Bab Enam Puluh Dua: Aku Juga Menyukainya

"Mari kita keluar jalan-jalan," kata Zuang Xing sambil menggenggam tangan Yun Ling. "Aku akan bertanya kepada Pendeta Linghui, apakah kita bisa pergi ke kota untuk melihat-lihat."

Berbaring di atas ranjang sepanjang sore, bokongnya sudah pulih sepenuhnya, dan ia tidak ingin tinggal di kamar lagi.

Selama dua belas hari ini, ia terus duduk di dalam kereta sambil melamun. Meskipun tidak terlalu melelahkan, itu sungguh menguras tenaga seseorang.

Siapa pun yang pernah naik kereta kuda pasti memahami perasaan itu. Berada di dalam gerbong ber-AC, duduk di atas kursi bantal yang empuk selama beberapa jam saja sudah membuat seseorang merasa sangat tidak nyaman dan dada terasa sesak, apalagi menaiki kereta kuda tanpa peralatan peredam kejut sama sekali.

Zuang Xing benar-benar merasa bosan setengah mati. Sejak tadi ia ingin mencari tempat untuk berlari sekuat tenaga, tetapi di alam liar dan tempat terpencil, ia tidak berani terlalu jauh dari para pendeta. Sekarang kesempatan itu telah tiba, tentu saja ia ingin keluar untuk berjalan-jalan.

Yun Ling selalu mendengarkan Zuang Xing; apa pun yang dikatakan Zuang Xing, itulah yang akan ia lakukan.

Maka, Zuang Xing mencari Pendeta Linghui dan menyampaikan maksudnya.

"Kalian ingin keluar?"

Pendeta Linghui meletakkan kuas di tangannya dan melihat ke arah langit di luar.

Saat itu, awan senja di kejauhan telah berubah menjadi kemerahan, dan matahari terbenam hampir tiba.

Pendeta Linghui menatap Zuang Xing sejenak, lalu bangkit berdiri dan berkata, "Kalian berdua tunggu aku di sini sebentar."

"Baik," jawab Zuang Xing.

Pendeta Linghui tidak langsung menolak, tampaknya ada peluang. Zuang Xing menduga mungkin pria itu harus melapor terlebih dahulu kepada Pendeta Qingxuzi. Tanpa diduga, setelah beberapa saat, ketika Pendeta Linghui kembali, ia memegang seutas tali uang di tangannya.

"Ikutlah dengan ku, aku akan mengantar kalian keluar," kata Pendeta Linghui.

Terbiasa hidup bebas dan santai di rumah, Zuang Xing hampir lupa bahwa ia dan Yun Ling hanyalah dua anak kecil. Bagaimana bisa anak-anak keluar rumah tanpa diawasi oleh orang dewasa?

"Merepotkan Pendeta saja."

Zuang Xing dan Yun Ling mengikuti di belakang Pendeta Linghui.

"Ketika kalian kelak menjadi murid Qingsui, cepat atau lambat kalian juga akan turun gunung. Ada baiknya mengajak kalian berkeliling terlebih dahulu."

Pendeta Linghui memimpin jalan di depan. Ia tidak memperkenalkan asal-usul atau cerita menarik tentang kota kecil itu, melainkan hanya memimpin kedua anak tersebut melewati lorong-lorong jalan hingga tiba di sebuah jalan kecil yang harum semerbak.

Ini adalah sebuah jalan jajanan. Saat ini adalah waktunya makan malam, dan banyak pendeta sedang makan di warung-warung pinggir jalan.

Sejak bertemu dengan pendeta gemuk sebelumnya, Zuang Xing telah menyadari bahwa orang-orang dari Kuil Xuanqing sepertinya sangat mementingkan pola makan. Bagaimanapun, bagi seorang kultivator, tanpa asupan nutrisi yang cukup, seseorang tidak akan bisa maju lebih jauh dalam kultivasi.

Zhenqi pada dasarnya merepresentasikan vitalitas seseorang. Jika seseorang kelaparan, bahkan zhenqi pun tidak akan pulih.

Kini setelah tiba di jalan jajanan ini, Zuang Xing baru menyadari bahwa Kuil Xuanqing mungkin adalah pusat berkumpulnya kuliner lezat.

