Bab Sembilan Puluh Satu: Pertaruhan

Di atas arena pertunjukan, tatapan Hai Xuan yang sedikit meremehkan menyapu seluruh penonton, sebelum akhirnya berhenti pada Yao Hong.

Semua orang juga mengikuti arah pandangan Hai Xuan ke arah Yao Hong. Bagaimanapun, babak final akan segera dimulai, dan kedua orang itu sangat dinantikan.

Kemudian, di hadapan semua orang, Hai Xuan melakukan gerakan yang tak terduga.

Hai Xuan mengangkat tangan kanannya, tersenyum tipis, menegakkan ibu jarinya, lalu membalikkan pergelangan tangannya sehingga ibu jari itu mengarah ke bawah.

Kerumunan menjadi gempar. Ini adalah pertama kalinya mereka melihat Hai Xuan melakukan gestur yang begitu mendominasi dan angkuh.

Wajah keluarga Lin dan Lei menjadi suram. Mereka merasa bahwa tindakan Hai Xuan bukan sekadar memprovokasi Yao Hong, melainkan menantang kedua keluarga besar mereka.

Yao Hong tertegun sejenak, lalu menggosok hidungnya dan tersenym.

"Niat provokasinya sangat kuat ya."

Babak final...

Siapa yang bisa memenangkan tempat pertama dalam turnamen berburu? Mengenai pertanyaan ini, hampir semua orang bahkan tidak perlu berpikir untuk menebak bahwa Hai Xuan pasti akan menang.

Sebelumnya, semua orang tahu bahwa selama Lin You'er atau Hai Xuan memasuki babak final, kemenangan juara pada dasarnya sudah berada di dalam genggaman. Mengingat betapa mudahnya Hai Xuan mengalahkan Lin You'er, itu membuktikan bahwa kekuatannya jauh melampaui itu, bahkan lebih hebat lagi. Oleh karena itu, sebagian besar orang menjagokan Hai Xuan.

Sebagian kecil orang juga menjagokan Yao Hong, yaitu dari keluarga besar Lin dan Lei yang berada di belakangnya, tetapi di dalam hati mereka hanya ada secercah harapan kecil—atau bisa dikatakan sekadar sebuah angan-angan—mengingat lawan yang dihadapi adalah Hai Xuan.

"Kau baik-baik saja?" Yao Hong berhenti tepat di depan Lin You'er dan bertanya dengan nada penuh perhatian.

Meskipun Lin You'er telah tersingkir saat ini, ekspresi wajahnya tetap tenang, membuat orang sulit menebak apa yang sedang dipikirkannya.

Namun, Yao Hong menduga di dalam hatinya pasti ada sedikit rasa enggan dan penasaran. Bagaimanapun, dia adalah juara yang sangat mencuri perhatian pada turnamen sebelumnya, tetapi tahun ini dia bahkan tidak bisa masuk babak final dan harus terhenti di babak empat besar.

Untungnya, Lin You'er tidak mengalami cedera apa pun, jika tidak, kerugiannya akan sangat besar.

"Terima kasih untuk yang tadi," ucap Lin You'er pelan sambil menggelengkan kepalanya sedikit dan membuka bibirnya yang merah muda.

Jika bukan karena peringatan Yao Hong tadi, Lin You'er mungkin akan kalah lebih telak dan tidak akan mendarat di sisi panggung dengan begitu aman, melainkan menderita luka parah. Oleh karena itu, Lin You'er sangat berterima kasih kepada Yao Hong. Orang ini bukan hanya membela kakaknya, tetapi juga mengingatkannya di saat-saat krusial.

Lin You'er paling tidak suka berutang budi kepada orang lain seumur hidupnya, tetapi terhadap Yao Hong, dia bahkan sudah tidak tahu berapa banyak utang budi yang dimilikinya.

"Sudah sepantasnya." Bagi Yao Hong, itu hanyalah usaha kecil, dan selama dia bisa menyelamatkan seorang teman, tentu saja dia akan melakukannya.

Lin You'er berpikir sejenak, lalu merendahkan suaranya dan berkata, "Hati-hatilah nanti. Aku merasa kekuatan Hai Xuan masih banyak yang disembunyikannya. Jangan-jangan kekuatannya telah mencapai tingkat bumi."

