Bab 61 Kenalan Lama

Kota kecil di kaki gunung itu tidak begitu besar, tetapi dibangun dengan rapi dan indah. Permukaan jalannya dilapisi batu bata dengan lumut hijau yang tumbuh di atasnya. Pemandangan yang tertangkap oleh mata dipenuhi dengan rumah-rumah batu beratap genteng hijau dan berdinding batu bata biru.

"Anak-anak, turunlah, kita sudah tiba," kata Pendeta Qingxuji. "Ingatlah untuk mengambil barang-barang kalian sendiri, jangan sampai tertinggal di dalam kereta kuda."

Zhuang Xing memeluk kotak kayunya, lalu berbaris bersama Yunling turun dari kereta kuda.

Setibanya di kota kecil itu, beberapa pendeta datang dan menuntun kuda-kuda pergi.

Di dekat gerbang kota terdapat sebuah kandang kuda yang dipenuhi banyak kuda, bahkan ada anak-anak kuda yang baru lahir.

Para pendeta menyendok jerami ke dalam relung batu, dan kuda-kuda yang telah berjalan sepanjang perjalanan pun menundukkan kepala untuk mulai mengunyah.

Zhuang Xing mengikuti rombongan menuju sebuah penginapan di gerbang desa. Penginapan ini tampaknya dipersiapkan khusus untuk para pendeta, karena orang-orang yang berlalu-lalang semuanya adalah pendeta pria dan wanita.

Banyak orang menyapa Pendeta Qingxuji, memanggilnya sebagai paman guru atau guru.

"Lingwei, antarkan anak-anak ke kamar mereka untuk beristirahat terlebih dahulu. Besok pagi kita akan naik gunung."

"Baik."

Pendeta Lingwei mengajak anak-anak pergi ke kamar untuk beristirahat. Anak laki-laki dan perempuan dipisahkan dan pergi ke kamar yang berbeda.

Zhuang Xing sudah sangat akrab dengan proses ini. Setiap kali mereka singgah di desa untuk beristirahat di tengah perjalanan, mereka selalu tidur di ranjang besar bersama-sama seperti ini.

Namun, kamar tempat mereka tidur hari ini berbeda. Dibandingkan dengan tempat singgah darurat di desa-desa sebelumnya, hari ini setiap kamar hanya diisi oleh empat orang, dan masing-masing memiliki tempat tidur bambu sendiri.

Seorang pendeta asing masuk ke dalam ruangan dan menggunakan tali pengukur untuk mengukur tinggi badan serta lingkar pinggang mereka satu per satu.

"Kamu adalah Zhuang Xing?" tanya pendeta itu dengan lembut ketika tiba giliran Zhuang Xing.

"Benar," jawab Zhuang Xing sambil mengangguk.

"Zhu He... adalah ibumu?" tanya pendeta itu dengan suara pelan.

Zhuang Xing mendongak untuk mengamati. Pendeta ini tampak seusia dengan ayah Zhuang Xing, mengenakan mahkota rambut di kepalanya, membawa pedang di pinggang, dan mengenakan jubah Tao abu-abu. Di gagang pedangnya diikatkan jumbai pedang berwarna merah tua, setara dengan tingkat pendeta gemuk juru masak.

Zhuang Xing tadinya mengira berita tentang bakatnya yang luar biasa telah bocor, sehingga pendeta ini datang khusus untuk menanyakannya. Ia tidak menyangka pendeta tersebut justru menyebutkan nama ibunya.

"Apakah Pendeta mengenal ibuku?" tanya Zhuang Xing.

"Ibumu dulu membantu menyajikan makanan di kantin, kadang-kadang menyapu halaman. Seiring berjalannya waktu, aku jadi mengenalnya..."

Saat pendeta itu berbicara, tatapannya menyiratkan secercah rasa rindu, dan ia menarik napas sedikit.

Zhuang Xing membatin bahwa ibunya ternyata memiliki masa lalu seperti itu. Hal tersebut wajar saja, ibunya adalah wanita yang begitu baik, tentu akan ada orang yang menyukainya secara diam-diam.

