkap ular."

Setelah membaca katalog tersebut, Zhuang Hang menyimpan bilah giok itu, menundukkan kepala, dan bertanya dengan suara rendah, "Kau ingin kami membantumu membunuh ular ini?"

Tikus putih itu menunjuk ke arah Buah Ular merah yang membuat dahan melengkung, lalu mencicit dua kali.

Yun Ling mendengarkan dengan saksama dan berkata, "Sepertinya dia bilang, cukup usir saja ularnya."

"Cicit."

Tikus putih itu mencakar-cakar dedaunan busuk, lalu tiba-tiba berputar-putar di atas tanah berlumpur.

Setelah beberapa saat, Zhuang Hang baru menyadari bahwa tikus itu sedang menggambar. Ia menggunakan cakarnya untuk menggambar sosok manusia kecil yang sedang memegang pedang, mengayunkannya ke arah ular panjang, lalu ular itu melarikan diri dan manusia kecil tersebut mengambil buahnya.

Begitu rupanya. Apakah karena aku menyelamatkannya dengan energi pedang waktu itu, sehingga dia berpikir untuk meminta bantuanku?

"Yun Ling, menurutmu apakah ular ini kuat?" tanya Zhuang Hang.

Mata Yun Ling diselimuti kabut tipis saat ia memandang ke arah ular cokelat itu.

"Aku tidak merasakan aura khusus apa pun. Kurasa ini hanyalah ular biasa."

"Begitu rupanya..." Zhuang Hang menggaruk dahi tikus putih itu.

Selama setengah bulan ini, ia telah selesai membaca Katalog Makhluk Gaib. Ia tidak lagi buta akan dunia makhluk gaib. Ia telah mempelajari banyak cara untuk membedakan makhluk gaib dengan hewan biasa, dan cara yang paling umum serta praktis adalah dengan menilai melalui aura.

Jika suatu makhluk telah menjadi makhluk gaib, tubuhnya akan memancarkan aura khusus, yang biasa disebut sebagai "aura gaib".

Praktisi kultivasi manusia juga memiliki energi serupa. Selama itu adalah makhluk hidup, tubuhnya pasti memiliki "energi". Namun, bagi makhluk yang berlatih kultivasi, auranya jauh lebih kuat daripada makhluk biasa. Setelah energi kehidupan meluap hingga tingkat tertentu, aura tersebut akan menampakkan diri dan meninggalkan jejak di sekitarnya. Pada saat itu, seseorang hanya perlu mengumpulkan "energi" di kedua mata untuk dapat melihat jejak-jejak tersebut.

Zhuang Hang dan Yun Ling yang berlatih Teknik Penghangat Tubuh, kini telah memiliki sedikit "energi" dalam tubuh mereka. Para praktisi menyebut energi hasil latihan ini sebagai "energi bawaan setelah lahir" atau "energi sejati". Selain itu, ada pula "energi bawaan sejak lahir".

Di dunia ini, hanya segelintir makhluk yang memiliki "energi bawaan sejak lahir". Ini adalah anugerah alami, seperti undian; ada orang yang memilikinya, ada yang tidak, dan tampaknya tidak ada pola khusus.

Zhuang Hang adalah satu dari segelintir orang tersebut. Sebelum ia berlatih Teknik Penghangat Tubuh, ia sudah bisa mengeluarkan energi pedang, dan itu semua berkat "energi bawaan sejak lahir" yang ia miliki sejak lahir.

Saat ini, ia mulai mengatur napas, memejamkan mata, dan mengendalikan pernapasan sesuai irama Teknik Penghangat Tubuh agar aliran energi itu berputar di dalam tubuhnya.

Meskipun ia masih belum bisa mengendalikan energi bawaan sejak lahir itu sepenuhnya, namun selama ia membuat aliran energi bergerak di dalam tubuh, energi bawaan sejak lahir itu akan ikut bergerak layaknya perahu kecil yang terseret arus air.

Ia mengumpulkan energi bawaan sejak lahir itu di kedua matanya. Saat ia membuka mata, pemandangan di depannya berubah.

