Bab 86: Naik Tingkat

Di atas panggung pertandingan, Wang Xue yang cantik berdiri dengan anggun di hadapan Yao Hong. Mata jernihnya memancarkan niat bertarung yang luar biasa, dan seluruh sosoknya tampak sangat antusias, seolah-olah dia sangat senang bisa bertarung melawan Yao Hong.

Yao Hong tertegun sejenak, lalu tersenyum pahit sambil menggelengkan kepala dan berkata, "Aduh, kenapa harus kamu?"

"Kenapa, kau merasa aku tidak layak menjadi lawanmu?" kata Wang Xue dengan pipi yang menggembung karena kesal.

Yao Hong menghela napas, mengangkat bahunya, dan berkata, "Aku tidak bilang begitu."

Meskipun Yao Hong tidak mengatakannya, ekspresi di wajahnya sudah mengungkapkan segalanya. Sikap meremehkan itu seketika menyulut amarah Wang Xue.

Penghinaan, penghinaan yang terang-terangan.

Wang Xue berpikir dalam hati, apakah dirinya begitu tidak berguna hingga tidak layak menjadi lawan bertarungnya? Hih, dia pasti akan memberi pelajaran pada pria ini.

Namun, Wang Xue pernah mendengar Lin You'er berkata secara pribadi bahwa bahkan Lin You'er pun bukan tandingan Yao Hong. Mengingat kemampuannya jauh tertinggal di bawah Lin You'er, dia pasti bukanlah lawan Yao Hong.

Jika ingin memberi Yao Hong pelajaran, dia harus memikirkan cara lain.

Setelah otaknya berputar sejenak, mata Wang Xue langsung berbinar; dia sudah mendapatkan ide.

Begitu tekadnya bulat, Wang Xue mendengus pelan dan berseru dengan suara nyaring, "Yao Hong, bukankah kau masih berhutang satu juta liang padaku dan belum membayarnya?"

Yao Hong tertegun sejenak, lalu seketika teringat kejadian beberapa hari lalu saat dirinya baru kembali dan menghancurkan halaman depan Kediaman Wang. Saat itu, Wang Xue mengatakan bahwa dia berhutang satu juta koin perak kepada Keluarga Wang.

Yao Hong sekarang bukanlah seorang pengemis miskin. Dia mendapatkan lima juta dari Keluarga Li, memberikan dua juta untuk pembayaran obat spiritual kepada Paviliun Obat Spiritual, dan masih menyimpan lebih dari tiga juta di dalam cincin spasialnya.

Melihat Wang Xue tersenyum licik bagai seekor rubah kecil, Yao Hong seketika merasakan firasat buruk. Dia langsung menepuk jidatnya dan berkata, "Aku lupa mengembalikannya padamu. Nanti setelah turun dari panggung, aku akan langsung membayarnya."

"Tidak perlu. Kau hanya perlu mengizinkanku menyerang tiga kali, dan aku akan menganggap hutangmu lunas," kata Wang Xue sambil tersenyum manis.

"Eh..." Yao Hong tertegun.

Awalnya Yao Hong ingin menyetujuinya. Bagaimanapun, dengan tingkat kekuatannya yang tinggi, membiarkan Wang Xue menyerang tiga kali bukanlah masalah besar.

Namun, begitu dipikir-pikir lagi, karena Wang Xue mengajukan ide ini, dia pasti memiliki persiapan tersembunyi. Yao Hong pun langsung membuka mulut berniat menolak.

"Jika kau tidak bicara, aku anggap kau sudah menyetujuinya," kata Wang Xue terburu-buru begitu melihat Yao Hong terdiam sejenak.

Terlebih lagi, karena takut Yao Hong menarik kembali kata-katanya, Wang Xue langsung melancarkan serangan lebih dulu.

Jarak di antara mereka berdua hanya sekitar empat hingga lima meter. Hanya dalam dua atau tiga langkah, Wang Xue sudah tiba di hadapan Yao Hong dan langsung melayangkan sebuah tinju ke arah kepala pemuda itu.

"Sialan, wanita ini benar-benar curang."

Saat Yao Hong sadar kembali, kepalan tangan Wang Xue sudah berada sangat dekat, hampir tepat di depan matanya. Dia tidak bisa menahan diri untuk merutuk dalam hati.

Namun, bagaimanapun juga, masih ada kesenjangan kekuatan di antara mereka berdua. Meskipun Wang Xue menyerang lebih dulu, di mata Yao Hong, meskipun tinju itu melesat dengan cepat, ada celah di mana-mana.

Yao Hong sedikit memiringkan tubuhnya, dan kepalan tangan Wang Xue meluncur lewat nyaris menyerempet kepalanya.