Pada masa itu, ibu dan pendeta ini mungkin baru berusia belasan tahun. Hanya sebuah perasaan masa remaja yang polos dan tak berujung.

Hanya saja, meskipun pendeta itu mengatakan bahwa ia mengenal ibunya, Zhuang Xing merasa bahwa beliau dan ibunya mungkin hampir tidak pernah berbicara sepatah kata pun.

Selama bertahun-tahun ini, Zhuang Xing hampir tidak pernah mendengar ibunya menceritakan hal-hal tentang gunung. Bahkan sebelum keberangkatannya, ketika ibunya berpesan kepada Zhuang Xing, ia hanya mengatakan bahwa jika ada masalah, ia bisa mencari Pendeta Qingxuji, dan sama sekali tidak pernah menyebutkan bahwa ia memiliki seorang kenalan lama di gunung.

Namun, pendeta itu sepertinya masih menyimpan gadis yang menyajikan makanan untuknya dulu di dalam hatinya. Ia mengelus kepala Zhuang Xing dan bertanya, "Bagaimana kabarnya Zhu He... apakah ia hidup dengan baik?"

"Ibuku hidup dengan baik. Sebelum aku pergi, ayah dan ibuku bahkan berkata ingin memberiku seorang adik laki-laki atau perempuan lagi," jawab Zhuang Xing dengan nada anak-anak.

Mendengar perkataan Zhuang Xing, pendeta itu sempat tertegun sejenak, lalu tersenyum lega.

"Baguslah kalau begitu."

Pendeta itu kemudian melanjutkan mengukur tinggi badan Zhuang Xing. Ia tampaknya tidak memiliki terlalu banyak penyesalan; bagaimanapun, itu adalah urusan belasan tahun yang lalu. Agaknya ia hanya mendengar bahwa gadis itu bahkan sudah memiliki anak, jadi ia ingin datang dan melihat sekilas.

Hal yang dirindukannya mungkin bukanlah sang ibu, melainkan secercah keindahan yang berlalu dalam kehidupannya sesaat.

Mungkin pada suatu senja belasan tahun yang lalu, ketika ia dihukum oleh gurunya untuk tidak boleh makan, seorang gadis bernama Zhu He meninggalkan sebuah mantao untuknya.

Sambil memakan mantao tersebut dan menyaksikan punggung sang gadis yang sedang mencuci mangkuk dan menyapu halaman dengan sungguh-sungguh, segala kekesalan sepanjang hari itu pun langsung sirna.

"Nama-ku Linghui," kata pendeta itu tiba-tiba. "Ibumu adalah kenalan lamaku. Jika kamu menemui kesulitan di gunung, kamu juga bisa datang mencariku."

"Baik, Pendeta Linghui," jawab Zhuang Xing menyanggupi.

Pendeta itu mengelus kepala Zhuang Xing sekali lagi sebelum berbalik dan pergi ke luar.

Meskipun Zhuang Xing hanya duduk di atas kereta kuda selama perjalanan panjang ini, ia tetap merasa sangat lelah.

Jalan di pinggiran kota memang tidak rata, dan kereta kuda terus berguncang di sepanjang perjalanan. Rasanya pantatnya seperti bukan milik sendiri dan hampir terbelah menjadi delapan bagian.

Setelah merapikan barang-barangnya, ia langsung berbaring di atas tempat tidur untuk beristirahat.

Pendeta berkata bahwa air hangat baru akan tersedia nanti malam, dan pada saat itu mereka akan diatur untuk mandi.

Menjelang senja, Pendeta Linghui memanggil mereka keluar untuk makan.

Setiap anak yang diikatkan jumbai putih di ujung lengan baju mereka menerima dua pasang pakaian baru.

Itu adalah pakaian latihan berwarna putih bersih. Pantas saja tadi mereka diminta untuk mengukur tinggi badan, ternyata tujuannya adalah untuk memilihkan pakaian yang pas.

