Bab Empat Puluh Tiga Jiwa yang Tersisa

"Alasan kita harus keluar adalah karena hantu penasaran pada dasarnya takut pada sinar matahari. Berjemur di bawah terik matahari secara maksimal dapat melemahkan aura jahat hantu tersebut secara signifikan."

"Selain itu, hantu ini baru saja merasuki tubuhmu dan belum memiliki kekuatan penuh."

"Selama kau bisa membulatkan tekad dan hatimu tidak goyah lagi, dalam proses melatih teknik penghangat tubuh, melalui sirkulasi energi sejati, kau bisa mendesaknya keluar dari tubuhmu. Pada saat itu, kita tidak perlu melakukan apa pun lagi, hantu itu akan musnah terbakar sendirinya di bawah sinar matahari."

Zhuang Xing menjelaskan satu per satu kunci untuk menghadapi hantu penasaran. Orang biasa yang memiliki tekad kuat dan darah daging yang sehat saja bisa memukul mundur hantu, apalagi bagi seorang praktisi yang telah membangkitkan energi sejati, hantu pada dasarnya hanyalah sesosok makhluk halus kelas rendah.

Sama seperti sebuah pepatah, jika kau masih hidup saja bisa kubunuh, apa kau pikir aku akan takut setelah kau mati?

Di dunia ini, tidak ada logika di mana seseorang menjadi semakin kuat setelah mati.

Membunuh seseorang mungkin memang bisa melahirkan hantu, tetapi hantu itu tidak akan pernah lebih kuat daripada saat ia masih hidup. Adegan dalam film horor di mana seseorang yang membunuh justru diburu oleh arwah penasaran tidak akan pernah terjadi di dunia ini.

Hantu penasaran itu sendiri adalah wujud yang tidak diterima oleh dunia. Jika semalam Yunling melihat bukan ayah tercintanya, melainkan orang lain, hantu itu mustahil bisa mendekatinya.

Hanya karena keduanya adalah kerabat sedarah, dan kerinduan Yunling terhadap ayahnya jauh melampaui emosi biasa, hantu penasaran itu baru bisa memanfaatkan celah tersebut.

"Aku akan pergi ke tempat yang sepi. Walaupun hantu itu lemah, jika orang biasa terkena aura jahatnya, mereka tetap berisiko jatuh sakit," kata Zhuang Xing.

"Hmm." Yunling mencengkeram lengan Zhuang Xing erat-erat. "Aku... ingin pergi ke suatu tempat, sepertinya tidak ada orang di sana."

"Katakan kita harus berjalan ke arah mana, aku akan membantumu berjalan."

Zhuang Xing merangkul pinggang dan tangan Yunling, membimbingnya berjalan perlahan ke depan.

Beberapa orang di desa mengarahkan pandangan ke arah mereka. Yunling menunduk, lalu tiba-tiba melepaskan pegangan Zhuang Xing.

"Aku... aku berjalan sendiri saja, aku masih kuat berjalan."

"Tidak apa-apa." Zhuang Xing meraih tangannya kembali. "Setiap orang punya urusan sendiri untuk diurus, tidak punya banyak tenaga untuk memerhatikan urusan orang lain."

Yunling mengatupkan bibirnya, lalu mengangkat kepala dan melirik sejenak.

Benar seperti yang dikatakan Zhuang Xing, sebagian besar orang hanya melirik sekilas, lalu kembali sibuk dengan urusan masing-masing.

Mereka yang mengasuh anak melanjutkan mengasuh anak, mereka yang menumbuk biji-bijian melanjutkan menumbuk biji-bijian.

Dunia ini memang seperti itu, pada akhirnya setiap orang paling peduli pada diri mereka sendiri.

Ia berdiri sejenak, lalu kembali bersandar dengan tenang di tubuh Zhuang Xing, berjalan perlahan ke luar desa.

Keduanya berjalan di atas jalan setapak, rumah-rumah penduduk kini telah tertinggal di belakang.

Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah tempat yang tandus.

Di hadapan mereka, terdapat banyak gundukan tanah kecil. Batang bambu tertancap di atas gundukan tersebut, dan kertas berwarna yang diikat padanya berkibar tertiup angin. Di depan beberapa gundukan tanah berdiri sebuah batu nisan, sementara yang lainnya hanya berupa sebatang bambu saja.

Ini adalah pemakaman. Yunling mengikuti gundukan-gundukan tanah itu, mengenali satu per satu, hingga akhirnya tiba di depan dua batu nisan yang berdiri berdampingan.

"Makam Kakak Tercinta, Yun Shu."

"Makam Istri Tercinta, Ji Sui."

Kedua batu nisan itu berdiri berdampingan, yang satu tampak jauh lebih kuno, dan tulisan yang diukir di atasnya sudah agak kabur.

"Ayah dulu pernah membawaku ke sini untuk berziarah ke makam Ibu," kata Yunling. "Aku berpikir, Paman Kedua pasti memakamkan Ayah dan Ibu bersama-sama."

