Bab Enam Puluh Gerbang Gunung

Pendeta Lingwei memanggil beberapa orang untuk menyegel kerang besar tersebut ke dalam sebuah kotak kayu, lalu mereka menyegel kotak itu menggunakan jimat kertas.

Beberapa anak terbangun karena keributan tersebut, namun sang pendeta hanya mengatakan tidak ada apa-apa dan menyuruh mereka melanjutkan tidur.

"Pendeta, untuk apa mutiara kerang itu?" tanya Zhuang Xing.

"Ada banyak kegunaannya," jawab Pendeta Qingxuzi.

"Lalu, jika aku dan Yunling mendapatkan mutiara kerang ini, untuk apa kami bisa menggunakannya?"

"Bisa ditaruh di dalam kamar sebagai pajangan, atau bisa juga dijual untuk ditukar dengan uang," Pendeta Qingxuzi menatap Zhuang Xing dengan senyum merekah.

Zhuang Xing merasakan ada makna tersirat di balik perkataan sang pendeta tua. Ia pernah melihat kegunaan mutiara kerang di dalam bilah giok. Mutiara pada dasarnya adalah benda berharga. Mutiara siluet kerang dengan kualitas yang baik, jika hanya dijual sebagai benda pajangan saja, nilainya bisa mencapai seratus keping emas.

Namun, karena mutiara kerang adalah benda pendamping alami dari siluet kerang, menyimpannya di dalam kamar bagaikan harta karun tentu tidak akan bisa memaksimalkan nilainya.

Adapun jika ditukar dengan uang...

Uang adalah sesuatu yang selalu ada, sedangkan mutiara kerang yang dierami oleh siluet kerang selama puluhan tahun adalah barang langka yang sulit dicari meskipun dicari.

Meskipun bilah giok mencatat beberapa kegunaan mutiara kerang, catatan itu hanya menyebutkan bahwa mutiara tersebut dapat digiling menjadi bubuk untuk dijadikan obat, yang memiliki beberapa manfaat bagi kesehatan jika dikonsumsi, namun tidak mencatat metode yang detail.

Jujur saja, jika diminta untuk memegang mutiara kerang itu secara langsung, Zhuang Xing merasa sedikit bingung harus mulai dari mana.

Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, "Bisakah meminta Pendeta untuk membantu kami mengolah mutiara kerang ini?"

"Di dunia ini tidak ada alasan orang mau membantu secara cuma-cuma," Pendeta tua itu berhenti sejenak, lalu berkata perlahan, "Akan tetapi... Pendeta tua ini biasanya sedang senggang, membantu urusan ini, bukanlah hal yang tidak mungkin, tetapi..."

"Tetapi?"

"Kalian berdua harus memenuhi satu syarat dariku."

"Silakan katakan, Pendeta."

"Sebelum akhir tahun ini, kalian harus berhasil melatih *Zhenqi*, lalu pergi mengikuti Upacara Penghormatan Murid Berjumbai Putih pada awal tahun depan."

Pendeta Qingxuzi menyimpan kemocengnya, lalu meraba jumbai putih di ujung lengan baju Zhuang Xing dan Yunling.

"Murid berjumbai putih pada umumnya memerlukan waktu latihan tiga hingga lima tahun untuk menembus titik akupunktur mereka dan melatih *Zhenqi*, tetapi kalian berdua sejak lahir sudah memiliki *Zhenqi* bawaan, seluruh titik akupunktur kalian telah terbuka oleh *Zhenqi* bawaan tersebut. Jika berlatih dengan tekun dan sungguh-sungguh, waktu tiga bulan seharusnya sudah cukup."

Kira-kira ia mengira itu adalah syarat yang sangat sulit, tidak disangka ternyata hanya seperti ini.

Zhuang Xing sebenarnya bisa membuat *Zhenqi*-nya mengalir sekarang juga dan menunjukkannya kepada Pendeta Qingxuzi.

Hanya saja, perihal *Zhenqi* memang sederhana, tetapi upacara penghormatan murid berjumbai putih yang disebut-sebut itu, ia sama sekali tidak tahu apa maksudnya.

Tidak tahu, maka bertanya.

"Pendeta, apa yang harus dilakukan pada upacara penghormatan itu?"

Pendeta Qingxuzi berkata, "Setelah upacara penghormatan selesai, kalian akan dibagi ke dalam aula-aula yang berbeda."

Pendeta Qingxuzi memperkenalkan secara singkat beberapa aula di dalam Kuil Xuanqing. Selain ilmu pedang dasar dan teknik sihir yang harus dipelajari oleh setiap murid, sebelum menjadi murid berjumbai hijau, para murid berjumbai putih juga harus menjalani pembelajaran yang terarah.

Materi yang diajarkan di setiap aula berbeda-beda, namun pada dasarnya mereka akan dibagi ke dalam Aula Ilmu Pedang, Aula Teknik Sihir, Aula Tabib, dan aula lainnya berdasarkan bakat yang ditunjukkan oleh para murid berjumbai putih serta keinginan mereka sendiri.

Zhuang Xing langsung mengerti, bukankah ini sama seperti ujian dan mengisi pilihan jurusan sekolah?

Upacara penghormatan sebenarnya adalah sebuah ujian. Sebelum ujian, mengisi pilihan jurusan terlebih dahulu. Jika nilainya cukup, maka akan diterima; jika tidak cukup, maka akan diperiksa satu per satu sesuai pilihan kedua dan pilihan ketiga. Jika tidak lolos di aula manapun, maka ia harus berlatih selama satu tahun lagi dan menunggu Upacara Penghormatan Murid Berjumbai Putih berikutnya barulah bisa menjadi murid calon jumbai hijau.