"Energi" yang tadinya tidak berbentuk dan tidak berwarna kini tampak di depan matanya, seolah-olah ia mengenakan kacamata penyaring; "energi" itu kini memiliki warna.

Rumput yang tumbuh di tanah, jamur yang muncul di dedaunan busuk, bahkan telur burung di sarang di atas kepalanya—selama itu adalah benda hidup, semuanya memancarkan sedikit aura.

Ia bisa merasakan bahwa di dalam sarang burung itu ada dua anak burung yang akan segera menetas; auranya sangat aktif.

Yang paling mencolok dalam pandangannya adalah Yun Ling, tikus putih, dan tanaman Buah Ular itu.

Ular cokelat yang melingkar itu sebenarnya memiliki aura yang jauh lebih lemah daripada tikus putih. Namun, tikus putih itu hanya berani menyeringai di bawah kaki Zhuang Hang, tetapi tidak berani mendekati ular cokelat tersebut.

Mungkin karena ular adalah predator alami tikus. Meskipun sudah menjadi makhluk gaib, ia tetap merasa takut pada predator alaminya. Dalam buku catatan kecil pembasmi makhluk gaib milik Petapa Teratai Putih, pernah disebutkan bahwa ia pernah menggunakan sekumpulan ayam jago biasa untuk melumpuhkan seekor siluman kelabang dengan mudah.

Dari segala aspek, ular cokelat ini hanyalah ular rumput biasa yang tertarik oleh aroma harum Buah Ular.

Zhuang Hang pun berhenti mengumpulkan energinya. Pernapasannya kembali normal, energi bawaan sejak lahir itu mengikuti aliran napas dan berpindah, sehingga pandangannya kembali normal.

Walaupun menggunakan energi bawaan setelah lahir juga bisa melihat aura ular cokelat itu, namun tidak sejelas energi bawaan sejak lahir. Perbedaan keduanya sangat nyata. Jika menggunakan energi bawaan setelah lahir, ia pasti tidak akan bisa melihat jamur atau telur di dalam sarang burung tadi.

Namun, energi bawaan setelah lahir jauh lebih praktis digunakan; tidak perlu persiapan lama dan tidak perlu menahan napas saat menggunakannya.

Hanya bisa dikatakan, ia masih harus banyak berlatih; kemampuannya masih jauh dari sempurna.

"Ini hanya ular rumput," Zhuang Hang menyimpulkan.

"Kalau begitu, mungkin melempar beberapa batu bisa membuatnya takut dan lari," kata Yun Ling.

"Memang bisa menakutinya, tapi Yun Ling, apakah kau ingin makan daging ular?" Zhuang Hang menunjukkan pedang kayunya.

"Ini..." Yun Ling melihat ke arah ular itu, lalu bertanya dengan hati-hati, "Apakah ular bisa dimakan?"

"Tentu saja bisa," jawab Zhuang Hang. "Empedu ular bisa mendinginkan hati dan menyehatkan mata, dagingnya segar dan bisa meredakan panas. Banyak bangsawan di kota suka makan ular, dan di pegunungan, ada orang yang khusus hidup dari menangkap ular."

"Kalau begitu... bagaimana kalau... kita coba?" Yun Ling menjilat bibirnya.

"Kebetulan sekali aku juga berpikir begitu," kata Zhuang Hang. "Ular cokelat ini berwarna polos dan kepalanya gemuk, sepertinya ini ular tidak berbisa. Hari ini kita gunakan dia untuk latihan pedang."

Yun Ling memandang ular cokelat itu dari jauh, ada sedikit rasa takut di matanya. Namun, saat melihat Zhuang Hang di sampingnya, tatapannya perlahan menjadi tenang, lalu ia mengangguk dan berkata, "Baik."

Tak lama kemudian, keduanya menyusun rencana dan bergerak dari dua arah.

Yun Ling memungut banyak batu dari tanah, lalu setelah cukup dekat, ia melemparkan batu-batu yang dikumpulkan di kantong bajunya satu per satu ke arah ular cokelat itu.