"Aku ingin berbicara dengan Ayah untuk terakhir kalinya."

"Hmm." Zhuang Xing melepaskan tangannya.

Ia menarik napas dalam-dalam, berdiri di depan batu nisan, lalu berlutut.

"Setelah Ayah dimakamkan, putrimu tidak pernah datang berziarah. Hari ini datang terburu-buru, tidak membawa uang kertas dan dupa, kelak aku pasti akan mencari waktu untuk menyusulnya demi Ayah."

Ia bersujud tiga kali, seolah-olah hari ini ia akhirnya datang untuk menghadiri pemakaman lima tahun lalu itu.

Tidak ada kata-kata manis yang diucapkan, tidak pula mengeluhkan penderitaan yang ia tanggung sendirian, ia hanya menceritakan satu per satu hal-hal yang baru saja terjadi.

Ia sengaja memilih hal-hal yang membahagiakan untuk diceritakan, dan sebagian besar hal tersebut berkaitan dengan Zhuang Xing.

Zhuang Xing merasakan keanehan di dalam hatinya. Ayah Yunling pasti sedang mendengarkan kata-kata ini saat ini. Melihat putri kesayangannya, ketika sedang berziarah, mulutnya terus-menerus membicarakan pemuda dari keluarga lain, bagaimana perasaan seorang ayah?

Apakah ini bisa dianggap sebagai menemui calon mertua?

Namun, hal yang akan mereka lakukan selanjutnya, jika dipikirkan kembali, adalah tindakan yang durhaka.

Tidak, tidak, kita tidak boleh menganggap hantu penasaran dan manusia hidup sebagai orang yang sama.

Tetapi... Zhuang Xing teringat kembali pada buku harian pengusiran setan milik Master Teratai Putih.

Bab kedua puluh tujuh, tentang hantu penasaran, di mana sang kakak yang merasuki tubuh adiknya berpikir, ketika sang kakak pertama kali meninggalkan tubuh adiknya, apakah ia benar-benar hanya berakting untuk menipu Master Teratai Putih?

Itu adalah ikatan emosi selama dua belas tahun penuh. Pada saat itu, sang kakak mungkin benar-benar ingin melemparkan dirinya ke bawah sinar matahari.

Namun pada akhirnya, sang kakak tetap mencelakakan ayahnya sendiri dan menguasai tubuh adiknya.

Mungkin pembakaran oleh terik matahari terlalu menyakitkan, hingga ketakutan akan kematian mengalahkan kebaikan dan sifat kemanusiaan di dalam diri sang kakak.

Tetapi, setelah sang kakak kemudian menguasai tubuh adiknya, menghadapi rumah yang kosong, apakah ia pernah merasa menyesal?

Zhuang Xing menyadari pada saat ini, mengenai makhluk halus seperti hantu penasaran, pemahamannya masih sangat kurang.

Proses mempelajari pengetahuan ibarat proses sebuah lingkaran yang terus mengembang. Semakin banyak hal yang ia pelajari, semakin ia menyadari bahwa seiring lingkaran itu menjadi semakin besar, bidang-bidang asing yang disentuhnya juga menjadi semakin banyak.

Yunling membenturkan keningnya tiga kali ke tanah sebagai penghormatan terakhir, lalu bersujud di depan batu nisan.

Cukup lama ia bergeming, lalu ia menepuk-nepuk tanah di pakaiannya dan bangkit berdiri.

"Kita mulai sekarang."

Kelopak matanya masih sedikit kemerahan karena menangis sepuasnya, tetapi di wajahnya tidak ada lagi kelemahan yang tersisa.

Zhuang Xing mengangguk, mundur ke luar area pemakaman, dan mulai berlatih teknik penghangat tubuh bersama-sama dengan wanita itu.

Seekor tikus putih mengikuti di belakang mereka sepanjang perjalanan, bersembunyi di tempat yang sangat jauh, lalu memunculkan kepalanya untuk mengintip secara diam-diam.

Energi sejati mulai mengalir di dalam tubuh keduanya, dan gumpalan-gumpalan udara hitam mulai muncul di tubuh Yunling.

"Jangan mengacaukan pernapasanmu," bisik Zhuang Xing di telinga Yunling. "Ikuti iramaku."

Yunling mengatur kembali napasnya, menatap Zhuang Xing, lalu melanjutkan latihannya.

Asap hitam terus-menerus muncul dari tubuhnya, dan asap hitam itu langsung terbakar musnah begitu bersentuhan dengan sinar matahari.

Zhuang Xing mendengar suaraauman harimau samar-samar bergema di telinganya, dan gumpalan asap hitam yang berbentuk jelas melesat keluar dari hidung dan mulut Yunling secara tiba-tiba.

Hal aneh terjadi. Asap hitam itu tidak menghindar, dan tidak pula menunjukkan niat untuk menyerang.

Ia hanya melayang dengan tenang di hadapan Yunling, membiarkan dirinya dibakar oleh sinar matahari.

