Bab Lima Puluh Empat: Seorang Lelaki Sejati Harus Berada di Antara Pohon dan Angsa

Mendapatkan seorang murid yang memiliki energi primordial bawaan, Taois Qingxuru tampak sangat gembira. Ia mengambil dua buah permen dan meletakkannya di tangan Yun Ling, lalu mulai menanyakan detail tentang latar belakang hidup anak itu.

Yun Ling melewatkan bagian tentang perkenalan dan pelatihan kultivasinya bersama Zhuang Xing, lalu menceritakan kisah keluarganya sendiri.

Mendengarkan cerita itu, ekspresi kegembiraan di wajah sang pendeta tua perlahan-lahan memudar. Latar belakang Yun Ling benar-benar tragis dan memilukan; ibunya meninggal dunia karena melahirkan dengan sulit, sementara ayahnya tewas di tangan siluman harimau saat usianya baru menginjak tiga tahun. Ia tumbuh besar seorang diri dalam kesendirian dan penderitaan.

Pendeta tua itu menghela napas pelan, mengelus kepala Yun Ling, lalu menyelipkan sebutir permen lagi ke tangan anak itu.

Cara pria tua itu menghibur orang lain sepertinya selalu dengan memberikan permen.

Para pendeta lain di sekitar juga turut menghibur Yun Ling. Beberapa di antara mereka bahkan menceritakan kisah pengalaman hidup mereka sendiri. Cukup banyak dari para pendeta itu yang pernah menjumpai makhluk siluman di masa kecil mereka, bahkan ada yang keluarganya menjadi korban kebiadasan siluman.

Pantas saja mereka begitu peduli pada anak-anak yatim piatu yang masih kecil. Banyak di antara mereka yang sanak saudaranya pernah dilukai oleh siluman, sehingga mereka secara alami memahami rasa tak berdaya dan keterasingan semacam itu.

Namun, Yun Ling tampaknya tidak begitu menyukai perhatian sebanyak itu. Zhuang Xing tahu bahwa anak itu telah didiskriminasi oleh para penduduk desa dan hidup menumpang di rumah orang lain, sehingga ia telah membangun tembok yang tinggi di lubuk hatinya.

Bagi orang-orang yang baru saja ia temui, hampir mustahil baginya untuk menumbuhkan rasa percaya dan kedekatan.

Bahkan saat Zhuang Xing pertama kali mengenalnya, ia harus mengerahkan banyak usaha agar bisa perlahan-lahan menjadi akrab dengan anak itu.

Dikelilingi dan dipandangi oleh begitu banyak orang, Yun Ling tidak dapat menahan diri untuk tidak menciutkan diri dan berjalan mendekat ke sisi Zhuang Xing.

Meskipun berbagai pengalaman hidup membuatnya jauh lebih dewasa daripada anak-anak seusianya, pada akhirnya ia hanyalah seorang anak berusia sembilan tahun.

Menghadapi situasi seperti ini, ia tetap tidak bisa menahan dorongan untuk bergantung pada orang yang paling ia percayai.

Bahkan terhadap permen yang diberikan oleh Taois Qingxuru, setelah menatapnya sejenak, ia akhirnya menyerahkan ketiga permen itu ke tangan Zhuang Xing.

"Hubungan kalian sangat baik ya," kata Taois Qingxuru sambil mengelus jenggotnya, tersenyum kepada Yun Ling dan Zhuang Xing.

Yun Ling tidak menjawab, ia hanya mengangguk pelan.

Sementara itu, Zhuang Xing tersenyum tipis kepada Taois Qingxuru sambil menggenggam tangan Yun Ling.

Ia bisa merasakan tangan Yun Ling sedikit bergetar, mungkin karena anak itu merasa dirinya telah mengacaukan segalanya.

Zhuang Xing tadinya hanya berpesan agar ia "sedikit" menunjukkan kemampuannya, tetapi anak itu justru membuat kehebohan yang begitu besar. Ia menatap Zhuang Xing dengan tatapan memelas, seolah takut dirinya akan ditinggalkan oleh Zhuang Xing karena telah melakukan kesalahan.

Zhuang Xing merasa anak itu mirip seperti kelinci kecil yang rapuh, sedikit konyol, namun juga begitu menyedihkan sekaligus menggemaskan.

Namun, dengan begitu banyak pasang mata yang memerhatikan, Zhuang Xing tidak bisa menghiburnya dengan suara keras, ia hanya bisa menggenggam erat tangan kecil anak itu.