Ular cokelat itu segera mengangkat kepalanya, lidah bercabangnya mendesis. Ia menegakkan tubuhnya, namun bagian bawahnya tetap melilit tanaman Buah Ular, tidak mau pergi. Tampaknya ia ingin terlihat lebih besar untuk menakuti manusia yang mengganggunya.

Gerakan melempar batu Yun Ling terhenti. Ia mundur selangkah demi selangkah tepat di depan ular cokelat itu dengan sangat lambat.

Ular itu menatap tajam ke wajah Yun Ling. Pada saat itulah, Zhuang Hang melompat turun dari batang pohon di samping dan mengayunkan pedang ke arah kepala ular!

Energi pedang melesat. Di antara dedaunan kering yang beterbangan, kepala ular itu jatuh ke tanah. Sedikit darah ular memercik ke wajah Zhuang Hang. Tubuh cokelat itu masih menggeliat beberapa kali, lalu benar-benar tidak bergerak lagi.

Yun Ling segera maju, mengambil sapu tangan dari balik bajunya, dan menyeka darah di wajah Zhuang Hang.

"Apa kau terluka?" tanyanya lembut.

"Hanya ular rumput biasa," jawab Zhuang Hang sambil melambaikan tangan, lalu berjongkok untuk melihat tanaman Buah Ular itu.

Melihat ular cokelat sudah mati, tikus putih itu langsung melompat keluar, berlari ke samping Buah Ular, dan menggosok-gosokkan tubuhnya dengan manja. Ia memetik separuh buahnya, lalu dengan mulut penuh seperti hamster, ia membawa buah itu. Sisanya, ia tunjukkan kepada Zhuang Hang dan Yun Ling, mengisyaratkan bahwa itu adalah bagian mereka. Setelah itu, makhluk kecil itu melambaikan cakarnya dan masuk ke dalam lubang tikus.

Masih tersisa tiga buah ular yang memancarkan aroma manis yang menggugah selera.

Zhuang Hang berpikir sejenak, lalu memetik dua buah dan membaginya dengan Yun Ling.

"Ini Buah Ular, salah satu jenis tanaman spiritual. Memakannya bagus untuk kita," kata Zhuang Hang tanpa basa-basi, ia menyeka buahnya sekilas, lalu memasukkannya ke dalam mulut.

Rasanya manis saat menyentuh lidah, penuh dengan sari buah, mirip dengan rasa buah kesemek. Ia menyimpan bijinya dan menelan daging serta kulit buahnya.

Tak lama setelah memakannya, ia merasakan sensasi hangat menjalar dari perutnya.

Yun Ling mengikuti cara Zhuang Hang dan menelan Buah Ular tersebut. Ia melihat buah yang tersisa satu lagi dan berkata, "Satu lagi untukmu saja. Kau yang membunuh ularnya, jadi kau harus mendapat lebih banyak."

Zhuang Hang menggelengkan kepala, "Buah ular yang satu ini, biarkan saja di sini."

"Ditinggal di sini?" Yun Ling bingung.

"Menguras kolam untuk menangkap ikan bukanlah tindakan bijak. Kita harus menerapkan metode pembangunan berkelanjutan."

Zhuang Hang memusatkan pandangannya pada tubuh ular yang terputus kepalanya itu dengan senyum tersungging di sudut matanya.

Yun Ling memiringkan kepala, tidak begitu mengerti maksud Zhuang Hang.

"Buah ini dinamakan Buah Ular karena setelah matang akan mengeluarkan aroma khas yang menarik perhatian ular..." Zhuang Hang menggambar lingkaran di tanah di sekitar tanaman buah itu dengan pedang kayunya. "Jika kita memasang beberapa jebakan di sekitar tanaman ini, menurutmu apa yang akan terjadi?"

Yun Ling tiba-tiba sadar, "Dengan begitu, kita bisa mendapatkan daging ular tanpa harus bersusah payah!"

"Tepat sekali. Inilah yang disebut dengan menunggu kelinci menabrak pohon," Zhuang Hang menjentikkan jarinya.