Selain pakaian latihan, mereka juga dibagikan sebilah pedang kayu.

Berbeda dengan pedang kayu yang dibuat oleh ayahnya dengan meraut kayu secara manual, pedang kayu ini, meskipun terbuat dari kayu, terasa sangat berat saat dipegang. Zhuang Xing memperkirakan beratnya hanya sedikit lebih ringan daripada pedang besi.

Batang pedang yang tebal itu memiliki kilau yang berminyak, seolah-olah telah diproses dengan teknik khusus. Meskipun mata pedangnya tidak diasah, pedang tersebut sangat cocok digunakan sebagai senjata latihan.

Jika tidak bisa digunakan untuk menebas orang, senjata ini setidaknya bisa dipakai untuk memukul seperti tongkat, mungkin bisa digunakan layaknya tongkat bisbol.

Zhuang Xing melepaskan jumbai pedang tersebut dan mengikatkannya pada lubang yang telah disediakan di gagang pedang.

Yunling juga merasa sangat gembira saat memegang pedangnya. Dengan perasaan senang, ia mendatangi Zhuang Xing dan mengayun-ayunkannya beberapa kali.

"Meskipun ini hanya pedang latihan, kalian tetap harus menghargainya dengan baik," kata Pendeta Linghui. "Jika kalian tidak sengaja menghilangkan pedang kayu ini, para guru di gunung akan menghukum kalian dengan tidak boleh makan dan harus menyalin kitab Tao."

"Penampilan juga harus rapi. Di gunung hanya diizinkan mengenakan pakaian latihan, tidak boleh mengenakan pakaian lain atas keinginan sendiri."

"Zhuang Xing, kemarilah sebentar," panggil Pendeta Linghui sambil melambaikan tangan ke arah Zhuang Xing.

"Baik," angguk Zhuang Xing, lalu berjalan mendekati Pendeta Linghui.

Pendeta Linghui menggunakan Zhuang Xing sebagai model untuk mendemonstrasikan cara mengenakan pakaian serta standar dan aturan bakunya.

"Besok pagi saat naik gunung, kalian harus mengenakan pakaian dan mahkota sesuai dengan standar ini, mengerti?"

"Mengerti," jawab para murid berumbai putih secara serempak.

Anak-anak yang gagal menjadi murid berdiri di pinggir dengan tatapan penuh iri.

"Sebelum naik gunung, kalian harus mandi dan membersihkan diri. Air panas sudah disiapkan, cepatlah pergi," ujar Pendeta Linghui.

Tanpa sabar, Zhuang Xing mengambil pakaiannya dan pergi ke kamar mandi untuk membersihkan diri.

Ketika keluar, ia telah mengenakan pakaian latihan tersebut sesuai dengan apa yang diajarkan oleh Pendeta Linghui.

Ia mengisi semangkuk air dan meletakkannya di atas meja. Memanfaatkan hari yang belum gelap, ia menjadikan permukaan air sebagai cermin, memegang pedangnya, dan melihat ke arah bayangan gagahnya sendiri, merasa dirinya sangat mirip dengan seorang pendekar dewa pedang.

Pepatah benar, pakaian yang indah membuat seseorang tampak berwibawa. Mengenakan pakaian baru langsung memberikan perasaan yang sama sekali berbeda.

Sesaat kemudian, Yunling juga selesai mandi dan berjalan keluar dengan mengenakan pakaian barunya.

Ia menyampirkan handuk di bahunya, sementara rambutnya yang basah meneteskan air ke atas handuk tersebut.

Dengan sedikit tersipu dan salah tingkah, ia menatap Zhuang Xing dan bertanya bagaimana penampilannya.

"Sangat pas!" Zhuang Xing mengacungkan ibu jarinya.

Ia meminta Yunling untuk mendekat dan berpose bersamanya.

Air di dalam mangkuk memantulkan wajah mereka berdua, yang tak lain hanyalah sepasang anak-anak yang masih polos.