Pendeta Linghui memimpin Zuang Xing menuju sebuah kedai. Ini adalah sebuah kedai jajanan yang menjual makanan kukus. Tempatnya tidak besar, tetapi kukusannya ditumpuk tinggi-tinggi.

"Apakah kue jujube masih ada?" tanya Pendeta Linghui.

"Masih ada, Pendeta mau berapa?" tanya pemilik kedai.

"Bungkus tiga ya," Pendeta Linghui menghitung enam keping uang tembaga dan menyerahkannya.

Zuang Xing dan Yun Ling masing-masing mendapatkan kue jujube. Ini adalah camilan yang terbuat dari ketan, dengan isian jujube merah yang mengintip keluar, tampak seperti bunga putih yang sedang mekar.

Pendeta itu sendiri juga mengambil satu untuk dimakan. Zuang Xing mencium aroma manis yang menggugah selera, lalu menggigitnya. Rasanya manis lembut tanpa membuat enek, dan teksturnya kenyal saat dikunyah.

Setelah itu, Pendeta membawa keduanya ke beberapa toko lagi, membeli beberapa ikan kering goreng dan manisan buah. Ia tampak sangat berpengalaman dalam hal ini, dan setiap camilan yang dijual di toko-toko tersebut rasanya sangat lezat.

Pendeta Linghui juga seorang pencinta makanan sejati. Ia tidak hanya membelikannya untuk Zuang Xing dan Yun Ling, tetapi ia sendiri juga makan dengan sangat lahap. Ia sepertinya juga berniat membawa pulang beberapa untuk dicicipi oleh anak-anak lain. Sambil berjalan, kedua tangannya dipenuhi oleh beberapa kantong kertas minyak.

Saat berjalan di jalan, Zuang Xing tiba-tiba melihat seorang kenalan di depan.

Itulah Pendeta Qingxuzi. Sang pendeta tua sedang berdiri di depan sebuah toko yang khusus menjual permen jeli dan manisan buah.

Sebelumnya, pendeta tua itu telah membagikan semua permen yang dibawanya. Saat ini, Zuang Xing melihatnya memegang kantong kosong itu, seperti sedang mengisi stok, menggunakan tangannya untuk memasukkan permen-permen tersebut ke dalam kantong.

"Paman Guru Qingxuzi," Pendeta Linghui membungkuk hormat.

"Oh, ternyata Linghui," pendeta tua itu tersenyum. "Wah, kenapa ada dua anak yang suka makan manis ini."

Pendeta tua itu tersenyum ramah, lalu mengambil dua buah permen jeli lagi dan meletakkannya di telapak tangan mereka berdua.

"Kenapa Pendeta selalu membagikan permen setiap kali melihat orang?" tanya Zuang Xing.

"Karena permen itu enak," kata pendeta tua itu. "Apa kamu tidak suka memakannya?"

"Suka."

"Aku juga suka."

Pendeta tua itu mengikatkan kantongnya di pinggang, menghitung uang dan membayar kepada pemilik toko.

Ia tampaknya masih memiliki urusan lain. Setelah memberikan beberapa instruksi kepada Linghui, ia pergi ke tempat lain.

Dalam perjalanan kembali ke penginapan, Pendeta Linghui tiba-tiba membuka suara.

"Dulu, kota di kaki gunung ini sebenarnya tidak ada yang menjual permen. Ketika aku berkultivasi di gunung, aku harus pergi ke tempat yang sangat jauh dari Gunung Qingxuan untuk bisa membeli permen. Oleh karena itu, setiap kali Paman Guru pergi jauh, beliau pasti akan membawakan kami beberapa permen jeli, padahal beliau sendiri sebenarnya enggan memakannya."

"Apakah kota ini dulunya sangat kecil?" Zuang Xing mendongak dan bertanya.

"Bahkan tidak bisa disebut kota. Belasan tahun yang lalu, di sini hanya ada sebuah tempat singgah kecil, sebuah kandang kuda yang dibangun untuk menambatkan kuda-kuda," kata Pendeta Linghui. "Hanya dalam beberapa tahun terakhir, seiring dengan meningkatnya interaksi dengan pihak kekaisaran, tempat ini baru menjadi ramai."

"Begitu ya."

Zuang Xing menatap permen jeli di tangannya, mengupas lapisan tipis kertas di luarnya, lalu memasukkannya ke dalam mulut.

Meskipun ia telah makan banyak camilan dan perutnya terasa agak penuh, permen itu tetap terasa manis seperti biasa.

