Bab Dua Puluh Sembilan: Dasar Tikus Kecil

Frekuensi kedutan pada biji teratai itu mulai berkurang. Ternyata, hentakan yang begitu sering memang tidak mungkin dipertahankan dalam jangka waktu lama. Kini, frekuensi kemunculan dan menghilangnya telah jauh lebih tenang.

Zhuang Xing mengambil kesempatan itu untuk mengajak gadis tersebut berbicara. Sudah sangat jelas bahwa hubungan mereka adalah satu pihak yang aktif dan satu pihak yang pasif. Jika dia tidak membuka suara, gadis itu pasti akan semakin bungkam.

"Namaku Zhuang Xing, siapa namamu?"

"Yun Ling."

"Yun Ling, meski terdengar mendadak, aku harap kau bisa membantuku menyelidiki hal ini."

Secara usia, seharusnya dia memanggil Yun Ling dengan sebutan kakak. Namun, di dalam tubuh anak berusia lima tahun ini, bersemayam jiwa seorang pria dewasa. Biasanya, dia hanya berpura-pura menjadi anak kecil di depan ayah dan ibunya, tetapi di hadapan seorang gadis kecil berusia delapan atau sembilan tahun, dia benar-benar sulit menunjukkan sikap layaknya seorang adik.

"Hmm."

Di luar dugaan Zhuang Xing, tidak ada penolakan. Yun Ling justru mengangguk setuju.

Semudah itu? Apakah daya tarikku begitu tinggi?

Dari wajah Yun Ling, sama sekali tidak terbaca apa yang sedang ia pikirkan. Mungkin saja dia hanya setuju untuk sementara agar bisa mengelabui Zhuang Xing, lalu mengabaikannya agar Zhuang Xing tidak lagi mengganggunya.

Namun, setidaknya dia sudah setuju. Meskipun hanya melalui gumaman singkat, Zhuang Xing akhirnya berhasil menemukan celah kecil.

Lalu... dari mana harus mulai bertanya?

Mulailah dari jimat pelindung. Zhuang Xing mengangguk dan bertanya, "Sebelum hari ini, apakah kau pernah melihat benda yang sama atau sesuatu dengan pola serupa dengan ini?"

"Pernah melihatnya," jawab Yun Ling.

"Benarkah! Kapan?"

"Kira-kira tiga tahun yang lalu. Saat itu, aku melihat sekuntum teratai putih di sini, sangat mirip dengan ini."

Baiklah, ternyata itu yang dia maksud. Harapannya pupus begitu saja.

"Selain saat itu? Apakah ada yang lain?"

"Tidak ada." Yun Ling menggelengkan kepalanya.

Kembali ke jalan buntu.

"Begitu ya..." Zhuang Xing mengusap hidungnya.

Seolah efek obat biru telah habis, bayangan biji teratai yang tadi berkedut kini tampak layu dan lesu, seakan ia hendak menghilang kapan saja.

Zhuang Xing mengerutkan kening, berpikir keras apakah ada sesuatu yang terlewatkan.

Tepat pada saat itu, ucapan Yun Ling memecah lamunannya.

"Suara... suaranya semakin kecil..."

"Suara?" Zhuang Xing mendongak. "Suara apa?"

"Seperti suara seseorang yang sedang meminta tolong."

Meminta tolong? Zhuang Xing memasang telinga, tetapi yang bisa ia dengar hanyalah desau angin, gemericik air, serta suara serangga di antara rerumputan.

Tunggu, suara minta tolong? Apakah orang awam akan menyebut suara itu sebagai teriakan minta tolong?

Tanpa menunggu Zhuang Xing bertanya lebih jauh, Yun Ling meletakkan baskom kayu dan mulai berjalan ke sana kemari.

Dia tampak sedang mencari sesuatu. Sesekali dia berhenti, lalu mengubah arah.

Zhuang Xing merasa tidak boleh mengganggunya saat ini. Ada beberapa hal yang jika sudah terpecah konsentrasinya, akan sulit untuk kembali menemukan intinya.

Dia mengikuti Yun Ling dengan tenang. Tak lama kemudian, Yun Ling berlari ke arah semak belukar yang lebat. Di antara semak-semak itu terdapat jalur kecil bekas hewan. Dia menyingkap dedaunan dan di sebuah area cekung yang tidak mencolok di dekat permukaan sungai, tampak sebuah lubang seperti terowongan yang dalam, dengan air yang merembes keluar dari mulut lubang tersebut.

Zhuang Xing akhirnya mendengar suara itu. Suara lirih dan lemah masuk ke telinganya, tepat berasal dari dalam lubang gelap gulita tersebut.

Mulut lubang itu hanya seukuran telapak tangan, jelas merupakan jalur yang digali oleh hewan liar.

Yun Ling melangkah menuju lubang tersebut. Tanpa memedulikan lumpur di tanah, dia menggunakan tangan kecilnya untuk menyingkirkan tanah. Dia tampak berniat menggali lubang itu dengan tangan kosong.