"Kau juga merasakan hal itu?" Alis Yao Hong terangkat, lalu bertanya dengan terkejut.

"Ya. Seranganku yang begitu gencar tadi bertujuan untuk memaksanya mengerahkan seluruh kekuatannya, tapi itu tidak berhasil," jawab Lin You'er sambil menghela napas.

Pantas saja Lin You'er langsung menyerang sejak awal. Itu sama sekali tidak sesuai dengan gaya bertarungnya biasanya. Ternyata dia ingin memancing keluar kemampuan tersembunyi Hai Xuan.

Melihat Lin You'er yang tampak sedikit murung, Yao Hong berkata dengan tenang, "Tenang saja. Jangan lupa, aku juga telah menerobos ke tingkat bumi."

Setelah itu, Yao Hong berpapasan dengan Lin You'er dan melangkah naik ke atas arena. Dia tidak melompat atau meringankan langkahnya menggunakan energi sejati untuk mendarat dengan anggun di atas arena seperti orang lain, melainkan berjalan selangkah demi selangkah dengan langkah yang mantap.

Dia melakukan ini bukan untuk terlihat istimewa, melainkan untuk menstabilkan rasa percaya diri dalam dirinya. Karena kekuatan Hai Xuan belum sepenuhnya dikeluarkan, tidak ada seorang pun yang mengetahui kartu as miliknya, dan segala sesuatunya masih penuh dengan ketidakpastian.

Tentu saja, Yao Hong juga memiliki banyak kartu as yang belum dikeluarkan, yang tidak diketahui oleh orang-orang.

Di bawah tatapan penuh antisipasi dari orang banyak, Yao Hong akhirnya naik ke atas arena. Di hadapannya, Hai Xuan sudah menantangnya dengan senyuman di wajahnya.

Berhadapan langsung dengan Hai Xuan, Yao Hong baru menyadari bahwa ada sebuah tekanan yang tiba-tiba muncul, melayang samar di sekelilingnya. Kekuatannya memang jauh lebih kuat daripada Lin You'er.

"Aku benar-benar tidak menyangka pada akhirnya kaulah yang akan bertarung dalam duel puncak denganku," kata Hai Xuan dengan sudut bibir terangkat membentuk senyuman sinis.

Yao Hong juga tersenyum, lalu melontarkan kata-kata penuh sindiran, "Aku juga tidak menyangka. Kupikir You'er akan menghabisimu lebih dulu."

"Apakah hasilnya sangat mengecewakan?" tanya Hai Xuan tanpa merasa marah, sambil tersenyum.

"Tidak bisa dibilang mengecewakan. Nanti aku akan mengalahkanmu, hasilnya akan sama saja," jawab Yao Hong tenang.

"Kalau begitu, aku akan menunggu dan melihatnya." Tatapan mata Hai Xuan menajam, dan senyuman di sudut bibirnya semakin melebar, memberikan kesan yang sangat menyeramkan.

Beberapa orang di antara penonton yang akrab dengan Hai Xuan merasa bergidik melihat senyuman Hai Xuan yang semakin lebar. Hai Xuan sangat mirip dengan orang tuanya, Hai Zhifang; semakin gembira mereka tersenyum, semakin kejam tindakan yang akan mereka lakukan.

Beberapa orang memandang ke arah Yao Hong dan menghela napas pelan. Tampaknya pemuda itu akan babak belur hari ini.

"Apakah sudah bisa dimulai?" tanya wasit dengan nada datar sambil berdiri di samping setelah keduanya selesai berbicara.

Hai Xuan mengangguk, menandakan tidak ada masalah.

Wasit beralih menatap Yao Hong, namun Yao Hong justru berkata, "Tunggu sebentar, aku punya sebuah usulan."

"Apa?" Bukan hanya Hai Xuan yang tertegun, semua penonton juga terkejut, tidak mengerti apa maksud dari perkataan Yao Hong.

Melihat ekspresi terkejut Hai Xuan, Yao Hong tersenyum dan berkata, "Aku tahu kebanyakan orang tidak menjagokanku untuk menang, jadi aku ingin membuat taruhan denganmu."