Di bawah terik matahari, permukaan asap hitam tersebut menunjukkan gejolak yang tidak beraturan.

Suara auman harimau itu menjadi semakin nyata, dan gumpalan asap hitam tersebut tiba-tiba berubah menyerupai wujud seekor harimau.

Harimau pemakan manusia itu, lima tahun lalu, telah ditebas mati oleh Yan Huai'an, mati tanpa sisa.

Namun karena berbagai kebetulan dan takdir, tampaknya ia masih menyisakan secuil kecil sisa jiwa dan kebencian.

Tidak ada tanda-tanda kecerdasan padanya, ia hanya melolong kesakitan di bawah terik matahari.

Bayangan harimau itu tampak seperti ingin melepaskan diri, menjulurkan kepalanya ke bawah naungan pepohonan.

Namun, sepasang tangan tiba-tiba mengulur keluar dan menekan kepala harimau tersebut.

Harimau yang beringas itu ditekan kembali ke dalam bayangan hitam. Bayangan harimau itu lenyap, dan berganti dengan sesosok bayangan samar seorang pria yang muncul di hadapan Zhuang Xing.

Pria itu menatap Yunling dan Zhuang Xing dalam diam. Ia berdiri di sana, dan seiring paparan sinar matahari, bayangannya menjadi semakin transparan.

Bayangannya berkelebat, dan bayangan harimau tadi muncul dan lenyap silih berganti.

Pria itu tiba-tiba mengulurkan tangan dan menunjuk ke arah pedang kayu di genggaman Zhuang Xing.

Tidak ada komunikasi verbal, tetapi Zhuang Xing memahami maksud pria itu.

Zhuang Xing menggenggam pedangnya, lalu membungkuk dengan sungguh-sungguh memberi hormat kepada pria tersebut.

Tidak, ia membungkuk memberi hormat kepada Tuan Yun Shu.

Yunling mendongakkan kepalanya, menatap pemandangan itu tanpa berkedip.

Zhuang Xing mengambil kuda-kuda, itu adalah jurus pedang yang sama persis seperti yang digunakan Nona Huai'an saat menebas kepala si raja harimau lima tahun lalu.

Sisa jiwa raja harimau itu tampaknya masih mengenang ketakutan akan jurus pedang tersebut. Hanya dengan melihat seorang anak kecil memasang kuda-kuda yang serupa, ia langsung meronta-ronta dengan semakin hebat.

Namun, bagaimanapun ia meronta, ia tidak dapat bergeser sedikit pun. Sisa jiwanya telah menyatu dengan sisa jiwa Yun Shu, dan kehendak tunggal tidak dapat menghindari tebasan pedang ini.

Energi primordial Zhuang Xing dikerahkan, kilatan pedang melintas, dan gumpalan asap hitam itu buyar bagaikan balon yang tertusuk, lalu musnah sepenuhnya di bawah sinar matahari.

Zhuang Xing menatap tempat di mana asap hitam itu lenyap, berpikir di dalam hati bahwa hal-hal yang harus ia pelajari ternyata masih sangat, sangat banyak.

...

Menjelang senja, Zhuang Xing dan Yunling tiba di tepi kincir air dan duduk berdampingan.

"Bunga teratai itu... awalnya kukira Ayah telah kembali untuk menemuiku..."

Yunling menatap sisa-sisa cahaya matahari terbenam yang berkilauan di permukaan sungai melalui celah-celah jemarinya.

"Aku selalu enggan mempercayai bahwa Ayah benar-benar telah tiada. Aku merasa ia pasti masih mengawasiku di suatu tempat. Pemakaman Ayah diadakan di tepi sungai, jadi... saat aku sendirian, aku sering datang ke sini. Saat duduk di sini, aku merasa ia seolah-olah berada di sisiku."

"Ia mungkin memang benar-benar sedang mengawasimu," kata Zhuang Xing. "Jiwanya telah terikat dengan sisa jiwa harimau siluman itu. Seharusnya, lima tahun lalu pun kau sudah mengalami gejala kerasukan hantu penasaran, tetapi... hingga hari ini, ia baru menampakkan diri di hadapanmu. Aku rasa, selama lima tahun ini, ia pasti mengerahkan seluruh tekadnya untuk melindungimu."

"Begitukah..."

Sehelai rambut di dekat telinga Yunling berkibar tertiup angin. Tangannya terjulur ke dalam air sungai, dan aliran air melewati sela-sela jemarinya. Ia sedikit mengepalkan tangannya, tetapi tidak dapat menggenggam air yang mengalir itu.

"Terima kasih, Zhuang Xing. Tanpa dirimu, aku pasti tidak akan pernah menyadari hal yang begitu penting ini."

"Besok, bisakah kau mengajariku membaca lagi?" Ia menoleh, senyumannya sejernih air sungai.

"Besok datanglah ke rumahku," Zhuang Xing menggenggam jemarinya yang terasa dingin. "Aku akan mengajarimu menulis."

Ia tertegun sejenak, lalu mengangguk penuh keyakinan.

"Hmm."