Ternyata manusia memang makhluk pencinta makanan manis; ia sangat suka makan permen.

Jika ada kesempatan nanti, ia juga akan membawakan sepotong permen untuk Pendeta Qingxuzi.

...

Setibanya kembali di penginapan, hari sudah sangat gelap.

Pendeta Linghui pergi ke setiap kamar untuk membagikan makanan yang telah dibeli tadi.

Setelah makan dan minum hingga kenyang, Zuang Xing berbaring di atas ranjang bambu dan tertidur pulas sepanjang malam.

Keesokan paginya, saat langit masih samar-samar fajar, ia bangun untuk mencuci muka, mengenakan pakaian baru, dan pergi berkumpul di pintu gerbang.

Pendeta Qingxuzi memimpin rombongan, membungkuk hormat ke arah gerbang gunung.

Peti yang berisi monster kerang besar itu diusung oleh beberapa pendeta. Para pendeta tampaknya juga membawa banyak barang lain di sepanjang jalan, mengangkat begitu banyak peti besar.

Hari ini cuaca sangat cerah, cahaya pagi melapisi undakan batu biru dengan lapisan keemasan. Mereka mendaki ke atas seolah-olah sedang melakukan ziarah.

Zuang Xing memeluk kotaknya sendiri. Meskipun membawa beban, langkah kakinya sama sekali tidak lambat. Namun, beberapa anak yang lebih kurus tampak terengah-engah setelah mendaki beberapa saat.

Rombongan tidak berhenti demi mereka, tetapi para pendeta menyapa anak-anak yang tenaganya mulai habis dan membantu membawakan barang-barang bawaan mereka.

Angin musim gugur berembus lirih. Ada banyak pohon maple di gunung, yang kini semuanya telah berubah menjadi merah, berguguran helai demi helai terbawa angin.

Undakan di depan tiba-tiba menjadi sangat curam. Menjelang tengah hari, bahkan Zuang Xing pun mulai mengeluarkan keringat di dahinya.

Belum sampai pada titik kelelahan yang parah, hanya saja tubuhnya terasa agak panas.

Namun, di samping Zuang Xing, seorang anak bernapas dengan terengah-engah, sekujur tubuhnya basah oleh keringat. Ia tampaknya sudah tidak sanggup lagi bertahan, dan tiba-tiba jatuh ke samping.

Zuang Xing memiliki refleks yang cepat; dengan sebelah tangan mendekap kotak dan sebelah tangan lagi ia merengkuh anak itu.

"Kamu tidak apa-apa? Perlu kubantu?"

Anak itu menggelengkan kepalanya, menyeret tubuhnya yang kurus kering, dan meskipun kaki dan tangannya gemetar, ia tetap melangkah ke atas setapak demi setapak.

Zuang Xing khawatir anak itu tiba-tiba pingsan dan terjatuh menimpa bebatuan, sehingga ia buru-buru mengikuti di belakangnya.

Meskipun berjalan sangat lambat, anak itu akhirnya berhasil melewati bagian jalan terjal yang sulit itu seorang diri.

Kemudian, setelah melangkahi undakan paling curam tersebut, sinar matahari tiba-tiba menyinari wajah Zuang Xing.

Saat itu adalah saat di mana cahaya matahari terasa paling menyilaukan. Setelah beradaptasi selama beberapa detik, ia menyadari bahwa dirinya telah tiba di sebuah tebing gunung yang datar. Ia tidak dapat menahan diri untuk mendongak, menatap ke arah dua pilar batu megah yang berdiri tegak di hadapannya. Di tengah-tengah pilar batu tersebut, terpasang sebuah prasasti batu.

Tiga karakter kuno terukir di atas prasasti batu tersebut. Goresannya sangat tajam, memancarkan aura kebenaran yang agung.

Meskipun telah diterpa angin dan embun beku, orang tetap dapat merasakan suatu suasana batin yang mendalam melalui prasasti batu itu.

"Kuil Xuanqing."

Ketiga karakter itu tampak diukir menggunakan pedang. Zuang Xing melihat banyak bekas tebasan seperti pedang di bebatuan di tanah. Ia memejamkan mata, seolah-olah melihat sosok orang yang mengayunkan pedang tersebut, dan tiba-tiba ia sangat ingin mengayunkan pedang.