"Taois Qingxuru," Sang Ibu angkat bicara. "Sebenarnya kedatangan kami adalah agar putra kami juga bisa ikut naik gunung bersama Anda."

Sang Ayah merespons dengan mengeluarkan "biaya ambang batas" yang telah dipersiapkan sebelumnya, lalu berkata, "Pendeta, kami harus merepotkan Anda untuk lebih memerhatikannya selama di gunung nanti."

Taois Qingxuru mendorong uang itu menjauh dan berkata, "Tidak usah terburu-buru, biarkan anak ini mencoba jimat energi spiritual terlebih dahulu."

"Pendeta, kami hanya ingin agar Zhuang'er bisa naik gunung dan belajar suatu keahlian," kata Sang Ibu buru-buru.

Anak-anak yang diterima sebagai murid harus tinggal dan makan di dalam lingkungan kuil Tao. Tanpa membangun fondasi dasar selama tiga hingga lima tahun, tidak mungkin bagi mereka untuk turun gunung dan pulang ke rumah.

Terlebih lagi, karena mereka adalah murid kuil Tao, di masa depan mereka tentu harus menerima berbagai tugas dari kuil dan tidak boleh bertindak semaunya sendiri secara pribadi.

Semua hal ini telah diceritakan oleh Ayah dan Ibu kepada Zhuang Xing.

Mereka hanya khawatir jika seandainya Zhuang Xing memiliki bakat dalam ilmu Tao dan diterima sebagai murid, ia akan terikat di atas gunung sehingga akan sangat sulit untuk berjumpa lagi di kemudian hari.

Bahkan dengan menggunakan tumit kaki untuk berpikir pun, orang sudah bisa menebak bahwa akan ada banyak sekali aturan di dalam kuil Tao. Asrama universitas saja memiliki jam malam, apalagi di dunia yang bisa merenggut nyawa kapan saja ini, peraturan dan disiplinnya pasti akan jauh lebih ketat. Alasan Zhuang Xing tidak ingin menjadi murid dan hanya ingin naik gunung untuk memantau situasi adalah karena ia khawatir kebebasan pergerakannya akan dibatasi secara ketat jika ia resmi menjadi seorang murid.

Namun, karena anak yang memiliki energi primordial bawaan diizinkan untuk bernegosiasi dengan sang pendeta, ia pun ingin mencobanya.

Mendengar perkataan sang Ibu, Taois Qingxuru berhenti sejenak, mengelus jenggotnya, lalu berkata, "Zhu He, Liang Qing, aku mengerti maksud kalian, tetapi biarkan anak ini mencoba jimat energi spiritual terlebih dahulu. Urusan berkultivasi tidak boleh dipaksakan dan harus mengikuti kata hati yang paling dalam. Bagaimanapun hasilnya, kami sama sekali tidak akan memaksa anak ini untuk masuk ke dalam kuil."

Ibu dan Ayah saling berpandangan, dengan keraguan terpancar di mata mereka.

"Ayah, Ibu, biarkan aku mencobanya," timpal Zhuang Xing.

"Biarkan dia mencobanya," ucap Taois Qingxuru sambil tersenyum.

Karena pembicaraan sudah sampai pada titik ini, Ayah dan Ibu akhirnya mengalah satu langkah.

"Ini... baiklah..."

Mereka berdiri sedikit lebih jauh ke belakang, memberikan ruang.

Suara-suara perbincangan terdengar dari kerumunan penonton. Dibandingkan dengan Yun Ling yang kurang begitu dikenal oleh orang banyak, Zhuang Xing justru jauh lebih menarik perhatian.

Sebagian besar penduduk desa mengenalnya, mereka tahu bahwa ia adalah putra dari Zhu He dan Zhuang Liang Qing.

Kelemahan dari desa kecil adalah hal semacam ini; kemana pun Anda pergi, Anda pasti akan mendengar orang lain membicarakan diri Anda.

Siapa yang jatuh sakit, perut gadis keluarga mana yang dihamili orang, siapa yang menikah...

Sepanjang hari, hal-hal sepele dalam kehidupan rumah tangga itulah yang saling mereka obrolkan.

Di tengah riuhnya perbincangan para warga desa, Ayah dan Ibu melemparkan pandangan ke arah Zhuang Xing. Di dalam tatapan itu tersirat rasa khawatir, kegelisahan, dan mungkin juga secercah harapan kecil.

Sebagian besar warga desa merasa bahwa Zhuang Xing pasti tidak akan berhasil.

Atau lebih tepatnya, mereka berharap Zhuang Xing menunjukkan performa yang buruk, karena hanya dengan cara itulah batin mereka bisa merasa sedikit terhibur.