Meski tampak menegangkan, hanya Yao Hong sendiri yang tahu bahwa bahkan jika diulang seratus kali pun, dia tetap bisa menghindari serangan itu.

Pada saat ini, alis Yao Hong berkerut. Dia tiba-tiba menyadari sudut bibir Wang Xue terangkat, membentuk senyuman penuh kemenangan seolah siasatnya berhasil. Haknya berteriak dalam hati, gawat, aku masuk perangkap.

Gerakan Wang Xue seketika berubah. Kakinya berpijak kokoh, kedua telapak tangannya menyatu lalu dikepalkan erat-erat, dan sikutnya menghantam keras ke arah dada Yao Hong.

*Bum!* Tanpa sempat bersiap, hantaman tenaga besar telak mengenai dadanya, membuat Yao Hong mendengus tertahan karena kesakitan.

"Sial, aku terlalu meremehkannya." *Dug, dug, dug*, Yao Hong mundur dua hingga tiga langkah sambil menatap Wang Xue dengan terkejut.

Siapa sangka tubuh Wang Xue yang begitu mungil ternyata memiliki tenaga sebesar itu. Harus diketahui bahwa tubuh Yao Hong telah ditempa dengan ramuan spiritual, membuatnya menjadi sangat kuat sejak lama. Petarung biasa yang tingkat kultivasinya lebih rendah darinya sama sekali tidak akan mampu melukainya.

"Huhuhu, inilah akibatnya jika kau meremehkanku," ujar Wang Xue dengan penuh rasa bangga, lalu kembali menerjang maju.

Masih ada satu jurang serangan lagi. Mata Yao Hong berbinar sejenak, mempertimbangkan apakah dia harus melawan balik.

Meskipun mereka telah membuat kesepakatan tiga jurus, pada saat krusial seperti ini, jika dia sampai terkena serangan tersebut, dia pasti akan kalah. Pada saat yang sama, dia pasti akan menjadi bahan tertawaan seluruh penonton, karena kalah dari seorang petarung yang kekuatannya di bawahnya.

Namun, rasa malu hanyalah perkara sepele, sedangkan mendapatkan Benih Bunga Air Es Api adalah hal yang jauh lebih penting. Jika Wang Xue benar-benar mendesaknya hingga tidak punya pilihan selain melawan, dia pasti akan merobek janjinya dan mengalahkan gadis itu.

Kendati demikian, situasinya belum sampai pada tahap separah itu. Setelah berpikir sejenak, Yao Hong memutar pergelangan kakinya, dan teknik langkah misterius *Bayangan Menyerupai* langsung diaktifkan. Sosoknya seketika berkelebat pergi.

Bukankah hanya satu jurus? Aku menghindar saja, dan jurus berikutnya aku akan langsung mengalahkanmu, batin Yao Hong dalam hati.

Namun, melihat Yao Hong menghilang, Wang Xue mendengus dingin dan berkata, "Jangan dikira hanya kau yang menguasai teknik gerakan."

*Syu.*

Wang Xue seketika ikut menghilang. Dia ternyata mengekor dan menirukan setiap langkah Yao Hong bagai bayangan, bahkan berhasil mendahului pemuda itu.

Wang Xue kembali melancarkan jurus yang sama seperti sebelumnya, menghantamkan kekuatan dahsyat ke arahnya.

Jika Yao Hong menggunakan *Kitab Dewa Perkasa*, dia bisa mengerahkan tenaga yang jauh lebih besar daripada Wang Xue. Namun, jika dia menggunakan teknik itu, dia sama sekali tidak akan mampu mengendalikan kekuatan mengerikan tersebut secara presisi. Jika sedikit saja terlambat, dia pasti akan melukai Wang Xue.

Bagaimanapun, mereka berdua bukan sekadar teman. Terlebih lagi, saat dia pergi menjalani pelatihan dulu, Wang Xue bahkan telah merawat Yao Ru selama tiga bulan. Jika diminta untuk bertindak kejam padanya, Yao Hong benar-benar tidak tega melakukannya.

Yao Hong mengerutkan kening, lalu mengangkat kedua lengannya untuk bertahan. Hantaman tenaga besar langsung terasa; meskipun sangat nyeri, sorot mata Yao Hong justru memancarkan kegirangan.

"Dihitung dengan jurus ini, tiga jurus telah lewat!" Saatnya bagi Yao Hong untuk melakukan serangan balik.

*Weng.* Sosok Yao Hong berkelebat. Wang Xue terkejut dan berniat mundur, tetapi begitu dia berbalik, Yao Hong tiba-tiba sudah muncul tepat di hadapannya.

Pada saat yang sama, Yao Hong melayangkan telapak tangannya. Wang Xue sudah terlambat untuk mencegahnya, dan telapak tangan pemuda itu kini menempel di bagian dadanya.