Zhuang Xing tidak menyangka sistem pengajaran Kuil Xuanqing begitu lengkap. Sungguh, selagi itu adalah sistem yang berguna, pasti akan dipelajari dan dikembangkan oleh orang-orang.

"Aku mengerti, Pendeta, kami akan berusaha," kata Zhuang Xing.

"Anak-anak yang baik," Pendeta tua itu tersenyum, "Pergilah beristirahat, malam ini tidak akan ada lagi kejadian tak terduga."

"Yunling, pergilah beristirahat terlebih dahulu," kata Zhuang Xing.

"Kau tidak pergi?" tanya Yunling.

"Sebenarnya aku bangun tadi bukan karena qi kerang," Zhuang Xing menggaruk kepalanya.

"Bukan karena qi kerang... Lalu karena apa?" Yunling merasa bingung sejenak, namun tiba-tiba mengerti, lalu menundukkan kepalanya, "Baiklah, aku mengerti, pergilah."

Zhuang Xing terkekeh geli dua kali, berlari ke tepi hutan kecil tempat para pendeta mengumpulkan kayu bakar pada siang hari tadi, membuka ikat pinggangnya, dan menggeliat lega.

Sungguh sangat melegakan.

...

Malam berlalu dengan tenang. Keesokan paginya, aroma harum yang menggugah selera membangunkan Zhuang Xing.

Ia mengucek matanya dan melihat ke arah api unggun.

Pendeta gemuk itu sedang memegang spatula dan menggoreng panekuk. Di bawah kuali besar itu menyala api yang berkobar, kepulan asap mengepul menuju langit.

Di pinggir kuali kayu besar yang membara itu, kue ketan dan panekuk digoreng satu per satu. Ketan-ketan tersebut diisi dengan kacang merah dan daging asap, berderik di bawah kannan minyak jernih.

Aroma harum gosong dari beras bercampur dengan rasa asin daging asap menguar keluar, membuat orang mau tidak mau menghasilkan air liur.

Zhuang Xing sangat menyetujui perkataan pendeta gemuk bahwa makan adalah hal yang sangat penting.

Ia segera bangkit dari kereta kuda, membawa handuk dan sikat jerami, lalu pergi ke tepi sungai untuk membersihkan diri di pagi hari.

Ketika semua panekuk selesai digoreng, para pendeta mulai membereskan barang-barang, menarik kuda-kuda kembali dan mengikatnya di depan kereta kuda.

Zhuang Xing mendapatkan panekuk hangat yang dibungkus dengan daun gelagah. Ia dan Yunling duduk di pinggir kereta kuda, memegang panekuk, dan menggigitnya.

Bagian luarnya sangat renyah dan gancur, ketan di bagian luar tergoreng menjadi kerak nasi, sementara bagian dalamnya empuk. Rasanya sedikit mirip dengan bakcang bakar, menyisakan keharuman di bibir dan gigi.

Setelah berjalan beberapa saat, pendeta yang mengemudikan kuda di depan tiba-tiba mulai menyanyikan lagu pegunungan. Itu sepertinya adalah dialek kampung halaman sang pendeta, terdengar agak sulit dipahami.

Namun bagaimanapun juga ia adalah seorang praktisi kultivasi, napasnya panjang dan teratur, sehingga nyanyian yang dikeluarkannya terasa sangat bertenaga.

Zhuang Xing mendongak menatap langit di tengah nyanyian yang panjang itu, melihat sekelompok angsa liar terbang membentuk formasi huruf Ren.

Ia berpikir, Ayah dan Ibu pasti sudah bangun sekarang.

Semua ladang di rumah sudah selesai dipanen, Ayah tidak perlu lagi turun ke ladang musim gugur ini.

Ayah sekarang mungkin sedang menemani Ibu membuat tahu, atau mungkin tidak melakukan apa-apa, hanya berdua saja sambil merindukan anak lelaki mereka.

Zhuang Xing duduk di atas kereta kuda yang berguncang, merasakan dirinya semakin jauh dari rumahnya.

Karena cuacanya sangat bagus dan kondisi jalan yang baik, pada senja hari itu, mereka tiba di desa yang lain.

Kepala desa sudah tahu bahwa para pendeta akan datang, jadi mereka telah menyiapkan tempat beristirahat.

Sama seperti desa Zhuang Xing saat itu, para pendeta tinggal di sini selama dua hari, dan kereta kuda mereka kembali bertambah beberapa anak.

Mereka terus maju sepanjang jalan, berjalan dan berhenti, hingga melewati dua belas hari.

Melintasi sebuah lereng kecil, Zhuang Xing tiba-tiba melihat gerbang gunung hijau itu.

Di bawah gerbang gunung, berdiri sebuah plakat bertuliskan "Gunung Qingxuan".

Anak tangga batu hijau yang bertingkat-tingkat bagaikan tangga surgawi, berbaris menuju ke puncak gunung hingga ujungnya tidak terlihat.

Kaki gunung bukanlah tempat yang kosong, terdapat sebuah kota kecil. Para pendeta berbusana Tao dan penduduk yang tinggal di sini hilir mudik, sungguh layak disebut sebagai pemandangan yang ramai.

Pendeta Qingxuzi menghela napas lega, tampaknya ia jauh lebih rileks sekarang.

"Di sinilah tempatnya," Pendeta tua itu menunjuk ke arah gunung hijau, "Kuil Xuanqing, terletak di Gunung Qingxuan."

Para pendeta menuntun kuda-kuda mereka, sementara beberapa orang datang menyambut dari sana. Akhirnya, mereka tiba di tempat tujuan.