Hai Xuan mengerutkan kening dan bertanya, "Bertaruh apa?"

"Hadiah tempat pertama dan kedua. Kuharap hadiah tempat pertama dan kedua ini digabungkan, dan siapa di antara kita berdua yang menang, dialah yang akan mendapatkan kedua hadiah tersebut," ucap Yao Hong sambil tersenym.

Metode provokasi? Kesan pertama Hai Xuan adalah bahwa Yao Hong sedang menggunakan taktik provokasi, tetapi ekspresi wajah Yao Hong tampak tenang, bahkan sedikit diwarnai senyuman. Hai Xuan mengerutkan kening; dia benar-benar tidak bisa menebak apa yang sedang dipikirkan oleh Yao Hong.

Meskipun tidak tahu apa yang ingin dilakukan oleh Yao Hong, Hai Xuan, yang memiliki keyakinan mutlak pada dirinya sendiri, sama sekali tidak memiliki alasan untuk menolak taruhan yang begitu menguntungkan.

"Baiklah," jawab Hai Xuan dengan senyuman sinis.

Kedua orang itu berbicara dengan santai di atas panggung, tetapi percakapan mereka menimbulkan kehebohan besar di antara para penonton di bawah.

Lin Tianyang berniat untuk membuka suara dan mencegahnya, namun kata-kata yang sudah sampai di ujung lidahnya akhirnya ditelan kembali. Bagaimanapun, Yao Hong bukan bagian dari keluarga Lin, sehingga dia berhak memilih apa pun secara bebas.

Sementara itu, tiga kepala keluarga lainnya justru mencibir berulang kali. Mereka sangat membenci Yao Hong sampai ke tulang sumsum, jadi tentu saja mereka akan menjadi orang paling bahagia jika Yao Hong kehilangan sesuatu.

"Bodoh sekali Yao Hong ini, untuk apa dia membuat taruhan seperti itu!" maki Wang Xue dengan suara keras, sama sekali tidak memedulikan citranya sebagai seorang gadis terhormat. Sekalipun Yao Hong kalah, dia masih bisa mendapatkan hadiah perlombaan, tetapi jika dia membuat taruhan seperti ini, dia mungkin tidak akan mendapatkan apa-apa sama sekali.

Lin You'er mengerutkan kening, dan secercah kekhawatiran melintas di dalam matanya. Meskipun dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, di dalam hatinya dia juga tidak menyetujui keputusan yang diambil oleh Yao Hong.

"Kurasa dia selalu punya alasan sendiri dalam melakukan segala hal." Sebuah suara terdengar dari belakang mereka.

Lin You'er tertegun dan menoleh ke belakang. Di belakangnya, berdiri seorang gadis dengan postur tubuh yang anggun. Gadis itu mengangguk kepada Lin You'er, lalu berjalan mendekati mereka dan berkata, "Aku yakin dia akan menang."

"Sepupu Lin Mo, tampaknya dalam perjalanan turnamen berburu kali ini, kau telah menjadi penggemar Yao Hong ya," goda Lin You'er.

Gadis itu adalah Lin Mo. Setelah dikalahkan oleh Hai Xuan, dia turun dari panggung untuk bergabung kembali dengan kerabatnya. Namun, ketika dia kembali ke sana, dia kebetulan menyaksikan babak final antara Yao Hong dan Hai Xuan, sehingga dia berjalan mendekat secara spontan.

Mendengar godaan Lin You'er, wajah Lin Mo sedikit memerah. Saat berada di Pegunungan Monster Buas, dia sebenarnya berniat memberi pelajaran pada Yao Hong, tetapi pada akhirnya Yao Hong justru membantunya beberapa kali hingga dia berhasil mendapatkan token. Berdasarkan nalar, dia memang seharusnya berterima kasih kepada Yao Hong.

Melihat wajah Lin Mo yang memerah, Lin You'er tertegun sejenak, dan entah mengapa, tiba-tiba ada perasaan sedikit asam yang muncul di dalam hatinya.

"Tidakkah kau merasa bahwa setiap tindakan Yao Hong selama beberapa waktu terakhir selalu di luar dugaan semua orang?" Lin Mo menggelengkan kepalanya pelan lalu melanjutkan perkataannya.