Telapak tangan pemuda itu tiba-tiba memancarkan kilau energi sejati (*zhenyuan*), dan dengan suara *bum*, kekuatan dahsyat seketika meledak keluar.

Yao Hong sudah sangat mahir dalam mengendalikan kekuatannya. Dalam serangan telapak tangan ini, dia menggunakan tenaga lembut yang tidak akan melukai Wang Xue, tetapi cukup untuk membuat tubuh gadis itu kehilangan keseimbangan dan terdorong jatuh ke luar panggung pertandingan.

Wang Xue yang terlempar ke bawah bangkit berdiri dengan wajah merona merah. Tanpa sadar dia menutupi bagian dadanya, lalu melotot tajam ke arah Yao Hong.

"Yao Hong, bajingan kau! Urusan kita belum selesai!" Wang Xue menghentakkan kakinya kesal, lalu berlari menghampiri sisi Lin You'er dengan wajah yang masih memerah padam.

Yao Hong mengusap hidungnya dan tertegun sejenak, sebab aroma lembut masih tertinggal di ujung jemarinya. Yao Hong seketika paham—pantas saja telapak tangannya tadi terasa begitu empuk, ternyata dia tanpa sengaja meraba... bagian itu milik Wang Xue.

Melihat Yao Hong dengan begitu mesumnya bahkan mengendus-endus jarinya sendiri, wajah Wang Xue memerah hingga menyerupai darah. Dia kembali melotot tajam ke arah Yao Hong.

Pertarungan antara Yao Hong dan Wang Xue berlangsung sangat cepat. Orang-orang pada umumnya hanya melihat dua bayangan yang berkelebat, dan sebagian besar petarung hanya tahu bahwa Yao Hong menang tanpa sempat melihat apa yang terjadi di detik-detik akhir.

Hanya segelintir pakar tingkat tinggi yang menyaksikan momen tersebut, membuat ekspresi mereka menjadi sedikit aneh.

Para pendekar dari generasi senior semuanya menunjukkan ekspresi yang sulit diartikan.

Sementara itu, para pemuda dari generasi muda tampak sangat antusias. Bagaimanapun, pemandangan semacam itu bukanlah sesuatu yang terjadi setiap hari, terutamanya karena Wang Xue adalah seorang wanita tercantik yang terkenal di Kota Lingshui, meskipun temperamennya agak sedikit meledak-ledak.

"Pertandingan pertama, Yao Hong menang," umum wasit dengan ekspresi datar.

Segera setelah itu, wasit mengumumkan pertandingan kedua. Pemegang token nomor tiga dan nomor empat naik ke atas panggung.

Pertandingan kedua, Lin You'er melawan Hai Cheng.

Bagaimanapun juga, Lin You'er adalah juara dari turnamen sebelumnya, sedangkan Hai Cheng hanyalah peringkat kedua di kalangan generasi muda Keluarga Hai. Oleh karena itu, begitu mengetahui siapa lawannya, banyak penonton yang langsung kehilangan minat karena ini adalah pertandingan yang hasilnya sudah bisa ditebak tanpa ketegangan sedikit pun.

Namun, Hai Cheng mungkin terinspirasi oleh detik-detik akhir perlakuan Yao Hong terhadap Wang Xue tadi. Menyadari dirinya bukan tandingan Lin You'er, dia pun mulai berniat culas.

Bagaimanapun, kecantikan Lin You'er sudah sangat termasyhur. Jika dia bisa sedikit menikmati keuntungan darinya, mati pun dia akan rela tanpa penyesalan.

Namun, Lin You'er adalah sosok yang cerdik bagai rubah tua. Baru saja Hai Cheng menunjukkan gelagat buruk, wanita itu langsung menebak niat kotornya.

"Mencari mati!" Lin You'er murka.

Pertandingan yang seharusnya bisa diselesaikan dalam waktu satu menit itu akhirnya sengaja diulur hingga lima menit penuh. Ketika Lin You'er melangkah mundur ke samping, Hai Cheng sudah terkapar sekarat, hampir kehilangan nyawanya.

Begitu hasil duel ini diumumkan, Keluarga Hai merasa sangat bangga. Bagaimanapun, dari empat besar, Keluarga Hai—ralat, Keluarga Lin—telah mengamankan dua posisi.

Keluarga Wang bersikap biasa saja; toh hubungan Keluarga Wang dan Keluarga Lin tergolong cukup akur, hanya saja kepala Keluarga Wang merasa sedikit tidak puas melihat cara Yao Hong memperlakukan putrinya tadi.

Sebaliknya, Keluarga Hai justru merasa amat memalukan. Mengingat kelakuan mesum Hai Cheng telah mencoreng seluruh kehormatan Keluarga Hai, bahkan ketika Lin You'er menghajar Hai Cheng hingga terluka parah, Keluarga Hai sama sekali tidak berani melayangkan protes.