"Tunggu, kita tidak tahu apa yang ada di dalam sana." Zhuang Xing melangkah maju untuk menghentikannya. "Sebaiknya kita kembali dan memanggil orang dewasa."

Yun Ling menggeleng. "Dia hampir mati."

Dia tidak berniat pergi. Dengan keras kepala, dia terus menggali tanah. Agar penggaliannya lebih efisien, dia bahkan berlutut di tanah. Meski air lumpur membasahi pakaiannya, dia tidak ragu sedikit pun.

Jika harus kembali memanggil orang dewasa, waktu akan terbuang percuma. Menjelaskannya saja sudah sangat merepotkan, apalagi meyakinkan mereka untuk membantu.

Menurut kebiasaan ayahnya, mungkin dia hanya akan melaporkan hal ini kepada pemburu tua dan menunggu tenaga profesional yang menanganinya.

Namun, di saat hidup dan mati dipertaruhkan, setiap detik sangatlah krusial. Sedikit saja ragu, kesempatan emas untuk menyelamatkan nyawa bisa terlewatkan.

Meski begitu, Zhuang Xing tetap merasa bimbang.

Dia tidak tahu makhluk apa yang sedang meminta tolong di dalam lubang itu; suaranya tidak bisa dikenali sama sekali.

Biasanya, lubang seperti ini dihuni oleh hewan berbisa seperti ular atau tikus yang bisa menggigit.

Namun, terlepas dari apakah dia ikut membantu atau tidak, Yun Ling kemungkinan besar tidak akan goyah oleh kehadirannya.

Melihat matanya saja sudah cukup jelas; dia bahkan tidak melirik Zhuang Xing sedikit pun.

Zhuang Xing menatap punggung Yun Ling. Sama seperti lima tahun yang lalu, punggungnya masih tampak begitu ramping dan rapuh.

Jika Nona Huai An ada di sini, apa yang akan dia lakukan? Pasti dia akan langsung membantu tanpa banyak bicara.

Hanya seekor hewan kecil yang hampir mati. Hewan itu sudah menggali lubang untuk bersembunyi, tapi malah terjebak di lubangnya sendiri hingga hampir mati.

Jika menghadapi makhluk lemah seperti ini saja tidak berani, lebih baik nanti saat bertemu siluman yang hebat, dia langsung menyerah saja sambil berteriak bahwa hidupnya sudah berakhir.

Berpikir demikian, Zhuang Xing menggenggam pedang kayunya dan melangkah maju untuk membantu.

Dia menginjakkan sepatu bersihnya ke dalam lumpur dan menggunakan pedang kayu sebagai sekop untuk membantu menggali tanah.

Yun Ling meliriknya sekilas tanpa berkata apa-apa, lalu terus menggali. Dia hanya menggeser posisinya sedikit agar Zhuang Xing bisa bergerak lebih leluasa.

Keduanya bekerja sama menggali lubang tersebut.

Dengan bantuan Zhuang Xing, kecepatan penggalian meningkat pesat. Meski baru berusia lima tahun, karena sering berlatih, kekuatannya jauh lebih besar daripada anak-anak seusianya. Dia sering bertaruh adu panco dengan anak-anak di desa menggunakan permen malt sebagai taruhan, dengan rekor dua puluh delapan menang tanpa pernah kalah.

Bahkan anak-anak yang lebih tua darinya pun tidak bisa mengalahkannya.

Suara lirih itu semakin jelas terdengar. Matahari mulai terbenam, dan beberapa ekor burung melintas di atas kepala mereka.

Setelah menggali sedalam setengah meter mengikuti jalur lubang hewan itu, Zhuang Xing akhirnya melihat apa yang sedang bersuara.

Dia tertegun melihat pemandangan aneh di depannya. Itu adalah seekor tikus.

Namun, bentuknya sama sekali tidak seperti tikus yang dikenal Zhuang Xing. Ini adalah tikus berwarna putih bersih, bulunya putih salju, telinga dan kakinya berwarna merah pekat, dan matanya tampak seperti giok merah yang hangat.

Kesan pertama, Zhuang Xing bahkan tidak menganggapnya sebagai makhluk hidup; ia tampak seperti ukiran tikus yang terbuat dari emas dan giok.

Tikus yang tampak seperti giok ini sedang terjerat oleh akar-akar tanaman. Ia terikat sangat erat hingga tidak bisa bergerak sama sekali, dan akar-akar itu telah meninggalkan bekas luka berdarah di tubuhnya.

"Cicit..." Melihat Zhuang Xing dan Yun Ling, mata tikus putih itu tiba-tiba menunjukkan ekspresi seperti manusia. Ia tampak memelas seolah sedang meminta pertolongan.

Tikus malang, aku terjebak.

Ia mencoba meronta ke depan dengan sekuat tenaga, tetapi tanaman merambat itu justru mengencang seketika dan menariknya dengan kuat.

Saat tikus itu ditarik, Zhuang Xing merasakan jimat di dadanya bergetar. Bayangan biji teratai yang tadi hendak menghilang di atas permukaan sungai kembali berpendar dan muncul di hadapan Zhuang Xing.