Lin You'er tertegun. Jika Lin Mo tidak mengungkitnya, dia hampir melupakannya. Begitu diingatkan, dia seketika teringat saat Yao Hong mengalahkan Li Shenlong, dan mengalahkan Geng Yan di babak semifinal. Setiap kali Yao Hong berada dalam situasi di mana orang-orang tidak menjagokannya, dia selalu berhasil membalikkan keadaan dan mengalahkan lawannya pada akhirnya.

Apakah kali ini juga akan sama? Lin You'er mengarahkan pandangannya kembali ke arah Yao Hong di atas panggung, dan hatinya pun tanpa sadar dipenuhi rasa antisipasi.

Melihat Hai Xuan telah menyetujuinya, Yao Hong merasa gembira di dalam hati; tujuannya bisa dikatakan telah tercapai.

"Aku tidak ada keberatan lagi," kata Yao Hong sambil mengangguk kepada sang wasit.

Sekarang, selama dia bisa mengalahkan Hai Xuan, bukan hanya urusan menepati janji kepada Lin You'er untuk merebut tempat pertama yang akan beres, tetapi dia juga bisa mendapatkan Bunga Air Api Es. Sekali mendayung, dua tiga pulau terlampaui; alasan apa yang dimilikinya untuk menolak hal ini?

Yao Hong menyapu pandangannya ke seluruh penjuru ruangan dengan sedikit senyuman mencemooh di sudut bibirnya. Siapa yang bodoh? Tidak ada yang tahu sampai akhir pertandingan tiba!

"Mulai!" Juri berseru dengan tidak sabar begitu melihat tidak ada lagi yang memiliki keberatan.

Seluruh penonton terdiam sesaat, lalu menatap kedua orang di atas arena dengan tatapan penuh semangat.

"Haha, bukankah kau ingin melihat kekuatanku? Sekarang akan kuperlihatkan kepadamu!" Hai Xuan tertawa angkuh. Dengan suara dentuman pelan, tubuhnya tampak diselimuti oleh lapisan aura transparan.

Aura itu tidak lain adalah aliran energi sejati milik Hai Xuan.

Manifestasi energi sejati keluar dari tubuh! Ini adalah kemampuan yang hanya bisa digunakan oleh seorang petarung yang telah menerobos ke tingkat bumi.

Di luar arena, suara napas yang tersengal-sengal terdengar sangat jelas. Pada saat ini, selain Yao Hong yang berada di atas panggung, semua orang di tempat itu terkejut.

Kepala keluarga Lin dan Lei tampak tertegun, lalu seketika lemas tak berdaya. Hai Xuan ternyata telah berhasil menerobos menjadi petarung tingkat bumi; tampaknya mereka tidak akan bisa merebut posisi pertama kali ini.

Tiga keluarga lainnya justru merasa sangat gembira.

Seorang petarung tingkat bumi pada dasarnya sudah tidak terkalahkan di tempat ini.

Hai Xuan melirik sekilas ke arah Yao Hong dan berkata, "Apakah kau merasa sangat terkejut dan heran?"

Setelah melontarkan kalimat tersebut, dia mengira akan bisa melihat ekspresi keterkejutan, atau bahkan tatapan ngeri dari Yao Hong, tetapi dia harus kecewa karena Yao Hong sama sekali tidak menunjukkan ekspresi apa pun.

Sebenarnya, Yao Hong justru merasa sedikit lega di dalam hatinya. Bagaimanapun, terlalu banyak orang berbakat yang mengerikan di dunia ini. Sebelumnya, Yao Hong terlalu memikirkan Hai Xuan dan mengira bakatnya sama seperti para monster jenius lainnya.

Namun sayang sekali, meskipun bakat Hai Xuan memang luar biasa, itu belum cukup untuk membuatnya merasa terkejut.

Karena Hai Xuan telah menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya, maka tidak ada lagi yang perlu ditakutkan.

Melihat ekspresi tenang Yao Hong, kemarahan membuncah di dalam dada Hai Xuan: "Hih, meremehkanku ya? Kalau begitu, bersiaplah untuk babak belur."

Memikirkan hal itu, Hai Xuan memimpin untuk melancarkan serangan.