Pertandingan ketiga, Lei Di dari Keluarga Lei melawan Li Fengyun dari Keluarga Li.

Jujur saja, Lei Di dan Li Fengyun memiliki situasi yang mirip. Tokoh terkuat dari kedua keluarga mereka sama-sama tidak hadir, dan mereka berdua juga merupakan petarung terkuat kedua di generasi muda keluarga masing-masing.

Bagi mereka berdua, bisa masuk ke jajaran sepuluh besar saja sudah merupakan suatu berkah yang patut disyukuri; mereka sama sekali tidak berharap bisa melaju ke babak berikutnya. Namun, tak disangka mereka justru dipertemukan sebagai lawan yang seimbang.

Oleh karena itu, ketika keduanya berdiri di atas panggung, mereka sama-sama melihat binar antusias di mata satu sama lain. Jika mereka berhadapan dengan kontestan lain mana pun, mereka pasti akan berakhir dengan kekalahan. Akan tetapi, kekuatan satu sama lain sudah sangat mereka pahami, di mana tingkat kultivasi mereka pada dasarnya berada di garis yang sama.

Bagaimanapun, bisa menembus lima besar—meskipun berada di peringkat paling buncit—sudah cukup untuk tidak mencoreng nama baik keluarga. Itulah pemikiran yang ada di benak mereka berdua. Oleh karena itu, ketika wasit mengumumkan pertandingan dimulai, mereka bertarung dengan sekuat tenaga. Pertarungan berlangsung selama hampir sepuluh menit tanpa ada pemenang yang keluar. Pada akhirnya, kedua belah pihak saling melukai hingga babak belur dan jatuh pingsan bersamaan.

Ketika tabib istana/tabib turnamen maju untuk memeriksa keadaan mereka, dia hanya bisa menggelengkan kepala tanpa bisa berkata-kata sebelum mengumumkan bahwa keduanya sama-sama pingsan akibat saling menghajar.

Alhasil, wasit memutuskan bahwa pertandingan berakhir dengan hasil imbang.

Pertandingan keempat, Hai Xuan melawan Lin Mo.

Meskipun Lin Mo telah mencapai tingkat kekuatan Manusia Lapis Sepuluh, bakat alami Hai Xuan sangat mengerikan. Tahun lalu saat mengikuti turnamen, dia berhasil merebut peringkat ketujuh yang gemilang. Tahun ini kekuatannya bahkan jauh lebih menakutkan, sehingga bahkan Lin Mo pun bukan tandingannya, terpaut satu tingkat dalam hal kekuatan.

Lin Mo dikalahkan.

Meskipun Lin Mo berjuang sekuat tenaga dan bertahan menghadapi lebih dari dua puluh jurus, Hai Xuan menghadapinya dengan begitu santai dan tenang.

Pada akhirnya, atas isyarat dari Lin Tianyang, Lin Mo menyatakan menyerah.

Sebab, Lin Tianyang tahu betul bahwa pemuda bernama Hai Xuan ini memiliki sifat yang kejam dan berdarah dingin. Lin Mo sudah jelas-jelas bukan tandingannya, jadi lebih baik segera mengaku kalah lebih awal. Jika sampai Hai Xuan bertindak kejam, Keluarga Lin akan kehilangan satu lagi petarung hebat mereka.

Setelah wasit mengumumkan kemenangan Hai Xuan, pemuda itu melirik ke arah Lin Tianyang dengan senyuman penuh kelicikan dan seringai tipis.

Melihat bagaimana Hai Xuan berhasil memaksa Lin Mo mengaku kalah, serta sosoknya yang berdiri penuh dominasi di atas panggung, beberapa penonton berseru: "Hai Xuan benar-benar kuat..."

"Bakatnya benar-benar mengerikan. Juara tahun ini sepertinya sudah pasti jatuh ke tangannya tanpa keraguan."

"Bahkan, ada desas-desus yang mengatakan bahwa jangan-jangan Hai Xuan telah mencapai tingkat kekuatan Bumi."

Begitu ucapan itu dilontarkan, seluruh penonton terkejut, dan gagasan tersebut langsung disetujui oleh banyak orang.

Pandangan semua orang pun beralih tertuju pada Lin You'er. Mungkin, di turnamen kali ini, hanya Lin You'er satu-satunya yang mampu menandingi Hai Xuan.

Tanpa memedulikan berbagai komentar yang bersahutan, wasit langsung bersuara lantang mengumumkan duel berikutnya.

"Pertandingan penentuan babak sepuluh besar, babak terakhir, Geng Yan melawan Lin Yunfei."