Lihat saja, putra Zhu He bahkan tidak lebih baik daripada putra kami sendiri.

Begitu para pendeta pergi, kejadian ini pasti akan menjadi bahan gunjingan di antara para penduduk desa.

Mereka yang mengeluarkan uang untuk mengirim anak-anak mereka ke atas gunung akan merasa jauh lebih percaya diri.

Keluarga Da Chun dan keluarga paman kedua Yun Ling akan menjadi objek kecemburuan para warga, dan mereka akan berubah menjadi "anak orang lain".

Anak-anak yang dipilih oleh pemburu tua namun gagal menjadi murid pendeta, keluarga mereka kelak akan menjadi bahan tertawaan dan olok-olok orang.

Adapun Zhuang Xing, ia pasti akan dibandingkan dengan Yun Ling, karena ia adalah orang yang jauh lebih dipahami oleh para penduduk desa, sementara Yun Ling begitu dekat dengan keluarganya.

Seseorang hampir bisa membayangkan komentar-komentar bernada sinis yang akan terlontar, mengatakan hal-hal seperti, "Putra kalian benar-benar punya kemampuan hebat ya, pasti mendapat banyak bagian uang dari gadis kecil itu, kan?"

Ucapan-ucapan semacam itu mungkin tidak dilandasi niat jahat, tetapi tetap saja sangat tidak sedap didengar.

Zhuang Xing tidak ingin orang-orang membicarakan dirinya di hadapan Ayah dan Ibunya dengan perkataan-perkataan buruk yang menyakitkan telinga.

Oleh karena itu, ia diam-diam meletakkan tangannya di atas jimat energi spiritual, dan di bawah sorotan banyak pasang mata, ia secara senyap mengalirkan energi ke dalamnya.

Ia teringat pada sebuah kisah yang pernah dibacanya dahulu kala: Zhuangzi membawa para muridnya naik gunung dan menjumpai seorang penebang kayu yang sedang menebang pohon. Karena kayu tersebut akan digunakan sebagai bahan tiang utama bangunan yang kokoh, pohon-pohon besar yang lurus dan bernilai tebang ditebang habis, sementara pohon-pohon yang bengkok dibiarkan hidup hingga akhir hayat mereka secara wajar.

Sang murid berkata, ia mengerti, manusia harus menyembunyikan ketajaman dan bakat mereka.

Zhuangzi berkata, engkau baru mengerti separuhnya.

Menjelang senja, mereka makan di sebuah rumah tani. Pemilik rumah hendak menyembelih seekor angsa untuk menjamu tamu, tetapi ada seekor angsa di depan pintu yang tidak lari maupun bersembunyi, bersikap tenang dengan suara yang begitu merdu, menyerupai gemercik air pegunungan.

Angsa yang memiliki kelebihan justru bisa bertahan hidup, sementara pohon yang memiliki nilai kegunaan justru ditebang.

Zhuangzi bertanya kepada para muridnya, lalu bagaimana seharusnya manusia bersikap?

Para murid terdiam seribu bahasa dan tidak mampu memberikan jawaban.

Zhuangzi berkata, seorang junzi harus berada di antara wujud pohon dan angsa, serta memiliki kemampuan perubahan naga dan ular.

Bersikap sabar dan menahan diri disaat harus bersabar, tetapi begitu tiba saatnya untuk bertindak, seseorang harus tampil menonjol dengan gemilang.

Bersukacitalah, saat ini, adalah waktunya untuk bertransformasi menjadi seekor naga!

Energi primordial bawaan di dalam tubuh Zhuang Xing mengalir mengikuti perputaran energi murni menuju ke telapak tangannya.

Jimat energi spiritual itu tiba-tiba merobek, terpotong berkeping-keping oleh energinya, lalu beterbangan menyebar ke segala arah.

Serpihan-serpihan kertas itu, ketika melayang ke udara, mendadak terbakar dan berubah menjadi hujan api hijau yang berlawanan arah dengan gravitasi, menyerupai pertunjukan kembang api.

Bahkan cahaya matahari di siang hari bolong pun tidak mampu menutupi kemilau cahaya dari pijaran api tersebut.

Ibu dan Ayah mungkin belum pernah menyaksikan pemandangan seindah dan semarak itu seumur hidup mereka. Mereka mendongakkan kepala, menatap kosong pada kembang api yang melayang semakin jauh.

Pijaran api kecil itu melayang menuju kejauhan di depan mata mereka, bagaikan biji bunga dandelion yang diterbangkan oleh angin.